Armstrong Whitworth AW52
El Armstrong Whitworth AW52 fue uno de los primeros aviones de ala voladora diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Armstrong Whitworth Aircraft .
El AW52 surgió de la investigación durante la guerra sobre el perfil aerodinámico de flujo laminar , que indicó que, en combinación con la configuración de ala voladora, dicho avión podría ser mucho más eficiente que los diseños tradicionales. Se buscó recopilar datos y experiencia con la configuración en apoyo de las ambiciones de Armstrong Whitworth de desarrollar su avión de reacción de ala voladora propuesto . La construcción del AW52 comenzó a fines de la década de 1940; para el programa de investigación se construyeron un total de tres aviones, el planeador AW52G y dos aviones a reacción.
El 13 de noviembre de 1947, el AW52 realizó su vuelo inaugural . El 30 de mayo de 1949, durante un vuelo de prueba, el primer prototipo encontró una fuerte oscilación de cabeceo que motivó a su piloto de pruebas, John Oliver Lancaster , a salir disparado del avión; el incidente fue la primera ocasión de una eyección de emergencia genuina por parte de un piloto británico. El primer prototipo se recuperó y descendió al suelo relativamente sin daños. Poco después, Armstrong Whitworth decidió terminar todo el trabajo de desarrollo, después de haber perdido la confianza en la practicidad de la configuración y el avión de pasajeros de ala volante previsto al que se pretendía conducir el AW52. A pesar de la rescisión, el segundo prototipo siguió volando con el Royal Aircraft Establishment . hasta 1954.
El interés en los aviones de ala volante se remonta a años antes de la Primera Guerra Mundial y el trabajo de JW Dunne , que posteriormente inspiró a varios otros ingenieros aeronáuticos, como GTR Hill , para producir aviones experimentales como el Westland-Hill Pterodactyl , durante la década de 1920 y principios de la de 1930. [4] [5] Sin embargo, a pesar de este comienzo temprano, varias dificultades inherentes a la configuración resultaron repetidamente en el abandono de tales esfuerzos sin que ocurriera nada más que vuelos experimentales. [6]A mediados de la década de 1940, Armstrong Whitworth se interesó en el valor de combinar la configuración de ala voladora con dos innovaciones recientes: el perfil aerodinámico de flujo laminar y el motor turborreactor . [5]
En medio de la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio de Abastecimiento se acercó a John Lloyd de Armstrong Whitworth con una solicitud para diseñar un ala a gran escala adecuada para realizar pruebas de arrastre de flujo laminar en un túnel de viento operado por el Laboratorio Nacional de Física . [5] Esto conduciría a la prueba en el mundo real de un ala de flujo laminar diseñada por Armstrong Whitworth instalada en un Hawker Hurricane modificado, en el que se determinó que se lograron mejoras positivas en el rendimiento, pero que disminuyeron rápidamente a medida que la suciedad se acumulaba en el ala y perturbaba el flujo de aire. Lloyd calculó que la adopción de un diseño sin cola relativamente limpio en combinación con un ala laminar generaría solo un tercio de la resistencia aerodinámica de un avión convencional, y rápidamente comenzó a delinear un avión de pasajeros previsto que incorporara estas características. [1]
Un diseño temprano para este avión de pasajeros propuesto había surgido en 1943. [7] Aprovechaba la propulsión a chorro , siendo propulsado por seis o cuatro motores, que estaban enterrados dentro del ala para no perturbar el flujo de aire sobre las superficies exteriores. Tenía que ser relativamente grande en comparación con cualquier ala voladora anterior para proporcionar suficiente espacio para la cabeza para que los pasajeros fueran transportados de manera realista. [7] Por lo tanto, el avión de pasajeros propuesto tenía un peso de alrededor de 180.000 libras y una envergadura de al menos 160 pies. Además, su estructura debía tener un peso relativamente pequeño debido a la ausencia de un fuselaje tradicional o una unidad de cola. [7]Sin embargo, este diseño radical debería probarse exhaustivamente, lo que debería incluir el vuelo de prueba de aviones a escala. El diseño inicial de un avión de este tipo se designó como AW50 . [7]
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