Arktocara es un género extinto de delfín de río de la época del Oligoceno de Alaska, que contiene una especie , A. yakataga . Habiendo sido descubierta en estratos de 25 millones de añoscerca del paralelo 60 norte , es quizás la ballena dentada más antigua conocida y el delfín de río más al norte descubierto. Era un miembro de la familia ahora extinta Allodelphinidae , junto con los géneros Allodelphis , Goedertius , Ninjadelphis y Zarinocetus . Medía aproximadamente 2,26 o 2,28 metros (7,4 o 7,5 pies), comparable a su pariente vivo más cercano, el delfín de río del sur de Asia , que mide 2,4 metros (7,9 pies). Sin embargo, el animal probablemente tenía un pico y un cuello alargados, por lo que podría haber sido más largo. El animal se conoce solo por un cráneo parcialmente conservado. Su ecología puede haber sido similar a la marsopa de Dall de hoy en día , y puede haber competido con los delfinoides contemporáneos. Sus restos se encontraron en la Formación Poul Creek , que también ha producido varias especies de moluscos.
El espécimen tipo , el único espécimen, de Arktocara yakataga , un cráneo incompleto, fue recolectado por el geólogo Donald J. Miller en 1951 en la Formación Poul Creek , quien estaba mapeando el Distrito Yakataga , de donde deriva el nombre de la especie yakataga , en nombre del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). El nombre del género Arktocara deriva del griego antiguo arktos (norte) y cara (cara), que se traduce como "la cara del norte". "Yakataga" se traduce como "camino de canoas" en el idioma tlingit , lo que aparentemente es una referencia a laarrecifes que forman un paso en canoa a un pueblo. Arktocara se describió más tarde 65 años después de la recolección del cráneo (etiquetado como espécimen USNM 214830) por los paleontólogos del Smithsonian Alexandra Boersma y Nicholas Pyenson en 2016, y se reconoció como una nueva especie. [1] [2]
Arktocara era un delfín de río de la superfamilia Platanistoidea y de la extinta familia Allodelphinidae . El único miembro sobreviviente de Platanistoidea es el delfín de río del sur de Asia ( Platanista gangetica ) que habita en los trópicos , lo que lo convierte en su pariente vivo más cercano. Allodelphinidae también incluía los géneros Allodelphis , Goedertius , Ninjadelphis y Zarhinocetus.. Su descubrimiento refuerza aún más la teoría de que los delfines de río Platanistoidea se originaron en los océanos. De las características que compartía con otros platanistoides era una proyección cilíndrica del hueso periótico en la oreja, suturas rostrales profundamente acanaladas en el pico, el ensanchamiento del cráneo , una depresión en el techo de la órbita en la cuenca del ojo, una pequeña expuesta hueso palatino en el techo de la boca, una espina alargada y convexa en la bulla timpánica de la oreja, dientes posteriores con una sola raíz y más de 25 dientes. [1] [3]
Arktocara medía alrededor de 2,26 o 2,28 metros (7,4 o 7,5 pies) de largo, según la distancia de un pómulo a otro, y puede haber tenido un tamaño similar al delfín de río del sur de Asia actual, que mide 2,4 metros (7,9 pies). ) de longitud y 85 kilogramos (187 libras) de peso. Según otros alodelfínidos, probablemente tenía un pico largo; y también tenía un cuello largo, como se identifica por las vértebras cervicales alargadas y sin fusionar en el cuello. Esto es inusual en otros cetáceos que generalmente tienen un cuello corto con vértebras cervicales cortas y fusionadas. Este cuello alargado puede haberlo hecho más largo que el tamaño estimado. [1]