Operaciones de portaaviones Atlantic Theatre durante la Segunda Guerra Mundial

Ver también: Cronología del servicio de portaaviones

Artículo principal: Operaciones de portaaviones durante la Segunda Guerra Mundial

Historiadores navales como Evan Mawdsley , Richard Overy y Craig Symonds concluyeron que las victorias decisivas de la Segunda Guerra Mundial en tierra no podrían haberse ganado sin victorias decisivas en el mar. ^{[1] [2] [3]} Las batallas navales para mantener abiertas las rutas de navegación para el movimiento de tropas, armas, municiones, tanques, buques de guerra, aviones, materias primas y alimentos de los combatientes determinaron en gran medida el resultado de las batallas terrestres. Sin la victoria aliada en mantener abiertas las rutas marítimas durante la Batalla del Atlántico , Gran Bretaña no podría haber alimentado a su gente ni resistido las ofensivas del Eje en Europa y el norte de África .^[4] Sin la supervivencia de Gran Bretaña y sin los envíos aliados de alimentos y equipo industrial a la Unión Soviética, ^[a] su poder militar y económico probablemente no se habría recuperado a tiempo para que los soldados rusos prevalecieran en Stalingrado y Kursk . ^{[5] [1] [6] [7] [8]}

Sin victorias en el mar en el teatro del Pacífico , los aliados no podrían haber montado asaltos anfibios o mantener fuerzas terrestres en Guadalcanal , Nueva Guinea , Saipán , Filipinas , Iwo Jima u Okinawa . Las operaciones aliadas en los teatros de guerra del Atlántico y el Pacífico estaban interconectadas porque con frecuencia competían por los escasos recursos navales para todo, desde portaaviones hasta transportes y lanchas de desembarco. ^[9] El transporte efectivo de tropas y suministros militares entre los dos teatros de guerra requirió protección naval para las rutas de navegación alrededor del Cabo de Buena Esperanza , a través del canal de Suez., ya través del Canal de Panamá . En ambos teatros, el dominio marítimo permitió a los combatientes utilizar el mar para sus propios fines y privar a los adversarios de su uso. Como dijo el historiador naval almirante Herbert Richmond , "el poder del mar no ganó la guerra en sí: permitió que se ganara la guerra". ^[10]

Los portaaviones jugaron un papel importante en ganar batallas navales decisivas, ^[11] apoyando desembarcos anfibios clave y manteniendo abiertas las rutas de transporte mercante críticas para el transporte de personal militar y su equipo a las zonas de batalla terrestre. Este artículo es parte de una serie que cubre la Segunda Guerra Mundial desde el punto de vista de las operaciones de portaaviones y se centra en las operaciones en el Teatro Atlántico.

Descripción general de la guerra del Atlántico (1939-1945)

Ver también: Historia militar del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial

Véase también: Marina de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial

Durante la década de 1930, Alemania comenzó a reconstruir su ejército desde su disolución después de la Primera Guerra Mundial. Inicialmente logró anexiones antes de la guerra mediante iniciativas sin oposición en Alcest-Lorainne, Austria y Czekaslovkia. Alentada por las débiles respuestas de los aliados, Alemania lanzó la guerra en Europa con una invasión "Blitzkrieg" de Polonia. esto fue seguido por las exitosas invasiones alemanas de Dinamarca, Noruega, los Países Bajos, Bélgica y Francia. Italia se unió a lo que ella percibió que sería una guerra corta para poder beneficiarse del botín. Aunque Gran Bretaña no fue invadida ni subyugada por la intensa campaña de bombardeos de Alemania, la supervivencia de Gran Bretaña se vio amenazada por un bloqueo del Eje que utilizaba submarinos, asaltantes de buques de guerra y aviones terrestres que socavaban sus medios para seguir resistiendo. Con Gran Bretaña invicta pero contenida en elFrente occidental , Alemania atacó audazmente a Rusia, inicialmente con un éxito considerable. La dura resistencia de Rusia y el comienzo del crudo invierno impidieron una rápida victoria alemana, lo que llevó a una guerra prolongada en el Frente Oriental de Alemania .

Antes de ataque de Japón a Pearl Harbor, que dio lugar a los Estados Unidos de entrar formalmente la guerra, tanto en el Pacífico y teatros del Atlántico, el apoyo a la guerra se había mezclado con algunos industriales destacados (como la empresa Ford Motor) que proporcionaban apoyo material al Eje, mientras que otros elementos apoyaban a los Aliados. El ataque a Pearl Harbor galvanizó el apoyo nacional para las naciones aliadas y estimuló la entrada de Estados Unidos en la guerra del lado de los aliados tanto en el Pacífico como en el Atlántico. En un año, liderado por la victoria de Rusia en Stalingrado, la victoria británica en El Alamain y la posición estadounidense en Guadalcanal, la marea de la guerra comenzó a volverse contra el Eje. Se mejoró la protección aliada de los convoyes, lo que permitió el transporte significativo de tropas, equipo y alimentos a las zonas de guerra europeas. Los aliados se movieron hacia Alemania desde el oeste invadiendo el norte de África, luego Italia y luego Francia. Desde el este, en las batallas terrestres más grandes del mundo,Rusia enfrentó y rechazó lo que era la mayor parte del enorme ejército de Alemania, invadiendo finalmente Berlín.^[12] Alemania se rindió.

Carriers en el Atlantic Theatre (1939-1945)

Dos décadas antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, todos los aviones militares británicos habían sido puestos bajo el mando de la Royal Air Force. El brazo aéreo naval se descuidó y se perdió su liderazgo anterior en capacidad aérea naval. A lo largo de la guerra, el aire naval compitió con Bomber Command por los recursos y se vio obstaculizado por estar bajo el mando de la Royal Air Force en lugar de la Royal Navy. Los bombardeos estratégicos contra Alemania generalmente tenían prioridad para los bombarderos de largo alcance sobre la protección de los convoyes.

En 1939, la armada británica tenía bases sólidas en ambos extremos del mar Mediterráneo, una en Alejandría, Egipto, y otra en Gibraltar. También tenía una posición sólida en el Mediterráneo central en Malta. La armada francesa tenía fuertes bases navales en Toulon y Mers-el-Kébir desde las que podía ejercer una gran influencia en el Mediterráneo occidental. Situados en el Mediterráneo central y con tierra que se proyectaba bien en el centro de lo que consideraban " mare nostrum " ("nuestro mar"), los italianos confiaron en los barcos de superficie y los aviones terrestres para dominar el Mediterráneo central. No percibieron que necesitaban portaaviones.

Gran Bretaña tenía siete portaaviones cuando declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1939. ^[b] Estos portaaviones pronto resultaron vulnerables a los submarinos, acorazados y aviones terrestres. Los transportistas no habían jugado ningún papel importante en la Primera Guerra Mundial y no existían políticas o procedimientos probados en batalla sobre cómo usarlos o protegerlos. Las pérdidas durante sus operaciones iniciales proporcionarían experiencias de aprendizaje aleccionadoras. Estas pérdidas fueron el resultado de decisiones de mando cuestionables junto con asignaciones de tareas para las que los portaaviones no estaban bien preparados o no estaban adecuadamente protegidos. ^[13]

Dos semanas después de que comenzara la guerra para Gran Bretaña, el HMS Courageous estaba en una patrulla antisubmarina con solo una pequeña fuerza de control. ^[14] Fue hundido por el U-29 . El HMS Ark Royal bien podría haber sido hundido la misma semana por el U-39 si los torpedos del submarino no hubieran sido defectuosos . ^[15] A partir de entonces, el Almirantazgo consideró que esos portaaviones eran demasiado vulnerables para ser utilizados en patrullas antisubmarinas. ^[16] Ocho meses después, el HMS Glorious estaba evacuando aviones durante la retirada británica de Noruega . Dejó el cuerpo principal de su flota y fue descubierta por dos acorazados alemanes. ^[C]Sola, sin aviones en el aire y con solo cañones de 4 pulgadas para protegerse, fue hundida por los proyectiles de 11 pulgadas de los acorazados. ^[17] Glorioso fue el primer portaaviones hundido por los disparos de un buque de guerra. Su comandante no había lanzado bombarderos para protegerla de tales buques de guerra, tal vez en parte porque sus cubiertas estaban llenas de cazas recuperados de los aeródromos de Noruega que estaba transportando de regreso a Gran Bretaña. ^[18] Sin embargo, incluso si se hubieran desplegado aviones, el resultado podría haber sido el mismo. Los torpedos británicos, como los utilizados por Alemania y Estados Unidos en ese momento, estaban defectuosos y, a menudo, detonaron prematuramente o no detonaron en absoluto. ^{[19] [20]} Del mismo modo, las bombas antisubmarinas británicas a bordo del Gloriousen ese momento casi no tenía poder destructivo ^[21]

A principios de 1942, la Flota Atlántica de la USN tenía, en la División de Portaaviones 3, los tres portaaviones de flota Ranger , Hornet y Wasp y el portaaviones de escolta Long Island . ^[22]

En el transcurso de la guerra, los portaaviones aliados se volvieron cada vez más efectivos. Los aviones de los portaaviones británicos y estadounidenses en el Atlantic Theatre se utilizaron tanto para operaciones ofensivas como defensivas. Estos incluían proporcionar cobertura aérea durante las invasiones; asaltar instalaciones enemigas; bloqueo de puertos; patrullar y atacar submarinos, asaltantes y aeronaves terrestres; proteger las rutas comerciales y los convoyes; y transporte de aviones, tropas y suministros para uso militar y civil. ^[23] A medida que se movilizó la capacidad de construcción naval de Estados Unidos, un gran número de portaaviones estuvo disponible para realizar estas tareas.

Las operaciones de portaaviones en el Teatro Pacífico tienden a recibir más atención de los historiadores que las del Teatro Atlántico. Las principales batallas navales que cambiaron la marea entre las flotas de portaaviones se libraron en el Pacífico, mientras que los puntos de inflexión decisivos en el Teatro Atlántico fueron las batallas terrestres, específicamente en Stalingrado y El Alamein . El historiador Evan Mawdsley sostiene que la guerra por el Atlántico fue considerablemente más importante para los aliados que la guerra en el Pacífico. En consecuencia, las contribuciones relativamente desconocidas de los transportistas en el Atlántico, que hicieron posibles estas victorias, pueden justificar una mayor apreciación. ^[24]

Comandantes, organizaciones y estrategias (1939-1945)

A diferencia del Teatro del Pacífico, donde los comandantes navales ejercían la influencia principal en las operaciones, la guerra en el Teatro del Atlántico estuvo estrechamente dirigida por los jefes de gobierno, a saber, Adolf Hitler, Winston Churchill, Joseph Stalin y Franklin Roosevelt. Los tres primeros se involucraban con frecuencia en detalles operativos, mientras que Roosevelt estaba más inclinado a dejar esos detalles a sus comandantes militares.

En Alemania , Hitler asumió múltiples roles políticos y militares. Desarrolló unilateralmente iniciativas militares estratégicas y ejerció un control cada vez mayor sobre los detalles operativos, incluido el movimiento de tropas, las unidades que participarán y los comandantes a cargo. Insistiendo en que sabía más que sus generales, ignoró y humilló a sus planificadores y comandantes militares profesionales, confiando en cambio en sí mismo y en aliados políticos como Heinrich Himmler y Hermann Göring.. Para la Armada, Hitler vaciló entre el énfasis en construir barcos capitales para rivalizar con Gran Bretaña en las superficies de los océanos y en construir submarinos con los que estrangular a Gran Bretaña desde abajo. Una de las principales estrategias de Alemania durante la guerra fue bloquear a Gran Bretaña, obligándola a capitular por falta de alimentos y suministros militares. En la superficie, los asaltantes de buques de guerra como el acorazado de bolsillo Almirante Scheer y los asaltantes mercantes como el Atlantis tuvieron un éxito limitado. Pero fueron los submarinos alemanes los que casi consiguieron poner de rodillas a Gran Bretaña. El énfasis en la producción de submarinos y las tácticas de "manada de lobos" para paralizar a Gran Bretaña fueron el foco del Comandante Supremo de la Armada Alemana, Almirante Donitz.. Además de intentar bloquear las rutas marítimas a Gran Bretaña, sus submarinos también se utilizaron para evitar los bloqueos de las rutas marítimas necesarias para transportar mineral de hierro a Alemania desde Escandinavia y para transportar suministros críticos a través del Mediterráneo a las fuerzas alemanas en el norte de África.

En Gran Bretaña, Churchill también ejerció un control considerable sobre la descripción general y los detalles sobre el curso de la guerra. Sin embargo, a diferencia de Hitler, respetó y siguió los consejos de sus asesores militares. También tuvo que negociar con líderes políticos y militares estadounidenses, a quienes quería para entrar en la guerra ^[d]y que, en última instancia, comandaba más tropas y controlaba más recursos de los que Gran Bretaña podía aportar. Antes de convertirse en Primer Ministro, Churchill se había desempeñado como Primer Lord del Almirantazgo de Gran Bretaña tanto durante la Primera Guerra Mundial como durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial. Era plenamente consciente del peligro que los asaltantes de superficie y los submarinos alemanes representaban para la supervivencia de Gran Bretaña. Finalmente, convenció a los estadounidenses de que se acercaran a Alemania invadiendo el norte de África e Italia antes de invadir Normandía. Más tarde, durante la guerra, no logró convencer a los estadounidenses de que avanzaran hacia Alemania a través de los Balcanes en lugar del sur de Francia.

El almirante Bertram Ramsay supervisó la evacuación de Dunkerque y tuvo funciones de mando para las fuerzas navales durante las invasiones del norte de África, Sicilia y Normandía. El almirante James Somerville comandó la Fuerza H en el Mediterráneo y más tarde la Flota del Lejano Oriente . El almirante John Cunningham era el comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo . Eisenhower y Cunningham planearon y ejecutaron la operación Torch. ^[25]

En Rusia, Stalin seguía sospechando de sus generales, como lo había hecho cuando ejecutó a decenas de miles de oficiales militares experimentados durante sus purgas de finales de la década de 1930. Sin embargo, se parecía más a Churchill y menos a Hitler y se inclinaba a escuchar los consejos de los profesionales militares incluso si emitía órdenes contrarias. Las actividades navales rusas durante la guerra fueron principalmente defensivas, protegiendo las instalaciones costeras y los convoyes.

En Estados Unidos, Roosevelt generalmente confiaba en sus asesores militares. A medida que avanzaba la guerra, el Jefe de Estado Mayor, el almirante Leahy, y el general del ejército, el general Marshall, tuvieron acceso directo a Roosevelt y llegaron a tener una fuerte influencia, si no un control casi total, sobre los asuntos militares en Europa. Harry Hopkins , el consejero más cercano de Roosevelt, también tuvo una gran influencia. Prácticamente todas las decisiones estadounidenses importantes de la guerra fueron tomadas por Roosevelt, Hopkins y el Estado Mayor Conjunto . ^[26] Roosevelt jugó un papel decisivo en el fortalecimiento de la Marina de los EE. UU. Mediante la construcción de una marina de dos océanos y al aprobar el Lend-LeaseActúe para apoyar a Gran Bretaña. Estuvo de acuerdo con Churchill en la estrategia de "Alemania primero" . También como Churchill, su prioridad naval para el Atlantic Theatre era mantener abiertas las rutas marítimas para apoyar a Gran Bretaña y llevar tropas y equipos estadounidenses a Gran Bretaña, África del Norte y Europa Continental.

