La octava división era una división de infantería del ejército australiano , formada durante la segunda guerra mundial como parte de la segunda fuerza imperial australiana, totalmente voluntaria . La octava división se formó a partir de voluntarios para el servicio en el extranjero a partir de julio de 1940 en adelante. Compuesto por tres brigadas de infantería , la intención había sido desplegar la división en el Medio Oriente para unirse a las otras divisiones australianas, pero como la guerra con Japón se avecinaba en 1941, la división se dividió en cuatro fuerzas separadas, que se desplegaron en diferentes partes de el Asia-Pacíficoregión. Todas estas formaciones fueron destruidas como fuerzas de combate a fines de febrero de 1942 durante la lucha por Singapur y en Rabaul , Ambon y Timor . La mayoría de los miembros de la división se convirtieron en prisioneros de guerra , esperando hasta que la guerra terminara a fines de 1945 para ser liberados. Uno de cada tres murió en cautiverio.
Octava división | |
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Activo | 1940-1942 |
Disuelto | Dejó de existir en 1942 después de que la mayoría de la división fuera capturada como prisioneros de guerra . |
País | Australia |
Rama | Ejército australiano |
Tipo | Infantería |
Tamaño | ~ 20.000 en todos los rangos |
Parte de | Segunda fuerza imperial australiana |
Compromisos | Segunda Guerra Mundial |
Comandantes | |
Comandantes notables | Gordon Bennett |
Insignias | |
Parche de color de la unidad |
Historia
Formación
La octava división comenzó a formarse en julio de 1940, y su sede se estableció en Victoria Barracks, en Sydney. El primer comandante de la división fue el mayor general Vernon Sturdee . La tercera división formada como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana, compuesta exclusivamente por voluntarios , se formó en medio de una afluencia de nuevos voluntarios para el servicio en el extranjero tras los reveses de los aliados en Europa. [1] Consta de alrededor de 20.000 efectivos, sus elementos principales eran tres brigadas de infantería, con varios elementos de apoyo incluyendo un batallón de ametralladoras, un regimiento antitanques, un regimiento de caballería divisional e ingenieros, señales y otras unidades de apoyo logístico. Cada brigada de infantería también tenía asignado un regimiento de artillería. [2]
Las tres brigadas de infantería asignadas a la división fueron la 22 , 23 y 24 . Estos se levantaron en lugares separados: el 22 (Brigadier Harold Taylor ) en Nueva Gales del Sur, el 23 (Brigader Edmund Lind ) en Victoria y Tasmania y el 24 (Brigader Eric Plant ) en los estados menos poblados de Queensland, South Australia y Western Australia. [1] En septiembre de 1940, una reorganización de la 2ª AIF resultó en el envío de la 24ª Brigada al norte de África , donde pasó a formar parte de la 9ª División . Fue reemplazado en la 8ª División por la 27ª Brigada (Brigadier Duncan Maxwell ), que fue la última 2ª brigada AIF en formarse. [3] El regimiento de caballería de la división también fue transferido a la 9ª División. [4]
Si bien inicialmente se había planeado que la 8.a División se desplegara en el Medio Oriente , ya que se avecinaba la posibilidad de una guerra con Japón , la 22.a Brigada fue enviada a Malaya el 2 de febrero de 1941 para realizar tareas de guarnición allí tras una solicitud británica de más tropas. . Este fue inicialmente un movimiento temporal, con planes para que la brigada se reincorporara a la división, que luego sería transferida al Medio Oriente. [5] Mientras tanto, la 23ª Brigada se trasladó a Darwin en abril de 1941. El 2/22 Batallón se separó de ella y se desplegó en Rabaul , Nueva Bretaña ese mes, como parte de los planes para desplegarse en las islas del norte de Australia en caso de guerra con Japón; mal preparados, mal equipados y desplegados apresuradamente, finalmente serían destruidos. La 27ª Brigada se unió a la 22ª Brigada en Malaya, en agosto. El resto de la 23ª Brigada se dividió en otros dos destacamentos: el 2/40 Batallón a Timor , mientras que el 2/21 Batallón fue a Ambon en las Indias Orientales Holandesas . [6] [7] En octubre de 1941, la 23ª Brigada eliminó oficialmente el orden de batalla de la división, para simplificar los arreglos de mando, que se habían visto afectados por la división de las brigadas de la división. [8]
