El Ataque al Saliente de Gommecourt fue una operación británica contra el flanco norte del 2.º Ejército alemán que tuvo lugar el 1 de julio de 1916, en el Frente Occidental de Francia, durante la Primera Guerra Mundial . El ataque fue realizado por el Tercer Ejército Británico ( Teniente General Edmund Allenby ) como una distracción, para proteger el flanco norte del ataque principal. El Cuarto Ejército británico en el primer día en el Somme , atacó desde Serre hacia el sur hasta el límite con el Sexto Ejército francés en Maricourt.. Para extender el frente de ataque del Cuarto Ejército, el VII Cuerpo (Teniente General Thomas Snow ) del Tercer Ejército debía capturar el Saliente de Gommecourt , el punto más occidental del Frente Occidental. En la primera semana de mayo, la 56.a División ( 1/1 Londres) ( General de División Charles Hull ) y la División 46 (North Midland) (General de División Edward Montagu-Stuart-Wortley ) se trasladaron al área para el ataque. El 10 de mayo, ambas divisiones se habían apoderado del frente en el flanco derecho de la 37ª División (el general de división conde Gleichen ) y habían comenzado a entrenarse para la operación, sin intentar ocultar los preparativos.
Ataque al saliente de Gommecourt | |||||||
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Parte de la batalla del Somme | |||||||
Batalla del Somme del 1 de julio al 18 de noviembre de 1916. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Imperio Británico | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Sir Douglas Haig | Erich von Falkenhayn | ||||||
Fuerza | |||||||
2 divisiones | 5 regimientos | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
6.769 | 1.241 | ||||||
Gommecourt |
A las 7:30 am del 1 de julio, comenzó el ataque a Gommecourt y la 56ª División (1ª Londres) al sur, invadió las dos primeras trincheras alemanas. Las tropas también llegaron a la tercera trinchera, pero un punto fuerte en Nameless Farm resistió a pesar de varios ataques. La artillería alemana disparó una barrera permanente a lo largo de la tierra de nadie y atrapó a los británicos en el lado opuesto todo el día, mientras la infantería alemana recuperaba gradualmente las trincheras perdidas, todos los intentos de enviar refuerzos desde las líneas británicas eran costosos fracasos. El ataque de la 46.a División (North Midland) en el lado norte del saliente tuvo aún menos éxito, una cortina de humo que llevó a los atacantes a perder la dirección cuando su avance fue frenado por el barro profundo. Algunos partidos de la 137ª Brigada entraron en la línea del frente alemana y los partidos de la 139ª Brigada llegaron a la segunda línea, pero las armas pequeñas alemanas y el fuego de bombardeo en tierra de nadie atraparon a los atacantes y los aislaron de sus apoyos. Los grupos que cruzaron la tierra de nadie fueron rodeados y destruidos, y algunos hombres fueron hechos prisioneros. La 46.a División (North Midland) tuvo la menor cantidad de bajas de las 13 divisiones británicas que atacaron el 1 de julio, lo que hizo que Montagu-Stuart-Wortley fuera saqueado ( Stellenbosched ) el 5 de julio. Tras varias treguas locales, los heridos británicos entraron durante el 1 y 2 de julio, tras lo cual la zona se convirtió en un remanso.
Los alemanes se retiraron del Saliente de Bapaume, creado por la Batalla del Somme, en febrero de 1917 y abandonaron Gommecourt, que fue ocupado sin oposición el 27 de febrero. En 1918, durante la Kaiserschlacht ( ofensiva de primavera del 1 de marzo al 18 de julio), los británicos cavaron una posición defensiva improvisada, la Línea Púrpura, al sur, este y norte de la aldea, pero la 62a División ( 2a División Oeste) (Mayor- General Walter Braithwaite ) en Bucquoy, al este, detuvo el avance alemán. El 28 de marzo, la 41ª División (General de División Sydney Lawford ) ocupó la línea púrpura y un batallón de la 124ª Brigada atacó Rossignol Wood . Al caer la noche, la cuarta Brigada de la 4ª División de Australia al sur de Bucquoy y el 2 / 8º Batallón , West Yorkshire regimiento , 185a brigada [62a (West Riding) División], atacaron las posiciones alemanas al sur-este. El ataque falló, pero se cerró una brecha entre los australianos y la 186ª Brigada y se eliminó la amenaza alemana a Gommecourt.
Fondo
Gommecourt
Gommecourt es un pueblo al sureste de Foncquevillers (Funky Villas para los británicos) y al noreste de Hébuterne en la carretera D 6 a Puisieux . El pueblo está a 15 km de Albert . Desde finales de 1914 hasta principios de 1917, el frente occidental giró hacia el noreste hacia Arras y desde allí hacia el norte hasta La Bassée y la curva de la línea se conoció como el saliente de Gommecourt. [1] El pueblo está en lo alto de cuatro crestas bajas y planas en forma de X aplanada, los extremos apuntan hacia Essarts , Rossignol Wood , el lado oeste de Hébuterne y la franja oriental de Foncquevillers. En el lado noroeste del saliente, la línea del frente alemana estaba debajo de la cresta del lado oeste de Essarts Ridge frente a un valle poco profundo, con la línea del frente británica en el otro lado, que se pasó por alto durante aproximadamente 2,000 yd (1,800 m ) sobre el terreno llano en la parte trasera de la línea británica, excepto donde las ruinas y los árboles de Fonquevillers bloqueaban la vista. [2]
1914-1915
El 4 de octubre de 1914, los ataques alemanes por parte del Höhere Kavallerie-Kommando 2 (II Cuerpo de Caballería), el General der Kavallerie Georg von der Marwitz ) y el XIV Cuerpo de Reserva expulsaron al grupo de divisiones territoriales que comprenden las divisiones territoriales 81, 82, 84 y 88. (General Joseph Brugère ) de regreso de Hébuterne, Gommecourt y Monchy au Bois al norte. Gommecourt fue capturado por la 1.a División de la Guardia ( Generalleutnant } Oskar von Hutier ) en la noche del 5/6 de octubre y se mantuvo contra los contraataques franceses, que se detuvieron a 50 yardas (46 m) antes de la aldea, donde el frente se asentó hasta Marzo de 1917. [3] El XI Cuerpo francés atacó en Beaumont Hamel el 19 de noviembre, pero no pudo capturar el pueblo después de ser retenido por un alambre sin cortar. Una diversión, la Batalla de Hébuterne, fue llevada a cabo por el XI Cuerpo del 7 al 13 de junio de 1915 en la Granja Toutvent, a 3,2 km al sur, durante la Segunda Batalla de Artois . En un tramo de 2000 yd (1.800 m) de la línea del frente alemana, se capturó un área de 1.000 yd (910 m) de profundidad y se mantuvo contra los contraataques alemanes, a un costo de 10.351 bajas. El área alrededor de Gommecourt fue asumida por los británicos en julio de 1915. [4]
Desarrollos estratégicos
La estrategia aliada para 1916 se decidió en la Conferencia de Chantilly del 6 al 8 de diciembre de 1915. Las ofensivas simultáneas en el frente oriental por el ejército ruso, en el frente italiano por el ejército italiano y en el frente occidental por los ejércitos franco-británicos negarían hora de que las potencias centrales muevan tropas entre frentes. En diciembre de 1915, el general Sir Douglas Haig reemplazó al general Sir John French como Comandante en Jefe de la BEF. Haig favoreció una ofensiva británica en Flandes cerca de las rutas de suministro de BEF, para expulsar a los alemanes de la costa belga y poner fin a la amenaza de los submarinos y los destructores al tráfico a través del Canal desde aguas belgas. Haig no estaba formalmente subordinado al general Joseph Joffre, pero los británicos desempeñaron un papel menor en el frente occidental y cumplieron forzosamente con la estrategia francesa. [5]
