En 1897, el primer automóvil corrió por una carretera india. Durante la década de 1930, los automóviles se importaban únicamente y en pequeñas cantidades.
Una industria automotriz embrionaria surgió en la India en la década de 1940. Hindustan Motors se lanzó en 1942, su antiguo competidor Premier en 1944, fabricando productos Chrysler , Dodge y Fiat respectivamente. [4] Mahindra & Mahindra fue fundada por dos hermanos en 1945 y comenzó el ensamblaje de vehículos utilitarios Jeep CJ-3A . Después de la independencia en 1947, el gobierno de la India y el sector privado lanzaron esfuerzos para crear una industria de fabricación de componentes automotrices para abastecer a la industria del automóvil. En 1953 se puso en marcha un programa de sustitución de importaciones y se empezó a restringir la importación de coches totalmente fabricados.[4]
En 1952, el gobierno nombró la primera Comisión de Tarifas, uno de cuyos propósitos era elaborar un plan de viabilidad para la indigenización de la industria automotriz india. En 1953, la comisión presentó su informe, que recomendaba categorizar las empresas de automóviles indias existentes de acuerdo con su infraestructura de fabricación, con capacidad autorizada para fabricar una cierta cantidad de vehículos, con aumentos de capacidad permitidos, según las demandas, en el futuro. Las recomendaciones de la Comisión de Aranceles se implementaron con nuevas políticas que eventualmente excluirían a las empresas que solo importaban piezas para ensamblar, así como a las que no tenían socios en la India. En 1954, tras la implementación de la Comisión de Tarifas, General Motors , Ford y Rootes Group, que tenía plantas de montaje exclusivo en Mumbai , decidió mudarse fuera de la India. [5]
Las políticas de la comisión arancelaria, incluidas restricciones similares que se aplicaban a otras industrias, se conocieron como Licencia Raj , que resultó ser la mayor ruina de la industria automotriz india, donde la burocracia burocrática terminó haciendo que la demanda supere a la oferta, con meses -Largos períodos de espera para automóviles, scooters y motocicletas.
Sin embargo, el crecimiento fue relativamente lento en las décadas de 1950 y 1960, debido a la nacionalización y la licencia raj , que obstaculizó el crecimiento del sector privado indio.
El comienzo de la década de 1970 vio cierto potencial de crecimiento; y la mayoría de los acuerdos de licencia de colaboración llegaron a su fin, pero con la opción de continuar fabricando con una marca renovada. Los automóviles todavía estaban destinados a la élite y los jeeps fueron utilizados en gran medida por organizaciones gubernamentales y en algunas regiones rurales. Al final de la década, se realizaron algunos desarrollos en los segmentos de vehículos comerciales para facilitar el movimiento de mercancías. El segmento de vehículos de dos ruedas se mantuvo sin cambios excepto por el aumento de las ventas a la clase media en las áreas urbanas. Se hizo hincapié en tener más tractores agrícolas, ya que India se estaba embarcando en una nueva Revolución Verde ; y se introdujeron importaciones rusas y del bloque oriental para satisfacer la demanda.