Malaya
Cuando estalló la guerra en el Pacífico, las fuerzas japonesas basadas en Vichy, Indochina controlada por los franceses, invadieron rápidamente Tailandia e invadieron Malaya. La pérdida de dos buques capitales británicos , HMS Repulse y HMS Prince of Wales , frente a Malaya el 10 de diciembre de 1941, neutralizó la superioridad naval aliada, [9] permitiendo a los japoneses realizar asaltos anfibios en la costa malaya con mucha menos resistencia. Las fuerzas japonesas se encontraron una fuerte resistencia de III Cuerpo del Ejército de la India y las unidades británicas en el norte de Malasia , pero la superioridad de Japón en poder aéreo , [10] tanques y la infantería tácticas obligaron a las unidades británicas e indias, que tenían muy pocos tanques y seguían siendo vulnerables al aislamiento y cerco , [11] [12] de regreso a lo largo de la costa oeste hacia Gemas y en la costa este hacia Endau . [13]
El 14 de enero de 1942, partes de la división entraron en acción por primera vez al sur de Kuala Lumpur , en Gemas y Muar . El 2/30 Batallón tuvo algún éxito temprano en el puente del río Gemencheh, llevando a cabo una emboscada a gran escala que destruyó un batallón japonés. [14] Después de esto, los japoneses intentaron un flanqueo hacia Muar. Los batallones 2/29 y 2/19 fueron destacados como refuerzos para la 45.a Brigada de Infantería India , que estaba en peligro de ser invadida cerca del río Muar . El 22 de enero, una fuerza mixta de los dos batallones, con algunas tropas indias, había sido aislada y obligada a abrirse camino hacia el sur hasta Yong Peng. Los miembros de la División de la Guardia Imperial Japonesa masacraron a unos 135 prisioneros aliados en Parit Sulong , después de los combates. El teniente coronel Charles Anderson , comandante en funciones del 2/19, recibió más tarde la Victoria Cross por sus acciones al liderar la fuga. [15]
En la costa este, la 22ª Brigada luchó en una serie de acciones dilatorias alrededor de Mersing , a medida que avanzaban los japoneses. El 26 de enero, el 2 / 18o Batallón lanzó una emboscada alrededor de las plantaciones de caucho de Nithsdale y Joo Lye, lo que provocó un gran número de bajas japonesas y detuvo brevemente su avance, lo que permitió que la 22a Brigada tuviera tiempo de retirarse hacia el sur. [16] Mientras tanto, el resto de la 27ª Brigada emprendió una acción de retaguardia alrededor de la carretera principal de Ayer Hitam, [17] mientras que la 22ª Brigada fue enviada de regreso para proteger el extremo norte de la Calzada de Johore-Singapur que unía la Peninisula malaya con Singapur. , cuando las fuerzas aliadas se retiraron. [18]
Singapur
Cuando las fuerzas aliadas en Malaya se retiraron hacia Singapur, un destacamento de 2.000 efectivos de refuerzos de la 8ª División llegó a Singapur, incluido el 2º Batallón de Ametralladoras . Estos refuerzos se proporcionaron en gran medida a los batallones 2/19 y 2/29 que habían sufrido muchas bajas en Malaya, aunque la mayoría no había completado el entrenamiento básico y estaban mal preparados para los combates venideros. El 31 de enero, las últimas fuerzas de la Commonwealth británica habían abandonado Malaya, y los ingenieros abrieron un agujero de 70 pies (21 m) de ancho en la calzada. [19] El comandante aliado, el teniente general Arthur Percival , dio a la 8ª División del Mayor General Gordon Bennett la tarea de defender los principales puntos de invasión en el lado norte de la isla, en un terreno dominado por manglares y bosques. [20] A la 22ª Brigada se le asignó un desalentador sector de 10 millas (16 km) de ancho en el oeste de la isla en medio de una maraña de islotes y manglares, y a la 27ª Brigada una zona de 4.000 yardas (3.700 m) en el norte. -Oeste, cerca de la calzada. [21] Desde puntos estratégicos a través del estrecho, incluido el palacio del Sultán de Johore , así como de reconocimiento aéreo e infiltrados, el comandante japonés, el general Tomoyuki Yamashita y su personal adquirieron un excelente conocimiento de las posiciones aliadas. A partir del 3 de febrero, las posiciones australianas fueron bombardeadas por artillería japonesa. [22] Los bombardeos y los ataques aéreos se intensificaron durante los siguientes cinco días, destruyendo las comunicaciones entre las unidades aliadas y sus comandantes. [23]