En enero de 1916, Joffre quería que el BEF agotara las reservas alemanas mediante un gran ataque al norte del Somme, en un frente de 20.000 yd (11 millas; 18 km) alrededor del 20 de abril y luego atacara en cualquier otro lugar en mayo. Haig objetó que, dado que las ofensivas parciales parecerían derrotas, no reducirían suficientemente las reservas alemanas y darían a los alemanes demasiado tiempo para recuperarse. El 14 de febrero, Joffre abandonó la idea de las ofensivas preparatorias en favor de una ofensiva combinada, donde los ejércitos francés y británico se reunieron, a horcajadas sobre el Somme en Picardía , para comenzar alrededor del 1 de julio. Un ataque más pequeño desde La Bassée a Ypres tendría lugar una o dos semanas antes y el Décimo Ejército sería relevado a principios de junio cuando llegaran más divisiones británicas a Francia. [6] Una semana después, los alemanes comenzaron la Batalla de Verdún y la costosa defensa francesa de las Alturas del Mosa finalmente redujo la contribución francesa a la ofensiva del Somme de tres ejércitos a 13 divisiones en el flanco sur de 20 divisiones británicas . [7]
El jefe de la Oberste Heeresleitung (OHL, el Estado Mayor alemán ), Erich von Falkenhayn , tenía la intención de poner fin a la guerra en 1916, dividiendo la Entente anglo-francesa, antes de que su superioridad material se volviera imbatible. Falkenhayn planeó derrotar la gran cantidad de reservas que la Entente podría mover en el camino de un gran avance, amenazando un punto sensible cerca de la línea del frente existente, para provocar a los franceses en costosos contraataques contra las posiciones fortificadas alemanas. Falkenhayn decidió atacar hacia Verdun, tomar las Alturas del Mosa y hacer la ciudad insostenible. Los franceses tendrían que llevar a cabo una contraofensiva en un terreno dominado por los alemanes y rodeado de masas de artillería pesada, lo que provocaría enormes pérdidas y acercaría al ejército francés al colapso. Los británicos montarían una ofensiva de socorro apresurada e igualmente costosa, que Falkenhayn esperaba que ocurriera al sur de Arras y fuera destruida por el 6º Ejército ( Generaloberst Rupprecht, Príncipe Heredero de Baviera ), que controlaba el Frente Occidental desde Hannescamps, a 11 millas (18 km). km) al suroeste de Arras, hacia el norte hasta St Eloi , al sur de Ypres . [8]
A pesar de la certeza a mediados de junio de un ataque anglo-francés en el Somme contra el 2. ° Ejército, Falkenhayn envió solo cuatro divisiones como refuerzos, manteniendo ocho en la reserva estratégica occidental. No se movieron divisiones del 6 ° Ejército, a pesar de tener una línea más corta con 17+1 ⁄ 2 divisiones y teniendo tres divisiones de la reserva OHL en su zona trasera. El mantenimiento de la fuerza del 6º Ejército a expensas del 2º Ejército indicó que Falkenhayn tenía la intención de que la contraofensiva contra los británicos se hiciera al norte del Somme una vez que la ofensiva británica hubiera sido destruida. [9] Si tales derrotas franco-británicas no fueran suficientes, el Westheer atacaría los restos de ambos ejércitos y acabaría con la Entente para siempre. [10] La duración inesperada de la ofensiva de Verdún y la necesidad de reemplazar muchas unidades agotadas en el 5º Ejército , agotó la reserva estratégica alemana estacionada detrás del 6º Ejército y redujo la estrategia de contraofensiva alemana al norte del Somme a una de pasiva y defensa inquebrantable. [8]
Desarrollos tácticos
La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) original de seis divisiones y la División de Caballería había perdido a la mayoría de los soldados regulares del ejército antes de la guerra en las batallas de 1914 y 1915. La mayor parte de las bajas británicas fueron reemplazadas por voluntarios de la Fuerza Territorial y El ejército de voluntarios en tiempo de guerra de Kitchener , que había comenzado a formarse en agosto de 1914. La rápida expansión creó muchas vacantes para altos mandos y puestos de especialistas, lo que llevó al nombramiento de muchos oficiales retirados ( refugios ) y recién llegados sin experiencia. En 1914, Haig había sido teniente general al mando del I Cuerpo y fue ascendido al mando del Primer Ejército a principios de 1915, luego el BEF en diciembre, que finalmente comprendía cinco ejércitos de campaña con sesenta divisiones. El rápido aumento en el tamaño del ejército británico redujo el nivel promedio de experiencia dentro de él y creó una aguda escasez de equipo. Muchos oficiales recurrieron al mando directivo para evitar delegar en novicios, pero a los comandantes de división se les dio una gran libertad para entrenar y planificar el ataque del 1 de julio, ya que la naturaleza heterogénea del ejército de 1916 hizo imposible que los comandantes de cuerpo y ejército supieran la capacidad de cada división. [11]
A pesar de un considerable debate entre los oficiales de estado mayor alemanes , Falkenhayn continuó con su política de defensa inquebrantable. [12] [a] En el frente de Somme, se había completado el plan de construcción de Falkenhayn de enero de 1915. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de ancho a dos cinturones, de 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente a 15 yardas (14 m) de distancia. Se utilizó alambre de doble y triple grosor y se colocó de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) de altura. La línea del frente se había aumentado de una línea de trinchera a una posición con tres trincheras, de 150 a 200 yardas (140 a 180 m) de distancia, la primera trinchera ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para la mayor parte de la trinchera del frente. guarnición y la tercera trinchera para reservas locales. Se atravesaron trincheras y se construyeron puestos de centinela en huecos de hormigón en el parapeto . Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), separados por 50 yardas (46 m) y lo suficientemente grandes para 25 hombres . También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes (la Stützpunktlinie ) a unos 1.000 yd (910 m) detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación volvieron a la línea de reserva, rebautizada como la segunda posición, que estaba tan bien construida y cableada como la primera posición. La segunda posición estaba más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a retrasar el avance de la infantería hasta que se hubieran llevado suficientes armas y municiones. [13]
Preludio
Preparativos ofensivos británicos
Se planeó un ataque subsidiario en Gommecourt, renunciando a un contraataque en Vimy Ridge para recuperar el terreno perdido en Unternehmen Schleswig-Holstein . [14] A principios de mayo, la 56ª División (1ª Londres) (General de División Charles Hull ) y la 46ª División ( North Midland) (General de División Edward James Montagu-Stuart-Wortley ) se trasladaron al área del VII Cuerpo y se hicieron cargo el flanco derecho de la 37ª División . [15] La 46.a División (North Midland) tuvo que cavar muchas trincheras de comunicación largas y profundas para contrarrestar la observación alemana sobre el área, pero en el área de la 56.a División (1.a Londres) hasta Nameless Farm, las trincheras de ambos lados estaban niveladas. , con un chapuzón en el medio y un seto en la parte inferior. [dieciséis]
Más adelante, ambas líneas estaban en el lado oeste de un amplio valle entre Rossignol Wood y Hébuterne, la línea británica en un avance y la línea alemana en una pendiente inversa, con puestos de observación de artillería alemana en el lado este del valle. La parte trasera de la zona de la 56ª División (1ª Londres) era invisible para los observadores terrestres hasta Hébuterne, pero vigilada por observadores de globos alemanes. Los principales puestos británicos estaban a lo largo de la franja oriental de Hébuterne y la cresta que corría hacia el sur; la pendiente del valle drenaba agua del área, pero el frente de la 46ª División (North Midland) era llano y pantanoso. [dieciséis]
