Athanasius Kircher (2 de mayo de 1602 - 27 de noviembre de 1680) [1] fue un erudito y erudito jesuita alemán que publicó alrededor de 40 obras importantes, sobre todo en los campos de la religión comparada , la geología y la medicina . Kircher ha sido comparado con su compañero jesuita Roger Joseph Boscovich y con Leonardo da Vinci por su enorme variedad de intereses, y ha sido honrado con el título de "Maestro de las Cien Artes". [2] Enseñó durante más de 40 años en el Roman College , donde montó un wunderkammer. Se ha producido un resurgimiento del interés por Kircher dentro de la comunidad académica en las últimas décadas.
Kircher afirmó haber descifrado la escritura jeroglífica del antiguo idioma egipcio , pero más tarde se descubrió que la mayoría de sus suposiciones y traducciones en este campo eran incorrectas. Sin embargo, estableció correctamente el vínculo entre el antiguo Egipto y las lenguas coptas , y algunos comentaristas lo consideran el fundador de la egiptología . Kircher también estaba fascinado con la sinología y escribió una enciclopedia de China , en la que notó la presencia temprana allí de cristianos nestorianos al tiempo que intentaba establecer vínculos con Egipto y el cristianismo.
El trabajo de Kircher en geología incluyó estudios de volcanes y fósiles . Una de las primeras personas en observar microbios a través de un microscopio , Kircher se adelantó a su tiempo al proponer que la plaga fue causada por un microorganismo infeccioso y al sugerir medidas efectivas para prevenir la propagación de la enfermedad. Kircher también mostró un gran interés por la tecnología y los inventos mecánicos; Las invenciones que se le atribuyen incluyen un reloj magnético, varios autómatas y el primer megáfono . La invención de la linterna mágica a menudo se atribuye erróneamente a Kircher, [3]aunque realizó un estudio de los principios involucrados en su Ars Magna Lucis et Umbrae .
Estrella científica en su día, hacia el final de su vida fue eclipsado por el racionalismo de René Descartes y otros. Sin embargo, a fines del siglo XX, las cualidades estéticas de su obra comenzaron a apreciarse nuevamente. Un erudito moderno, Alan Cutler, describió a Kircher como "un gigante entre los eruditos del siglo XVII" y "uno de los últimos pensadores que legítimamente podría reclamar todo el conocimiento como su dominio". [4] Otro erudito, Edward W. Schmidt, se refirió a Kircher como "el último hombre del Renacimiento ". En A Man of Misconceptions , su libro de 2012 sobre Kircher, John Glassie escribe que si bien "muchas de las ideas reales de Kircher hoy parecen totalmente fuera de lugar,[5] fue "un campeón de la maravilla, un hombre de erudición e inventiva impresionantes", cuya obra fue leída "por las mentes más inteligentes de la época". [6]
Kircher nació el 2 de mayo de 1601 o 1602 (él mismo no lo sabía) en Geisa , Buchonia , cerca de Fulda , actualmente Turingia , Alemania . De su lugar de nacimiento tomó los epítetos Bucho, Buchonius y Fuldensis que a veces añadía a su nombre. Asistió al Colegio de los Jesuitas en Fulda de 1614 a 1618, cuando ingresó al noviciado de la Compañía.
Kircher, el menor de nueve hermanos, estudió volcanes debido a su pasión por las rocas y las erupciones. Un rabino [7] le enseñó hebreo además de sus estudios en la escuela. Estudió filosofía y teología en Paderborn , [3] pero huyó a Colonia en 1622 para escapar del avance de las fuerzas protestantes . [ cita requerida ] En el viaje, escapó por poco de la muerte después de caer a través del hielo al cruzar el Rin helado , una de las varias ocasiones en las que su vida estuvo en peligro. Más tarde, viaje a Heiligenstadt, fue capturado y casi ahorcado por un grupo de soldados protestantes. [ cita requerida ]