A las 20.30 horas del 8 de febrero, los ametralladores australianos abrieron fuego contra los buques que transportaban una primera oleada de 16 batallones de infantería, por un total de alrededor de 4.000 soldados japoneses, hacia la isla de Singapur, concentrándose en las posiciones ocupadas por la 22ª Brigada de 3.000 efectivos. [24] Mientras que la artillería disparó miles de rondas en respuesta a las llamadas de apoyo, los combates confusos y desesperados se desataron durante toda la noche. Finalmente, el creciente número de japoneses, la mala ubicación de las posiciones defensivas y la falta de comunicaciones efectivas, permitieron a las fuerzas japonesas explotar las brechas en las líneas australianas. A medianoche, las dos brigadas de infantería de la 8ª División, la 22 y la 27, estaban separadas y aisladas, y la 22 había comenzado a retirarse hacia Tengah. [25] A la 1:00 am, más tropas japonesas - con un total de 13,000 [26] - habían comenzado a aterrizar y cuando la principal fuerza australiana fue empujada hacia el aeródromo de Tengah, pequeños grupos de tropas que habían sido evadidas por los japoneses lucharon para reunirse con sus unidades ya que se habían retirado hacia el aeródromo de Tengah. [27] Alrededor del amanecer del 9 de febrero desembarcaron 10.000 soldados japoneses más, [26] y cuando quedó claro que la 22ª Brigada estaba siendo invadida, se decidió formar una línea defensiva secundaria al este del aeródromo de Tengah y al norte de Jurong. . [28]
La 27ª Brigada aún no se había enfrentado a un ataque. Sin embargo, al día siguiente, la Guardia Imperial japonesa hizo un aterrizaje fallido en el noroeste, sufriendo graves bajas por ahogamiento y quemado de aceite en el agua, así como morteros y ametralladoras australianos. [29] A pesar del éxito de la 27ª Brigada, como resultado de un malentendido entre el brigadier Duncan Maxwell y Bennett, comenzaron a retirarse de Kranji en el norte. [30] Ese mismo día, los problemas de comunicación y los malentendidos llevaron a la retirada de dos brigadas indias y a la pérdida de la crucial cordillera Kranji-Jurong a través del lado occidental de la isla. [31]
Los batallones australianos intentaron varios contraataques locales mientras intentaban apuntalar sus líneas. Uno de esos ataques vio a los portaaviones Bren del 2 / 18o Batallón realizar una emboscada móvil. [32] [33] Sin embargo, las fuerzas de la Commonwealth británica perdieron cada vez más terreno, con los japoneses penetrando a cinco millas del centro urbano de Singapur, para el 10 de febrero capturando Bukit Timah. El 11 de febrero, sabiendo que sus propios suministros se estaban agotando, Yamashita pidió a Percival que "abandonara esta resistencia desesperada y sin sentido". [34] Al día siguiente, las líneas aliadas intentaron estabilizarse a lo largo de la línea Krangi-Jurong en el lado oeste de la isla, con un batallón ad hoc de refuerzos australianos comprometidos con un contraataque apresurado. Esto finalmente fue cancelado, pero el batallón no fue retirado, y luego fue atacado por la 18.ª División japonesa cuando los japoneses reanudaron las acciones ofensivas. [35] Mientras tanto, la 27ª Brigada intentó retomar Bukit Timah, pero el ataque fue rechazado por la tenaz defensa de las tropas de la Guardia Imperial Japonesa. [36]