Aparte de algunos cañones de campaña de 18 libras utilizados para cortar cables, la artillería del cuerpo estuvo bajo el mando del Comandante del Cuerpo de Artillería Real (CCRA) hasta la hora cero, cuando los cuarteles generales de división retomaron el mando. El cuerpo tenía los grupos 19, 35, 39 y 48 de artillería pesada (HAG), el 19 y el 35 disparaban sobre trincheras y aldeas, el resto estaba reservado para el fuego de contrabatería. [17] [b] La artillería británica fue incapaz de reprimir la artillería pesada alemana, que estaba más allá del alcance de los cañones de 60 libras y obuses de 6 pulgadas, dejando solo una pequeña cantidad de cañones superpesados capaces de contraatacar a mayor alcance. fuego de la batería. Ambas divisiones británicas eran vulnerables al fuego de enfilada más allá de los flancos del cuerpo, la 56.a División (1.a Londres) de los cañones cerca de Puisieux a 4,8 km al sureste de Gommecourt y la 46.a División (North Midland) de las baterías alemanas frente al 37.a División alrededor de Adinfer Wood, algunos obuses alemanes de 5,9 pulgadas protegidos por casamatas de hormigón . El comandante de la 46.a División (North Midland) ordenó que la trinchera del frente alemán no fuera bombardeada para que pudiera ser utilizada por la división y el bombardeo se concentró en la reserva alemana y las líneas de apoyo. [17]
La mitad de los cañones de los HAG que disparaban sobre las trincheras debían levantarse dos minutos antes de la hora cero y el resto a la hora cero hacia la mitad este de los flancos interiores del primer objetivo en Ems Trench al sur de la aldea y Oxus Trench al norte de Gommecourt. Luego, las armas cambiarían al segundo objetivo durante 15 minutos y luego avanzarían mientras se consolidaba la línea. El bombardeo de artillería del parque Gommecourt debía seguir disparando durante tres horas después del cero. Los cañones de campaña de 18 libras de ambas divisiones debían disparar en ascensores cortos, los de la 56.a División (1ra. Londres) se elevarían a la hora cero desde la trinchera delantera a la trinchera de reserva durante cuatro minutos y luego durante seis minutos poco más allá. Las trincheras de comunicación alemanas debían barrerse durante 12 minutos y luego el bombardeo debía avanzar hacia el segundo objetivo durante ocho minutos. Los cañones de campaña de la 46a División (North Midland) debían elevarse desde el frente hasta la trinchera de apoyo en cero y después de tres minutos hasta la trinchera de reserva, cinco minutos después para caer más allá de la trinchera de reserva hasta cero más 20 minutos. A cero más 25, las pistolas debían elevarse al segundo objetivo hasta cero más 30 minutos. [18]
Plan de ataque británico
Fecha | Lluvia (mm) | ° F | |
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junio | |||
23 | 2.0 | 79 ° –55 ° | viento |
24 | 1.0 | 72 ° –52 ° | aburrido |
25 | 1.0 | 71 ° –54 ° | viento |
26 | 6.0 | 72 ° –52 ° | nube |
27 | 8.0 | 68 ° –54 ° | nube |
28 | 2.0 | 68 ° –50 ° | aburrido |
29 | 0,1 | 66 ° –52 ° | viento de nube |
30 | 0.0 | 72 ° –48 ° | viento sordo |
mes de julio | |||
1 | 0.0 | 79 ° –52 ° | claro |
El VII Cuerpo del Tercer Ejército debía llevar a cabo el desvío, al norte de una brecha de 2 millas (3,2 km) mantenida por dos batallones, hacia el flanco norte del VIII Cuerpo , que debía atacar Serre y Beaumont-Hamel . Snow no fue informado del ataque que se realizaría a fines de mayo, hasta el 28 de abril, aunque el ataque se pospuso hasta el 1 de julio. [14] El objetivo era
... ayudar en las operaciones del Cuarto Ejército desviando contra sí mismo el fuego de artillería e infantería que de otro modo podría dirigirse contra el flanco izquierdo del ataque principal cerca de Serre.
- GHQ [15]
y nada del ataque principal dependía del éxito en Gommecourt, la victoria solo acortaría la línea cortando el saliente. No se proporcionó ninguna fuerza para atacar hacia el sur para enrollar las líneas alemanas hacia el sur o capturar la cresta que corre hacia el sureste detrás de la aldea. Snow y Allenby estaban listos para atacar Gommecourt, pero sugirieron al cuartel general que una operación más cerca de Arras funcionaría mejor y sería menos costosa, pero Haig rechazó la alternativa porque no tendría influencia sobre la artillería alemana cerca de Gommecourt, que estaba dentro del alcance de la Ataque del VIII Cuerpo. [15]
El ataque de la 56ª División (1ª Londres) iba a ser realizado por la 168ª Brigada y la 169ª Brigada en un frente de 900 yardas (820 m) desde el borde sur del Parque Gommecourt hacia el sureste. La 167ª Brigada estaba en reserva, con dos batallones destacados para seguir a las brigadas atacantes y ocupar la línea del frente alemana una vez que las tropas principales se hubieran movido o proporcionar grupos de trabajo y transporte. La 168a Brigada debía capturar la tercera trinchera alemana desde Fame hasta Felon y establecer puntos fuertes en los flancos y en el centro cerca de Nameless Farm y cavar una trinchera en tierra de nadie para proporcionar protección de flanco en la derecha. (El VII Cuerpo nombró trincheras alemanas sistemáticamente, a la derecha se dieron los nombres con la grafía Fa , luego los grupos de Fe , Fi y Fo . Las trincheras de comunicación recibieron nombres de ríos que comenzaban con A, luego E , I y O ; Fe -lon Trench estaba en frente a la trinchera de comunicación E -lbe) La 169 Brigada debía llegar a la tercera trinchera de Fame a Fellow and Feud, al cementerio de Gommecourt a la izquierda de la 168 Brigada y hacer tres puntos fuertes en el flanco izquierdo cerca del cementerio, el sur- esquina oeste de The Maze y el sur de Gommecourt Park. Luego, la brigada debía avanzar a la izquierda hacia el Cuadrilátero, un punto fuerte detrás de la primera línea de cambio al este de The Maze. Más tarde, debía avanzar y encontrarse con la derecha de la 46ª División (North Midland), donde la Fosa del Indo cortaba la 1ª Línea de Cambio en Fillet and Fill. [20]
El ataque de la 46.a División (North Midland) iba a ser realizado por la 137.a Brigada con el 1/6 de South Staffordshire y el 1/6 de North Staffordshire, con el 1/5 de South Staffordshire y el 1/5 de North Staffordshire en apoyo. El 1/5 Lincolnshire se adjuntó de la 138.a Brigada en reserva para transportar grupos. En la 139ª Brigada , el 1/5 y el 1/7 de Sherwood Foresters iban a atacar con el 1/6 de Sherwood Foresters en apoyo y el 1/8 de Sherwood Foresters en reserva, con un batallón para mantener la línea entre las divisiones atacantes; un batallón debía cavar una trinchera de comunicación paralela a la carretera Foncquevillers-Gommecourt, desde el ingenio azucarero después del ataque (se hizo un comienzo pero el fuego de artillería alemana hizo imposible continuar). La 138.a Brigada estaba en reserva menos dos batallones y cada brigada tenía una Compañía de Campo RE y el batallón pionero divisional, 1 / 1.er Regimiento de Monmouthshire (Monmouth), debía cavar trincheras de comunicación. [21]
La división debía formar un bolsillo en las defensas alemanas al norte de Gommecourt desde la trinchera delantera a lo largo de la carretera Fonquevillers-Gommecourt hasta el noreste de Gommecourt y desde allí 500 yardas (460 m) a lo largo de la trinchera Oxus para retroceder a lo largo de la Fortaleza, Extranjero y las trincheras de Ouse hasta la línea del frente británica, con diez puntos fuertes incorporados en la nueva línea. El segundo objetivo era encontrar a la 56ª División (1ª Londres) en la 1ª Switch Line avanzando hacia el sur desde Oxus Trench a lo largo de Fill Trench. A las cero más tres horas (10:30 am), cuando terminó el bombardeo, comenzaría el ataque a la aldea de Gommecourt. Las primeras seis oleadas de infantería debían comenzar desde la avanzada trinchera excavada en tierra de nadie, pero estaba en tan malas condiciones que el 1/6 de South Staffordshire decidió comenzar desde la línea del frente y avanzar hasta la posición de salto. Las trincheras de montaje excavadas 140 m detrás de la línea del frente británica también habían sido arruinadas por las fuertes lluvias y se colocaron cintas durante la noche anterior al ataque para ayudar a la segunda y posteriores oleadas a alinearse. Cuatro minutos antes de cero, la segunda ola debía avanzar desde la línea del frente y tomar el puesto 80 yardas (73 m) detrás de la primera ola; el resto de las olas debían seguir al aire libre. [22]