Batalla del Atlántico (1939-1945)

Véase también: Batalla del Atlántico

La Batalla del Atlántico fue la batalla continua más larga de la Segunda Guerra Mundial en el Teatro Atlántico. ^[27] Fue principalmente una contienda estratégica entre los Aliados y las potencias del Eje para negarse mutuamente el uso de la navegación oceánica para transportar tropas y suministros vitales. Gran Bretaña y Estados Unidos intentaron bloquear los puertos para evitar que las materias primas y otros suministros llegaran a Alemania desde Noruega por mar. De manera similar, Alemania e Italia buscaron evitar suministros principalmente de América.de llegar a Gran Bretaña y Rusia. Sin esos suministros, Gran Bretaña no podría haber continuado luchando en Occidente, y es posible que Rusia no hubiera podido derrotar finalmente a las fuerzas alemanas en el Este. Alemania e Italia utilizaron submarinos, asaltantes mercantes , cruceros de batalla y aviones terrestres para hundir barcos de transporte aliados. Los submarinos alemanes fueron, con mucho, las herramientas más efectivas para hundir el transporte marítimo aliado , y representaron el 70% de las pérdidas de los buques mercantes aliados en todo el mundo. ^[28] Según el historiador naval Samuel Eliot Morison , el submarino era la mayor amenaza para la victoria aliada sobre las naciones del Eje. ^[29] Winston Churchillescribió que "lo único que realmente me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos". ^[30]

El uso de portaaviones por parte de los Aliados contribuyó significativamente al éxito final de la Batalla del Atlántico. Los aviones lanzados por portaaviones protegieron la navegación aliada, especialmente contra los submarinos, y atacaron la navegación del Eje. Estos aviones, junto con los aviones terrestres de largo alcance, fueron utilizados cada vez más por los Aliados durante la guerra, tanto para la protección cercana de los transportes de convoyes como para patrullas antisubmarinas y antiataqueras independientes. Después de capturar y descifrar las máquinas de código alemanas, los aliados pudieron interceptar y descifrar las transmisiones.entre los submarinos alemanes y su cuartel general naval. Esto dio a los Aliados una advertencia anticipada de la ubicación de los submarinos, lo que permitió que los convoyes se redirigieran alrededor de las concentraciones de submarinos. Además, conocer la ubicación de los submarinos aumentó la efectividad de los portaaviones mientras patrullaban contra los submarinos de ataque y sus barcos de reabastecimiento de submarinos . ^{[31] [32]}

Primeros éxitos alemanes (1939-1941)

En septiembre de 1939, Alemania tenía 57 submarinos, aunque solo 22 eran del Tipo VII adecuados para operaciones en el Atlántico. ^{[e] [33] [34]} Sólo ocho o nueve de estos podrían estar en la estación a la vez debido al tiempo necesario para viajar desde y hacia sus bases y para reponer sus suministros. ^[35] No obstante, en marzo de 1940, este número relativamente pequeño de submarinos había hundido 222 barcos aliados, ^[36] incluidos dos portaaviones, dos acorazados, un crucero y dos destructores. ^[37]

Con el hundimiento del transatlántico de pasajeros Athenia el día que comenzó la guerra en septiembre de 1939, se hizo evidente para los británicos que se debía montar una defensa contra los submarinos alemanes y los asaltantes comerciales. ^[23] La respuesta inicial y fatídica fue enviar al portaaviones HMS Courageous en una patrulla antisubmarina, que culminó con el hundimiento de un submarino en lugar de al revés. ^[38] El portaaviones ligero HMS Hermes y el portaaviones de flota HMS Ark Royal formaron los centros alrededor de los cuales se reunieron otros grupos antisubmarinos para patrullar los enfoques occidentales de Gran Bretaña . ^[23]Aunque los portaaviones se incluyeron en las patrullas para localizar submarinos en 1939, no había armas antisubmarinas lanzadas desde el aire de una eficacia confiable. ^[39] Las únicas armas antisubmarinas efectivas lanzadas desde aviones en ese momento eran los torpedos con detonadores de pistola magnética que a veces explotaban prematuramente o no explotaban en absoluto. Solo más tarde se desarrollaron detonadores de torpedos mejorados y cargas de profundidad adecuadas para el uso de aviones . ^[40]

En octubre de 1939, ocho "grupos de caza", formados por portaaviones y cruceros británicos y franceses, recibieron la orden de ir al Atlántico para buscar asaltantes de acorazados de bolsillo alemanes. ^{[41] El} HMS Ark Royal fue enviado a las aguas de Sierra Leona en África Occidental como parte de la recién formada Fuerza K para ayudar a brindar protección a los buques mercantes aliados y hundir los barcos alemanes. La aeronave del portaaviones localizó un carguero alemán, ^[f] que fue capturado por la Fuerza K. ^{[42] [43]}

Dos semanas después de que los alemanes invadieron Noruega en abril de 1940, las tropas británicas hicieron aterrizajes anfibios allí con cobertura aérea proporcionada por escuadrones del HMS Glorious y HMS Ark Royal. Aviones ferries gloriosos y furiosos destinados a los aeropuertos capturados. ^[44] El intento británico de establecer una posición en Noruega no tuvo éxito, y el HMS Glorious fue hundido por el fuego de un acorazado alemán mientras transportaba aviones evacuados de regreso a Gran Bretaña. ^{[45] [46]}

La situación empeoró para Gran Bretaña después de la caída de Francia en junio de 1940. Alemania pudo basar las operaciones de los submarinos en la costa francesa, acercando los submarinos 1.000 millas a las rutas de los convoyes aliados. ^{[47] [48]} Además, la flota francesa quedó bajo el control del régimen títere alemán en Vichy . Como resultado, la flota francesa ya no estaba disponible para los aliados para combatir la amenaza de los submarinos en el Atlántico o el Mediterráneo. Además, Italia se unió a la guerra.el mismo mes Francia cayó y, con su fuerte armada, amenazó a los convoyes británicos en el Atlántico y el Mediterráneo con buques de guerra de superficie, submarinos y aviones terrestres. Finalmente, Alemania había roto el código naval de Gran Bretaña, dándoles gran inteligencia sobre los movimientos de convoyes que duraron hasta agosto de 1940. ^{[49] [32]} Nuevamente en mayo de 1943, un cambio de cifrado británico "finalmente derrotó a los criptógrafos alemanes altamente capacitados". ^[50]

En diciembre de 1940, mientras se dirigía a Takoradi, Ghana, transportando aviones para volar para reforzar el Medio Oriente, el convoy que incluía al HMS Argus y al HMS Furious fue amenazado por un asaltante alemán, el crucero Admiral Hipper . Los aviones de transporte estaban en su mayoría embalados y los portaaviones inicialmente no estaban preparados para la acción ofensiva. El asaltante se retiró en lugar de enfrentarse a los destructores que lo escoltaban. Para cuando el avión de transporte estuvo listo para atacar, el asaltante no pudo ser localizado.

En abril de 1941, la producción mensual de submarinos de Alemania fue suficiente para que el almirante Dönitz comenzara a emplear submarinos en grupos de ocho a 20 a la vez utilizando tácticas de manada de lobos . A principios de ese mes, una manada de lobos hundió diez de los 22 barcos del convoy SC 26 que navegaba de Halifax a Liverpool. Aunque todavía no está técnicamente en la guerra, Estados Unidos transfirió el nuevo portaaviones USS Yorktown , tres acorazados y otros seis buques de guerra desde el Pacífico al Teatro Atlántico para ayudar con la escolta de los convoyes. ^[51] No obstante, la escasez de escoltas de convoyes adecuados constituyó una gran desventaja para los aliados. ^[52]Los éxitos de los submarinos durante este período llevaron a los submarinistas alemanes a referirse a él como el "tiempo feliz" .

A pesar de las amenazas de los submarinos enemigos y los bombarderos terrestres, los portaaviones británicos transportaron tropas y aviones al Mediterráneo a lo largo de 1941. En abril, el HMS Furious transportó aviones a Gibraltar para transferirlos al HMS Ark Royal que, a su vez, los lanzó hacia Malta. Ambos transportistas hicieron bosques adicionales en el Mediterráneo durante mayo y junio. Después de que Alemania atacara a Rusia en junio, Furious acompañó a los convoyes allí, haciendo una incursión fallida en Petsamo, Finlandia, mientras el HMS Victorious atacaba Kirkenes, Noruega. Furious luego reanudó el transporte de aviones a Malta, nuevamente con Ark Royal .

Estados Unidos había ayudado a fortalecer la capacidad de protección de los convoyes británicos a partir de septiembre de 1940 mediante la transferencia de 50 destructores a la Royal Navy en virtud del Acuerdo de Destructores por Bases . Además, los buques de guerra estadounidenses comenzaron a escoltar los convoyes con destino a Gran Bretaña desde América del Norte hasta las aguas al sur de Islandia. ^[53] No obstante, en diciembre de 1941, cuando Estados Unidos entró en la guerra, los submarinos habían alcanzado alrededor de 1.200 barcos ^{[54], lo que} generó serias preocupaciones sobre la sostenibilidad de suministrar adecuadamente al Reino Unido alimentos, materias primas y suministros militares.

Después de junio de 1941, cuando Alemania lanzó su ataque contra Rusia, Gran Bretaña comenzó a transportar mercancías a Arcángel y Murmansk a través del Océano Ártico. El primero llevaba municiones y aviones embalados y fue escoltado por el portaaviones HMS Argus con sus dos docenas de cazas Hurricane . El HMS Victorious ayudó a proporcionar cobertura a diez de los 78 convoyes que se completaron entre entonces y 1945, muchos de los cuales fueron sometidos a intensos bombardeos alemanes y ataques de submarinos. Las peores pérdidas ocurrieron con el convoy conjunto británico / estadounidense PQ 17a Murmansk en septiembre de 1942. Perdió 23 de sus 35 buques mercantes debido a los ataques de aviones y submarinos alemanes después de que se retiraran los buques de escolta de convoyes de apoyo cercano. La principal fuerza de cobertura, que incluía al HMS Victorious , estaba demasiado lejos para ayudar. ^[55]

Patrullas de neutralidad (1939-1941)

Cuando estalló la guerra en Europa en septiembre de 1939, Estados Unidos declaró su neutralidad y estableció una Zona de Neutralidad en el Atlántico en la que protegería el transporte marítimo. El portaaviones USS Ranger comenzó a realizar patrullas de neutralidad para monitorear el movimiento y las actividades de los beligerantes. Con base en las Bermudas, patrullaba la costa este desde el Atlántico medio hasta Argentia, Terranova. ^[56] Estas patrullas se convirtieron en tareas de escolta y, a principios de 1941, los buques de guerra estadounidenses se unieron a los de Gran Bretaña y Canadá, compartiendo la responsabilidad del paso seguro de los convoyes con destino al Reino Unido. Se advirtió a Alemania que sus buques de guerra que ingresaran a la zona serían atacados si amenazaban a los barcos bajo la protección de la escolta estadounidense. En septiembre, el portaaviones USS Wasp participó en las patrullas de neutralidad. En octubre, los destructores que proporcionaban escolta de convoyes y protegían al USS Yorktown lanzaron cargas de profundidad sobre una supuesta posición de submarinos. Destructores americanos de escolta otro convoy comprometidos submarinos alemanes y fueron torpedeados dos destructores de los Estados Unidos, uno hundimiento . ^{[g] [57]}

Hundiendo el Bismark (1941)

A finales de mayo de 1941, el acorazado alemán Bismarck , acompañado por el crucero pesado Prinz Eugen , intentó irrumpir en el Atlántico con el objetivo principal de destruir la navegación mercante británica. Sufrió daños, pero luchó con éxito contra un intento británico inicial de detenerla en la Batalla del Estrecho de Dinamarca al este de Islandia. En este enfrentamiento, Bismark hundió el crucero de batalla HMS Hood que, irónicamente, estaba destinado a hundir asaltantes alemanes y corredores de bloqueo. Las aeronaves del portaaviones recientemente encargado HMS Victorious torpedearon el Bismark pero no lo detuvieron. ^[58]

Los buques de guerra de Force H en el Mediterráneo, incluido el Ark Royal , se unieron a los buques de guerra de Home Fleet en su persecución. Hacía mal tiempo, con vientos de hasta cincuenta y seis nudos, lo que hacía que los despegues y aterrizajes de los portaaviones fueran extremadamente peligrosos. No obstante, los torpederos Swordfish del Ark Royal siguieron al Bismark mientras navegaba hacia la base alemana de Brest en la costa francesa en busca de la protección de la cobertura aérea terrestre que tendría si pudiera superar a los buques de guerra que lo perseguían. El Bismark parecía probable que ganar la carrera a menos Ark Royallos aviones podrían evitarlo. Soportando vientos huracanados, lluvia y fuego antiaéreo intensivo, 15 bombarderos torpederos localizaron y lanzaron torpedos en su objetivo. Al menos dos torpedos impactaron. Uno de ellos, por suerte, dañó el mecanismo de dirección de Bismark y no pudo mantener el rumbo y la velocidad. ^{[59] Los} aviones continuaron siguiendo la sombra del acorazado cuando los buques de guerra británicos la alcanzaron e infligieron tal daño que su capitán ordenó que el Bismark fuera hundido . Así terminó una de las últimas batallas entre acorazados. Durante la batalla, el Ark Royal fue atacado por aviones alemanes con base en tierra, pero fue protegido efectivamente por cruceros de escolta. ^{[60] [61]}

En agosto de 1939, anticipando el estallido de la guerra pronto, la Kriegsmarine preposicionó dos acorazados de bolsillo en el Atlántico también para actuar como asaltantes de superficie en la navegación mercante británica. El Deutschland cazó en el Atlántico norte y hundió solo dos barcos antes de ser llamado a revisión en noviembre. ^[62] El Graf Spee , tuvo más éxito en el Atlántico Sur, pero fue hundido durante la Batalla del Río de la Plata en diciembre de 1939. El más exitoso de los asaltantes de buques de guerra alemanes fue el Almirante Scheer , que hundió 17 barcos entre octubre de 1940 y Abril de 1941. Sin embargo, Hitler no creía que las incursiones mercantes justificaran el compromiso de sus barcos capitales y se enfureció por la pérdida delBismark . La amenaza de los invasores alemanes en el Atlantic Theatre, excepto en el Ártico, terminó efectivamente con el hundimiento del Bismark . ^{[63] [64]}

Desarrollo de portaaviones de escolta (CVE) (1940-1944)

Al comienzo de la guerra, grandes áreas del Atlántico no podían ser cubiertas por aviones terrestres de Canadá, Islandia y Gran Bretaña. Gran Bretaña no tenía suficiente flota o portaaviones ligeros para proporcionar suficiente protección a los convoyes en esos espacios . Tomó varias medidas para mejorar la protección de los convoyes en esas áreas oceánicas al agregar capacidades de lanzamiento de aviones a los barcos de escolta de convoyes, incluidos algunos barcos que, al mismo tiempo, transportaban alimentos, petróleo, granos y otros suministros vitales.