El 13 de febrero, Bennett y otros altos oficiales australianos aconsejaron a Percival que se rindiera, con el fin de minimizar las bajas civiles. Percival se negó, pero sin éxito buscó la autoridad de sus superiores para rendirse. [37] Al día siguiente, las restantes unidades de la Commonwealth británica siguieron luchando. Los australianos establecieron un perímetro defensivo al noroeste del centro de la ciudad alrededor del cuartel de Tanglin, mientras se realizaban los preparativos para montar una resistencia final. [38] Mientras tanto, las bajas civiles aumentaron a medida que los civiles se apiñaban en el área ahora controlada por los Aliados y se intensificaron los bombardeos y los ataques de artillería. Las autoridades civiles empezaron a temer que el suministro de agua se agotara pronto. [39] Las tropas japonesas mataron a 200 miembros del personal y pacientes después de que capturaron el Hospital Alexandra Barracks. [40]
En la mañana del 15 de febrero, los japoneses habían atravesado la última línea de defensa en el norte y la comida y algunos tipos de municiones habían comenzado a agotarse. Después de reunirse con los comandantes de su unidad, Percival se puso en contacto con los japoneses y entregó formalmente las fuerzas aliadas a Yamashita, poco después de las 5:15 pm. Bennett creó una controversia duradera cuando entregó la 8ª División al comandante de artillería divisional, el brigadier Cecil Callaghan , se apoderó de un barco y logró escapar del cautiverio. [41] Según Frank Owen, su falta de liderazgo inspirado fue ejemplificada por una de sus últimas órdenes: debido a la falta de municiones, emitió órdenes de que los artilleros australianos solo ofrecieran apoyo de artillería en su propio sector. No informó a Percival de esta orden. [42]
Como consecuencia, casi 15.000 australianos se convirtieron en prisioneros de guerra en Singapur, una mayoría absoluta de todos los prisioneros australianos de los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Debido al maltrato y la negligencia de los japoneses, muchos murieron en los campos de prisioneros de guerra, y alrededor de 2.400 prisioneros australianos murieron en las Marchas de la Muerte de Sandakan . [43] Un pequeño número pudo escapar de los campos de prisioneros de guerra y continuar luchando, ya sea regresando a Australia, [44] o como miembros de unidades guerrilleras (por ejemplo, Jock McLaren ). [45]
El análisis del desempeño de la 8ª División en Malasia y Singapur ha sido heterogéneo. Según Lindsay Murdoch, un informe clasificado en tiempo de guerra culpó a los australianos por la pérdida de Singapur, con informes de que en las etapas finales de la batalla se vio a grupos de tropas australianas alejándose de la batalla sin líderes, imposibles de controlar y participando en varios crímenes. [46] El papel de la división en la defensa de Singapur también ha sido criticado por algunos autores, como Colin Smith y varios otros, por ser derrotista e indisciplinado. [47] [48] [49] Aunque, otros como Peter Thompson y John Costello han argumentado que la 22ª Brigada fue "tan superada en número que la derrota era inevitable", [50] mientras que ambos autores argumentan que las decisiones tácticas y estratégicas tomadas por Bennett y Percival, fueron más significativos. [51] [52]
Según Smith, Bennett describió a sus propias tropas como "tambaleantes" y el brigadier Harold Taylor, comandante de la 22ª Brigada, dijo a sus hombres que eran una "vergüenza para Australia y la FIA". [53] El coronel Kappe, director de señales de Bennett, relató que "un grupo de 50 bajo un oficial, después de ser estabilizado y persuadido de ocupar una localidad, poco después la abandonó sin orden". [47] Según Smith, se informa que el propio Bennett le dijo a otro comandante australiano, poco antes de dejar su mando, "No creo que los hombres quieran pelear". [54] En contraste, el historiador Christopher Coulthard-Clark sostiene que la división fue una de las únicas fuerzas de la Commonwealth británica que tuvo algún éxito táctico en Malaya, [55] mientras que Thompson señala que la división llevó la peor parte de los combates en Singapur, argumentando que a pesar de representar solo el 14 por ciento de la guarnición de Singapur, la división sufrió el 73 por ciento de sus bajas. [9] Del mismo modo, el comandante británico de los montañeses de Argyll y Sutherland señaló que el 29/29 australiano luchaba con "gran frialdad" y era digno de entrar en batalla con ellos, [56] mientras que Masanobu Tsuji escribió que en Malaya los australianos "lucharon con una valentía ... nunca antes vista ". [57]