La 37.a División en el flanco norte (izquierdo) del VII Cuerpo, mantuvo un frente de 4,5 millas (7,2 km) desde el norte de Gommecourt hasta Ransart y debía inducir a los alemanes a esperar un ataque simulando preparativos. La tierra de nadie era demasiado ancha para un ataque, con una profundidad de 1.000 a 500 yardas (910 a 460 m) de derecha a izquierda y se cavó una trinchera avanzada, similar a la que cavó la 56ª División (1ª Londres). Se realizarían descargas periódicas de humo y gas y se dispararían bombardeos con corte de alambre. Mover los cilindros de gas fue tan difícil que se obligó a entrar en servicio a los batman, los mozos de cuadra y otras tropas no combatientes. Durante cinco días antes del Día Z , los morteros de trinchera y las ametralladoras debían disparar a ambos lados del Monchy Salient. Los bombardeos iban a aumentar gradualmente y la artillería divisional bombardearía las posiciones alemanas, las carreteras y las inmediaciones de Essarts. El humo se liberaría cinco minutos antes de la hora cero y la infantería se mantendría lista para apoyar a la 46.a División (North Midland). El VII Cuerpo no hizo ningún intento de ocultarse y, a mediados de junio, la 2.ª División de Reserva de la Guardia y sus seis baterías de artillería pesada se trasladaron entre las divisiones 52 y 111. Cuatro días antes de la hora cero, Snow le dijo a Haig que "saben que vamos bien". [23]
Preparativos defensivos alemanes
En mayo, la 2.a División de Reserva de la Guardia (General Richard von Süßkind-Schwendi ) formada por reclutas de regimientos de la Guardia antes de la guerra, fue enviada al Saliente de Gommecourt para unirse al XIV Cuerpo de Reserva ( Generalleutnant Hermann von Stein ). El lado sur del saliente estaba en manos del Regimiento de Infantería 170 de Baden (BIR 170) de la 52 División ( Generalleutnant Karl von Borries
) y el centro y norte por el Regimiento de Infantería de Reserva 55 (RIR 55) y el Regimiento de Infantería de Reserva 91 ( RIR 91) de la 2.a División de Reserva de la Guardia, con la 111.a División en el flanco norte. Las divisiones 52 y 111 eran divisiones triangulares con tres regimientos, dos ocupando la línea del frente con uno en reserva y la segunda división de reserva de la guardia era una división cuadrada con cuatro regimientos. El Regimiento de Guardia de Reserva 77 (RGR 77) estaba al norte del saliente y el Regimiento de Guardia de Reserva 15 (RGR 15) estaba en reserva. [24]Los guardias tenían una buena vista de las posiciones británicas más allá de la tierra de nadie, que era inusualmente amplia; desde la primera línea, 2nd Switch Line y la Línea Intermedia, entre las cuales había muchas trincheras de comunicación, para permitir a los defensores sellar una ruptura y rodear a los atacantes. Una fortificación de campaña, el Kernwerk (el Laberinto para los británicos), fue excavada en el extremo este de Gommecourt y equipada para una defensa completa. La infantería había cavado profundos refugios, muchos con iluminación eléctrica y se habían construido cocinas subterráneas, junto con alojamiento para las guarniciones. La mayoría de los refugios estaban conectados para que los hombres y el equipo pudieran moverse, a salvo de los bombardeos. RGR 77 mantuvo el terreno en el extremo norte del pueblo hasta el cruce con la 111ª División. En el centro, el RIR 91 ocupaba los sectores X1-X6 y el RIR 55 ocupaba los sectores G1-G5 de la izquierda. El regimiento conectado en Roth Graben con el BIR 170 de la 52ª División, que tenía los sectores N1-N4 y RGR 15 estaba en reserva cercana. [25]
El 24 de junio, los alemanes capturaron a un soldado herido de una quinta parte del cableado de North Staffordshire, que se había quedado atrás y luchaba hacia la línea del frente equivocada. El soldado fue interrogado semiconsciente por pérdida de sangre, quien dio detalles del ataque británico. En el lado norte de la aldea, el alambre de púas frente al RIR 91 había sido cortado gravemente y las trincheras aplastadas, pero la mayoría de los refugios permanecieron intactos, incluido uno atravesado por un proyectil pesado que no detonó. [26] En la aldea, el bombardeo británico causó solo cincuenta bajas (seis muertos) al RIR 55 y el 1 de julio, el bombardeo alcanzó un nuevo nivel de intensidad, particularmente en los sectores G1 y G5, que también fueron alcanzados por morteros de trinchera. , lo que se interpretó en el sentido de que el ataque era inminente. [27]
Batalla
1 julio
56a División (1.a Londres)
A las 7:20 am se inició una cortina de humo desde el flanco izquierdo y a los cinco minutos se había cubierto el frente de ataque. A las 7:25 de la mañana, las tropas de vanguardia pasaron por la cima, a través de un bombardeo alemán que había comenzado a caer en el frente, la segunda trinchera y las trincheras de comunicación. Las tropas avanzaron hacia las cintas en tierra de nadie y se acostaron. A las 7:30 am las tropas se levantaron y comenzaron el ataque, encontrando la mayor parte del alambre alemán bien cortado, ya que la noche anterior se habían utilizado torpedos de Bangalore para cortar los peores enredos. La infantería alemana se había enfrentado con fuerza al corte de alambre, produciendo alambre de concertina y nuevos enredos en los huecos. Algunas tropas tuvieron que agruparse para atravesar las brechas y otras se perdieron en el humo, pero los dos batallones líderes de la 168ª Brigada pasaron rápidamente, solo los dos batallones siguientes en apoyo y reserva se retrasaron. Los británicos entraron en la trinchera del frente alemán con segundos de sobra y los restos de la posición del frente, a excepción de Nameless Farm, capturados. Los alemanes en la tercera trinchera habían podido salir del refugio y fueron invadidos por disparos de rifles y acometidas de los grupos, las tropas que avanzaban por las trincheras de comunicación finalmente superaron a los defensores, pero Nameless Farm nunca fue capturado. Los sótanos de la granja habían sido fortificados y con posiciones de casquillos y parte de una trinchera detrás, la guarnición resistió, cansó a los atacantes y redujo su suministro de granadas. [28]
Los atacantes enviaron señales a las tripulaciones de la RFC que observaban el ataque, enviaron corredores al cuartel general del batallón ya las 9:30 am se izaron tablas en las tres trincheras del frente para mostrar que habían sido capturados y se inició la consolidación. Unos 300 prisioneros ilesos fueron escoltados de regreso, pero desafortunadamente unos ochenta murieron en tierra de nadie por el fuego de artillería alemana y el resto fue enviado de regreso a sus refugios. El bombardeo alemán se incrementó hasta el punto que el partido que cavaba la trinchera para proteger el flanco derecho no pudo comenzar y muchos de los bombarderos listos para avanzar a las 9:30 am también fueron atrapados en tierra de nadie, se convirtieron en bajas y no pudieron participar en el combate. siguiente etapa del ataque contra el Cuadrilátero. Algunas partes atacaron desde la tercera trinchera, pero solo una parte, moviéndose por el cementerio, llegó hasta allí donde fue destruida. Los batallones atacantes y los refuerzos que llegaron al lado alemán fueron cortados por los bombardeos alemanes en tierra de nadie y las trincheras capturadas. Los grupos de carga intentaron cruzar con municiones y bombas, pero fueron asesinados y desde el frente y los flancos, las tropas alemanas comenzaron a moverse hacia las tropas de las brigadas 168 y 169, que no podían tripular una línea continua. [29]
2.a División de Reserva de Guardia (sur)
