Australochelys es un género extinto de tortuga raptochelydian . Se conoce de una especie, A. africanus , que proviene de la Formación Elliot de Sudáfrica . El holotipo de Australochelys consta solo de un cráneo y un fragmento del caparazón , que muestra características tanto primitivas como derivadas . Al igual que Proganochelys , Australochelys tiene grandes órbitas y un tubérculo basioccipital ventral, pero al igual que las tortugas derivadas como los casichelydians , un grupo que contiene Cryptodiray Pleurodira , posee una unión basipterigoidea suturada y una región del oído medio parcialmente cerrada lateralmente. [1] Estas características muestran que Australochelys está más estrechamente relacionado con los casichelydianos que con Proganochelys y, junto con el primero, forma Rhaptochelydia. El cráneo de Australochelys muestra que un mecanismo de audición avanzado de las tortugas evolucionó antes de la aparición de las tortugas modernas. [1]
Australochelys africanus fue nombrado en 1994 por Eugene S. Gaffney y James W. Kitching . El nombre genérico proviene del griego australos , que significa "sur" y chelys , "tortuga". El nombre específico se deriva del griego africanus , que significa "de África". [1]
El holotipo de Australochelys incluye un cráneo y un fragmento del caparazón . El cráneo comparte características tanto con la tortuga primitiva Proganochelys como con Casichelydia , un grupo de tortugas derivadas. El cráneo muestra un mecanismo de audición avanzado, una característica que se cree que evolucionó con las tortugas modernas. [1]
Se encontraron muchas características entre Australochelys que funcionan para distinguirla de otras tortugas. A continuación se presentan las características encontradas por Gaffney y Kitching en 1995 que son únicas entre todas las tortugas: [1]
A continuación se muestran las características que solo se encuentran en las tortugas entre Australochelys y Proganochelys , pero también están presentes en los tetrápodos: [1]
Australochelys muestra una extraña mezcla de características basales y derivadas . Esto llevó a Gaffney y Kitching a clasificarlo en dos nuevos grupos, Rhaptochelydia y Australochelyidae . Rhaptochelydia incluye Australochelyidae y Casichelydia , un grupo que incluye los grupos derivados Cryptodira y Pleurodira . [1]