Rabaul
El Batallón 2/22, compuesto por 716 hombres, constituía la mayoría del personal de combate de la Lark Force, el nombre dado a la guarnición de 1.400 efectivos concentrada en Rabaul, Nueva Bretaña, desde marzo de 1941. Lark Force también incluía personal de los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea , una batería de defensa costera, una batería antiaérea , una batería antitanques y un destacamento de la ambulancia de campaña 2/10. [58] La isla, parte del territorio australiano de Nueva Guinea, era importante debido a su proximidad al territorio japonés de las Islas Carolinas , incluida una importante base naval japonesa en la isla Truk . Las principales tareas de la Fuerza Lark fueron la protección de la Real Fuerza Aérea Australiana campo de aviación (RAAF) y barco de vuelo de anclaje, que fueron importantes en la vigilancia de los movimientos japoneses en la región. [59] Un destacamento de 130 hombres de la 2 / 1st Independent Company se destacó en la cercana isla de Nueva Irlanda . [60]
En enero de 1942, Lark Force fue atacado intensamente por aviones japoneses, que neutralizaron la artillería costera. En las primeras horas del 23 de enero de 1942, 5.000 marines japoneses comenzaron a desembarcar. [61] Algunos enfrentaron una feroz resistencia, pero debido al equilibrio de fuerzas, muchos aterrizaron sin oposición. En medio del ataque, los combates se llevaron a cabo alrededor del puerto Simpson, la bahía de Keravia y la punta Raluana, [62] mientras una compañía de tropas del 22/22 y NGVR lucharon para mantener a los japoneses alrededor de la playa de Vulcan. Sin embargo, los japoneses pudieron sortear la mayor parte de la resistencia y moverse hacia el interior, [63] y después de una corta pelea, el aeródromo de Lakunai había sido capturado por la fuerza japonesa. [64] A continuación, el comandante de la Fuerza Lark, el teniente coronel John Scanlan , ordenó a los soldados y civiles australianos que se dividieran en pequeños grupos y se retiraran a través de la jungla. [65] Sólo la RAAF había hecho planes de evacuación y su personal fue retirado por hidroaviones y un solo bombardero Hudson. [66]
El ejército australiano no había hecho preparativos para la guerra de guerrillas y la mayoría de los soldados se rindieron durante las semanas siguientes. Al menos 130 australianos, hechos prisioneros en la plantación Tol, fueron masacrados el 4 de febrero de 1942. [64] Desde la parte continental de Nueva Guinea, algunos civiles y oficiales individuales organizaron misiones de rescate no oficiales y, entre marzo y mayo, alrededor de 450 soldados y civiles que habían logró evadir a los japoneses, fueron evacuados por mar. [63] Al menos 800 soldados y prisioneros de guerra civiles perdieron la vida el 1 de julio de 1942, cuando el buque en el que fueron enviados desde Rabaul a Japón, el Montevideo Maru , fue hundido frente a la costa norte de Luzón por el submarino estadounidense USS. esturión . [67]
Un puñado de miembros de la Lark Force permanecieron prófugos en Nueva Bretaña y, a menudo junto con los indígenas , llevaron a cabo operaciones de guerrilla contra los japoneses. [60] Rabaul se convirtió en la base japonesa más grande en Nueva Guinea. [63] Las fuerzas aliadas desembarcaron en diciembre de 1943, aunque fuerzas japonesas sustanciales continuaron operando en Nueva Bretaña hasta que Japón se rindió en agosto de 1945. [68] [69] Al final de la Guerra del Pacífico, más de 600 miembros del 22/22 Batallón había muerto. [70]
Ambon