FAC, CAM, MAC . Primero, en 1940-1941, Gran Bretaña convirtió tres embarcaciones de abordaje oceánico , una licitación de hidroaviones y un crucero de aviones auxiliares en barcos de combate con catapulta (FAC) . Cada uno de esos barcos tenía un solo avión, un Fairey Fulmar , que podía lanzarse usando una catapulta. Tres de estos cinco barcos fueron hundidos en 1941. En segundo lugar, a partir de 1941, Gran Bretaña convirtió 35 barcos de transporte comercial y militar en barcos mercantes de aviones catapultados (CAM) . Al igual que el FAC, los CAM llevaban solo un avión lanzado por catapulta. Mientras estaban en servicio en 1941 y 1942, las CAM proporcionaron un valioso servicio ^[65].haciendo nueve lanzamientos de combate mientras estaba con convoyes en el Atlántico norte y los océanos Ártico y derribando nueve aviones alemanes. También al igual que la FAC, no había ninguna disposición en los CAM para recuperar aviones por parte del barco que los lanzó. Después de completar su ataque, estos aviones fueron abandonados y sus pilotos recuperados por otros barcos. A medida que se dispuso de un número adecuado de portaaviones de escolta para proteger los convoyes a mediados de 1943, se consideró que los barcos FAC y CAM eran demasiado vulnerables a los asaltantes y submarinos alemanes y se retiraron del servicio. ^{[66] En} tercer lugar, entre abril de 1943 y abril de 1944, los británicos convirtieron un total de 19 transportes comerciales de cereales y petroleros en portaaviones mercantes (MAC).. Estos barcos transportaban suministros críticos en sus bodegas pero, además, normalmente llevaban tres o cuatro aviones torpederos Swordfish para la defensa. Aunque tenían cubiertas de vuelo capaces de lanzar y recuperar aeronaves, algunas no tenían hangares ni elevadores, y las aeronaves se almacenaban en la cubierta de vuelo. Aunque estos portaaviones, como sus predecesores, estaban destinados a ser medidas provisionales hasta que estuvieran disponibles suficientes portaaviones de escolta, los MAC demostraron ser efectivos y todos menos cuatro continuaron en servicio hasta el final de la guerra europea. ^[h]

Primeros CVE . En enero de 1941, Gran Bretaña comenzó a reconstruir un barco mercante alemán capturado en lo que se convertiría en el primer portaaviones de escolta de Gran Bretaña, el HMS Audacity , para proteger el transporte marítimo contra los ataques de submarinos. Llevaba 6 aviones operativos y podía almacenar otros 8. No había plataforma de hangar ni ascensor, y los aviones estaban almacenados en la cubierta. Poco después, en abril de 1941, los estadounidenses comenzaron a convertir los cascos mercantes C3 en portaaviones de escolta. Para que los CVE estén operativos lo antes posible, el presidente Roosevelt insistió en que las conversiones no demoren más de tres meses. En esto fue apoyado por los almirantes Halsey y Kimmel . ^[65] El primer CVE construido en Estados Unidos fue el USS Long Island., encargado en junio de 1941 y capaz de operar 21 aviones. En noviembre siguiente, el segundo CVE construido en Estados Unidos, capaz de operar 15 aviones, fue transferido a la Royal Navy como HMS Archer . ^[67]

Cargador / Avenger - Clase CVE . Se construyeron cuatro portaaviones más en los astilleros estadounidenses, de los cuales tres se transfirieron inmediatamente a Gran Bretaña en virtud de la Ley de préstamo y arrendamiento . Los nombres de los transportistas junto con el número de aviones operativos transportados fueron HMS Avenger (15), HMS Biter (15-21), HMS Dasher (15) y USS Charger (30). Estos portaaviones fueron referidos como laclase Avenger por los británicos y como laclase Charger por los estadounidenses. ^[68]

Bogue / Attacker - CVE de clase . La experiencia con el USS Long Island condujo a mejoras de diseño para las cuarenta y cinco conversiones de casco C-3 que componían los portaaviones de escolta clase Bogue . ^{[69] [70]} Cuarenta y cinco Bogue portadores de clase capaces de operar 19-24 aviones se pusieron en marcha en Estados Unidos entre 1942 y 1943 de las cuales 33 fueron a Gran Bretaña, donde se les conoce como atacante -class. ^[71]

CVE de clase Sangamon . Al mismo tiempo que los buques mercantes C-3 se estaban convirtiendo en CVE, lo mismo se estaba haciendo con cuatro cascos de cisternas mercantiles T-3 de la flota rápida estadounidense que se convirtieron en laclase Sangamon . Estos ex engrasadores tenían cubiertas de vuelo más largas, mayor alcance, eran más rápidos, más estables, transportaban entre25 y 32aviones y transportaban más combustible que losbarcos de la clase Bogue . Estas mejoras los convirtieron en la opción para escoltar tropas a través del Atlántico para la invasión del norte de África ( Operación Antorcha ) y su finalización se aceleró. Su capacidad adicional de combustible también resultó útil en el Pacífico. Después de proporcionar apoyo de combate cuerpo a cuerpo y patrullas aéreas de combate para la invasión de las Islas Gilbert ( Operación Galvanic ), tresLos portaaviones Sagamon todavía tenían suficiente combustible entre ellos para repostar 45 destructores y dos cruceros. Se podrían haber construido más CVE de este tipo, pero la necesidad crítica de más engrasadores impidió la conversión de petroleros mercantiles adicionales en buques de guerra. ^{[72] [73]}

Casablanca / Kaiser -Clase CVE . La necesidad crítica de proteger los convoyes llevó a la producción en masa en los astilleros estadounidenses de Kaiser deCVE de clase Casablanca . Estos portaaviones llevaban 28 aviones operativos. Aunque el diseño incorporó algunas mejoras, los barcos de la clase generalmente se consideraron lo suficientemente buenos, pero apenas. No obstante, se encargaron cincuenta entre 1942 y 1944. ^[74]

CVE de clase Nairana . Gran Bretaña convirtió tres barcos mercantes en CVE, uno en Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte. Entraron en uso durante 1944 y transportaban de 15 a 20 aviones.

Bahía de inicio - Clase CVE . Todo lo que se había aprendido de los diseños anteriores se tuvo en cuenta para laclase Commencement Bay . Eran rápidos y llevaban 34 aviones operativos. Diecinueve de estos portaaviones se encargaron a partir de noviembre de 1944, pero solo unos pocos entraron en combate durante la guerra. ^[75]

Los detalles del diseño CVE se incluyen en el artículo Diseño y capacidad de los portaaviones durante la Segunda Guerra Mundial.

La mayor necesidad inicial de los transportistas de escolta, como con los FAC, CAM y MAC, era proteger el transporte marítimo mercante en convoyes. El transporte de aviones a las zonas de guerra se convirtió en una función fundamental después de que Estados Unidos entró en la guerra. También se previeron funciones de combate adicionales para ellos. ^[76] El despliegue previsto de Gran Bretaña para CVE era 24 para escolta de convoyes, 11 para operaciones de asalto, siete para transportar aviones y dos para entrenamiento. ^[77] Al principio, los CVE demostraron ser valiosos para asaltar puertos y apoyar desembarcos anfibios. A medida que se hicieron más abundantes, Estados Unidos comenzó a usar varios, seleccionados por destructores o escoltas de destructores, para patrullas antisubmarinas independientes. Portaaviones de escolta estadounidenses USS Bogue , USS Card , USS Core y USSCroatan , guiado a ubicaciones para submarinos alemanes con transmisiones de la Armada alemana interceptadas y decodificadas, tuvo un gran éxito como buques de guerra "cazadores-asesinos". ^{[70] [78]}

Tipos de funciones de portadora (1939-1945)

Los portaaviones completaron con éxito una variedad de funciones durante la guerra, tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Todas estas funciones fueron, en un momento u otro, realizadas por la flota, la luz y los transportistas de escolta. Las funciones realizadas por los transportistas en el Atlantic Theatre se enumeran a continuación.

Apoyar los desembarcos anfibios . Los aviones lanzados por portaaviones proporcionaron cobertura aérea en los aterrizajes anfibios para operaciones como la Operación Antorcha en el norte de África francés, la Operación Avalancha en Italia y la Operación Dragoon en el sur de Francia.

Raid Enemy Ports . Los aviones lanzados por portaaviones dañaron buques de guerra, transportes e instalaciones portuarias en Mers-el-Kébir en la Argelia francesa , Taranto en Italia y en Bodø en Noruega .

Patrulla y ataca submarinos y asaltantes . Al principio de la guerra, los portaaviones y los portaaviones ligeros se utilizaron para patrullas antisubmarinas y antiataqueras. Los portaaviones británicos Hermes , Courageous y HMS Ark Royal (91) patrullaban los accesos occidentales de Gran Bretaña . En septiembre de 1941, antes de que Estados Unidos estuviera oficialmente en la guerra y poco después de que un submarino disparara contra el destructor USS Greer , el portaaviones USS Wasp navegó a Islandia con órdenes de encontrar y destruir buques de guerra alemanes o italianos. Acompañado por un crucero y cuatro destructores durante noviembre de 1941, Wasp patrullaron alrededor de Terranova y en su viaje posterior a Norfolk en octubre, el mes en que el destructor USS Kearny y el petrolero USS Salinas fueron torpedeados y el destructor USS Reuben James fue torpedeado y hundido. Wasp realizó más patrullas fuera de las Bermudas. A mediados de 1943, algunos CVE estadounidenses comenzaron a operar independientemente de los convoyes y formaron grupos de cazadores-asesinos junto con destructores y escoltas de destructores para buscar y destruir submarinos. Durante octubre de 1943, el USS Ranger patrulló las aguas entre Gran Bretaña e Islandia.

Convoys de escolta . Para mejorar la protección contra ataques de asaltantes y submarinos, miles de barcos mercantes viajaron en miles de convoyes protegidos por miles de escoltas. Solo las escoltas navales británicas completaron 13.200 viajes transatlánticos separados para proteger los barcos mercantes. ^{[79] Los} asaltantes se mostraban reacios a contratar escoltas de convoyes. ^[80] Gran Bretaña y Estados Unidos favorecieron diferentes enfoques para el uso de portaaviones de escolta en la guerra antisubmarina. Los británicos solían mantener sus CVE cerca de los convoyes, ya que la protección de los buques mercantes era su prioridad, no el hundimiento de los submarinos. ^[81]Además, se razonó que, si el objetivo era encontrar submarinos para hundirse, era de esperar que llegaran a los convoyes. Las operaciones de CVE se controlaron de cerca de forma centralizada para optimizar los esfuerzos de escolta de convoyes. Se enviaron convoyes alrededor de concentraciones conocidas de submarinos y se enviaron escoltas adicionales para fortalecer los convoyes amenazados. ^[82] Los estadounidenses, por otro lado, creían que un esfuerzo complementario de CVE independientes para buscar y destruir submarinos y sus barcos de suministro también sería efectivo. La interrupción de la operación de reabastecimiento de combustible y el hundimiento de los barcos de suministro, como los submarinos de "vaca lechera", redujeron el tiempo de patrulla de los submarinos de ataque para encontrar y hundir barcos antes de tener que regresar a sus bases. ^[83]Los CVE estadounidenses, dirigidos por oficiales con experiencia en aviación naval, formaron el centro de los grupos de cazadores-asesinos de portaaviones de escolta que se movían independientemente de los convoyes y del control centralizado. Actuaron sobre la base de inteligencia de alta precisión sobre las posiciones de los submarinos enemigos porque los aliados estaban interceptando y decodificando las transmisiones navales del Eje. ^[84] Tanto el enfoque británico como el estadounidense para el uso de CVE demostraron ser muy exitosos para hundir submarinos. ^[85]

Ferry de aviones, tropas y suministros . Inmediatamente después de la invasión alemana de Noruega en abril de 1940, el Reino Unido y Francia desembarcaron fuerzas allí para expulsarlos. Los transportistas británicos transportaron aviones de combate para proporcionar cobertura aérea. Gran Bretaña invadió y ocupó Islandia en mayo de 1940 para evitar que Alemania lo hiciera. En agosto de 1941, las fuerzas estadounidenses asumieron la responsabilidad de la ocupación y defensa de Islandia. USS Wasp transportó las tropas a Islandia junto con aviones de combate P-40C Warhawk para proteger los desembarcos de las tropas estadounidenses. Entre abril y julio de 1942, el USS Ranger transportó aviones al Gold Cost en África que finalmente llegaron a los American Flying Tigers.luchando en China. En abril de 1943, el CVE USS Chenango transportó cazas P-40 Warhawk al norte de África en apoyo continuo de los desembarcos aliados allí. ^[86] En abril de 1944, el USS Ranger transportó cazas P-38 Lightning y personal a Casablanca y regresó a Nueva York con aviones que necesitaban reparación. El portaaviones USS Wasp podía transportar hasta 100 aviones y, desde sus cubiertas de vuelo, con 11 de sus propios cazas Wildcat patrullando el techo, 47 cazas Spitfire despegaron hacia Malta en abril de 1942. El portaaviones de escolta USS USS Liscome Baypodía operar 27 aviones cuando patrullaba o brindaba apoyo de combate cuerpo a cuerpo pero, cuando las cubiertas estaban llenas, podía transportar alrededor de 45 aviones a donde fuera necesario. ^[87]

Pilotos de transportistas de trenes . Algunos transportistas se dedicaron principalmente a la formación de pilotos y pruebas de transportistas. El portaaviones de escolta USS Charger pasó la mayor parte de la guerra en la Bahía de Chesapeake con este enfoque, aunque sí transportó aviones a las Bermudas en octubre de 1942 en apoyo de la Operación Antorcha . ^{[88] El} USS Ranger operó fuera de las aguas de Rhode Island como portaaviones de entrenamiento entre enero y abril de 1944. Después de una breve asignación de transporte de aviones, fue transferida al Pacífico para entrenar pilotos fuera de California y Hawai. Después de octubre de 1944, el HMS Furious también se desplegó principalmente para pruebas y entrenamiento.

Éxitos de submarinos en mitad de la guerra (1942-1943)

En 1942 se habían logrado muchos avances en la guerra antisubmarina. Sin embargo, al igual que Gran Bretaña, Estados Unidos soportó un costoso período de aprendizaje cuando se comprometió plenamente. Estados Unidos tardó en adoptar el sistema de convoyes en sus propias aguas y tardó en comenzar a controlar la iluminación en las ciudades costeras que delinearon de manera efectiva el envío de destino para los comandantes de submarinos. El destructor USS Jacob Jones fue enviado a patrullar para hundir submarinos frente a los cabos de Delaware en febrero de 1942 y, en cambio, fue hundido por el U-578 , ^{[89] que} recuerda al envío de Gran Bretaña al HMS Courageous.para hundir submarinos. Las pérdidas de buques aliados a los submarinos inmediatamente después de que Estados Unidos entrara en la guerra fueron enormes, lo que llevó a los submarinistas alemanes a referirse a este período como el "segundo tiempo feliz" . ^[90] Desde diciembre de 1941 hasta abril de 1943, los submarinos atacaron alrededor de 1.600 barcos, ^[54] una vez más planteando serias preocupaciones sobre si los suministros suficientes podrían llegar a Gran Bretaña para mantenerla en la guerra.

Operaciones de portaaviones de escolta tempranas (1941-1942)

Al principio de la guerra, no había suficientes barcos disponibles para proporcionar una escolta continua a través del Atlántico. Después de haber aprendido la importancia de transportar en convoyes protegidos de su experiencia en la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña reunió a toda prisa Grupos de Escolta utilizando cualquier embarcación que tuviera a mano. Estos incluían destructores, corbetas, balandras, dragaminas, yates militarizados y arrastreros de pesca. Los Corvettes construidos rápidamente en Gran Bretaña y Canadá de 1939 a 1941 se convirtieron en el buque de escolta esencial hasta 1943, cuando comenzaron a estar disponibles los destructores de escolta más grandes que se producían en masa en Estados Unidos. Los primeros grupos de escolta británicos estaban formados por unos nueve buques, muchos de los cuales tenían un alcance limitado, que escoltaban a los convoyes a través de Gran Bretaña.Enfoques occidentales .

En mayo de 1941, con la ayuda de la Armada canadiense, el convoy HX-129 de regreso a casa fue el primero en recibir escolta durante todo el trayecto. En julio, se proporcionó una cobertura similar a Sierra Leona y los convoyes del Atlántico norte con destino al exterior. ^{[91] Las} pérdidas de buques mercantes en el Atlántico norte disminuyeron temporalmente en el otoño de 1941 cuando Alemania desvió muchos submarinos del Atlántico al Mediterráneo en un esfuerzo por evitar el colapso del ejército italiano en África.

