La clase Astraea era una clase de ocho barcos de cruceros protegidos construidos para la Royal Navy durante la década de 1890. Los barcos sirvieron en varias estaciones extranjeras durante sus carreras, particularmente en las aguas de los océanos Índico y Pacífico , y alrededor del Cabo de Buena Esperanza . Ya obsoletos por el estallido de la Primera Guerra Mundial , la mayoría continuó prestando servicio en una variedad de roles, aunque rara vez en una capacidad de primera línea. Al final de la guerra, la mayoría se utilizaba como barcos de entrenamiento o depósito , y pronto se vendieron fuera de servicio y se desguazaron. Sin embargo, un barco, el HMS Hermione , fue comprada por la Marine Society y utilizada como buque escuela hasta 1940.
Los ocho barcos se ordenaron bajo las disposiciones de la Ley de Defensa Naval de 1889 como un diseño mejorado de los cruceros anteriores de la clase Apolo . [1] Iban a desplazar 1000 toneladas más que los Apolo , y debían tener mejores habilidades de navegación y armamento más pesado y mejor colocado. [1] El resultado fue un diseño con una cubierta de cuerpo entero que proporcionaba un francobordo más alto en el centro del barco y colocaba el armamento principal más alto en la superestructura. Aunque esto los convirtió en barcos más secos, el diseño fue criticado por ser un desarrollo más grande y costoso del Apolo , pero sin ofrecer ningún aumento sustancial en armamento, velocidad o resistencia. [1]Sin embargo, el aumento de peso los hizo más aptos para navegar y el diseño sentó las bases para el desarrollo de futuros cruceros protegidos. [1] Los barcos se construyeron en varios de los principales astilleros de la marina: tres en Devonport , dos en Pembroke y uno en Sheerness , Chatham y Portsmouth . [1]
Los ocho barcos pasaron al menos algún tiempo en estaciones extranjeras, particularmente en los océanos Índico y Pacífico, y a pesar de su obsolescencia, todos menos Forte entraron en servicio en una variedad de roles durante la Primera Guerra Mundial. El Bonaventure fue el primer barco que se botó, a fines de 1892. [1] [2] Sirvió en la estación del Pacífico durante la primera parte de su carrera, pero se convirtió en un depósito de submarinos en 1907. [3] [4 ] pasó la Primera Guerra Mundial sirviendo en este papel y fue vendido para desguace en 1920. [2] El nombre de la clase, Astraea, fue el tercero de la clase en ser botado, el 17 de marzo de 1893, detrás de Bonaventure y Cambrian . [1] [5] Astraea sirvió en la Estación de China y en el Océano Índico, antes de unirse a la Gran Flota en el Nore en 1912. [3] Se mudó al Cabo de Buena Esperanza y la Estación de África Occidental en 1913, y pasó el guerra allí, bombardeando Dar es Salaam y tomando parte en el bloqueo de Königsberg . [3] Fue pagada después de la guerra y vendida en 1920. [5] Cambrian sirvió en la estación de Australiay en el Océano Índico, antes de regresar a Gran Bretaña en 1913 para ser pagado y puesto a la venta. [3] El estallido de la Primera Guerra Mundial llevó a la marina a retenerlo y ponerlo en servicio como buque escuela de fogoneros llamado Harlech en 1916. [3] [6] Fue rebautizado como Vivid en 1921 y vendido en 1923. [6]