James Thomas Ramey (17 de agosto de 1944-28 de octubre de 1970), más conocido como Baby Huey , fue un cantante de rock y soul estadounidense. Fue el líder de la banda Baby Huey & the Babysitters , [2] cuyo único LP para Curtom Records en 1971 fue influyente en el desarrollo de la música hip hop .
Nativo de Richmond, Indiana , James era hijo de Robert y Ernestine Ramey. [3] Se mudó a Chicago, Illinois a la edad de diecinueve años, y trabajó con varias bandas locales como cantante. Cuando todavía estaba en la escuela secundaria, trabajó con el primero; los veterinarios. Debido a un trastorno glandular, Ramey pesaba alrededor de 350 libras (160 kg) en ese momento. [4] Su tamaño contribuyó a su presencia en el escenario, pero también a sus problemas de salud. Sin embargo, tomó a la ligera su condición, adoptando el nombre artístico de "Baby Huey" en honor al personaje de dibujos animados del patito gigante de Paramount Pictures del mismo nombre . En 1963, Ramey, organista / trompetista Melvyn "Deacon" Jones , y guitarristaJohnny Ross fundó una banda llamada Baby Huey & the Babysitters , que se convirtió en un acto local popular y lanzó varios sencillos de 45 RPM. Las cuatro canciones, "Beg Me", "Monkey Man", "Messin 'with the Kid" y "Just Being Careful" se distribuyeron en varios lanzamientos de sencillos.
A finales de la década de 1960, la banda siguió el ejemplo de Sly & the Family Stone y se convirtió en un acto de soul psicodélico . Huey comenzó a usar un afro y se puso una túnica de inspiración africana psicodélica, y agregó rimas autoreferenciales a sus presentaciones en vivo. Según sus compañeros de banda, las rimas de Ramey eran muy similares en estilo a las que luego popularizaron los raperos en la música hip-hop . The Babysitters fue un acto en vivo popular, pero nunca se tomó el tiempo para grabar un álbum. Hicieron una gira extensa en los Estados Unidos y fueron vistos por un miembro de la familia Rothschild , quien llevó a la banda a París., Francia, para jugar en un baile familiar. Las apariciones de la banda en clubes allí llevaron a su vez a un artículo en la revista Vogue . [1]
A principios de 1969, el agente de la banda, Marv Heiman, les aseguró una audición con el arreglista de Curtom Records, Donny Hathaway . Heiman afirma que Hathaway pasó por el club Thumbs Up y quedó muy impresionado por el acto, y consiguió que el director de Curtom Records, Curtis Mayfield, viniera la noche siguiente. [5] Mayfield quería fichar a Baby Huey, pero no a la banda. Aunque la banda participó en la grabación del álbum debut de Ramey, hubo sentimientos de malestar entre ellos y Jones abandonó la banda durante la grabación. También es probable que Ross haya dejado de fumar algún tiempo antes.
Para 1970, Ramey había desarrollado una adicción a la heroína y su peso había aumentado a más de 400 libras (180 kg). Comenzó a faltar regularmente a los conciertos o llegar tarde y, ante la insistencia de sus compañeros de banda, entró brevemente en rehabilitación en la primavera de 1970. Además del problema de la heroína, Ramey también bebía. Melvyn Jones había descrito en su libro que una vez, mientras se servía el cereal para el desayuno, el botiquín de medicamentos de Ramey se cayó de la caja. [6]
El 28 de octubre de 1970, Ramey murió de un ataque cardíaco relacionado con las drogas a la edad de veintiséis años en la habitación de un motel de Chicago. [4] [7] Su funeral se llevó a cabo el 1 de noviembre en su natal Richmond, Indiana, y fue enterrado allí en Glen Havens Memorial Gardens.