El primer uso de una escolta de portaaviones para la protección de un convoy se realizó en septiembre de 1941 cuando el primer CVE británico, el HMS Audacity , escoltó el convoy OG-74 ( salida de Gran Bretaña a Gibraltar ). Cinco de los veinticinco buques mercantes fueron hundidos por submarinos ^{[i] [92] [93]} pero un ataque de la Luftwaffe alemana por aviones terrestres desde un aeródromo en Francia fue rechazado. Un Focke-Wulf Condor alemán fue derribado. ^[94] El convoy de regreso HG-74 (de regreso a casa desde Gibraltar) transcurrió sin incidentes. Más tarde ese mes, escoltando el convoy OG-76 junto con el 36o Grupo de Escolta , AudacityLos aviones llevaron a cabo barridos antisubmarinos y lucharon contra los cóndores alemanes , derribando cuatro pero perdiendo un caza Martlet en el intercambio. El convoy de regreso HG-76 de mediados de diciembre constaba de 32 buques mercantes, incluido el CAM Empire Darwin , y 17 buques de guerra de escolta, incluidos tres destructores y Audacity . Los cazas Martlet de Audacity derribaron dos Cóndores sin perder y avistaron el submarino alemán U-131. que posteriormente se cargó de profundidad mediante la detección de buques de guerra y se hundió. Este fue el primer caso de un avión de escolta lanzado por un portaaviones que guió a otro buque de guerra de escolta a un submarino que resultó en una muerte. Demostró el potencial para incluir de forma rutinaria a los transportistas como escoltas de convoyes. ^[95] El convoy luchó contra un total de nueve submarinos (incluida la manada de lobos "Seerauber"), hundiendo cinco, ^[j] y perdiendo tres buques mercantes, un destructor y el Audacity , que fue torpedeado por el U-751 . Incluso con las pérdidas, el Almirantazgo consideró que el convoy fue un éxito. Audacity'sLos aviones redujeron el tamaño del área no protegida en la ruta del convoy de Gibraltar y demostraron la importancia de los portaaviones de escolta, que llevaban consigo su propia protección antisubmarina y de combate. ^[96] En el lado alemán, las graves pérdidas de submarinos desalentaron al comandante de submarinos almirante Dönitz de autorizar tales ataques a menos que los submarinos superaran en número a los buques de escolta de convoyes. ^{[97] [98] [94]}

El primer portaaviones de escolta de Estados Unidos, el USS Long Island , pasó solo unos meses en el Atlantic Theatre. A finales de diciembre de 1941, escoltó un convoy a Terranova y, a su regreso a Norfolk VA, fue enviada al Pacífico. ^[99]

Antes de que se dispusiera de suficientes portaaviones para el servicio de escolta, los convoyes críticos debían ser escoltados por otras naves capitales . En enero de 1942, un mes después de que Estados Unidos se convirtiera en un combatiente de pleno derecho en la guerra, se iniciaron convoyes de tropas a Gran Bretaña para comenzar a formar fuerzas del ejército estadounidense para la invasión final de Europa continental. Una fuerte escolta de acorazados, cruceros y destructores escoltaba estos transportes, el primero de los cuales partió de Halifax el 10 de enero de 1942. Cuando un convoy estaba lo suficientemente cerca de las bases aéreas, los aviones terrestres también proporcionaban protección, pero ningún portaaviones o aviones lanzados por portaaviones estaban involucrados. Durante este período inicial, los convoyes que transportaban suministros tanto en el Atlántico como en el Pacífico sufrieron enormes pérdidas por falta de escoltas adecuadas. ^{[100] [101]}

Antes de que se dispusiera de suficientes portaaviones de escolta , los portaaviones de flota debían utilizarse para funciones críticas. El HMS Argus escoltaba convoyes y transbordadores. El HMS Courageous estaba en patrulla antisubmarina cuando fue hundido. El HMS Glorious estaba transportando aviones cuando fue hundido. El HMS Furious escoltó a las escoltas de portaaviones HMS Archer y HMS Avenger, recién construidas pero aún no completamente equipadas, a través del Atlántico desde América, donde habían sido construidas.

De marzo a mayo de 1942, el USS Ranger y el USS Wasp permanecieron en el Atlantic Theatre y se unieron a la Home Fleet de Gran Bretaña, lo que permitió que los modernos portaaviones de la Royal Navy fueran enviados al Océano Índico. ^[102] Los portaaviones estadounidenses más grandes, USS Yorktown y Hornet , también fueron enviados desde el Atlántico al Pacífico.

Al igual que cuando el portaaviones de escolta HMS Audacity había ayudado a reducir el tiempo que los convoyes de Gibraltar estaban fuera del alcance de los aviones de protección en 1941, un año después, el Avenger ayudó a cerrar la brecha de aire en la ruta del convoy del Ártico. En septiembre de 1942, formó parte de un poderoso grupo que escoltaba al PQ-18, el primer convoy con destino a Rusia después del desastroso PQ-17 dos meses antes. Día tras día, sus combatientes del huracánse enfrentó a bombarderos alemanes mientras las escoltas de superficie atacaban a los submarinos alemanes. Un total de 13 buques mercantes fueron hundidos, pero 41 aviones enemigos y tres submarinos fueron destruidos cuando 27 mercantes llegaron sanos y salvos. El convoy de regreso, QP-14, sufrió pérdidas de dos buques de guerra de escolta y tres mercantes. Si bien las pérdidas fueron considerables, era evidente que la escolta con transportistas de escolta podría mejorar. Este par de convoyes también representó un punto de inflexión en el Ártico, ya que a partir de entonces las demandas a la fuerza aérea alemana en el norte de África y el frente ruso redujeron el número de aviones que podrían estar comprometidos para atacar los convoyes árticos. ^[103]

Desarrollos en la guerra submarina y antisubmarina (1939-1945)

En el transcurso de la guerra, los sistemas de armas alemanes mejoraron mediante el perfeccionamiento de su torpedo básico y el desarrollo de un torpedo que podía encajar acústicamente en las hélices de los barcos . ^[104] Además, cuando se dispuso de suficientes submarinos, se adoptaron tácticas de manada de lobos . Cada submarino patrullaba por separado para encontrar convoyes y comunicar sus hallazgos al cuartel general, lo que ordenaría a otros submarinos que se concentraran para realizar ataques coordinados. Para ampliar el alcance y la duración de las patrullas de submarinos de ataque, se enviaron grandes submarinos de "vaca lechera" especialmente diseñados para reabastecer a los submarinos de ataque. Más tarde en la guerra, snorkelse agregaron a los submarinos permitiéndoles recargar sus baterías mientras aún estaban sumergidos, reduciendo la probabilidad de ser detectados por radar o aviones de patrulla. Se desarrollaron varios tipos nuevos de submarinos alemanes , incluido uno que podía viajar sumergido a 25 nudos . Las tácticas evolucionaron con los éxitos. En un momento dado, incluso se ordenó a los submarinistas que lucharan contra los ataques aéreos utilizando cañones antiaéreos montados en la cubierta en lugar de escapar sumergiéndose. ^[105]

Los aliados mejoraron sus sistemas de radar y sonar para detectar submarinos tanto en la superficie del agua como debajo de ella. ^[106] Las mejoras en los sistemas de armas incluyeron mejores cargas de profundidad desplegadas por la popa , proyectiles de "erizo" lanzados hacia adelante , ^[107] y torpedos de retorno acústicos lanzados desde aviones. Se utilizaron aviones de mayor alcance, incluidos el PBY Catalina y el bombardero pesado B-24 Liberators , para patrullar y atacar submarinos, lo que redujo el tamaño de los espacios de aire en medio del océano donde los portaaviones tenían que proporcionar protección aérea. ^[108]Las mejoras en el diseño de los barcos y las tasas de producción hicieron que los barcos de escolta mejorados, como los portaaviones de escolta y las escoltas de destructores, estuvieran disponibles. ^[109] La producción en masa de Liberty Ships ayudó con el reemplazo oportuno del tonelaje de envío hundido. Las tácticas mejoradas incluyeron mejores procedimientos de convoyes, patrullas de resistencia de aeronaves que obligaron a los submarinos a salir a la superficie en momentos y lugares desfavorables para recargar sus baterías. ^[110] Los grupos cazadores-asesinos de CVE controlados por corbetas, destructores o escoltas de destructores realizaron patrullas antisubmarinas enfocadas. Algunas patrullas apuntaron específicamente a las vacas lecheras alemanas . Inteligencia criptológicaEl resultado de romper el código alemán permitió que los convoyes se enrutaran alrededor de ubicaciones submarinas conocidas y permitió a los grupos antisubmarinos encontrarlos y atacarlos. Al menos hasta 1943, los británicos estuvieron a la vanguardia de las innovaciones en el desarrollo de la electrónica y el descifrado de códigos alemanes, ambos de gran valor para la defensa de los convoyes en el Atlántico. ^[111]

Estas innovaciones y contrainnovaciones en la guerra submarina afectaron en gran medida las tasas de desgaste relativas de los submarinos del Eje y los transportes aliados . Hubo momentos durante la guerra en los que ambos tipos de barcos se hundían más rápido de lo que se lanzaban.

El punto de inflexión (1943)

Muchos historiadores consideran el mayo de 1943 como el punto de inflexión en la batalla por el Atlántico. El cambio fue abrupto y dramático. ^[112] Hubo 133 barcos aliados alcanzados por submarinos en el segundo trimestre de 1943 en comparación con 268 para el trimestre anterior y 338 para el trimestre anterior. ^[54]

Para el Convoy ONS-5 , que partía de Liverpool hacia Halifax el 21 de abril, el almirante Dönitz envió al menos 51 submarinos para atacar el convoy de 42 barcos . Estaba protegido por una escolta de nueve barcos . Se hundieron trece barcos mercantes, pero los barcos de escolta y los hidroaviones Catalina hundieron un total de siete submarinos ^[112] y dañaron gravemente siete más. Los bombarderos de largo alcance y los aviones de escolta lanzados por portaaviones cerraron efectivamente el espacio aéreo del Atlántico.. También ese mes, bombarderos de largo alcance con radar de microondas que los alemanes no pudieron detectar y potentes luces de búsqueda montaron una ofensiva nocturna en el Golfo de Vizcaya. Sumado a otras acciones en mayo, se hundieron un total de 38 submarinos, 12 más de los que Alemania produjo ese mes. ^[113] Las pérdidas durante lo que los alemanes llamaron "Mayo Negro" hicieron que Dönitz interrumpiera temporalmente la campaña de submarinos. Desde mediados de mayo y mediados de septiembre de 1943, hubo 62 convoyes transatlánticos del norte con 3546 buques mercantes entre Gran Bretaña y Estados Unidos. No se hundió ni un solo barco. Churchill informó a la Cámara de los Comunes que la crisis de suministro para el Reino Unido había pasado. ^[114]

Enfrentado con pocas ganancias y pérdidas inaceptables en el Atlántico norte, Dönitz ordenó a sus submarinos que se dirigieran al Atlántico central, el Atlántico sur y el Océano Índico. La Armada de los Estados Unidos estaba transportando cientos de barcos con tropas, petróleo y otros suministros militares a través del Atlántico central en preparación para la invasión de Sicilia. El almirante estadounidense Royal Ingersol contrarrestó la iniciativa de Dönitz al autorizar a los comandantes de grupos antisubmarinos cazadores-asesinos a operar independientemente de los movimientos de los convoyes. Estos grupos estaban centrados en portaaviones de escolta (CVE) y controlados por destructores o escoltas de destructores. Los CVE llevaban cazas F4F Wildcat y bombarderos TBF Avengercon bombas, cargas de profundidad y torpedos. Un enfrentamiento típico implicaba localizar un submarino con radar o visualmente por un avión en patrulla, ametrallar por un caza que obligaba al submarino a sumergirse y atacar con un bombardero inmediatamente después de que el submarino abandonara la superficie. Entre junio y diciembre de 1943, grupos de cazadores-asesinos construidos alrededor de los CVE USS Card , USS Bogue , USS Core , USS Santee , HMS Tracker y HMS Biter hundieron un total de 31 submarinos. ^[115] Los diez submarinos de reabastecimiento de "vaca lechera" Tipo XIV fueron hundidos o hundidos entre julio y octubre de 1943. ^[116] USS Block Islandhundió dos submarinos, uno de los cuales era un submarino de reabastecimiento de torpedos, entre octubre de 1943 y marzo de 1944 antes de ser hundida en mayo frente a las Islas Canarias por el U-549 . Fue el único portaaviones estadounidense hundido en el Atlántico durante la guerra. El U-549 fue hundido inmediatamente después por una escolta de destructores desde la pantalla de Block Island . ^[k] Al mes siguiente, el grupo de portaaviones de escolta USS Guadalcanal abordó y capturó el U-505 , que posteriormente fue remolcado a Bermuda. ^{[l] [117]} Dönitz emprendió una iniciativa de submarinos de seis semanas en el Caribe durante julio y agosto de 1943. Se perdió muy poco tonelaje aliado, pero cinco submarinos se hundieron y dos más no regresaron a casa.^[118] En resumen, la campaña de 1943 para el Atlántico Centro Dönitz' no hizo mucho mejor que su campaña del Atlántico Norte. En general, durante junio a agosto en todas las aguas de los teatros del Atlántico y el Pacífico, excluyendo el Mediterráneo, los submarinos hundieron alrededor de 58 buques mercantes aliados, pero perdieron 74 submarinos a cambio. ^[106] Durante los meses de otoño, los británicos mantuvieron varios grupos de escolta, incluidos los transportistas de escolta en el mar, listos para recibir instrucciones para reforzar el apoyo de escolta normal para cualquier convoy que se creyera amenazado por un ataque de submarinos. ^[119]

En octubre de 1943 se reunió un fuerte grupo de trabajo aliado que incluía acorazados, cruceros y destructores para interrumpir los envíos de mineral de hierro de Noruega a Alemania . Los bombarderos en picado y los torpederos del USS Ranger hundieron o dañaron un petrolero, transporte de tropas y barcos mercantes cerca de Bodø. Sus cazas se defendieron con éxito de los bombarderos terrestres alemanes . ^[120]

Durante 1943 y más allá, los Aliados se enfrentaron a la amenaza de que uno o más de los poderosos acorazados de Alemania salieran de sus bases en Noruega para atacar convoyes rusos o escaparse al Atlántico. Las operaciones aliadas exitosas para hundir, dañar o contener de otro modo estas naves capitales involucraron submarinos, submarinos enanos, acorazados y portaaviones. ^[121]

Dominio aliado en el Atlántico (1944)

Las operaciones antisubmarinas y antibloqueo aliadas continuaron en el Atlántico hasta 1944 pero nunca enfrentaron el nivel de amenaza como antes de mayo de 1943. El almirante Dönitz movió sus submarinos en busca de puntos débiles en las defensas de los convoyes aliados pero, en su mayor parte , perdió un número desproporcionado de submarinos como resultado. En enero, trasladó la mayoría de sus barcos del Atlántico norte a las proximidades del mar de Irlanda. La inteligencia británica detectó el movimiento y respondió reubicando bombarderos a bases en Irlanda del Norte. El segundo grupo de escolta de la Royal Navy , incluidos los portaaviones de escolta HMS Nairana y HMS Activity , se unió al esfuerzo y hundió cuatro submarinos. Aviones de HMS Fencerhundió otro. Cuando Dönitz movió sus barcos más al oeste para amenazar a dos convoyes, se enviaron tres grupos de escolta británicos y hundieron dos submarinos más. No se perdieron buques mercantes de los 12 convoyes que atravesaron los accesos occidentales durante este período, pero se hundieron un total de 11 submarinos.