La isla de Ambon, en las Indias Orientales Holandesas, fue percibida como amenazada por Japón debido a su potencial como base aérea importante. Sin embargo, a mediados de diciembre de 1941, sólo dos tramos de la RAAF bombarderos ligeros fueron desplegados allí, junto con obsoleta surtido Marina de los EE.UU. y la Marina Real de los Países Bajos aviones. La Fuerza Gaviota de 1.100 efectivos de la 8ª División, comandada por el teniente coronel Leonard Roach, oficial al mando del 2/21 Batallón, [71] llegó el 17 de diciembre. Además del Batallón 2/21, incluía unidades de apoyo y artillería de la 8ª División. [72] La guarnición existente del Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas , comandada por el teniente coronel Joseph Kapitz, constaba de 2.800 tropas coloniales indonesias , [73] con oficiales holandeses. Kapitz fue nombrado comandante aliado en Ambon. Roach había visitado la isla antes del despliegue de Gull Force y solicitó que se enviaran más unidades de artillería y ametralladoras desde Australia. Roach se quejó de la falta de respuesta a sus sugerencias, [74] y fue reemplazado por el teniente coronel John Scott el 13 de enero de 1942. [71] [75]
Ambon fue atacado por primera vez por aviones japoneses el 6 de enero. Contra los bombarderos de hidroaviones japoneses, las limitadas defensas aéreas aliadas resistieron, pero el 24 de enero comenzaron a aparecer Zeroes japoneses basados en portaaviones y, finalmente, los aviones restantes se retiraron, habiendo sido completamente superados. El 30 de enero, una flota japonesa que incluía dos portaaviones y unos 5.000 infantes de marina y soldados japoneses llegó a Ambon. [73] Aunque las fuerzas terrestres japonesas no eran numéricamente mucho más grandes que las aliadas, tenían una superioridad abrumadora en apoyo aéreo, artillería naval y de campaña y tanques. Creyendo que el terreno del lado sur de la isla era demasiado inhóspito para los desembarcos, las tropas aliadas se concentraron en el norte. Sin embargo, los primeros desembarcos japoneses se realizaron en el sur, mientras que otros desembarcos encontraron las playas del sur, menos defendidas. [73] Los australianos tenían la tarea de defender la bahía de Ambon y los aeródromos de Laha y Liang. [76]
Después del aterrizaje inicial, las tropas aliadas tuvieron que moverse rápidamente para reorientarse hacia las tropas japonesas que avanzaban, y en el proceso se formaron grandes brechas en el perímetro defensivo. Un día después del desembarco japonés, las fuerzas holandesas habían sido rodeadas y se vieron obligadas a rendirse. Los australianos de Gull Force se retiraron hacia el oeste y resistieron hasta el 3 de febrero, cuando Scott se rindió. Aunque pequeños grupos pudieron escapar a Australia, la mayoría, casi 800 hombres, fueron hechos prisioneros. [77]
Según el historiador principal del Australian War Memorial , el Dr. Peter Stanley, varios cientos de australianos se rindieron en Laha Airstrip. A intervalos de quince días después de la rendición, se ejecutó a más de 300 prisioneros tomados en Laha. El gobierno de Australia afirma que "la masacre de Laha fue la mayor de las atrocidades cometidas contra las tropas aliadas capturadas en 1942". [78] De los prisioneros de guerra australianos en Ambon, Stanley proporciona la siguiente descripción de su cautiverio: "sufrieron una terrible experiencia y una tasa de muerte sólo superada por los horrores de Sandakan , primero en Ambon y luego después de que muchos fueron enviados a la isla de Hainan a fines de 1942. Tres cuartas partes de los australianos capturados en Ambon murieron antes del final de la guerra. De los 582 que permanecieron en Ambon 405 murieron. Murieron de exceso de trabajo, desnutrición, enfermedades y uno de los regímenes más brutales entre los campamentos en los que los ataques eran rutinarios ". [78] Un total de 52 miembros de Gull Force lograron escapar de Ambon. De los capturados de Gull Force, solo 300 sobrevivieron a la guerra. [72]
Timor
En 1941, la isla de Timor se dividió en dos territorios bajo diferentes potencias coloniales : Timor portugués y Timor Occidental, parte de las Indias Orientales Holandesas. Los gobiernos de Australia y Holanda acordaron que, en caso de que Japón entrara en la Segunda Guerra Mundial , Australia proporcionaría fuerzas para reforzar Timor Occidental. En consecuencia, un destacamento de 1.400 efectivos, conocido como Sparrow Force , y centrado en el 2 / 40.º Batallón, llegó a Kupang el 12 de diciembre de 1941. [79]
