Atlas SM-65
El SM-65 Atlas fue el primer misil balístico intercontinental operativo (ICBM) desarrollado por los Estados Unidos y el primer miembro de la familia de cohetes Atlas . Fue construido para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por la División Convair de General Dynamics en una planta de ensamblaje ubicada en Kearny Mesa , San Diego . Atlas entró en funcionamiento en octubre de 1959, pero pronto quedó obsoleto como misil balístico intercontinental por un nuevo desarrollo, y se retiró de esta función en 1965.
Atlas requería largos tiempos de preparación, lo que lo hacía inadecuado para un misil balístico intercontinental de lanzamiento rápido. Sin embargo, esto no era un requisito para los lanzamientos espaciales planificados, por lo que los vehículos de lanzamiento derivados de Atlas tuvieron una larga trayectoria como lanzadores espaciales. Incluso antes de que terminara su uso de misiles balísticos intercontinentales en 1965, Atlas había puesto en órbita a cuatro astronautas del Proyecto Mercury y se estaba convirtiendo en la base de una familia de vehículos de lanzamiento espacial exitosos, sobre todo Atlas Agena y Atlas Centaur . Las fusiones llevaron a la adquisición de la línea Atlas Centaur por parte de United Launch Alliance . Hoy en día, ULA admite el Atlas V más grande , que combina la etapa superior Centaurcon un nuevo refuerzo. Hasta 2001, muchos misiles balísticos intercontinentales Atlas retirados fueron renovados y combinados con etapas superiores para lanzar satélites. [ cita requerida ]
Atlas fue el primer misil balístico intercontinental de Estados Unidos y uno de los primeros grandes cohetes de combustible líquido. Como tal, su desarrollo inicial fue bastante caótico, y los planes cambiaron rápidamente a medida que las pruebas de vuelo revelaron problemas.
Atlas comenzó en 1946 con la adjudicación de un contrato de investigación de las Fuerzas Aéreas del Ejército a Convair para el estudio de un misil de alcance de 1.500 a 5.000 millas (2.400 a 8.000 km) que podría llevar en el futuro una ojiva nuclear. Este proyecto MX-774 recibió su nombre del Atlas de la mitología griega y Atlas Corporation, la empresa matriz del contratista.. En ese momento, las ojivas atómicas más pequeñas eran todas más grandes que las cargas útiles máximas teóricas de los misiles de largo alcance planificados, por lo que el contrato se canceló en 1947, pero las Fuerzas Aéreas del Ejército permitieron a Convair lanzar los tres vehículos de investigación casi completados utilizando los restantes. fondos del contrato. Los tres vuelos fueron solo parcialmente exitosos, pero demostraron que los tanques de globos y los motores de cohetes con cardán eran conceptos válidos. [1]
Un segundo contrato de desarrollo fue adjudicado a Convair el 16 de enero de 1951 para lo que entonces se llamaba MX-1593, con una prioridad relativamente baja. El diseño inicial completado por Convair en 1953 era más grande que el misil que finalmente entró en servicio. El peso estimado de la ojiva se redujo de 8.000 lb (3.630 kg) a 3.000 lb (1.360 kg) según las pruebas de ojiva nuclear estadounidenses altamente favorables a principios de 1954. Esto, además de la prueba de armas termonucleares de combustible seco Joe 4 de 1953 de la Unión Soviética y la CIA, al enterarse de que el programa de misiles balísticos intercontinentales soviéticos estaba progresando, llevó a que el proyecto se acelerara drásticamente. Atlas se convirtió en un programa de choque de la mayor importancia nacional el 14 de mayo de 1954. [ cita requerida ]
Convair se adjudicó un importante contrato de desarrollo y prueba el 14 de enero de 1955 para un misil de 10 pies (3 m) de diámetro con un peso de 250.000 libras (113.400 kg). [2] El desarrollo del Atlas estuvo estrictamente controlado por la División de Desarrollo Occidental de la Fuerza Aérea, WDD, que más tarde formaría parte de la División de Misiles Balísticos de la Fuerza Aérea. Los contratos de ojiva, guía y propulsión fueron manejados por separado por WDD. El primer vuelo exitoso de un misil Atlas altamente instrumentado a alcance completo se produjo el 28 de noviembre de 1958. Los misiles balísticos intercontinentales Atlas se desplegaron operacionalmente desde el 31 de octubre de 1959 hasta el 12 de abril de 1965. [3]
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