En febrero, Dönitz intentó establecer una estación de servicio frente a las Azores. Los grupos de cazadores-asesinos de portaaviones de escolta estadounidenses hundieron cinco submarinos de ataque y luego hundieron el submarino de la "vaca lechera" que debía reabastecerse de combustible. Dönitz luego cambió su enfoque principal a atacar convoyes en medio del océano, pero las escoltas canadienses y británicas hundieron tres submarinos más. Dönitz ordenó a los submarinos supervivientes más al norte, pero 3 más fueron hundidos, uno por avión de CVE HMS Vindex . Durante los primeros tres meses de 1944, sólo se hundieron tres buques mercantes de los 3.360 que cruzaron el Atlántico en 105 covoyes a un costo para Dönitz de 29 submarinos. Canceló temporalmente todas las operaciones de submarinos contra convoyes en el Atlántico. ^[122]

A principios de 1944, finalmente había suficientes portaaviones de escolta disponibles para incluirlos en los convoyes árticos . El HMS Chaser navegó con el convoy RA 57 desde Kola Inlet en marzo. Los portaaviones de escolta HMS Activity y HMS Tracker zarparon con el próximo convoy, el JW 58 hacia Kola Inlet. Este convoy contenía 49 barcos mercantes y fue el más grande jamás realizado en esta ruta. El avión antisubmarino Swordfish de los portaaviones cooperó con escoltas de superficie para hundir cuatro submarinos. Los cazas lanzados por portaaviones se alejaron siguiendo a los aviones enemigos. Sólo un mercante de estos dos convoyes se perdió debido a la acción del enemigo. ^[123]

Dönitz ordenó a 58 submarinos que interfirieran con los desembarcos aliados en Normandía en junio de 1944. Hundieron sólo cuatro barcos pequeños a un costo de trece submarinos hundidos por buques de guerra o bombarderos terrestres. Después de que los alemanes se retiraron de Francia, la flota de submarinos tuvo que operar desde Noruega, lejos de los terrenos de caza de convoyes en el Atlántico. ^[124]

A principios de 1944, el acorazado alemán Tirpitz , hermano del Bismarck , estaba anclado en el norte de Noruega . Había sido una preocupación para los Aliados desde su puesta en servicio en 1940, ya que su irrupción en el Atlántico como asaltante sería problemática. Ella hizo poco durante la guerra sino que constituía una amenaza potencial para los convoyes aliados que fue atacado más de dos docenas de veces . Las reparaciones de los daños sufridos por un ataque submarino miget en septiembre de 1943 estaban llegando a su fin y se lanzó un ataque contra ella nuevamente el 3 de abril de 1944. Acorazados, cruceros, destructores, portaaviones (HMS Victorious y HMSFurious ), y cuatro portaaviones de escolta ( Buscador , Emperador , Perseguidor , Striker ) se lanzaron al ataque. Los daños causados ​​por bombas de aviones lanzados por portaaviones la dejaron fuera de combate nuevamente por otros tres meses. Además, la incursión engañó a los alemanes haciéndoles creer que los aliados estaban contemplando una invasión de Noruega en lugar de una adición a Francia. Allí se mantuvieron grandes fuerzas alemanas, incluidos 30 submarinos en Bergen . ^[125] Otra incursión se realizó en Tirpitz en julio por aviones de Furious , Formidable e Indefatigable.y otro en agosto de los dos últimos transportistas. En otro intento de hundirla a finales de ese mes, los bombarderos Lancaster de largo alcance de Archangel dañaron al Tirpitz lo suficiente como para que necesitara reparaciones en Tromso, en el sur de Noruega. Durante octubre y noviembre, Lancaster de bases británicas lo intentaron nuevamente y finalmente lograron hundirla. Con su amenaza finalmente eliminada, la Royal Navy se sintió cómoda enviando a Formidable e Indefatigable al Lejano Oriente para unirse a la Flota Británica del Pacífico . ^[126]

Último suspiro y contabilidad final (1945)

A principios de 1945, los Aliados solo tenían un portaaviones de flota, el HMS Implacable, en combate activo en el Teatro Atlántico. ^[m] Se dedicó a la colocación de minas y al ataque de barcos costeros y objetivos costeros entre Bergen y Stavanger, Noruega. Para los portaaviones de escolta, los británicos tenían 12 y los estadounidenses 10 operaban en el Atlántico. La mayoría de los portaaviones aliados ya se habían desplegado en el Pacífico.

Hubo poca actividad de submarinos en el Atlántico norte después de junio de 1944. Los nuevos submarinos de snorkel de la Kriegsmarine se desplegaron principalmente en aguas costeras británicas, y solo uno o dos buques mercantes aliados se hundieron cada mes en el Atlántico norte. De manera similar, solo un puñado fueron hundidos por submarinos en el Mediterráneo, el Atlántico sur y el Océano Índico. ^[127]

Los ataques de submarinos continuaron contra los convoyes árticos. En febrero de 1945, el convoy JW 64 con 26 buques mercantes fue atacado por una fuerza de 30 submarinos y torpederos de la Luftwaffe. Los cazas lanzados por portaaviones de los portaaviones de escolta Campania y HMS Nairana ^[128] junto con el fuego antiaéreo de la pantalla hicieron retroceder el ataque. No se alcanzó ningún buque mercante. El convoy de regreso con 34 mercantes y una escolta, incluido el HMS Nairanaluchó a través de los ataques de submarinos y el clima huracanado. El siguiente convoy de salida con 24 barcos perdió dos mercantes y uno de los barcos de escolta. Para el JW 66, el último convoy ártico de la guerra con destino al exterior, se envió un grupo de apoyo de escolta por delante de los barcos mercantes para despejar el camino. Lo mismo se hizo con el correspondiente convoy de regreso a casa. Para este último viaje de ida y vuelta, se hundió una fragata de escolta pero ningún mercante y las escoltas hundieron dos submarinos. ^[129]

Los convoyes al norte de Rusia continuaron hasta mayo de 1945. Para entonces, sin embargo, se habían transportado más suministros a ella utilizando otras rutas, incluida la ruta del Pacífico norte . Después de que Turquía declarara la guerra a Alemania en febrero de 1945, se abrió una ruta a través del estrecho del Mar Negro que suplantó la ruta del corredor persa. ^[130] Resumiendo los resultados de los convoyes árticos al norte de Rusia durante la guerra, 720 barcos en 40 convoyes salientes llegaron con seguridad entregando alrededor de 5.000 tanques y más de 7.000 aviones. Noventa y dos buques mercantes y 18 buques de guerra de escolta se perdieron debido a la acción del enemigo. A cambio, los aliados hundieron un acorazado alemán, ^[n] tres destructores y 38 submarinos. ^[131]

La actividad de los submarinos continuó hasta los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Los submarinos nuevos se lanzaban más rápido de lo que se hundían. Algunos de los nuevos tipos de Alemania diseñados para operar principalmente bajo el agua con mayor velocidad bajo el agua y esnórquel estaban entrando en la batalla. La fuerza operativa de los submarinos alcanzó su pico de guerra de 463 barcos en marzo de 1945, pero estaban hundiendo relativamente pocos buques mercantes aliados y perdiendo barcos cuando se enfrentaron. ^[132] Ese mes, el almirante Dönitz envió Wolfpack Seewolf , que incluía varios submarinos de tipo snorkel , a las aguas del Atlántico norte. Temiendo que estos submarinos pudieran lanzar cohetes V-1 en las ciudades de la costa este, los estadounidenses iniciaron apresuradamente la Operación Teardrop.para crear barreras de buques de guerra para interceptarlos. Los CVE estadounidenses USS Bogue , Croatan , Core y Mission Bay fueron parte de ese esfuerzo junto con 20 escoltas de destructores . Los submarinos de snorkel eran muy difíciles de detectar desde el aire. Además, la densa niebla impidió que se mantuviera la exploración de los aviones de transporte. No obstante, guiados por la inteligencia de transmisiones de radio alemanas descifradas, las escoltas de destructores realizaron cinco hundimientos de submarinos ^[133] Una escolta de destructores del grupo de portaaviones de escolta USS Mission Bay hundió el U-881 , el último submarino que se hundió en la Batalla del Atlántico. Al día siguiente, terminó la guerra en Europa.^[134]

Durante el transcurso de la guerra, Alemania tuvo un total de alrededor de 1.150 submarinos en servicio. ^{[135] [136]} Según Morison , estos submarinos hundieron 2.572 buques mercantes de naciones aliadas y neutrales por un total de 14,5 millones de toneladas, principalmente en el Teatro Atlántico. Los submarinos italianos hundieron otros 94 barcos por un total de 0,5 millones de toneladas. La pérdida de vidas de los marineros mercantes británicos y estadounidenses fue de al menos 45.000. A cambio, los alemanes e italianos perdieron 785 ^[o] y 84 submarinos respectivamente ^[137] Treinta y dos mil hombres de submarinos perdieron la vida. ^[138]

El uso del sistema de convoyes redujo significativamente las pérdidas de los barcos aliados. Aproximadamente el 70% de los buques mercantes hundidos por submarinos eran sin escolta o rezagados de convoyes en comparación con el 30% que navegaban en convoyes. Desde el comienzo de la guerra hasta 1942, alrededor de 4.450 barcos aliados y neutrales se perdieron por todas las causas, incluidos aviones terrestres, submarinos y asaltantes. Después de que el sistema de convoyes entró en pleno funcionamiento en 1943, solo se perdieron alrededor de 1.450 de esos barcos. ^[139]

Durante la guerra se desarrollaron muchas nuevas tácticas antisubmarinas, sistemas de detección y armas. Quizás el factor individual más importante para combatir los submarinos en el Atlántico, además del sistema de convoyes, fue el uso de descifrados Enigma que permitieron redirigir los convoyes a rutas más seguras y guiar a los buques de guerra y aviones a ubicaciones de submarinos para atacar. ^[140] Esto, junto con el radar, el sonar y la radiogoniometría, redujo la invisibilidad de los submarinos, que era su mayor defensa. De los 54 submarinos hundidos por grupos de portaaviones de escolta estadounidenses, todos menos uno tenían ayuda directa o indirecta de Enigma Intelligence. ^[141]

Aunque la marea se había vuelto en contra de los submarinos antes de que los portaaviones de escolta se convirtieran en actores importantes en la guerra antisubmarina, los CVE desempeñaron un papel importante en la reducción de las pérdidas de transporte. Los aviones lanzados por portaaviones de los grupos de portaaviones de escolta estadounidenses hundieron 31 submarinos y sus destructores de escolta y escoltas de destructores hundieron otros 23 solos o en conjunto con aviones de transporte. ^[142] El Royal Navy Fleet Arm hundió al menos otros 31 submarinos. ^[135] El historiador naval Stephen Roskill estima las causas de las pérdidas de submarinos de la siguiente manera: ^[143]

Causas de las pérdidas de submarinos	Pérdidas
Barcos de superficie	246
Aeronaves en tierra (excluidas las incursiones)	245
Aviones a bordo	43
Compartido entre barcos de superficie y aviones	50
Submarinos	21
Bombardeos	61
Minas	26
Accidentes, causas marinas, hundimientos	57
Acción rusa	7
Desconocido	29
Total hundido	785

Países que se hunden submarinos	Pérdidas
Gran Bretaña y naciones de la Commonwealth	514
America	166
Gran Bretaña y América compartidos	12
Otro	93
Total hundido	785

Los buques de guerra y los aviones terrestres hundieron muchos más submarinos que aviones de transporte, ^[135] pero las patrullas en los espacios de aire oceánicos que no podían cubrirse con aviones terrestres fueron fundamentales para el éxito de los Aliados. Además de los submarinos hundidos por aviones de transporte, la presencia de aviones de combate en el aire degradó el rendimiento de los submarinos al mantenerlos bajo la superficie la mayor parte del tiempo y al reducir la agresividad de los comandantes de los submarinos. ^[144] Morison atribuye a los portaaviones de escolta probablemente la mayor contribución de la Armada de los Estados Unidos a la victoria sobre los submarinos enemigos. ^[145]Roskill también da crédito a la "pequeña fuerza de aviones antisubmarinos embarcados en los portaaviones de escolta", pero también reconoce las principales contribuciones de los otros buques de guerra de escolta y de los aviones terrestres de muy largo alcance. ^[146]

Batalla del Mediterráneo (1939-1943)

Al igual que la Batalla del Atlántico, gran parte de la Batalla del Mediterráneo se trató de que los combatientes se negaran unos a otros el uso de rutas de navegación críticas mientras mantenían esas rutas abiertas para ellos. Los aliados buscaron proteger las bases estratégicas en Gibraltar, Malta y Egipto contra la invasión. Las potencias del Eje buscaron cortar carriles para neutralizar Malta , protegiendo así su propia línea de suministro al norte de África y para extender el control territorial para incluir a Grecia . ^[147] Malta fue de vital importancia para los Aliados en el Mediterráneo por sus acciones ofensivas contra la navegación del Eje y como una estación de recopilación de inteligencia.

Neutralización de la flota francesa (1940-1942)

La caída de Francia y el establecimiento del gobierno en Vichy en junio de 1940 causaron ansiedad en Gran Bretaña con respecto a qué combatiente, si lo hubiera, obtendría el uso de los buques de guerra de la Armada francesa, entonces anclados principalmente en los puertos del norte de África. ^[148] La Armada francesa fue la cuarta más grande del mundo, después de Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón. Con Gran Bretaña ahora sola frente al aparentemente invencible monstruo del Eje, el dominio del mar se consideraba esencial para su supervivencia. ^[149]La inteligencia británica se enteró de que los alemanes habían adquirido y estaban utilizando códigos navales franceses. A los británicos les parecía probable que Alemania pronto adquiriera el uso de los barcos franceses, a pesar de las garantías de Vishy French de que esto no sucedería. Las armadas combinadas italianas / francesas / alemanas resultantes dominarían el Mediterráneo y cambiarían el equilibrio de poder en alta mar. Los barcos franceses también podrían facilitar la invasión de Gran Bretaña, que el liderazgo británico creía inmanente. Alternativamente, una acción decisiva de los británicos para evitar la asimilación alemana de la flota francesa podría mantener la superioridad naval británica y enviar un mensaje a los estadounidenses y otros de que Gran Bretaña estaba decidida a continuar luchando. ^[150]

Se hicieron propuestas al liderazgo naval de Vichy France en el norte de África francés para que continuaran luchando contra Alemania junto con Gran Bretaña. Las propuestas alternativas para garantizar que los buques de guerra franceses no estuvieran disponibles para el Eje incluían ponerlos en cuarentena en puertos neutrales durante el resto de la guerra o hundirlos. Si no se aceptaba ninguna de estas alternativas, Gran Bretaña declaró que hundiría la propia flota francesa. Las propuestas no fueron aceptadas. En consecuencia, en julio de 1940, los buques de guerra británicos de la recién formada Force H, incluido el HMS Ark Royal, zarparon de Gibraltar y atacaron a la flota francesa en los puertos argelinos de Mers-el-Kébir y Oran. En estos puertos franceses de Vichy había dos modernos cruceros de batalla, dos acorazados y otros 21 buques de guerra. Aeronaves deArk Royal proporcionó un reconocimiento que confirmó que la flota francesa se estaba preparando para navegar en lugar de aceptar los términos de Gran Bretaña. Este avión también avistó desde arriba para ayudar con el bombardeo naval y arrojó minas para bloquear la entrada del puerto y la de Orán. ^[151] Al día siguiente, ese avión dañó aún más un acorazado francés en Mers-el-Kebir con torpedos. Finalmente, persiguió a los buques de guerra franceses que salieron del puerto, atacándolos con torpedos. Este fue el primer caso de uso de un torpedo lanzado desde un avión en un barco capital en el mar. ^[152]

Unos días después, aviones del HMS Hermes torpedearon otro, nuevo y poderoso acorazado francés ^[p] en el puerto francés de Vichy de Dakar en África Occidental Francesa, causando daños menores. ^[153] En contraste, negociaciones hábiles y mutuamente respetuosas entre los comandantes británicos y franceses en Alejandría, Egipto, resultaron en una desmilitarización de la flota francesa allí sin tener que recurrir a la acción militar. ^[153]

En septiembre de 1940, los británicos hicieron otro intento de neutralizar el Dakar y sus buques de guerra franceses de Vichy. Este intento se combinó con planes para invadir e instalar fuerzas francesas libres dirigidas por Charles de Gaulle . Los acorazados intercambiaron disparos y los aviones del Ark Royal lanzaron bombas, pero el esfuerzo fracasó. Uno de los resultados fue aumentar aún más el resentimiento de la armada francesa de Vichy contra los británicos, que puede haber inclinado a los franceses a resistir los desembarcos aliados en el norte de África dos años después. ^[154]

Después de la exitosa invasión aliada del Marruecos francés en noviembre de 1942, la Francia de Vichy comenzó a cooperar con los aliados. Cumpliendo las promesas hechas por los líderes franceses dos años antes de que sus buques de guerra nunca serían utilizados por el Eje, hundieron su flota mediterránea restante en Toulon para evitar que sus buques de guerra cayeran bajo control alemán. ^[155] El único portaaviones operativo de Francia, el Bearn , pasó la mayor parte de la guerra efectivamente en cuarentena en Martinica y no lanzó aviones en combate. ^[156]

Batallas aire-navales entre Italia y Gran Bretaña (1940-1941)

La Regia Marina de Italia era la quinta armada más grande del mundo, casi tan grande como la de Francia. ^[157] Días después de que la flota francesa del norte de África fuera neutralizada en Mers-el-Kébir, el foco de Gran Bretaña en el Mediterráneo se volvió hacia Italia. Con Francia eliminada de la guerra por Alemania e Italia uniéndose a la guerra luego de los muchos éxitos militares de Alemania, el dominio del poder naval en el Mediterráneo pasó de los Aliados al Eje. Italia no solo tenía un poder naval considerable, sino que sus aviones terrestres podían llegar a casi cualquier lugar del Mediterráneo, considerado por los italianos como "nuestro mar", como lo había sido en la época del Imperio Romano. ^[158]

