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Más información: Imperio británico en la Segunda Guerra Mundial

Parte de una serie sobre el
Historia militar de
Sudáfrica
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Durante la Segunda Guerra Mundial , muchos sudafricanos vieron el servicio militar. La Unión de Sudáfrica participó con otras fuerzas de la Commonwealth británica en batallas en el norte de África contra Erwin Rommel y su Afrika Korps, y muchos pilotos sudafricanos se unieron a la Royal Air Force y lucharon contra las potencias del Eje en el escenario europeo .

Un tanque Sherman de la 6.a División Blindada de Sudáfrica en 1944

Opciones políticas al estallar la guerra [ editar ]

En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la Unión de Sudáfrica se encontró en un dilema político y militar único. Si bien estaba estrechamente aliado con el Reino Unido , siendo un Dominio co-igual bajo el Estatuto de Westminster de 1931 y su jefe de estado era el rey británico, el primer ministro sudafricano el 1 de septiembre de 1939 era JBM Hertzog , el líder de la pro -Partido Nacional Afrikaner y anti-británico . El Partido Nacional se había unido en un gobierno de unidad con el Partido Sudafricano pro británico de Jan Smuts en 1934 como Partido Unido .

El problema de Hertzog era que Sudáfrica estaba constitucionalmente obligada a apoyar a Gran Bretaña contra la Alemania nazi . [ verificación necesaria ] La alianza militar anglo-polaca obligó a Gran Bretaña, y a su vez a sus dominios, [ verificación necesaria ] a ayudar a Polonia si era atacada por los nazis. Después de Adolf HitlerLas fuerzas de Polonia atacaron Polonia el 1 de septiembre de 1939, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania dos días después. Un debate breve pero furioso se desarrolló en Sudáfrica, especialmente en los pasillos del poder en el Parlamento de Sudáfrica. Enfrentó a aquellos que buscaban entrar en la guerra del lado de Gran Bretaña, liderados por Smuts, contra aquellos que querían mantener neutral a Sudáfrica, liderada por Hertzog.

Declaración de guerra contra el Eje [ editar ]

El 4 de septiembre de 1939, el caucus del Partido Unido se negó a aceptar la postura de neutralidad de Hertzog en la Segunda Guerra Mundial y lo depuso en favor de Smuts. Al convertirse en Primer Ministro, el 6 de septiembre Smuts declaró a Sudáfrica oficialmente en guerra con Alemania y el Eje. [1] Inmediatamente, Smuts se dispuso a fortalecer Sudáfrica contra cualquier posible invasión marítima alemana debido a la importancia estratégica global de Sudáfrica que controlaba la larga ruta marítima alrededor del Cabo de Buena Esperanza .

El futuro primer ministro John Vorster y otros miembros del Ossewabrandwag pro-nazi / anti-británico se opusieron fuertemente a la participación de Sudáfrica en la Segunda Guerra Mundial y activamente llevaron a cabo sabotajes contra el gobierno de Smuts. Smuts tomó medidas severas contra el movimiento Ossewabrandwag y encarceló a sus líderes, incluido Vorster, mientras duró la guerra.

Mariscal de campo y primer ministro Smuts [ editar ]

El mariscal de campo Jan Smuts fue el único general importante no británico cuyo consejo fue constantemente buscado por el primer ministro del Reino Unido en tiempos de guerra, Winston Churchill . Smuts fue invitado al Gabinete de Guerra Imperial en 1939 como el sudafricano de mayor rango a favor de la guerra. El 28 de mayo de 1941, Smuts fue nombrado mariscal de campo del ejército británico, convirtiéndose en el primer sudafricano en ocupar ese rango. En última instancia, Smuts pagaría un alto precio político por su cercanía al establecimiento británico, al rey y a Churchill, lo que había hecho a Smuts muy impopular entre los afrikaners, lo que condujo a su eventual caída.

Mano de obra [ editar ]

Con la declaración de guerra en septiembre de 1939, el ejército sudafricano contaba con solo 5.353 regulares, [1] con 14.631 hombres adicionales de la Fuerza Ciudadana Activa (ACF) que impartía entrenamiento en tiempo de paz a los voluntarios y en tiempo de guerra formaría el principal cuerpo del ejército. Los planes anteriores a la guerra no preveían que el ejército lucharía fuera de África meridional y estaba entrenado y equipado solo para la guerra en la maleza.

Uno de los problemas a los que se enfrentó continuamente Sudáfrica durante la guerra fue la escasez de hombres disponibles. Debido a sus políticas raciales, solo consideraría armar a hombres de ascendencia europea, lo que limitaba el grupo disponible de hombres de entre 20 y 40 años a alrededor de 320,000. Además, la declaración de guerra a Alemania contó con el apoyo de una estrecha mayoría en el parlamento sudafricano y estuvo lejos de ser universalmente popular. De hecho, había una minoría significativa que se oponía activamente a la guerra y, en estas condiciones, el servicio militar obligatorio nunca fue una opción. La expansión del ejército y su despliegue en el extranjero dependió completamente de los voluntarios.

Piloto sudafricano Sailor Malan en Biggen Hill, Kent

Dadas las actitudes del país hacia la raza en ese momento, apenas se consideró el alistamiento de tropas de combate de la población negra mucho más grande. En cambio, en un intento de liberar a tantos blancos como fuera posible para las armas técnicas y de combate, se formaron varios cuerpos para proporcionar conductores y pioneros, extraídos de las poblaciones indias y de color del Cabo más aceptables. Estos finalmente se fusionaron en Cape Corps . Un Cuerpo Militar nativo , tripulada por los negros, también se formó para tareas pioneras y trabajadoras. Para algunas de sus tareas, los individuos estaban armados, principalmente para tareas de autoprotección y guardia, pero nunca se les permitió participar en un combate real contra los europeos.

