En la mitología griega , un mochuelo ( Athene noctua ) representa tradicionalmente o acompaña a Atenea , la diosa virgen de la sabiduría, o Minerva , su encarnación sincrética en la mitología romana . [2] Debido a tal asociación, el pájaro, a menudo denominado " búho de Atenea " o " búho de Minerva ", se ha utilizado como símbolo de conocimiento, sabiduría, perspicacia y erudición en todo el mundo occidental . [3] [4]
Las razones de la asociación de Atenea y el búho son inciertas. Algunos mitógrafos , como David Kinsley y Martin P. Nilsson , sugieren que ella puede descender de una diosa del palacio minoica asociada con aves [5] [6] y Marija Gimbutas afirma rastrear los orígenes de Atenea como una diosa de aves y serpientes de la antigua Europa . [7] [8]
Por otro lado, Cynthia Berger teoriza sobre el atractivo de algunas características de los búhos, como su capacidad de ver en la oscuridad, para ser utilizados como símbolo de sabiduría [3] , mientras que otros, como William Geoffrey Arnott , proponen una asociación simple entre los mitos fundadores de Atenas y el importante número de mochuelos en la región (hecho observado desde la antigüedad por Aristófanes en Los pájaros y Lisístrata ). [9]
En cualquier caso, la ciudad de Atenas parece haber adoptado el búho como prueba de lealtad a su diosa virgen patrona, [9] [10] quien, según un mito etiológico popular reproducido en el frontón occidental del Partenón , se aseguró el favor. de sus ciudadanos proporcionándoles un regalo más atractivo que Poseidón . [11]
Los atenienses solían reproducir los búhos en jarrones, pesas y ánforas de premios para los Juegos Panatenaicos . [9] El búho de Atenea incluso se convirtió en el anverso común de los tetradracmas atenienses después del 510 a. C. y, según Philochorus , [12] el tetradracma ateniense se conocía como glaux (γλαύξ, pequeño búho) [13] en todo el mundo antiguo y "búho "en la numismática actual . [14] [15]Sin embargo, no fueron utilizados exclusivamente por ellos para representar a Atenea e incluso se utilizaron como motivación durante las batallas de otras ciudades griegas, como en la victoria de Agatocles de Siracusa sobre los cartagineses en 310 a . C. interpretado como la bendición de Atenea [3], o en la batalla de Salamina , narrada en la biografía de Plutarco de Temístocles . [dieciséis]
La asociación entre el búho y la diosa continuó a través de Minerva en la mitología romana , aunque esta última a veces simplemente la adopta como ave sagrada o favorita. Por ejemplo, en Ovid ‘s Metamorfosis , Cornix el cuervo se queja de que su lugar como la diosa ave sagrada está ocupada por la lechuza, que en esa historia en particular resulta ser Nyctimene , una hija maldita de Epopeo , rey de Lesbos . [17]