Gran parte del cable frente al sector G5 había sido cortado, las entradas excavadas demolieron y las trincheras aplastadas, particularmente por el fuego de enfiladas británicas de Foncquevillers, casi todos los proyectiles impactaron en las trincheras, lo que hizo imposible mantener a los centinelas en la superficie. El humo y el polvo protegieron a la infantería británica, pero las compañías 6 y 8 del RIR 55 vieron entonces a tiempo para desplegarse y comenzar el fuego rápido y enviar señales de SOS a la artillería, que hizo retroceder a los británicos. Un pelotón a la izquierda de la 8ª Compañía quedó atrapado en su piragua y fue invadido antes de que pudieran salir. Solo unos pocos hombres pudieron preparar un bloque de trinchera, pero lograron repeler el ataque británico desde Patroullien Wäldchen (Patrol Wood). A las 7:30 am, un observador de artillería informó que unas dos compañías británicas habían capturado N1 y N2 y se habían adelantado entre Süd Graben y Roth Graben a través del cementerio hasta I Garde Stellung y Kernwerk . El RIR 55 perdió alrededor de 300 prisioneros en la primera carrera, pero los alemanes en la tercera trinchera estaban listos para ellos y solo fueron desalojados por ataques de flanqueo a lo largo de las trincheras de comunicación. La compañía pionera RIR 55 con unos 150 hombres y una compañía del Batallón Pionero 10 logró detener el avance británico. [30]
Los intentos de las tropas de la 56.a División (1.a Londres) de ampliar la penetración se frustraron y a las 7:40 am el comandante del II Batallón, RIR 55 ordenó un contraataque desde Kernwerk, pero el comandante local de la 7.a Compañía se concentró en contener el Los británicos avanzaron y lograron forzar a los británicos a ponerse a cubierto, 110 yardas (100 m) antes de Kernwerk , donde establecieron dos cañones Lewis entre Hauser Graben y Süd Graben . En el humo y el polvo, con las líneas telefónicas cortadas, los alemanes utilizaron corredores para presentarse en el cuartel general del batallón y los distintos comandantes emitieron órdenes de contraataque sin conocer las decisiones de los demás. El BIR 170 tuvo problemas similares cuando la avalancha británica inicial hizo que N1 se enrollara desde la izquierda alrededor de las 8:00 am y obligó a las guarniciones de la primera y segunda trincheras a regresar a Helmut Graben . Los intentos de entrar en N2 fallaron contra el fuego preciso de armas pequeñas, pero la 5.ª Compañía, BIR 170 a la derecha del sector N3, fue cegada por el humo británico y forzada a regresar a la tercera trinchera. Partidas de tropas británicas luego giraron hacia el norte y atacaron N2 en Albrechts Graben, pero los defensores, que habían sido obligados a salir de la primera trinchera, lograron resistir. El resto de la Quinta Compañía, BIR 170, mantuvo el lado izquierdo de N3 y los de N4 rechazaron el ataque británico cuando la artillería alemana bombardeó la tierra de nadie e impidió que los refuerzos se movieran para apoyar a los británicos dentro de las defensas alemanas. [31]
46a División (North Midland)
El ataque de la 137ª Brigada salió mal desde el principio; la cortina de humo era tan densa al principio que los hombres se perdieron y el avance no fue uniforme ni simultáneo. Después de treinta minutos, el humo retrocedió y se dispersó. Los alemanes estaban preparados, el barro alrededor de la línea del frente británica y en tierra de nadie, frenó el avance; los alemanes salieron del refugio cuando los británicos estaban a medio camino. Las tropas que cruzaron encontraron que el alambre alemán estaba destrozado, sin cortar o había sido reparado. Los alemanes se desplegaron casi tan pronto como los cañones británicos se levantaron y el fuego de bombardeo alemán comenzó en las líneas británicas. El bombardeo alemán fue tan malo que se ordenó a la tercera ola subir trincheras de comunicación en lugar de avanzar al aire libre. Antes de que la ola lograra salir de la trinchera avanzada, el bombardeo alemán comenzó a caer sobre tierra de nadie y aumentó en intensidad. El fuego de ametralladoras alemanas desde The Z , un espolón más allá del flanco izquierdo del ataque fue más efectivo, pocas de las olas británicas traseras cruzaron y partes de las tres primeras se quedaron en la línea del frente británica o no buscaron refugio en nadie. tierra. Las tropas líderes del 1/6 del sur y del 1/6 del norte de Staffordshire fueron atrapadas por el fuego de flanqueo desde el sur, pero llegaron al alambre alemán y fueron abatidas o asesinadas con granadas de mano. Algunos hombres irrumpieron en la trinchera delantera, pero sin apoyo, fueron expulsados o destruidos. [32]
Las primeras tres oleadas de la 139a Brigada entraron en la línea del frente alemana, a pesar de muchas bajas y las partes avanzaron hacia la segunda trinchera, algunas tropas se desviaron hacia la izquierda y fueron reportadas en The Z y Little Z por equipos de observación de RFC, lo que detuvo el ataque. La artillería británica de disparar sobre 'La Z para suprimir las ametralladoras alemanas. Las siguientes olas también fueron recibidas por fuego masivo, la cuarta ola nunca avanzó como una formación y casi ninguna de las olas quinta y sexta pasó más allá de la trinchera avanzada. Se perdió el contacto con los adelantados, a pesar de la multiplicidad de medios utilizados. Teléfonos, banderas, lámparas, discos, persianas, palomas, bengalas y cohetes fallaron debido a las bajas y ningún corredor pasó. Todo lo que se vio fueron dos bengalas a las 11:00 am por un equipo de observación. Los Sherwood Foresters que estaban en la posición delantera alemana fueron atrapados por detrás por los alemanes que venían de sus refugios, que deberían haber sido patrullados por las olas traseras atrapadas en tierra de nadie. Los alemanes impidieron que más tropas cruzaran a la posición del frente alemán y se les vio bombardeando a las tropas británicas que se habían cubierto en los agujeros de los proyectiles cerca del alambre alemán. [33]
A las 9:00 am, el comandante de la 137ª Brigada estaba seguro de que el ataque había sido un fracaso y que esto se sumaría a los problemas de la 139ª Brigada y la 56ª División (1ª Londres). Se decidió por un nuevo ataque con el 1/5 del sur, el 1/5 del norte de Staffordshire y las olas traseras del 1/5 de Leicester que todavía estaba retenido en la línea del frente británica y en tierra de nadie. Comenzaron los preparativos para recuperar el aluvión progresivo, pero los hombres tuvieron que ser reorganizados en trincheras que estaban abarrotadas y llenas de barro, lo que llevó mucho tiempo. Muchas de las unidades habían sufrido bajas y la quinta parte de North Staffordshire se había reducido a 200 hombres. Justo después de que se emitieron las órdenes, los dos comandantes del batallón de Staffordshire resultaron heridos, lo que provocó otro retraso hasta que se pudo encontrar al teniente coronel CH Jones (1/5 de Leicester) y enviar a dos oficiales del cuartel general de la brigada para ayudar en cuatro oleadas. El hombre se había entrenado durante semanas para tareas particulares y se tomó el tiempo para darse cuenta de que todo eso había sido superado por los acontecimientos. Las líneas de retaguardia y los grupos de carga estaban bloqueando las trincheras y con el barro y los bombardeos alemanes solo podían despejarse lentamente. [33]
La 139.a Brigada había entrado en la línea del frente alemana, pero el envío de suministros y refuerzos no se podía hacer sin otra cortina de humo, ya que ni siquiera había agujeros de proyectil para cubrirse, excepto por un parche de 100 yardas (91 m) frente a los británicos. primera línea y una similar de 50 a 70 yardas (46 a 64 m) de profundidad a lo largo de la línea del frente alemana; los 300 a 400 yardas (270 a 370 m) de tierra de nadie en el medio están desnudos. El general de brigada Shipley decidió retrasarlo hasta obtener suficientes bombas de humo. Pronto se dio cuenta de que las operaciones de brigada eran imposibles y Montagu-Stuart-Wortley decidió coordinar un ataque divisional a las 12:15 pm, con artillería divisional y de cuerpo de apoyo, pero sin tropas frescas. La 137ª Brigada debía atacar al amparo del humo y la 139ª Brigada debía enviar tropas para transportar grupos. El ataque se pospuso hasta la 1:15 pm pero luego la 139 Brigada informó que aún no había bombas de humo, ninguna brigada atacó y luego de más demoras se fijó el cero para las 3:30 pm Diez minutos antes de cero, los morteros de Stokes iniciaron el bombardeo de humo. y se logró una fina pantalla continua en el frente de la 137ª Brigada, pero sólo se habían encontrado veinte bombas para los morteros de la 139ª Brigada y el humo era totalmente insuficiente y Shipley ordenó que se detuviera el avance. [34]
