Murciélago

Los murciélagos son mamíferos del orden Chiroptera . ^[a] Con sus extremidades anteriores adaptadas como alas , son los únicos mamíferos capaces de un vuelo verdadero y sostenido . Los murciélagos son más ágiles en vuelo que la mayoría de las aves , y vuelan con sus dedos muy largos y extendidos cubiertos con una membrana delgada o patagium . El murciélago más pequeño, y posiblemente el mamífero más pequeño que existe, es el murciélago nariz de cerdo de Kitti , que mide de 29 a 34 milímetros ( 1 + 1 ⁄ 8 – 1 + 3 ⁄ 8pulgadas) de largo, 150 mm (6 pulgadas) a través de las alas y 2–2,6 g ( 1 ⁄ 16 – 3 ⁄ 32  oz) en masa. Los murciélagos más grandes son los zorros voladores , con el gigante zorro volador de corona dorada , Acerodon jubatus , que alcanza un peso de 1,6 kg ( 3 + 1 ⁄ 2  lb) y tiene una envergadura de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas).

El segundo orden más grande de mamíferos después de los roedores , los murciélagos comprenden alrededor del 20% de todas las especies de mamíferos clasificadas en todo el mundo, con más de 1400 especies. Estos se dividían tradicionalmente en dos subórdenes: los megamurciélagos que se alimentan principalmente de frutas y los micromurciélagos ecolocadores . Pero la evidencia más reciente ha apoyado la división del orden en Yinpterochiroptera y Yangochiroptera , con los megamurciélagos como miembros del primero junto con varias especies de micromurciélagos. Muchos murciélagos son insectívoros , y la mayoría del resto son frugívoros (comedores de frutas) o nectarívoros (comedores de néctar). Algunas especies se alimentan de animales distintos de los insectos; por ejemplo, el los murciélagos vampiros se alimentan de sangre . La mayoría de los murciélagos son nocturnos y muchos se posan en cuevas u otros refugios; no está claro si los murciélagos tienen estos comportamientos para escapar de los depredadores . Los murciélagos están presentes en todo el mundo, a excepción de las regiones extremadamente frías. Son importantes en sus ecosistemas para polinizar flores y dispersar semillas; muchas plantas tropicales dependen completamente de los murciélagos para estos servicios.

Los murciélagos brindan a los humanos algunos beneficios directos, a costa de algunas desventajas. El estiércol de murciélago se ha extraído como guano de las cuevas y se ha utilizado como fertilizante. Los murciélagos consumen plagas de insectos, lo que reduce la necesidad de pesticidas y otras medidas de manejo de insectos. A veces son lo suficientemente numerosos y están lo suficientemente cerca de los asentamientos humanos para servir como atracciones turísticas, y se utilizan como alimento en Asia y la cuenca del Pacífico . Sin embargo, los fruticultores suelen considerar plagas a los murciélagos frugívoros. Por su fisiología, los murciélagos son un tipo de animal que actúa como reservorio natural de muchos patógenos , como la rabia; y dado que son muy móviles, sociales y longevos, pueden propagar enfermedades fácilmente entre ellos. Si los humanos interactúan con los murciélagos, estos rasgos se vuelven potencialmente peligrosos para los humanos. Algunos murciélagos también son depredadores de mosquitos , lo que suprime la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos .

Dependiendo de la cultura, los murciélagos pueden asociarse simbólicamente con rasgos positivos, como la protección contra ciertas enfermedades o riesgos, el renacimiento o una larga vida, pero en Occidente, los murciélagos se asocian popularmente con la oscuridad, la malevolencia, la brujería, los vampiros y la muerte.

Un nombre inglés más antiguo para los murciélagos es flittermouse , que coincide con su nombre en otros idiomas germánicos (por ejemplo, el alemán Fledermaus y el sueco fladdermus ), relacionado con el aleteo de las alas. El inglés medio tenía bakke , muy probablemente relacionado con el sueco antiguo natbakka ("murciélago nocturno"), que puede haber sufrido un cambio de -k- a -t- (al murciélago inglés moderno ) influenciado por el latín blatta , "polilla, insecto nocturno". ". La palabra "murciélago" probablemente se utilizó por primera vez a principios de la década de 1570. ^{[2] [3]} El nombre "Chiroptera" deriva deGriego antiguo : χείρ  – cheir , "mano" ^[4] y πτερόν - pteron , "ala". ^{[1] [5]}

Los delicados esqueletos de los murciélagos no se fosilizan bien; se estima que solo el 12% de los géneros de murciélagos que vivieron se han encontrado en el registro fósil. ^[6] La mayoría de los fósiles de murciélagos más antiguos que se conocen ya eran muy similares a los micromurciélagos modernos, como Archaeopteropus (hace 32 millones de años). ^[7] Los murciélagos extintos Palaeochiropteryx tupaiodon (hace 48 millones de años) y Hassianycteris kumari (hace 48 millones de años) son los primeros mamíferos fósiles cuya coloración se ha descubierto: ambos eran de color marrón rojizo. ^{[8] [9]}