Un tanque es un vehículo de combate blindado destinado a ser un arma ofensiva principal en el combate terrestre de primera línea . Los diseños de tanques son un equilibrio de potencia de fuego pesada, blindaje fuerte y buena movilidad en el campo de batalla proporcionada por orugas y un motor potente; por lo general, su armamento principal está montado en una torreta . Son un pilar de las fuerzas terrestres modernas de los siglos XX y XXI y una parte clave del combate de armas combinadas .
Los tanques modernos son plataformas versátiles de armas terrestres móviles cuyo armamento principal es un cañón de tanque de gran calibre montado en una torreta giratoria , complementado con ametralladoras u otras armas a distancia como misiles guiados antitanque o lanzacohetes . Tienen blindaje de vehículos pesados que brinda protección a la tripulación, el almacenamiento de municiones del vehículo, el tanque de combustible y los sistemas de propulsión. El uso de orugas en lugar de ruedas proporciona una movilidad operativa mejoradalo que permite que el tanque supere terrenos accidentados y condiciones adversas como el barro y el hielo / nieve mejor que los vehículos con ruedas y, por lo tanto, se coloque de manera más flexible en ubicaciones ventajosas en el campo de batalla. Estas características permiten que el tanque funcione bien en una variedad de situaciones de combate intensas, simultáneamente tanto a la ofensiva (con fuego directo de su poderoso arma principal) como a la defensiva (como apoyo de fuego y desfiladero para tropas amigas debido a la casi invulnerabilidad a las armas pequeñas de infantería comunes ). y buena resistencia contra la mayoría de las armas más pesadas), todo mientras se mantiene la movilidad necesaria para aprovechar las situaciones tácticas cambiantes. [1]La integración total de los tanques en las fuerzas militares modernas generó una nueva era de combate: la guerra blindada .
Hasta la llegada del tanque de batalla principal , los tanques generalmente se clasificaban por clase de peso ( tanques livianos , medianos , pesados o superpesados ) o por propósito doctrinal ( avance , caballería , infantería , crucero o reconocimiento ).tanques). Algunos son más grandes y están fuertemente blindados y con cañones grandes, mientras que otros son más pequeños, ligeramente blindados y equipados con un calibre más pequeño y un cañón más ligero. Estos tanques más pequeños se mueven sobre el terreno con velocidad y agilidad y pueden realizar un papel de reconocimiento además de atacar objetivos enemigos. El tanque más pequeño y más rápido normalmente no entraría en batalla con un tanque más grande y fuertemente blindado, excepto durante una maniobra de flanqueo sorpresa .
El tanque moderno es el resultado de un siglo de desarrollo a partir de los primeros vehículos blindados primitivos, debido a mejoras en la tecnología como el motor de combustión interna, que permitió el movimiento rápido de vehículos blindados pesados. Como resultado de estos avances, los tanques experimentaron enormes cambios en su capacidad en los años transcurridos desde su primera aparición. Los tanques de la Primera Guerra Mundial fueron desarrollados por separado y simultáneamente por Gran Bretaña y Francia como un medio para romper el estancamiento de la guerra de trincheras en el Frente Occidental . El primer prototipo británico, apodado Little Willie , se construyó en William Foster & Co. en Lincoln , Inglaterra en 1915, con los papeles principales interpretados por Major.Walter Gordon Wilson , quien diseñó la caja de cambios y el casco, y William Tritton de William Foster and Co. , quien diseñó las placas de oruga. [2] Este fue un prototipo de un nuevo diseño que se convertiría en el tanque Mark I del ejército británico , el primer tanque utilizado en combate en septiembre de 1916 durante la Batalla del Somme . [2] El nombre "tanque" fue adoptado por los británicos durante las primeras etapas de su desarrollo, como una medida de seguridad para ocultar su propósito (ver etimología ). Mientras que los británicos y franceses construyeron miles de tanques en la Primera Guerra Mundial, Alemania no estaba convencida del potencial del tanque y no tenía suficientes recursos, por lo que construyó solo veinte.