Un comandante de batallón canceló unilateralmente el ataque antes de que llegara la orden y de veinte hombres que cruzaron el parapeto de la izquierda, 18 fueron abatidos por fuego de ametralladora o metralla en 30 yardas (27 m). A la derecha, el comandante en funciones del 1/5 de South Staffordshire resultó herido justo antes de cero y no dio ninguna señal, nadie se movió, todos esperando a que alguien más diera la orden. El comandante del 1/5 de North Staffordshire, al no ver ningún movimiento, detuvo el avance y esperó los acontecimientos. Snow, el comandante del cuerpo, había escuchado que la 56.a División (1ra. Londres) había sido rechazada, ordenó que se cancelara el ataque de la 137.a Brigada, que llegó justo a tiempo, desde el bombardeo británico de 3: 00–3: 00 pm. y el nuevo bombardeo de humo había alertado a los alemanes que colocaron otro bombardeo en tierra de nadie. Con el oscurecimiento del humo, una carrera de 140 m (150 yd) podría haber tenido éxito, pero la distancia de 320 m (350 yd) era imposible. Ninguno de los 1/5 y 1/7 de Sherwood Foresters que entraron en las defensas alemanas regresaron, pero algunos regresaron de los agujeros de los proyectiles después del anochecer, los batallones perdieron alrededor del 80 por ciento de bajas, incluidos los dos comandantes muertos. [35]
2.a División de Reserva de Guardia (norte)
Contra la 46.a División (North Midland), las unidades del flanco derecho del RIR 55 y RGR 91 pudieron salir de sus refugios profundos en los sectores X1-G1 lo suficientemente rápido como para enfrentarse a los británicos mientras cruzaban tierra de nadie. Los centinelas de las trincheras habían estado de guardia a pesar del fuego de artillería y tan pronto como se levantó el bombardeo dieron la alarma y los hombres no frenados por las entradas dañadas de los refugios tomaron sus puestos en dos minutos. Los alemanes enviaron bengalas rojas SOS a la artillería alemana, que ya había comenzado el fuego de hostigamiento y los artilleros respondieron con fuego a la velocidad máxima desde el campo 28 y 22 cañones pesados de Gruppe Süd y Gruppe Nord que cubrían el frente de 1,2 millas (2 km). . Aproximadamente 35 soldados británicos atravesaron el alambre y entraron en la trinchera delantera cerca del Nido Schwalben (La Z ) y fueron rápidamente contraatacados y devueltos a los agujeros de los obuses cerca del alambre, donde fueron asesinados o capturados. El fuego de las ametralladoras en Schwalben Nest barrió la tierra de nadie hizo imposible que los británicos cruzaran y condenó a los que ya estaban en las defensas alemanas. Los británicos que limpiaban los bandos que deberían haber registrado los refugios en la línea del frente alemana nunca llegaron y los partidos clandestinos que tenían que excavar por sí mismos, ahora emergieron detrás de las principales tropas británicas y se unieron al fuego de respuesta contra los británicos en nadie. tierra. [36]
La cortina de humo y el polvo británicos limitaron la visibilidad y unos 25 hombres entraron en la línea alemana en X3, desde donde intentaron flanquear a X2, pero la 12ª Compañía de RGR 91 y parte de la 9ª Compañía vieron el peligro, superaron en número e invadieron al grupo. En X4, los británicos llegaron hasta la segunda trinchera y prepararon un cañón Lewis para disparar en la parte noroeste de Gommecourt Wood. La quinta y sexta compañías del II Batallón, RGR 91, contraatacaron por el aire, derribaron el cañón Lewis y empujaron a los británicos a la trinchera delantera, luego de vuelta a través del alambre, de donde algunos de los británicos lograron escapar. . En el flanco derecho del RIR 55, las tropas del G1 salieron de sus refugios rápidamente y abrieron fuego rápido contra los británicos, causando muchas bajas, pero no impidiendo que algunas tropas entraran en Einbecker Graben . Rápidamente un pelotón de la 2.ª Compañía RIR 55 contraatacó al aire libre y arrasó el partido, tomando algunos prisioneros. A medida que el humo se dispersó, los alemanes recuperaron la vista sobre las líneas británicas y el fuego de armas pequeñas, combinado con el bombardeo alemán en tierra de nadie, impidió el cruce de refuerzos. Al mediodía, comenzaron a llegar informes desde la línea del frente de que la posición había sido restaurada. [37]
56a División (1.a Londres) (tarde)
El éxito alemán contra el ataque de la 46ª División (North Midland) dejó a la 56ª División (1ª Londres) dependiente del segundo ataque preparado por la 46ª División (North Midland). En el frente de la 56.a División (1.a Londres), los refuerzos alemanes de la 2.a División de Reserva de la Guardia habían comenzado a moverse desde el norte, este y sur, poco después de la hora cero a las 7:30 am. Aproximadamente trece compañías de infantería alemanas comenzaron a contraatacar a la Alojamiento de la 56ª División (1ª Londres) con breves ráfagas de intenso fuego de artillería seguidas de ataques de infantería con bombas. Uno o dos cañones a unos 2.700 m (3000 yardas) al sureste de la cima del valle de Puisieux disparando en enfilada fueron particularmente letales. Un bombardeo permanente a lo largo de la tierra de nadie hizo que el paso de suministros y refuerzos fuera extremadamente difícil desde el principio, pero alrededor de las 9:00 am dos pelotones y una tripulación de ametralladoras lograron cruzar y fueron los últimos en tener éxito, un intento a las 2:00 am. pm siendo destruido por el fuego de ametralladora del parque Gommecourt y las armas en Puisieux. Los alemanes toleraron los intentos de las tropas de traer heridos a la línea del frente británica, un oficial médico alemán bajo una bandera blanca, que dijo que las tropas del lado británico del cable podrían ser rescatadas siempre que hubiera un alto el fuego, pero la tregua fue rota por un cañón de campaña británico que bombardeó la trinchera del frente alemán. [38]
Los partidos británicos en las trincheras alemanas mantuvieron a raya los contraataques alemanes mientras su suministro de bombas y granadas alemanas encontradas en excavaciones permanecieron, pero al mediodía, los británicos comenzaron a enviar bombas SOS a la línea del frente británica. Los alemanes dispararon tres andanadas a través de las posiciones británicas seguidas de un contraataque desde el parque, que sacó a los británicos de la tercera línea alemana. La infantería recibió poco apoyo de artillería porque el Cuartel General del VII Cuerpo no tenía conocimiento del ataque alemán y los cañones continuaron bombardeando las comunicaciones y cambiando de trinchera, a lo largo de las cuales se veía a los refuerzos alemanes moverse todo el día. Los informes de reconocimiento de la tripulación aérea británica se consideraron demasiado vagos para intentar el apoyo de artillería. Los cuatro cañones de 18 libras y la batería de obuses que quedaron bajo el mando de la 169ª Brigada después de la hora cero también estaban bombardeando los refuerzos alemanes. A las 2:00 pm, las tropas de las brigadas 168 y 169 todavía ocupaban la segunda y la primera trinchera y el extremo sur del parque Gommecourt. Grupos de hombres heridos se habían estado filtrando de regreso a través de la tierra de nadie desde la 1:00 pm, pero no se podía ver nada de la 46.a División (North Midland) y llegaron noticias de que el ataque del VIII Cuerpo en Serre al sur había fracasado. [39] [c]