Los aviones italianos con base en tierra podrían bombardear fácilmente la base crítica de Gran Bretaña en Malta, así como los barcos que transportan suministros críticos hacia ella. A diferencia de Italia, con solo una ruta marítima de 170 millas para proteger desde Marsala en Sicilia hasta Túnez en el norte de África, las posiciones fuertes de Gran Bretaña en ambos extremos del Mediterráneo en Alejandría en el este y Gibraltar en el oeste estaban a 1,000 millas y 1,200 millas respectivamente de Malta. . A cuarenta millas al sur de Sicilia, Malta fue sometida al asedio del Eje. Si Malta caía, Gran Bretaña se vería obligada a apoyar a Egipto con envíos alrededor del Cabo de Buena Esperanza y a través del Canal de Suez, lo que alargaría la línea de vida para los suministros en miles de millas y varias semanas. Los portaaviones, sin embargo, brindaron a Gran Bretaña la posibilidad de mantener el Mediterráneo central abierto a los convoyes a Malta y Egipto.Los portaaviones también limitaron a Italia y más tarde a Alemania en sus esfuerzos por abastecer a sus tropas en el norte de África.^{[159] [158]}

A principios de julio de 1940, una fuerza naval británica con acorazados, cruceros, destructores y el portaaviones HMS Eagle zarpó de Alejandría a la cuenca central del Mediterráneo para proteger dos convoyes de Malta a Alejandría y encontrar y destruir las fuerzas navales italianas. Al mismo tiempo, una flota italiana muy superior de acorazados, cruceros y destructores escoltaba un convoy italiano con destino a Libia. La ubicación de la flota italiana fue informada por un submarino británico y un avión de reconocimiento de largo alcance . Los barcos británicos y australianos atacaron. Durante la subsiguiente Batalla de Calabria , los bombarderos torpederos Fairey Swordfish del HMS Eagleatacó el convoy italiano mientras los acorazados intercambiaban disparos. Los ataques con torpedos hicieron poco más que perturbar las formaciones italianas, según se informa debido a los detonadores de torpedos británicos defectuosos. Los bombarderos terrestres italianos también causaron pocos daños, arrojando su bomba desde 10,000 pies. Sin embargo, una casi falla dañó al Águila lo suficiente como para evitar que participara en la próxima y famosa incursión en Taranto . En general, la batalla de Calabria fue indecisa, pero resultó en una mayor confianza por parte de los británicos para enfrentarse a la marina italiana en sus aguas de origen. ^{[160] [161]}

A principios de agosto, reconociendo que las defensas de los cazas de Malta necesitaban fortalecerse, el HMS Argus transportó a 12 cazas Hurricane a un punto al suroeste de Cerdeña desde donde se lanzaron y volaron a Malta. Esta fue la primera de muchas operaciones peligrosas emprendidas para mantener a Malta en la guerra. ^[162]

El avión de Ark Royal atacó las bases terrestres italianas por primera vez en agosto de 1940. Las fuerzas aéreas italianas se opusieron infructuosamente al bombardeo británico de las bases aéreas y al emplazamiento de minas en el puerto de Cagliari . ^[163] El último día de agosto, se utilizó por primera vez un importante desarrollo tecnológico británico, el radiogoniómetro (RDF), también conocido como radar , para alertar al Ark Royal sobre la aproximación de aviones enemigos. Sus cazas se lanzaron a tiempo para luchar contra los atacantes antes de que llegaran al portaaviones, inaugurando una nueva era en la defensa antiaérea. ^[164]

En septiembre, cuando las fuerzas terrestres italianas se acercaban a Egipto, Fairey Swordfish del HMS Illustrious se unió a los buques de guerra británicos para bombardear y bombardear las líneas de suministro italianas. El avance fue retrocedido. ^[165]

Incursiones adicionales lanzadas por portaaviones en noviembre por Ark Royal en el continente italiano dañaron hangares y fábricas a pesar del fortalecimiento de las defensas antiaéreas italianas. ^[163] A finales de noviembre de 1940, mientras Force H escoltaba un convoy que transportaba tanques y provisiones militares desde Gibraltar a Alejandría, una patrulla de reconocimiento de Ark Royal divisó una flota italiana al sur de Cerdeña que incluía dos acorazados y seis cruceros. Se lanzaron torpederos y los repetidos ataques provocaron daños en un crucero italiano. Posteriormente, el éxito limitado de los ataques se atribuyó principalmente, una vez más, a torpedos defectuosos. ^[166] Al mismo tiempo, los bombarderos de la Fuerza Aérea Italiana realizaron ataques decididos contra elArk Royal , pero sin éxito.

También en noviembre de 1940, Ark Royal lanzó ataques lanzados por portaaviones contra la presa del lago Tirso en Cerdeña. En febrero de 1941, una refinería de petróleo, una fábrica, un aeródromo y un cruce ferroviario fueron bombardeados y un puerto minado. Génova fue bombardeada por armas de Force H mientras los aviones proporcionaban servicios de localización desde arriba. Todas estas incursiones no hubieran sido posibles sin la sólida capacidad de portaaviones de Gran Bretaña. ^[167]

Los aviones del Ark Royal protegieron convoyes y exploraron en busca de asaltantes alemanes y sus barcos de suministro en el Atlántico y el Mediterráneo. Al mismo tiempo, el portaaviones tuvo que protegerse contra la flota italiana y contra los aviones con base en tierra que a veces atacaban con hasta treinta y seis torpederos a la vez. La defensa eficaz de los combatientes del portaaviones derribó a los atacantes o los hostigó hasta el punto de que a menudo tiraban sus bombas y se retiraban. ^[168] El éxito británico contra Italia dio lugar a que Alemania transfiriera 150 bombarderos terrestres a Sicilia con órdenes de atacar buques de guerra británicos en el estrecho entre Sicilia y África del Norte y en Alejandría. ^[169]

Incursión en Taranto (noviembre de 1940)

En noviembre de 1940, la marina italiana tenía seis acorazados y varios cruceros pesados ​​en su gran base en Taranto, Italia. El HMS Eagle había resultado demasiado dañado en operaciones recientes para participar en una incursión en Taranto , pero el HMS Illustrious había llegado recientemente al Mediterráneo. Fue protegida por cuatro cruceros y cuatro destructores. Las fotos del puerto poco profundo tomadas por aviones de reconocimiento con base en Malta se enviaron a los ilustres y se identificaron objetivos específicos de los buques de guerra. Ese mismo día, dos oleadas de Fairey Swordfish , que llevaban bombas, torpedos y bengalas, fueron lanzadas desde Illustriousy voló las 170 millas hasta Taranto. Finalmente, un total de aproximadamente 21 aviones, once con torpedos, navegaron a través de un bombardeo de globos y esquivaron el fuego antiaéreo para hundir tres acorazados y dañar un crucero. El costo para los británicos fue dos aviones derribados y pilotos muertos. Más barcos italianos habrían resultado dañados, excepto que algunas bombas no explotaron. En cualquier caso, la mitad de la flota de buques capitales de Italia quedó inutilizable, lo que contribuyó en gran medida a igualar el equilibrio del poder naval en el Mediterráneo. También demostró el extraordinario potencial de los aviones lanzados desde portaaviones. ^{[170] [171] [172]}

Al regreso de Illustrious de Taranto a Alejandría, sus cazas Fulmer derribaron hidroaviones de patrulla CANT italianos y cazas Fiat , bombardearon los puertos de Rodas y Trípoli y hundieron barcos mercantes italianos.

Las tácticas exitosas y las modificaciones de torpedos utilizadas por los británicos para su incursión en Taranto fueron cuidadosamente estudiadas por los japoneses mientras planeaban su incursión en Pearl Harbor, otro puerto poco profundo rico en objetivos de buques de guerra. ^[173]

Reversiones aliadas en el norte de África, Grecia y Creta (1940-1941)

A finales de 1940, el ejército británico del Nilo repelió con éxito un intento italiano de invadir Egipto , empujándolos de regreso a Bengasi en Libia. Para apoyar esta iniciativa, el HMS Furious había transportado a los combatientes del huracán en cajas a la Costa de Oro en África Occidental , los había reunido allí y luego los había llevado por avión a Egipto. Esta iniciativa británica se detuvo a principios de 1941 cuando las tropas fueron desviadas a Grecia para la Operación Lustre para contrarrestar la invasión del Eje allí. A medida que las tropas británicas fueron retiradas de África, el Eje fortaleció significativamente su presencia allí. Esto permitió al general alemán Erwin Rommel comenzar el impulso de su Afrika Korpshacia Egipto que no se detuvo hasta finales de 1942 en El Alamein .

En enero de 1941, se reunió un convoy para reabastecer a Malta y Grecia desde Gibraltar. Simultáneamente, se inició un convoy desde Alejandría para reabastecer a Malta desde el este y traer de regreso barcos mercantes vacíos. El HMS Illustrious proporcionó cobertura aérea para el convoy de Alejandría y fue gravemente dañado por los bombarderos Junkers alemanes , tanto mientras estaba en el mar como posteriormente mientras recibía reparaciones temporales en Malta. Este daño finalmente resultó en que Illustrious fuera enviada a Estados Unidos para reparaciones permanentes, lo que la retiró del servicio durante varios meses.

En marzo de 1941, la flota italiana se movió contra los convoyes que apoyaban la invasión aliada de Grecia. En uno de los primeros éxitos de la Segunda Guerra Mundial para descifrar códigos operativamente útiles, la inteligencia británica en Bletchley Park detectó e informó de este avance. ^[174] En respuesta, la Armada Británica envió una fuerza poderosa que resultó en la Batalla del Cabo Matapan al sur de Grecia. Aviones del HMS Formidable , que habían realizado el largo viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza, a través del Océano Índico y el Mar Rojo, para llegar al Mediterráneo oriental y reemplazar al dañado HMS Illustrious., localizó la fuerza enemiga y luego lanzó torpederos-bombarderos para atacar. El consiguiente tiroteo entre buques de guerra resultó en el hundimiento de cinco buques de guerra italianos y la pérdida de un solo avión británico. ^[175]

A los aliados no les fue tan bien en tierra. Rommel avanzó hasta Tobruk y más allá en el norte de África y Alemania invadió con éxito Grecia y Yugoslavia. Los paracaidistas alemanes invadieron Creta . En abril, comenzó la retirada británica de Grecia, lo que significa que no se obtuvo ningún beneficio del debilitamiento de sus fuerzas en el norte de África. Los enfrentamientos navales al rescatar a las tropas británicas de Creta en mayo le costaron muy caro a la armada británica. Se hundieron tres cruceros ligeros y seis destructores; el transportista HMS Formidable, dos acorazados, seis cruceros y siete destructores resultaron dañados. Las pérdidas británicas durante esta operación fueron mayores que las pérdidas italianas sufridas en la batalla del cabo Matapan. No obstante, los británicos retuvieron el control del mar. Sin embargo, los alemanes mantuvieron el control del aire, lo que limitó severamente los movimientos británicos en el Mediterráneo oriental. ^{[176] [177]}

Sitio de Malta, Parte I: (junio de 1940 - noviembre de 1941)

La remoción del HMS Illustrious dañado en febrero de 1941 marcó el final del primer período en el que la armada británica dominó el Mediterráneo. HMS Formidable fue enviado inmediatamente para reemplazarla. En lugar de correr el guante a través del Mediterráneo, Formidable viajó con relativa seguridad alrededor del Cabo de Buena Esperanza, Gran Bretaña ya había eliminado la oposición naval italiana en el Mar Rojo. Sin embargo, esto resultó en que pasaran muchas semanas antes de que la presencia de Formidable pudiera sentirse en la zona de guerra. Los bombarderos alemanes en el Mediterráneo continuaron haciendo que las operaciones navales británicas allí fueran muy riesgosas. ^[178]

Ahora que tienen la ventaja en el Mediterráneo central, las potencias del Eje sitiaron Malta utilizando aviones y submarinos terrestres para cortar los suministros a la isla. La neutralización de las fuerzas en Malta era esencial para que los suministros y refuerzos de tropas adecuados del Eje llegaran al norte de África. Los portaaviones aliados, junto con los submarinos y aviones con base en Malta, jugaron un papel esencial en frustrar las intenciones del Eje atacando a las fuerzas e instalaciones navales del Eje, hundiendo los buques de tropas del Eje, transportando aviones aliados y proporcionando cobertura protectora para los convoyes de reabastecimiento aliados.

En abril de 1942, como parte del Calendario de Operaciones , el USS Wasp zarpó con la Fuerza W de la flota doméstica británica y transportó 47 cazas Spitfire al Mediterráneo occidental. Desde allí fueron lanzados desde Wasp para volar a Malta. Muchos de estos aviones fueron destruidos en tierra tan pronto como llegaron por las incursiones alemanas en Malta que anticiparon la entrega del avión. En mayo, Wasp volvió a navegar con Force W e hizo una segunda entrega, esta vez de 47 Spitfires como parte de la Operación Bowery . Estuvo acompañada por HMS Eagle, que transportó 17 Spitfires adicionales y proporcionó cobertura aérea para la flota. La cuidadosa coordinación para la llegada a Malta permitió a los aviones británicos rechazar un asalto aéreo combinado italiano / alemán que resultó en la pérdida de 47 aviones alemanes a un costo para los británicos de solo tres. Se realizaron más entregas de aviones a Malta en mayo y junio.

Las operaciones de aviones y submarinos desde Malta continuaron siendo fundamentales para los esfuerzos de los Aliados por detener el flujo de hombres y material al Cuerpo de África. En abril, el HMS Ark Royal navegó hacia el este desde Gibraltar y lanzó cazas Hurricane con destino a Malta. Ella repitió este esfuerzo en mayo, luego giró hacia el oeste hacia el Atlántico para ayudar a paralizar y hundir el Bismark. Poco después, en junio, regresó al Mediterráneo. Afortunadamente para Malta, la fuerza del Eje en el Mediterráneo se debilitó en mayo cuando Alemania transfirió un número significativo de sus bombarderos fuera de Sicilia en preparación para el lanzamiento de la Operación Barbarroja , la invasión de Rusia. ^[179] Malta se reforzó de nuevo en junio con aviones de combate lanzados desde Force H, que ahora incluye tanto al HMS Ark Royal como al HMS Victorious . Se lanzaron más cazas desde Ark Royal para llegar a Malta en septiembre. Los convoyes de buques mercantes protegidos por aviones de transporte también entregaron suministros críticos en enero, julio y septiembre, perdiendo solo un barco del total de 39. ^[180] Ark Royal envió con éxito un escuadrón de torpederos a Malta en octubre y más cazas y bombarderos en noviembre. Luego, su notable carrera llegó a su fin.

