Un tanque es un vehículo blindado de combate destinado a ser un arma ofensiva principal en el combate terrestre de primera línea . Los diseños de tanques son un equilibrio entre gran potencia de fuego , blindaje fuerte y buena movilidad en el campo de batalla proporcionada por orugas y un motor potente; por lo general, su armamento principal está montado en una torreta . Son un pilar de las fuerzas terrestres modernas de los siglos XX y XXI y una parte clave del combate de armas combinadas .
Los tanques modernos son plataformas de armas terrestres móviles versátiles cuyo armamento principal es un cañón de tanque de gran calibre montado en una torreta giratoria , complementado con ametralladoras u otras armas a distancia , como misiles guiados antitanque o lanzacohetes . Tienen una armadura de vehículo pesado que brinda protección a la tripulación, el almacenamiento de municiones del vehículo, el tanque de combustible y los sistemas de propulsión. El uso de orugas en lugar de ruedas mejora la movilidad operativalo que permite que el tanque supere terrenos accidentados y condiciones adversas como lodo y hielo/nieve mejor que los vehículos con ruedas y, por lo tanto, se posicione de manera más flexible en ubicaciones ventajosas en el campo de batalla. Estas características permiten que el tanque se desempeñe bien en una variedad de situaciones de combate intenso, simultáneamente tanto ofensivamente (con fuego directo de su poderosa arma principal) como defensivamente (como apoyo de fuego y desfiladero para tropas amigas debido a la casi invulnerabilidad a las armas pequeñas comunes de infantería ). y buena resistencia contra la mayoría de las armas más pesadas), manteniendo la movilidad necesaria para explotar situaciones tácticas cambiantes. [1]La integración total de los tanques en las fuerzas militares modernas generó una nueva era de combate: la guerra blindada .
Hasta la llegada del tanque de batalla principal , los tanques se clasificaban típicamente por clase de peso ( tanques ligeros , medianos , pesados o superpesados ) o por propósito doctrinal ( avance , caballería , infantería , crucero o reconocimiento ).tanques). Algunos son más grandes y tienen un blindaje muy pesado y armas grandes, mientras que otros son más pequeños, tienen un blindaje ligero y están equipados con un calibre más pequeño y un arma más liviana. Estos tanques más pequeños se mueven sobre el terreno con velocidad y agilidad y pueden desempeñar una función de reconocimiento además de enfrentarse a los objetivos enemigos. El tanque más pequeño y rápido normalmente no entraría en batalla con un tanque más grande y fuertemente blindado, excepto durante una maniobra sorpresa de flanqueo .
El tanque moderno es el resultado de un siglo de desarrollo desde los primeros vehículos blindados primitivos, debido a mejoras en la tecnología como el motor de combustión interna, que permitió el movimiento rápido de vehículos blindados pesados. Como resultado de estos avances, los tanques experimentaron enormes cambios en su capacidad en los años transcurridos desde su primera aparición. Los tanques en la Primera Guerra Mundial fueron desarrollados por separado y simultáneamente por Gran Bretaña y Francia como un medio para romper el punto muerto de la guerra de trincheras en el frente occidental . El primer prototipo británico, apodado Little Willie , fue construido en William Foster & Co. en Lincoln , Inglaterra, en 1915, con los papeles principales interpretados por MajorWalter Gordon Wilson , quien diseñó la caja de cambios y el casco, y por William Tritton de William Foster and Co. , quien diseñó las placas de oruga. [2] Este fue un prototipo de un nuevo diseño que se convertiría en el tanque Mark I del ejército británico , el primer tanque utilizado en combate en septiembre de 1916 durante la Batalla del Somme . [2] El nombre "tanque" fue adoptado por los británicos durante las primeras etapas de su desarrollo, como medida de seguridad para ocultar su propósito (ver etimología ). Mientras que los británicos y los franceses construyeron miles de tanques en la Primera Guerra Mundial, Alemania no estaba convencida del potencial del tanque y no tenía suficientes recursos, por lo que construyó solo veinte.