Los partidos en las trincheras alemanas estaban atrapados y a las 4:00 pm los alemanes habían recuperado la segunda trinchera y establecido bases en la primera trinchera. La 169ª Brigada reunió a ordenanzas, empleados y sirvientes para hacer un último intento de comunicarse con los británicos que aún resistían. El VIII Cuerpo había enviado un mensaje a Snow de que se realizaría otro ataque después del anochecer y con dos nuevos batallones de la 56a División (1a de Londres) y la 3+Quedan 1 ⁄ 2 de los batallones de la 46.a División (North Midland). Snow ordenó que ambas divisiones estuvieran listas para apoyar el ataque del VIII Cuerpo. Las 75 tropas británicas restantesen las trincheras alemanas habían sido comprimidas en parte de Ferret Trench a 200 yardas (180 m) del parque. Los heridos fueron evacuados y los últimos cañones Lewis se instalaron en el parapeto y parados (banco detrás de la trinchera que protege a los ocupantes del fuego desde la parte trasera) de la trinchera. Los contraataques alemanes los empujaron hacia pozos de bala cerca del alambre alemán, donde aguantaron hasta aproximadamente las 9:30 pm y luego se retiraron después de usar las últimas municiones, perdiendo muchos hombres en tierra de nadie. [39]
2.a División de Reserva de Guardia (tarde)
Las dificultades de comunicación de los comandantes alemanes comenzaron a resolverse y alrededor de las 10:00 am, los comandantes de BIR 170, RIR 55, GIR 15 y GIR 77 comenzaron a planificar un ataque coordinado contra el albergue británico. El comandante Tauscher, comandante del III Batallón RIR 55, recibió la orden de avanzar desde Bucquoy para expulsar a los británicos del G5. Se enviaron refuerzos de RGR 15 a lo largo de Blücher Graben e Ihlenfeld Graben y se trasladaron más tropas a Bucquoy. A las 11:00 am Taucher llegó al cuartel general de batalla de reserva en la colina 147 al oeste de Birkenwald para coordinar la operación. Como los británicos estaban bien atrincherados, un ataque al sur desde Kernwerk no era factible y Tauscher descubrió que los británicos estaban en N1 y N3, pero esto aclaró la situación y ordenó ataques a lo largo de Roth Graben y Lehman Graben , con reservas para avanzar. como fueron necesarios. Los ataques progresaron lentamente y fueron costosos para ambos bandos, ya que los británicos se vieron obligados a retroceder en la lucha cuerpo a cuerpo. BIR 170 atacó al mismo tiempo que RIR 55, recapturó parte de N2 a las 4:30 pm y N1 a las 6:00 pm . [40]
En N3, los británicos ocuparon las tres trincheras cerca de Bock Farm (Nameless Farm) y durante la tarde intentaron reforzar las tropas en las líneas alemanas, pero cada intento fue un costoso fracaso y un oficial médico alemán apareció bajo una bandera blanca y ofreció una tregua a traer a los heridos lo que logró por un tiempo y luego un cañón británico abrió fuego y el resto de los heridos tuvo que esperar a que oscureciera. El cuartel general del BIR 170 fue informado finalmente de la pérdida de N3 y envió al II Batallón y luego a una compañía de GIR 15 a las 3:00 pm Después de un breve bombardeo huracanado, los alemanes atacaron N2 y N3, recapturándolos a las 6:00 pm. En el lado norte del alojamiento británico, el contraataque al G5 había tenido éxito a las 4:00 pm, dejando a las últimas tropas británicas en la segunda trinchera y Süd Graben, que fueron atacadas a las 7:00 pm y capturadas nuevamente. Partidos aislados de tropas británicas permanecieron en los bolsillos que fueron empujados hacia la línea del frente y algunos heridos que caminaban intentaron regresar a través de la tierra de nadie, con el último grupo organizado de 75 hombres en Ferret Trench dando fuego de cobertura. El grupo fue empujado a los agujeros de los obuses y corrió el guante a través de la tierra de nadie, perdiendo muchas bajas por fuego de armas pequeñas, los sobrevivientes llegaron a las líneas británicas a las 9:30 pm [41]
1/2 julio
Después de que cayó la noche, la 138a Brigada se hizo cargo del frente de la 46a División (North Midland) con un batallón de la 139a Brigada adjunto y el General de Brigada GC Kemp envió al 1/5 Lincoln hacia adelante con el 1/5 Leicester como guardia del flanco derecho justo después de la medianoche, para llegar a los hombres que se creía que aún estaban resistiendo en la línea del frente alemana. El Lincoln llegó a la alambrada alemana, la encontró sin cortar y las trincheras llenas de alerta tropas alemanas, que lanzaron bengalas y abrieron fuego en cuanto detectaron el movimiento británico. Se ordenó a los británicos que se acostaran y esperaran, y finalmente se les ordenó que regresaran, el 1/5 de Lincoln sufrió muchas pérdidas pero logró traer de vuelta a sus heridos. Recoger a los heridos fue más difícil hasta pasada la medianoche, cuando al amanecer, la 2.ª División de Reserva de la Guardia volvió a brindar asistencia, izando una bandera de la Cruz Roja frente a la 46.a División (North Midland). Ambas partes enviaron grupos para rescatar a los heridos y casi todos los sobrevivientes británicos fueron capturados. [42] [d]
Operaciones aéreas
Las operaciones en Gommecourt fueron observadas por el 8 Escuadrón Royal Flying Corps (RFC) y cuando el clima mejoró el 30 de junio, el escuadrón obtuvo una buena serie de fotografías de las defensas alemanas y envió impresiones al cuartel general del VII Cuerpo antes del amanecer. Desde las 6: 45–3: 25 pm, se mantuvo una patrulla permanente de un avión de patrulla de contacto BE2c sobre cada división, luego se redujo a un solo avión. La infantería británica portaba bengalas rojas para indicar sus posiciones a los aviones de contacto, pero ninguna se encendió; las tripulaciones tuvieron que descender lo suficientemente bajo para ver el color de los uniformes de las tropas. El avión tuvo que volar por el aire perturbado por el bombardeo y fue arrojado, luego acribillado a balazos cuando la infantería resultó ser alemana, tres aviones fueron alcanzados por fuego de armas pequeñas y quedaron inservibles, pero ninguno derribado. Una aeronave que volaba de regreso desde la línea del frente para dejar caer un mensaje voló por el cable del globo de 5 secciones cerca de St Amand , giró y se estrelló, pero la tripulación no resultó herida. [43]
Sobre la 46ª División (North Midland), los observadores vieron las primeras oleadas de Sherwood Foresters invadir la línea del frente alemana y llegar lentamente al extremo norte de Gommecourt Wood. Se vio a la infantería alemana emerger de los refugios y volver a ocupar la línea del frente detrás de ellos y las siguientes oleadas de infantería británica fueron inmovilizadas en tierra de nadie, debido al fuego de la artillería alemana, ametralladoras y rifles. Los Sherwood Foresters lucharon todo el día, pero no llegaron refuerzos y los supervivientes finalmente se rindieron. Los observadores que observaban la zona sur de la 56ª División (1ª Londres) vieron a la infantería avanzar bajo una cortina de humo y abrirse paso a través de la primera, segunda y tercera líneas alemanas. El bombardeo de la artillería alemana en tierra de nadie aumentó en intensidad y se vio a la infantería alemana reunirse y contraatacar. En una lucha desesperada, los aviadores británicos vieron a los alemanes recuperar la tercera línea después del mediodía y forzar gradualmente a los británicos a salir de la línea del frente alemana a última hora de la tarde. [44]
Secuelas
Análisis
