SM-65 Atlas
El SM-65 Atlas fue el primer misil balístico intercontinental operativo (ICBM) desarrollado por los Estados Unidos y el primer miembro de la familia de cohetes Atlas . Fue construido para la Fuerza Aérea de los EE. UU. por la División Convair de General Dynamics en una planta de ensamblaje ubicada en Kearny Mesa , San Diego . Atlas entró en funcionamiento en octubre de 1959, pero pronto quedó obsoleto como misil balístico intercontinental debido a un nuevo desarrollo, y se retiró de esta función en 1965.
Atlas requirió largos tiempos de preparación, lo que lo hizo inadecuado para un misil balístico intercontinental de lanzamiento rápido. Sin embargo, este no era un requisito para los lanzamientos espaciales planificados, por lo que los vehículos de lanzamiento derivados de Atlas sirvieron durante mucho tiempo como lanzadores espaciales. Incluso antes de que terminara su uso de misiles balísticos intercontinentales en 1965, Atlas había puesto en órbita a cuatro astronautas del Proyecto Mercurio y se estaba convirtiendo en la base de una familia de exitosos vehículos de lanzamiento espacial, sobre todo Atlas Agena y Atlas Centaur . Las fusiones llevaron a la adquisición de la línea Atlas Centaur por parte de United Launch Alliance . Hoy, ULA es compatible con el Atlas V más grande , que combina la etapa superior Centaurcon un nuevo refuerzo. Hasta 2001, muchos misiles balísticos intercontinentales Atlas retirados se reacondicionaron y combinaron con etapas superiores para lanzar satélites. [ cita requerida ]
Atlas fue el primer misil balístico intercontinental estadounidense y uno de los primeros grandes cohetes de combustible líquido. Como tal, su desarrollo inicial fue bastante caótico, con planes que cambiaban rápidamente a medida que las pruebas de vuelo revelaban problemas.
Atlas comenzó en 1946 con la adjudicación de un contrato de investigación de las Fuerzas Aéreas del Ejército a Convair para el estudio de un misil de alcance de 1500 a 5000 millas (2400 a 8000 km) que podría en una fecha futura llevar una ojiva nuclear. Este proyecto MX-774 recibió su nombre del Atlas de la mitología griega y la empresa matriz del contratista, Atlas Corporation .. En ese momento, las ojivas atómicas más pequeñas eran más grandes que las cargas útiles teóricas máximas de los misiles de largo alcance planificados, por lo que el contrato se canceló en 1947, pero las Fuerzas Aéreas del Ejército permitieron a Convair lanzar los tres vehículos de investigación casi terminados utilizando el restante. fondos del contrato. Los tres vuelos solo tuvieron un éxito parcial, pero demostraron que los tanques de globos y los motores de cohetes con cardán eran conceptos válidos. [1]
Se adjudicó un segundo contrato de desarrollo a Convair el 16 de enero de 1951 para lo que entonces se llamaba MX-1593, con una prioridad relativamente baja. El diseño inicial completado por Convair en 1953 era más grande que el misil que finalmente entró en servicio. El peso estimado de la ojiva se redujo de 8000 lb (3630 kg) a 3000 lb (1360 kg) según las pruebas altamente favorables de ojiva nuclear de EE . UU . a principios de 1954 . Cuando la CIA se enteró de que el programa ICBM soviético estaba progresando, el proyecto se aceleró drásticamente. Atlas se convirtió en un programa acelerado de la más alta importancia nacional el 14 de mayo de 1954. [ cita requerida ]
El 14 de enero de 1955 se otorgó un importante contrato de desarrollo y prueba a Convair para un misil de 10 pies (3 m) de diámetro que pesaba alrededor de 250 000 lb (113 400 kg). [2] El desarrollo de Atlas fue estrictamente controlado por la División de Desarrollo Occidental de la Fuerza Aérea, WDD, más tarde parte de la División de Misiles Balísticos de la Fuerza Aérea. Los contratos de ojiva, guía y propulsión fueron manejados por separado por WDD. El primer vuelo exitoso de un misil Atlas altamente instrumentado a rango completo ocurrió el 28 de noviembre de 1958. Los misiles balísticos intercontinentales Atlas se desplegaron operativamente desde el 31 de octubre de 1959 hasta el 12 de abril de 1965. [3]
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