La fuerza fue inicialmente comandada por el teniente coronel William Leggatt . También incluyó a los comandos australianos de la 2 / 2nd Independent Company . Gorrión Fuerza unió a unos 650 holandesa de las Indias Orientales y las tropas portuguesas y fue apoyado por los 12 Lockheed Hudson bombarderos ligeros del número 2 de la escuadrilla , la Real Fuerza Aérea de Australia, [79] y una tropa de los británicos artillería real 's 79a Luz antiaéreo Batería . [80] Las fuerzas aliadas se concentraron alrededor del aeródromo estratégico de Penfui . [81] Como el gobierno de Portugal se negó a cooperar con los aliados, una fuerza compuesta por la 2 / 2ª Compañía Independiente y fuerzas holandesas ocuparon Timor portugués, sin que el ejército portugués o los oficiales ofrecieran resistencia . El personal de apoyo australiano adicional llegó a Kupang el 12 de febrero, incluido el brigadier William Veale , que sería el oficial mayor aliado en Timor. [82] Para entonces, muchos de los australianos, que no estaban acostumbrados a las condiciones tropicales, padecían malaria y otras enfermedades. [83]
Timor fue atacado por aviones japoneses el 26 de enero. El bombardeo, obstaculizado por cañones AA y un escuadrón de cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos con base en Darwin, se intensificó durante febrero. Los ataques aéreos obligaron a un convoy aliado, escoltado por los destructores HMAS Swan y HMAS Warrego, a regresar a Australia. Había incluido valiosos refuerzos, como un batallón de artillería del ejército estadounidense y el resto de la batería AA británica. [80] [84]
Durante la noche del 19 al 20 de febrero, el 228º Grupo de Regimiento del Ejército Imperial Japonés , comenzó a desembarcar en el Timor portugués. El primer contacto fue en Dili , la capital del Timor portugués, donde los aliados fueron sorprendidos. Sin embargo, estaban bien preparados y después de infligir fuertes bajas a las tropas que atacaban el aeródromo, la guarnición destruyó el aeródromo y comenzó una retirada ordenada hacia el interior montañoso y la costa sur. Esa misma noche, las fuerzas aliadas en Timor Occidental sufrieron ataques aéreos extremadamente intensos, que ya habían provocado que la fuerza de la RAAF se retirara a Australia. [79] El cuartel general de Sparrow Force se trasladó inmediatamente más al este, a su base de suministros en Champlong , y pronto perdió contacto con el 2/40. [85]
La línea de retirada del 2/40 hacia Champlong había sido interrumpida por la caída de unos 500 paracaidistas japoneses , [86] que establecieron una posición fuerte cerca de Usua. [87] El cuartel general de Sparrow Force se movió más hacia el este y los hombres de Leggatt lanzaron un asalto sostenido y devastador contra los paracaidistas. En la mañana del 23 de febrero, los aliados habían matado a todas las fuerzas japonesas excepto 78 frente a ellos, pero habían sido atacados por la retaguardia por la principal fuerza japonesa una vez más. [88] Con sus soldados quedándose sin municiones, exhaustos y llevando a 132 hombres con heridas graves, y sin comunicaciones con el cuartel general de Sparrow Force, Leggatt finalmente accedió a una invitación japonesa para rendirse. [89] El 2/40 había sufrido 84 muertos en acción. Más del doble de ese número moriría como prisioneros de guerra durante los próximos dos años y medio. [90]
Veale y la fuerza del Cuartel General de la Fuerza Gorrión, incluidos algunos miembros de la 2/40 y unas 200 tropas de las Indias Orientales Holandesas, continuaron hacia el este a través de la frontera, [91] y finalmente se unieron a la Compañía Independiente 2/2. [84] El 2/40 efectivamente dejó de existir, sus sobrevivientes fueron absorbidos por el 2/2 y posteriormente participaron en la campaña de guerrilla que se libró en Timor en los meses siguientes, antes de ser evacuados en diciembre de 1942. [87]
Posdata 1942-1945