Contribuciones militares y bajas en la Segunda Guerra Mundial [ editar ]

Sudáfrica y sus fuerzas militares contribuyeron en muchos escenarios de guerra. La contribución de Sudáfrica consistió principalmente en el suministro de tropas, aviadores y material para la campaña del norte de África (la Guerra del Desierto) y la Campaña Italiana , así como a los barcos aliados que atracaron en sus cruciales puertos colindantes con el Océano Atlántico y el Océano Índico que convergen en la punta. del sur de África. Numerosos voluntarios también volaron para la Royal Air Force .

  1. El Ejército y la Fuerza Aérea de Sudáfrica desempeñaron un papel importante en la derrota de las fuerzas italianas de Benito Mussolini durante la Campaña de África Oriental de 1940-1941. Los Junkers Ju 86 convertidos del 12 Escuadrón de la Fuerza Aérea Sudafricana llevaron a cabo el primer bombardeo de la campaña contra una concentración de tanques en Moyale a las 8 de la mañana del 11 de junio de 1940, pocas horas después de la declaración de guerra de Italia. [2]
  2. Otra victoria importante en la que participaron los sudafricanos fue la liberación de Madagascar del control de los franceses de Vichy . Las tropas británicas, con la ayuda de soldados sudafricanos, organizaron su ataque desde Sudáfrica y aterrizaron en la isla estratégica el 4 de mayo de 1942 [3] para evitar su captura por parte de los japoneses.
  3. La 1.a División de Infantería de Sudáfrica participó en varias acciones en el norte de África en 1941 y 1942, incluida la batalla de El Alamein , antes de ser retirada a Sudáfrica para reconstituirse como una división blindada.
  4. La 2.a División de Infantería de Sudáfrica también participó en una serie de acciones en el norte de África durante 1942, pero el 21 de junio de 1942 dos brigadas de infantería completas de la división, así como la mayoría de las unidades de apoyo, fueron capturadas en la caída de Tobruk .
  5. La 3.a División de Infantería de Sudáfrica nunca tomó parte activa en ninguna batalla, sino que organizó y entrenó a las fuerzas de defensa nacional de Sudáfrica, realizó tareas de guarnición y suministró reemplazos para la 1.a División de Infantería de Sudáfrica y la 2.a División de Infantería de Sudáfrica. Una de las brigadas constituyentes de esta división, la 7a Brigada Motorizada SA, participó en la invasión de Madagascar en 1942.
  6. La 6.ª División Blindada de Sudáfrica luchó en numerosas acciones en Italia en 1944-1945.
  7. La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) hizo una contribución significativa a la guerra aérea en África Oriental, África del Norte, Sicilia, Italia, los Balcanes e incluso tan al este como misiones de bombardeo dirigidas a los campos petrolíferos rumanos en Ploiești , [4] misiones de suministro en apoyo del levantamiento de Varsovia [5] y misiones de reconocimiento antes de los avances rusos en el área de Lvov-Cracovia. [6]
  8. Numerosos aviadores sudafricanos también se ofrecieron como voluntarios para la RAF, algunos con distinción.
  9. Sudáfrica contribuyó al esfuerzo de guerra contra Japón, proporcionando hombres y tripulando barcos en enfrentamientos navales contra los japoneses. [7]
Personal naval sudafricano a bordo del HMS Nelson

Aproximadamente 334.000 hombres se ofrecieron como voluntarios para el servicio a tiempo completo en el ejército sudafricano durante la guerra (incluidos unos 211.000 blancos, 77.000 negros y 46.000 militares indios y de color). La Commonwealth War Graves Commission tiene registros de 11,023 sudafricanos conocidos que murieron durante la Segunda Guerra Mundial. [8]

Ver también [ editar ]

  • Producción militar durante la Segunda Guerra Mundial
  • Historia militar de la Commonwealth británica en la Segunda Guerra Mundial

Referencias [ editar ]

  1. ↑ a b Wessels, Andre (junio de 2000). "Los dos primeros años de guerra: el desarrollo de las Fuerzas de Defensa de la Unión (UDF) de septiembre de 1939 a septiembre de 1941" . Revista de Historia Militar . 11 (5).
  2. ^ BROWN, JA Una reunión de águilas: las campañas de la fuerza aérea sudafricana en el África oriental italiana 1940-1941. Purnell, Ciudad del Cabo. 1970. p. 37
  3. ^ BROWN, JA Eagles Strike: Campañas de la Fuerza Aérea Sudafricana en Egipto, Cirenaica, Libia, Túnez, Tripolitana y Madagascar 1941-1943. Purnell, Ciudad del Cabo. 1974. p. 387
  4. ^ MARTIN, HJ & ORPEN N. Eagles Victorioso. Purnell, Ciudad del Cabo. 1977. p. 331
  5. ^ MARTIN, HJ & ORPEN N. Eagles Victorioso. Purnell, Ciudad del Cabo. 1977. p. 246
  6. ^ MARTIN, HJ & ORPEN N. Eagles Victorioso. Purnell, Ciudad del Cabo. 1977. p. 242
  7. ^ "Sudáfrica y la guerra contra Japón 1941-1945". Sociedad Sudafricana de Historia Militar (Revista de Historia Militar - Vol 10 No 3). 21 de noviembre de 2006. http://samilitaryhistory.org/vol103aw.html
  8. ^ "Comisión de tumbas de guerra de la Commonwealth". cwgc.org. 1 de marzo de 2007. http://www.cwgc.org/