Pérdida del HMS Ark Royal (noviembre de 1941)

Al comienzo de la guerra, el HMS Ark Royal se distinguió por demostrar el poder de los portaaviones. Justo cuando estalló la Guerra Europea en septiembre de 1939, ella estaba con el grupo de cazadores-asesinos antisubmarinos cuyos destructores hundieron el U-39 al noroeste de Escocia. Fue el primer hundimiento de un submarino de la guerra. Más tarde ese mes, bajo el ataque de hidroaviones alemanes en el mar entre Dinamarca y Suecia , su avión derribó uno, nuevamente el primer éxito de la guerra. En estos y posteriores enfrentamientos, Ark Royal esquivó con éxito torpedos lanzados desde submarinos y bombas de aviones. La propaganda alemana anunció orgullosa pero incorrectamente que había sido hundida. En diciembre, viva y coleando, persiguió al asaltante alemán Almirante Graf Spee al otro lado del Atlántico, ^[181] contribuyendo a que el capitán de ese barco decidiera hundirlo. En la primavera de 1940, el avión de Ark Royal proporcionó protección de combate a los buques de guerra británicos durante la Campaña Noruega , la primera vez que se asignó a un portaaviones una tarea de este tipo. Su avión también bombardeó objetivos marítimos y costeros allí. En julio de 1940 en el Mediterráneo, su avión participó en la destrucción de la Flota francesa de Vichy en Mers-el-Kébir.. Proporcionó cobertura aérea para los convoyes que reabastecían a Malta con aviones y otros suministros militares y atacó las bases aéreas italianas. En octubre de 1940, su avión bombardeó las instalaciones francesas de Vichy en Daker, Senegal. Al regresar al Mediterráneo en noviembre, su avión apoyó convoyes a Malta y atacó a la flota italiana que intentaba interrumpir los movimientos de los convoyes aliados. Como parte de Force H en febrero de 1941, navegó audazmente hacia el Golfo de Génova. Su avión puso minas frente a Spezia y bombardeó la refinería de petróleo de Livorno . ^[41]Más tarde ese mes, navegó de regreso en el Atlántico en busca de asaltantes alemanes y estuvo de regreso en el Mediterráneo nuevamente en marzo para brindar nuevamente protección a los convoyes críticos a Malta y Alejandría. En mayo, de regreso en el Atlántico frente a la costa de Francia, los aviones torpederos del Ark Royal paralizaron al asaltante de acorazados alemán Bismark , lo que hizo que su hundimiento fuera inevitable . De regreso al Mediterráneo, los aviones Ark Royal apoyaron convoyes que ayudaron a mantener a Malta en la guerra e interrumpieron el envío del Eje desde Italia a África en el momento crítico en que el Afrika Korps de Alemania se estaba preparando para una campaña contra Egipto. Todos estos logros ganaron Ark Royalla admiración y el cariño de los aliados. ^[182]

A mediados de noviembre de 1941, mientras regresaba a Gibraltar después de transportar aviones a Malta, el Ark Royal fue alcanzado por un solo torpedo del U-81 . Los esfuerzos decididos para salvarla fracasaron y se hundió a 35 millas de Gibraltar al día siguiente. Su pérdida fue un golpe devastador para el poder de la Royal Navy en el Mediterráneo y para la moral del pueblo británico. ^[183] El Ministerio de Propaganda alemán anunció nuevamente que el famoso barco había sido hundido, dos años después del primer reclamo de este tipo. ^[184] Las investigaciones posteriores dieron como resultado el consejo de guerra del capitán de Ark Royal . Se realizaron mejoras de diseño para los futuros operadores.

Sitio de Malta, Parte II: (noviembre de 1941-noviembre de 1942)

No fue posible reemplazar el Ark Royal en el Mediterráneo de inmediato porque otros portaaviones habían sufrido daños recientemente. En consecuencia, la situación de los aliados en el Mediterráneo se deterioró rápidamente. Los ataques a los barcos del Eje desde Italia al norte de África continuaron desde Malta, lo que llevó a Alemania a devolver algunos bombarderos a Sicilia desde Rusia. Además, muchos submarinos fueron trasladados del Atlántico al Mediterráneo, donde los torpedos alemanes hundieron un acorazado británico y un crucero. La efectividad del Force K naval de Maltafue eliminado en diciembre por las minas colocadas por destructores italianos. Finalmente, la entrada de Japón en la guerra del lado de las potencias del Eje creó la necesidad de que los Aliados desviaran los buques de guerra del Teatro Atlántico para enfrentar su nueva crisis en el Pacífico. ^[185] En tres meses, cinco de los portaaviones de la flota de los Aliados fueron trasladados al Teatro del Pacífico. ^[q] Esto dejó solo seis ^[r] de sus 15 flotas y portaaviones ligeros en el Atlántico.

El cambio de poder permitió a la flota italiana escoltar con éxito convoyes a África que, a su vez, permitió que Afrika Korps atacara hacia el este. La pérdida de los aeródromos de los aliados paralizó sus esfuerzos para abastecer a Malta por aire desde el norte de África, lo que hizo que Malta dependiera de nuevo de los convoyes que atravesaban el Mediterráneo. Los convoyes de barcos mercantes, sin embargo, eran peligrosos. En marzo, solo una quinta parte del cargamento destinado a Malta pasó por la acción naval italiana y el bombardeo alemán en el Golfo de Sirte . Los ataques aéreos de abril causaron graves daños al astillero de Malta. ^[186]

El alivio llegó en abril, mayo y junio de 1942 cuando los portaaviones USS Wasp y HMS Eagle hicieron cinco entregas de cazas Spitfire a Malta. Alemania había reubicado a la mayoría de sus bombarderos fuera de Sicilia creyendo que Malta había sido neutralizada. Las entregas de Spitfire fueron desafiadas por los aviones del Eje, pero las batallas aéreas fueron ganadas por los Aliados, lo que marcó el punto de inflexión en el largo asedio de Malta. Pudo reanudar las ofensivas con barcos de superficie, atacar aviones y submarinos contra los barcos del Eje, debilitando el Afrika Korps de Rommel, que entonces se dirigía al este hacia Egipto . ^[187]

Sin embargo, los convoyes de buques mercantes continuaron sufriendo graves pérdidas y el reabastecimiento de Malta desde el este se consideró insostenible. ^[188] Un convoy de importancia crítica desde el oeste se ensambló en agosto de 1942 como parte de pedestal de la operación . Catorce buques mercantes, incluido el petrolero estadounidense SS Ohio, formaban parte del convoy. Los Spitfires iban a ser lanzados desde el HMS Furious mientras que la cobertura aérea de todo el convoy estaba a cargo de los cazas de tres portaaviones, HMS Eagle , HMS Victorious y HMS Indomitable.. La escolta adicional fue proporcionada por dos acorazados, siete cruceros y 24 destructores, formando el convoy más grande de la historia a Malta. Fue atacado por submarinos alemanes e italianos, otros buques de guerra del Eje y unos 80 torpederos y bombarderos en picado con base en tierra, lo que provocó graves pérdidas. Eagle fue alcanzado por un torpedo del U-73 y se hundió. Indomable daño sostenido a su cubierta de vuelo, dejando solo a Victorious restante para brindar protección de caza al convoy, al menos hasta que alcanzó el punto de inflexión para la mayoría de las escoltas pesadas frente a Bizerta.. Los Spitfire se lanzaron con éxito, pero solo cinco de los 14 buques mercantes sobrevivieron al ataque de tres días para llegar a Malta. Uno de ellos, dañado por el impacto de tres bombas, fue el SS Ohio , cuya gran entrega de petróleo sostuvo a Malta y la mantuvo atacando a los barcos del Eje y debilitando el Cuerpo Afrika del Eje antes de la Batalla de El Alamein . Se consideró que la llegada de Ohio justificaba todo el esfuerzo costoso. ^[189]

El asedio de Malta terminó efectivamente en noviembre de 1942 cuando los aliados invadieron el norte de África francesa con la Operación Antorcha . En ese momento, el principal esfuerzo del Eje para proteger sus líneas de suministro pasó de neutralizar Malta a proteger los puertos de Túnez .

Se había utilizado un total de siete portaaviones para llevar a cabo veintiocho operaciones de reabastecimiento independientes en Malta entre agosto de 1940 y octubre de 1942. Esos portaaviones eran HMS Argus , HMS Illustrious , HMS Ark Royal , HMS Victorious , HMS Eagle , USS Wasp y HMS Furious. . El Águila solo hizo nueve tales viajes transporte en barca, el envío de 183 Spitfires a la isla. ^[190] El Ark Royal y el Eagle se hundieron en el Mediterráneo durante este período.

Limpiando el Mediterráneo Oriental (1944)

Las batallas navales del Mediterráneo terminaron con derrotas del ejército del Eje en el norte de África y el armisticio italiano con los Aliados en septiembre de 1943. Sin embargo, la actividad de los submarinos alemanes continuó y varios focos de fuerzas del Eje permanecieron en el Mediterráneo oriental.

De enero a mayo de 1944, los submarinos y los bombarderos alemanes hundieron sólo diez barcos mercantes aliados, perdiendo 12 submarinos. A finales de mayo, solo había 13 submarinos operando en el Mediterráneo. Los pocos submarinos con base en Toulon que sobrevivieron a los bombardeos aliados fueron hundidos por los alemanes en agosto. Junto con la reducción de la amenaza en el Atlántico debido a la captura de aeródromos alemanes y bases submarinas en Francia, muchos buques de escolta en el Atlántico podrían trasladarse al Pacífico. Otros buques de este tipo se trasladaron a aguas británicas, donde los nuevos submarinos de snorkel de Alemania se habían convertido en una amenaza cada vez mayor. ^[191]

En septiembre, las fuerzas alemanas comenzaron a retirarse del sur de Grecia, Creta y las islas del Egeo. Lo hicieron bajo el fuego de los portaaviones, cruceros y destructores británicos. Los dos últimos submarinos del Mediterráneo se hundieron en el proceso. ^{[192] El} grupo de trabajo 88 en el Mediterráneo apoyó operaciones para ocupar islas en el Mediterráneo oriental. Los transportistas de escolta británicos en TF88 incluían Stalker , Attacker , Emperor , Searcher , Pursuer y Khedive . Apoyaron los ataques a Creta y Rodas (Salida de operaciones I y Cablegrama). También apoyaron los principales desembarcos en Grecia (Operación Maná). ^[193]

La campaña naval de Alemania en el Mediterráneo les costó 68 submarinos. A cambio, hundieron 98 buques mercantes aliados, un acorazado, cuatro cruceros, doce destructores y los portaaviones HMS Ark Royal y HMS Eagle . ^[194] Con la desaparición de la amenaza naval al Mediterráneo, muchos buques de guerra británicos pesados ​​comenzaron a moverse hacia el Océano Índico. ^{[195] [196]}

Invasión aliada del norte de África (1942)

Presionados para una acción militar por Rusia, Gran Bretaña y Estados Unidos abrieron un segundo frente en noviembre de 1942. No queriendo que esta campaña fuera rechazada como había sucedido en Noruega (1940) , Dunkerque (1940) y Grecia (1941) , los Aliados adoptaron la estrategia de Winston Churchill. propuesta de acercarse a Alemania a través de Italia, descrita por él como el "vientre blando" del Eje. ^{[197] [198] En} consecuencia, la invasión de Europa comenzó con la invasión del norte de África occidental. Las tropas aliadas comenzaron los desembarcos anfibios allí una semana después de la victoria decisiva de Gran Bretaña sobre las fuerzas alemanas en el este de África del Norte en El Alamein . La combinación de estos eventos, combinada con la exitosa resistencia rusa en Stalingrado, señaló el cambio de la iniciativa estratégica en el Teatro Atlántico del Eje a los Aliados. Operación Antorcha con el nombre en código , la invasión del oeste de África del Norte involucró aterrizajes coordinados de tres fuerzas de tarea separadas en las zonas objetivo occidental, central y oriental. Las negociaciones con las fuerzas francesas de Vichy que ocupaban estas zonas objetivo que permitirían que los desembarcos aliados procedieran sin oposición no tuvieron éxito. En consecuencia, las fuerzas francesas se opusieron a la primera acción militar estadounidense en Europa en lugar de las alemanas o italianas.

Fuerza de Tarea Occidental - Casablanca

La Fuerza de Tarea Occidental, con 35.000 soldados estadounidenses en su mayoría verdes transportados por la Armada de los Estados Unidos desde Norfolk, Virginia, aterrizó en tres sitios de ataque dentro de la zona objetivo occidental centrada alrededor de Casablanca en el Marruecos francés. Nunca antes se había intentado un desembarco anfibio en una costa separada de su área de estacionamiento por el ancho de un océano. Los submarinos alemanes operaban eficazmente en el Atlántico en ese momento y representaban un gran peligro para los transportes, tanto durante la travesía del océano como durante la descarga. ^[199] El cruce estaba protegido en ruta por una poderosa armada de buques de guerra que medía veinticinco millas de largo y veinticinco millas de ancho. ^[200]

El Air Group de transportistas se unió a la flota cuando pasó por Bermuda. Incluía el portaaviones Ranger y los cuatro portaaviones de escolta de la clase Sangamon , recientemente encargados y convertidos , USS Santee , Sangamon , Chenango y Suwannee.. Estos serían los primeros portaaviones de escolta estadounidenses en ver acción de combate. Se apresuraron a completarlos, junto con el entrenamiento de la tripulación aérea, para apoyar esta invasión. Se creía que Vichy Francia tenía 170 aviones disponibles para oponerse a los aterrizajes. Los aviones británicos en Gibraltar fueron etiquetados para su uso en apoyo al centro y al este, pero no a los grupos de trabajo occidentales. El apoyo aéreo de combate para las fuerzas de tarea occidentales tendría que ser proporcionado exclusivamente por aviones lanzados por portaaviones. Chenango fue acusado de transportar aviones para su uso en aeródromos marroquíes clave después de que las tropas terrestres los ocuparan. Llevaba 78 cazas P-40 Warhawk de un solo motor y un solo asiento., llenando su percha y cubierta y sin dejar espacio para mantener un escuadrón de combate propio. Los otros tres portaaviones de escolta tenían un total de 99 aviones listos para el combate. Con los 72 aviones de Ranger , el total del Air Group fue de 171 aviones listos para el combate: 109 cazas F4F Wildcat , 36 bombarderos en picado SBD Dauntless y 26 bombarderos torpederos TBF Avenger . ^[201] El ataque a Casablanca involucró a tres Grupos de Ataque: Centro, Sur y Norte.

Grupo de ataque central . Las tropas comenzaron a desembarcar en la oscuridad el 8 de noviembre de 1942. Al amanecer, comenzó la acción del Grupo de Ataque del Centro en Fedhala, cerca de Casablanca. Los cazas de Ranger despegaron y destruyeron aviones en tierra en tres principales aeródromos franceses alrededor de Casablanca. Sus bombarderos en picado Dauntless junto con los bombarderos torpederos Avenger de Suwannee atacaron la base de submarinos en el puerto de Casablanca. También atacaron un crucero y baterías de armas. Los combatientes salvajes de Suwannee realizaron patrullas aéreas de combate, incluidas patrullas antisubmarinas. ^[202] Esta batalla naval de Casablancainvolucró disparos intensos de ida y vuelta desde un acorazado estadounidense, cruceros y destructores y fuego de respuesta desde posiciones francesas en la costa, destructores y ocho de los once submarinos franceses de Vichy que permanecieron operativos a pesar del bombardeo matutino. Los aviones franceses desafiaron a los aviones estadounidenses, pero estos últimos lograron el mando del aire. ^[203]

Grupo de ataque del sur . Este grupo tenía la tarea de asegurar un lugar de aterrizaje para los tanques de la Fuerza de Tarea en Safi, al sur de Casablanca. Cubiertos por las armas de un buque de guerra y el crucero, ^[s] un ataque antes del amanecer en negrita por las tropas de asalto el 8 de noviembre tomó el muelle. Los aviones de Santee neutralizaron el aeródromo de Marrakech y, por la tarde, los tanques comenzaron a descargar. El 10 de noviembre, se dirigían hacia Casablanca para un asalto total. ^{[204] Los} aviones Santee detectaron los cañones de los buques de guerra estadounidenses, el reconocimiento fotográfico y las patrullas en busca de cruceros y submarinos enemigos, atacando a uno de estos últimos. ^[205]

Grupo de ataque del norte . Este grupo tenía la tarea de capturar un aeródromo clave en Port Lyautey río arriba desde el puerto costero de Mehedia, al norte de Casablanca. La cobertura aérea fue proporcionada por aviones de Sangamon , que transportaban cazas y bombarderos. Chenango llevaba los aviones del ejército que iban a volar al aeródromo una vez que cayera en manos de las fuerzas aliadas. Superando la dura resistencia francesa el 10 de noviembre, un destructor decidido ^[t] rompió un boom río arriba y lanzó un destacamento de asaltantes que capturó el aeródromo. Poco después, los P-40 de Chenango estaban usando el aeródromo. ^[206]

Tras estos éxitos aliados, el liderazgo francés de Vichy negoció un alto el fuego en virtud del cual no se opondría a la toma de poder por parte de los aliados ni al uso militar de las instalaciones portuarias. A cambio, uno de los suyos, el almirante francés de Vichy Darlan , asumió la responsabilidad del gobierno civil en el norte de África. ^[207]

Grupo de trabajo central - Orán

La Fuerza de Tarea Central, con 39.000 soldados estadounidenses transportados por la Royal Navy desde el Reino Unido, aterrizó en los sitios de ataque centrados alrededor de Orán en Argelia. ^[208] Los desembarcos de las tropas principales tuvieron lugar en tres playas a ambos lados de Orán, pero una pequeña fuerza de asalto intentó audazmente desembarcar dentro del puerto. La expectativa era que los franceses no se opondrían a los desembarcos aliados y que un puerto sin daños y los 31 buques de guerra franceses allí cayeran en manos aliadas. ^[209] No se proporcionó cobertura de aire para la operación.