Después de un viaje que duró varias semanas, atravesando el Estrecho de Malaca, Sumatra y luego Java, tras su fuga de Malaya, Bennett llegó a Melbourne el 2 de marzo de 1942. [93] [94] El primer ministro australiano , John Curtin , lo exoneró públicamente. . [95] Sin embargo, el alto mando australiano marcó efectivamente a Bennett al nombrarlo comandante del III Cuerpo , una formación responsable de la defensa de Australia Occidental. Con esto, fue ascendido a teniente general , pero nunca volvió a comandar tropas en batalla. Sus acciones para escapar más tarde también estarían sujetas a una comisión real . [96]
Tras la pérdida de sus batallones de infantería originales, la unidad del cuartel general de la 23ª Brigada, que no se había desplegado con los batallones de infantería, se utilizó para reformar una nueva brigada. Se asignaron tres batallones de la milicia, los batallones 7 , 8 y 27 . [97] Reasignado a la 12ª División , [98] después del servicio de guarnición en Darwin y el entrenamiento en el norte de Queensland, la 23ª Brigada entró en acción en 1944-1945 contra los japoneses en Bougainville . [99] [100] Aparentemente, la 8ª División dejó de existir en 1942; sin embargo, uno de sus regimientos de artillería, el 2/14 , que había permanecido en Darwin cuando se desplegó la 23ª Brigada, continuó sirviendo hasta 1946, aunque adjunto a las 9ª y 5ª Divisiones durante sus campañas en Nueva Guinea. [101]
Durante los combates en Malaya, Singapur, Ambon, Timor y Rabaul, la 8.ª División perdió más de 10.000 hombres, incluidos 2.500 muertos en acción, cifra que representa dos tercios de todas las muertes sufridas por el ejército australiano en el Pacífico. [44] Uno de los batallones de infantería de la división, el 2/19, perdió más hombres muertos en acción que cualquier otra segunda unidad AIF. [102] Además, de los capturados, uno de cada tres murió en cautiverio. [44]
Comandantes
Los siguientes oficiales comandaban la 8ª División: [2]
- Mayor general Vernon Sturdee (1940)
- Mayor general Gordon Bennett (1940-1942)
Estructura
Las siguientes unidades fueron asignadas a la 8ª División: [2] [103]
Unidades de infantería (con estado de origen, en su caso)
- 22a Brigada , Nueva Gales del Sur , (NSW)
- 2 / 18o Batallón
- 2/19 Batallón
- 2/20 Batallón
- Brigada 23
- 2/21 Batallón , Victoria , (Vic.)
- 2/22 ° Batallón , Vic.
- 2/40 Batallón , Tasmania , (Tas.)
- 24a Brigada - a 9a División , 1940
- 27a Brigada - de la 9a División, 1941
- 2/26 Batallón , Queensland (Qld)
- 2/29 Batallón , Vic.
- 2/30 Batallón , NSW
- Regimientos de artillería
- Regimiento de campo del 2/9, artillería real australiana (RAA) - a la 7ma división , 1940-1941
- 2/10 Regimiento de campo, RAA
- Regimiento de campaña del 2/11, RAA - a la 7ma División, 1940 [104]
- Regimiento de campo 2/14, RAA
- Regimiento de campo 2/15, RAA
- 2 / 3.er Regimiento Antitanque, RAA - a 9.a División, 1940 [105]
- 2 / 4.o Regimiento Antitanque, RAA
- Otras unidades
- 2 / 4.o Batallón de Ametralladoras , Australia Occidental (WA)
- 2 / 4.o Batallón de Pioneros
- 8 ° División de Caballería - a 9 ° División, como 9 ° División de Caballería , mayo de 1941.
- Empresas de ingenieros
- 2/10 Compañía de campo, Royal Australian Engineers (RAE), Vic.
- 2/11 Compañía de campo, RAE, Qld
- 2 / 12th Field Company, RAE, NSW
- 2 / 6th Field Park Company, RAE
- 2 / 4th Field Park Company, RAE, WA - a 9th Division, 1940-1941 [105]
- Médico [106]
- 2/10 Hospital General de Australia
- 2/13 Hospital General de Australia
- 2 / 9a ambulancia de campo australiana
- 2/10 ambulancia de campaña australiana, incluidos elementos de transporte del cuerpo de servicio del ejército australiano
- 2 / 4th Estación Australiana de Compensación de Accidentes
- 2 / 2.o Laboratorio bacteriológico móvil australiano
Ver también
- Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano
- Comando británico del Lejano Oriente
Notas
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enlaces externos
- La caída de Singapur, 15 de febrero de 1942, Australian War Memorial
- Marcado de vehículos de la octava división australiana
- Parches de color de la unidad Mayo de 1941