En 1965, Charles Carrington escribió en Soldier from the Wars Returns , que el RIR 55 ofreció la mejor exhibición de tácticas menores que había visto en dos guerras mundiales, luego dejó que la 56.a División (1ra. Londres) recuperara a los heridos, ayudando a algunos a regresar a las líneas británicas. [45] En 2005, Prior y Wilson escribieron que la desviación tuvo éxito en la medida en que una división alemana adicional se trasladó a la línea del frente, pero la defensa del saliente se basó en la artillería en lugar de la infantería. No se movieron armas para contrarrestar la amenaza británica y Prior y Wilson escribieron que una finta habría sido suficiente. [46] En 2013, Whitehead escribió que el ataque británico desvió las unidades alemanas, pero dos de los cinco regimientos que defendieron Gommecourt tuvieron pérdidas insignificantes y estaban disponibles para su re-despliegue. Para una pérdida de alrededor de 1257 bajas, los defensores alemanes habían infligido 6.769 pérdidas a los británicos. [47]
El I Batallón, RGR 77 participó en la defensa de Pozières del 7 al 21 de julio, el II Batallón, RGR 77 estuvo estacionado en Bazentin y Martinpuich del 8 al 23 de julio y el III Batallón se mantuvo firme alrededor de Pozières, Martinpuich y Bazentin del 14 al 23 Mes de julio. El RGR 15 luchó en Feste Schwaben , Thiepval, Ovillers y Pozières del 8 al 22 de julio.}} [48] El RIR 91 fue enviado al Somme el 10 de julio y dos compañías participaron en un contraataque fallido desde Bazentin Wood el 12 de julio. , sufriendo muchas bajas. [49] En agosto, el I Batallón, RGR 15 luchó en Martinpuich, el II Batallón en Thiepval-süd y el resto de la 2.a División de Reserva de la Guardia pasó períodos en el Somme hasta el final de la batalla. RGR 15 regresó a Gommecourt y ocupó las defensas desde el 1 de septiembre de 1916 hasta el 23 de febrero de 1917. [48]
Damnificados
Escribiendo en 1932, el historiador oficial británico, James Edmonds , registró que la 46.a División (North Midland) tuvo 2.445 bajas y la 56.a División (1.a Londres) perdió 4.314 hombres. En 2006, Alan Macdonald utilizó las cifras del ayudante de división número 56 que calculó 4.243 bajas, 71 menos que las que figuran en la historia oficial, lo cual es inusual, ya que algunos de los hombres denunciados como desaparecidos aparecieron más tarde y fueron eliminados de la lista. Macdonald sugirió que a partir de su escrutinio de los diarios de guerra, las historias de los regimientos, los registros de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth y otros registros, las bajas del 1 de julio fueron c. 4.300 de los cuales más de 1.300 hombres murieron o murieron a causa de las heridas. [50] RIR 55 y 91 y BIR 170 tuvieron 1.241 pérdidas. [51] En 2013, Ralph Whitehead escribió que los alemanes tomaron 267 prisioneros y perdieron 199 hombres desaparecidos y hechos prisioneros. El BIR 170 reportó 650 bajas, el RIR 55 perdió 455 hombres y el RIR 91 tuvo alrededor de 150 bajas, un total de 1255 hombres. El RGR 15 y el RGR 77 tuvieron 22 bajas, no más de lo que se podía esperar de un desperdicio normal. La 2da División de Reserva de la Guardia perdió tres obuses de campo ligero dañados; un cañón de campaña de 77 mm y un cañón de 90 mm fueron derribados por impactos de proyectil. [52]
Ocupación de Gommecourt
En enero y febrero de 1917, los ataques británicos en el valle de Ancre habían tenido lugar contra las exhaustas tropas alemanas que mantenían las pobres posiciones defensivas que quedaron de los combates de 1916; algunas de las tropas alemanas en el valle de Ancre tenían la moral baja y mostraban una inusual disposición a rendirse. Rupprecht abogó por una retirada a la Siegfriedstellung el 28 de enero, que fue autorizada por Ludendorff el 4 de febrero, fijándose el primer día de Alberich para cinco días después. [53] [54] El retiro se llevó a cabo de manera lenta y deliberada, a través de una serie de líneas defensivas de más de 40 km en el punto más profundo, detrás de las retaguardias, contraataques locales y las demoliciones del Alberich. plan. [55]
El 27 de febrero, una patrulla de dos hombres del 18º Batallón de Infantería Ligera de Durham , 93ª Brigada , 31ª División atravesó Gommecourt Park y encontró la aldea desierta. [56] El 1/4 de Leicester relevó al 1/5 de Leicester de la 138.a Brigada, 46.a División (North Midland) a las 12:15 pm y a las 9:55 pm, las compañías C y D avanzaron hacia Gommecourt en pelotones, sin preparación de artillería. . [57] [e] El Leicester ocupó alrededor de 350 yd (320 m) de la línea del frente alemana en Gommecourt y luego avanzó otros 200 yd (180 m) sin bajas. Cuando los alemanes se retiraron, unos 400 hombres ocuparon la aldea. A la 1:30 am, las compañías A y B del 1/4 Lincoln en Fonquevillers recibieron la noticia y la Compañía B comenzó a cavar una trinchera de comunicación a través de la tierra de nadie; Una empresa formó grupos de transporte para traer suministros. [58]
1918
Durante la ofensiva de primavera alemana (del 1 de marzo al 18 de julio), se cavó la línea púrpura, una posición defensiva improvisada, al sur, este y norte de Gommecourt. La 62.ª División (2ª Oeste) (General de División Walter Braithwaite ) fue atrincherada alrededor de la franja oriental de Bucquoy , después de haberse retirado de Achiet-le-Petit el 26 de marzo. A las 11:00 am del 28 de marzo, se ordenó a la 41ª División que tripulara la línea púrpura ya un batallón de su 124ª Brigada se le ordenó recuperar Rossignol Wood . El batallón atacó por error hacia el este en lugar de bordear el bosque y atacar desde el norte y quedó atascado entre los puestos de avanzada alemanes cerca de Nameless Farm. Al caer la noche, la 4a Brigada Australiana de la 4a División Australiana al sur de Bucquoy y el 2 / 8o Batallón, Regimiento de West Yorkshire (West Yorks) de la 185a Brigada , ordenados desde la reserva y adscritos a la 187a Brigada , debían capturar las trincheras ocupadas por los alemanes al sureste de Gommecourt durante la noche. Los australianos bombardearon 500 yardas (460 m) de las trincheras, pero los 2 / 8th West Yorks tardaron hasta las 2:30 am para prepararse y solo lograron llegar al extremo norte de Rossignol Wood. A pesar de que no se pudo volver a capturar el bosque, se cerró la brecha entre los australianos y la 186ª Brigada y la amenaza a Gommecourt terminó. [59]
Notas
- ↑ Falkenhayn dio a entender después de la guerra que la psicología de los soldados alemanes, la escasez de mano de obra y la falta de reservas hicieron que la política fuera ineludible, ya que no existían las tropas necesarias para sellar los avances. Las pérdidas elevadas incurridas en mantener el terreno mediante una política de no retirada eran preferibles a pérdidas aún mayores, retiradas voluntarias y el efecto de la creencia de que los soldados tenían la discreción para evitar la batalla. Cuando se sustituyó por una política más flexible, las decisiones sobre la retirada seguían reservadas a los comandantes del ejército. [12]
- ^ Obuses : dos de 15 pulgadas , dos de 12 pulgadas , veinticuatro de 9.2 pulgadas , veintiocho de 6 pulgadas . Pistolas: dos de 9.2 pulgadas , dos de 6 pulgadas , doce de 60 libras , doce de 4.7 pulgadas . [17]
- ↑ Más tarde, cuando se vio que la línea del frente alemana estaba llena de alemanes, disparando contra las tropas de la 56.a División (1.a Londres) que intentaban retirarse sobre tierra de nadie, los cañones estaban tan escasos de municiones que no se proporcionó fuego de cobertura, en caso de los alemanes siguieron con un ataque. [39]
- ↑ Varios días después, un avión alemán lanzó una lista de prisioneros tomados en Gommecourt y la RFC hizo lo mismo. [42]
- ↑ La 138.a Brigada de la 46.a División (North Midland) se había adjuntado a la 58.a División (2/1 Londres) durante su relevo de la 46.a División (North Midland). El cuartel general de la 46.a división volvió a estar en línea, porque la 58.a División era la división con menos experiencia en Francia. [57]
Notas al pie
- ^ Gliddon 1987 , p. 182.
- ^ Edmonds 1993 , p. 455.
- ^ Edmonds 1925 , págs. 402–405; Whitehead 2013a , pág. 136.
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- ^ Edmonds 1993 , págs. 466–467.
- ↑ a b Edmonds , 1993 , págs. 467–468.
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enlaces externos
- Campos de batalla de la Primera Guerra Mundial: Gommecourt