Esta Operación Reservista involucró a unas 400 tropas estadounidenses que fueron transportadas por dos balandras británicas ^[u] por el estrecho puerto. Los aliados creían que la sorpresa y la renuencia francesa a dispararles conducirían al éxito. En cambio, la fuerza recibió fuego a quemarropa de los 4.000 franceses defensores en tierra y en un buque de guerra que mató a la mayor parte de la fuerza de desembarco y hundió ambas balandras. La flota francesa escapó del puerto. La lucha continuó durante dos días hasta que las fuerzas aliadas que desembarcaron en las playas al este y al oeste del puerto convergieron en Orán. El puerto fue tomado pero muy dañado. ^{[210] [209] Los} aeródromos en las afueras de Orán fueron tomados por tropas aerotransportadas estadounidenses que llegaron desde Gran Bretaña.

Fuerza de Tarea del Este - Argel

La Fuerza de Tarea del Este, con 23.000 soldados británicos y 10.000 estadounidenses transportados por la Royal Navy desde el Reino Unido, aterrizó en tres sitios de ataque centrados en Argel en Argelia. ^[208] Al igual que con Orán, estos desembarcos anticiparon que la sorpresa y la reticencia de los franceses a disparar contra los aliados llevarían a adquirir el puerto sin daños y sin mayor resistencia.

La Operación Terminal , similar a la Operación Reservista, involucró a 600 estadounidenses transportados por dos destructores británicos ^[v] al puerto de Argel. Un destructor se hundió y el otro resultó dañado. El grupo de asalto estadounidense fue rodeado y se rindió. Finalmente, el puerto no sufrió daños cuando los defensores franceses se rindieron más tarde a las fuerzas aliadas que habían desembarcado sin oposición en las playas al este y oeste del puerto. La reacción del Eje al colapso de la resistencia francesa a la invasión aliada fue iniciar severos bombardeos y ataques con torpedos por aviones con base en tierra. ^[211]

Victoria aliada en África

La exitosa invasión aliada del norte de África occidental, posible debido al dominio marítimo, mejoró significativamente la posición estratégica aliada tanto en el Mediterráneo occidental como en el Atlántico. Desde las bases terrestres del norte de África, los aliados ahora podrían proteger mejor los convoyes que sostienen tanto a Malta como a la propia Gran Bretaña. Incluso con la pérdida de vidas y los daños sufridos por los barcos aliados durante la Operación Antorcha, el historiador naval Stephen Roskill concluye que rara vez se ganó tanto durante la guerra a un costo relativamente bajo. ^[212]

Durante el mismo mes de los desembarcos en el norte de África francés, la campaña alemana por Egipto terminó con su derrota en la batalla de El Alamein en noviembre de 1942. Estos eventos llevaron a Alemania a ignorar la integridad territorial de la Francia de Vichy y ocupar el sur de Francia, protegiendo así la costa sur contra la invasión. Esta acción de Alemania, a su vez, llevó a los franceses de Vichy a hundir su flota en Toulon., evitando que el Eje lo utilice. A medida que las batallas terrestres continuaban en el norte de África, los portaaviones de escolta acompañaban regularmente a los convoyes que transportaban aviones a Casablanca, Gibraltar y Malta para apoyar el avance aliado y ayudar a establecer la superioridad aérea. Fuerzas de ataque de cruceros y destructores aliados, la flota de submarinos aliados que operan desde Malta y aviones de Malta y BoneEn Argelia se hizo con el control de los estrechos del Mediterráneo entre Italia y África. Esto cortó los suministros a las fuerzas del Eje en África. Más de 500 mercantes del Eje fueron hundidos entre enero y mediados de mayo de 1943, cuando se rindieron los últimos soldados del Eje. La presencia de submarinos en el Mediterráneo se redujo drásticamente, en parte por las constantes patrullas aéreas que negaban a los submarinos la oportunidad de emerger de forma segura y recargar sus baterías. ^[213]

Invasión aliada de Italia (1943)

Invasión aliada de Sicilia / Operación Husky

Los desembarcos aliados en Sicilia a partir del 10 de julio de 1943 fueron apoyados por aviones con base en tierra en el norte de África y Malta, así como por bombardeos de acorazados en lugar de aviones lanzados por portaaviones. El único portaaviones en el área era el HMS Indomitable que, junto con el resto de la Fuerza H , se desplegó en el Mar Jónico para evitar la interferencia de la Armada italiana. ^[214] Las tropas transportadas y desembarcadas en Sicilia no contaron con una cobertura aérea cercana ya que el liderazgo de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. (AAF) y la Fuerza Aérea Real (RAF) sintieron que sus aviones se usaban mejor para golpear el cuartel general enemigo y una docena de aeródromos sicilianos. Esto dejó al enemigo con un control casi completo del aire sobre las cabezas de playa.^[215] Indomitable fue alcanzada por un bombardero torpedo italiano el 16 de julio, lo que la dejó fuera de combate durante varios meses mientras navegaba hacia América para reparaciones. Algunos hidroaviones Catalina fueron catapultados desde cruceros durante la invasión para buscar objetivos para disparos navales pero, al no tener protección de caza, la mayoría fueron derribados. ^[216] No obstante, los desembarcos fueron exitosos. Los aliados consolidaron el control de Sicilia y el primer ministro Mussolini fue destituido de su cargo. Un armisticio entre Italia y los Aliados se firmó el 3 de septiembre de 1943.

Invasión aliada de Salerno / Operación Avalancha

Una semana más tarde, los aliados comenzaron la larga y ardua campaña hacia el norte a través de Italia desembarcando tropas en Salerno. Con la expectativa errónea de lograr la sorpresa mediante un asalto nocturno, los aliados no realizaron ningún bombardeo preliminar de las posiciones alemanas atrincheradas. Cuando el bombardeo comenzó a brindar un apoyo cercano a las tropas aliadas, provino más de disparos de acorazados y cruceros que de aviones, ya sea desde tierra o desde portaaviones. Los hidroaviones SOC lanzados desde cruceros y los cazas Mustang que volaban desde Sicilia hicieron el avistamiento de los grandes cañones. Los aterrizajes fueron rigurosamente impugnados y costoso, comparables a los más tarde en Anzio , Tarawa , y Normandía , ^[217] pero finalmente se logró el éxito.

Cuando se hizo evidente que la AAF y la RAF no planeaban proporcionar una cobertura aérea adecuada para el desembarco de tropas en Salerno, la Royal Navy tomó la iniciativa de incluir cuatro portaaviones de escolta (HMS Attacker , Battler , Hunter y Stalker ) junto con el portaaviones ligero. HMS Unicorn para apoyar la invasión. ^{[218] [219] [220]}Los aviones de transporte proporcionaron cobertura protectora para los aterrizajes hasta que la fuerza de aterrizaje aseguró los aeródromos enemigos. Una vez que se tomaron los aeródromos, los aviones volaron hacia ellos desde los portaaviones y luego se proporcionó cobertura aérea para las operaciones de aterrizaje desde esos aeródromos. Juntos, había 109 aviones de los cuatro portaaviones de escolta (CVE) del Grupo de trabajo 88. El plan era tener hasta veinte aviones en el aire a la vez. Las pérdidas de aviones CVE fueron altas, y se enviaron aviones para reemplazar esas pérdidas de dos portaaviones de la flota de Task Force H, HMS Illustrious y Formidable , que mantuvieron la estación más lejos de la acción. Ellos también casi se quedaron sin aviones y se retiraron junto con el resto de Force H a Malta. ^{[221] [222]}Este apoyo de los CVE por parte de los CV fue el inverso de los procedimientos típicos que se usaban entonces en el Pacífico, donde las aeronaves CV y ​​las pérdidas de los pilotos se reponían con los CVE. La utilidad de los aviones CVE para proporcionar cobertura aérea durante los aterrizajes llevó al desarrollo británico de "CVE de asalto" para optimizarlos en esta función. ^[221]

Invasiones aliadas de Francia (1944)

Entre el 6 de junio de 1944 y marzo de 1945, desembarcaron en Francia un total de 84 divisiones aliadas. Treinta y nueve de estos llegaron a través de las playas del Canal de la Mancha de Normandía que habían sido asaltadas inicialmente el día D. Otras 28 divisiones pasaron por los puertos del Canal asegurados más tarde y 17 divisiones por el sur de Francia después de los desembarcos allí. ^[223] Con las playas de Normandía dentro del alcance de los aviones terrestres, los portaaviones jugaron solo un pequeño papel en los desembarcos de Normandía. Sin embargo, sí jugaron un papel más importante en los desembarcos en el sur de Francia.

Invasión aliada del norte de Francia en Normandía / Operación Overlord (junio de 1944)

La tan esperada invasión del norte de Francia, Operación Overlord , fue la más grande de la historia. Los desembarcos anfibios involucraron a 1.213 barcos de combate y 4.000 barcos de desembarco. Más de 550.000 soldados y 81.000 vehículos fueron llevados a tierra en los primeros diez días. Los líderes alemanes fueron tomados por sorpresa. Solo un puñado de barcos de superficie de la Kriegsmarine seguían activos, y solo unos pocos torpederos a motor atacaron a los barcos aliados. ^[224] Dönitz alertó a 58 submarinos para que interfirieran con los desembarcos aliados, pero ninguno se acercó a la zona de invasión. Hundieron solo cuatro barcos pequeños a un costo de trece submarinos hundidos por buques de guerra o bombarderos terrestres. ^[124]

Se transportaron tropas y suministros para el desembarco de Normandía bajo la Operación Neptuno . Como precaución contra la interferencia de los submarinos, los Aliados colocaron tres portaaviones de escolta, HMS Emperor , Tracker y Pursuer junto con diez grupos de escolta antisubmarinos a unas 130 millas al oeste del Canal de la Mancha y las playas de desembarco. ^[225] También se defendieron contra los submarinos aviones con base en tierra de Gran Bretaña.

La acumulación de tropas aliadas en Francia continuó después de los desembarcos iniciales. A finales de agosto, más de dos millones de tropas aliadas y 440.000 vehículos habían sido transportados a través del Canal de la Mancha hacia Francia. Desde junio hasta diciembre después del Día D, más de un millón de estadounidenses más fueron transportados a través del Atlántico en 111 convoyes, protegidos por escoltas. ^[226] En el Teatro Atlántico para el día D, los Aliados tenían ocho flotas y portaaviones ligeros a flote, de los cuales cuatro estaban operativos. También tenían a flote 46 portaaviones de escolta, de los cuales 32 estaban operativos.

Invasión aliada del sur de Francia / Operación DRAGOON (agosto de 1944)

Dos meses después de que los aliados desembarcaran fuerzas en el norte de Francia, comenzó un asalto anfibio por separado en el sur de Francia. La Operación Dragoon se lanzó para asegurar Marsella y Toulon como puertos adicionales para el suministro de tropas aliadas en Francia y para proteger el flanco sur del Tercer Ejército del General Patton que se movería rápidamente hacia el este, hacia Alemania. ^[w]

Participaron un total de 880 barcos , desde grandes buques de guerra hasta embarcaciones de desembarco. Acorazados británicos, franceses y estadounidenses, incluido uno que había sido dañado en Pearl Harbor, ^[x] bombardearon la costa en preparación para el aterrizaje. Participaron marineros y pilotos de Australia, Gran Bretaña, Canadá, Grecia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, incluidos siete portaaviones de escolta británicos y dos estadounidenses ^[227] con 200 aviones. ^[228] Eran HMS Attacker , HMS Emperor , HMS Khedive , HMS Pursuer , HMS Searcher , HMS Hunter , HMS Stalker , USS Tulagiy USS Kasaan Bay . ^[229] El hecho de que estos portaaviones operaran frente a la costa de las playas de desembarco durante dos semanas sin experimentar un solo ataque de submarinos es una indicación de la efectividad de las actividades antisubmarinas aliadas entonces en vigor en el Mediterráneo. ^[230]

Un total de casi 3.500 aviones, en su mayoría con base en tierra en Córcega y Cerdeña, apoyaron la invasión. Los objetivos incluyeron aeropuertos interiores, ferrocarriles y líneas de comunicación. Los bombardeos navales que suavizaron las defensas costeras antes del desembarco de las tropas se complementaron con 1.300 bombarderos terrestres. ^[227] Cuatrocientos aviones aliados lanzaron paracaidistas detrás de las líneas del defensor. ^[230]

La misión principal del avión lanzado por portaaviones era detectar disparos navales. También bombardearon a las tropas alemanas mientras se retiraban. ^[230]

Tras los exitosos desembarcos, que incluyeron al Ejército Francés Libre que liberó a Toulon y Marsella, se necesitaron rápidamente convoyes de Italia, Córcega, África del Norte y América para apoyar el avance de las tropas. ^[231]

Notas al pie

1. Gran Bretaña y Estados Unidos enviaron bienes de mantenimiento de la guerra a la Unión Soviética a través de las rutas del Océano Ártico , el Golfo Pérsico y el Océano Pacífico .
2. Argus , Hermes , Eagle , Furious , Valiente , Glorius y Ark Royal . Hermes estaba en uso como barco de alojamiento cuando comenzó la guerra, pero inmediatamente comenzó a funcionar a partir de entonces.
3. Scharnhorst y Gneisenau
4. El plan de Churchill para vencer al alemán era, según se informa, "arrastrar a los Estados Unidos hacia adentro. (Ver Larson," The Splendid and the Vile ", p. 25)
5. El Tipo VII de 626 toneladas y el Tipo IX de 1.032 toneladas.
6. SS Uhenfels
7. USS Kearny y USS Ruben James .
8. MV '' Rapana '', MV '' Amastra '', MV 'Ancylus' ', MV' 'Acavus' 'se retiraron del servicio en octubre de 1944.
9. U-124 y U-201 .
10. Se hundieron lossubmarinos U-127 , 131 , 434 U-567 y 574 . Los submarinos U-67 , U-107 , U-108 y U-751 (que hundieron el Audacity ) también fueron parte del ataque al HG-76.
11. USS Eugene E. Elmore (DE-686) .
12. U-505 ahora se exhibe en el Museo de Ciencias e Industria de Chicago.
13. Otras flotas británicas y portaaviones ligeros en ese momento en el teatro del Atlántico fueron el HMS Furious , luego dedicado a actividades de entrenamiento, Argus , luego un barco de alojamiento, Formadible , que se reacondicionó en Gibraltar, y Colossus , recién comisionado pero aún no operativo. Los portaaviones estadounidenses USS Shangir-La y Bon Homme Richard también fueron puestos en servicio recientemente, pero aún no están operativos.
14. Acorazado alemán Scharnhorst
15. Las estimaciones de pérdidas de submarinos alemanes van desde 765 (uboat.net) y 781 (Morison) a 785 (Roskill e Y'Blood).
16. Richelieu
17. HMS Formidable , el HMS Indomable , el HMS Illustrious , USS Yorktown y USS Hornet .
18. HMS Argus , HMS Eagle , HMS Furious , HMS Victorius , USS Ranger y USS Wasp . El USS Wasp fue trasladado al Pacífico en junio de 1942 después de las pérdidas de los portaaviones estadounidenses en las batallas de Coral Sea y Midway, pero después de una segunda entrega de aviones a Malta.
19. Acorazado USS New York y crucero USS Philadelphia .
20. USS Dallas (DD-199) obtuvo una Mención de Unidad Presidencial por esta acción.
21. HMS Walney y HMS Hartland .
22. HMS Malcolm y HMS se rompieron .
23. general Eisenhower insistió en desembarcar en el sur de Francia principalmente por razones militares. El primer ministro Churchill quería desembarcar fuerzas en Trieste por razones políticas, con la esperanza de ocupar más Europa del Este, reduciendo así el área que Rusia ocuparía cuando terminara la guerra. Los historiadores no están de acuerdo sobre la viabilidad del plan de Churchill. (Ver Morison p. 411-412)
24. USS Nevada .

Citas

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