Doncella de bal
Una doncella de bal , del idioma de Cornualles bal , una mina, y la "doncella" inglesa, una mujer joven o soltera, era una trabajadora manual que trabajaba en las industrias mineras de Cornualles y el oeste de Devon , en el extremo suroeste de Great Bretaña. [a] El término se ha utilizado al menos desde principios del siglo XVIII. [b] Al menos 55.000 mujeres y niñas trabajaban como doncellas, y es probable que el número real haya sido mucho mayor.
Mientras que las mujeres trabajaban en minas de carbón en otras partes de Gran Bretaña, ya sea en la superficie o bajo tierra, las doncellas de bal trabajaban solo en la superficie. Es probable que las mujeres de Cornualles hayan trabajado en la minería de metales desde la antigüedad, pero los primeros registros de trabajadoras mineras datan del siglo XIII. Después de la Peste Negra en el siglo XIV, la minería declinó y no se han encontrado registros de trabajadoras desde entonces hasta finales del siglo XVII. Las mejoras industriales, el fin del control de la Corona sobre las minas de metales y la creciente demanda de materias primas provocaron un auge en la minería de Cornualles a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Un número cada vez mayor de mujeres y niñas fueron reclutadas para las minas desde alrededor de 1720, procesando mineralenviado por los mineros masculinos bajo tierra. El descubrimiento de fuentes de cobre más baratas en el norte de Gales en la década de 1770 provocó una caída en el precio del cobre y muchas minas cerraron.
Cuando comenzó la Revolución Industrial a fines del siglo XVIII y principios del XIX, las minas de metal galesas disminuyeron y la minería en Cornualles y Devon volvió a ser viable. Se contrató a un gran número de mujeres y niñas para trabajar en el mineralProcesando. Las mujeres y los niños representaban hasta la mitad de los trabajadores de las minas de cobre de la zona. Aunque la maquinaria era capaz de realizar gran parte del trabajo realizado por las doncellas, la industria creció tan rápidamente que el número de mujeres y niñas que trabajaban creció de manera constante a pesar de que su número se redujo como proporción de la fuerza laboral al 15-20% en 1850. En el pico del boom minero de Cornualles, alrededor de 1860, al menos 6000 bal doncellas trabajaban en las minas de la región; es probable que el número real haya sido mucho mayor. Si bien no era inusual que las niñas se convirtieran en doncellas a la edad de seis años y trabajaran hasta la vejez, generalmente comenzaban alrededor de los 10 u 11 años y dejaban el trabajo una vez que se casaban.
Desde la década de 1860, las minas de Cornualles se enfrentaron a la competencia de las importaciones de metales baratos, y la legislación introducida en la década de 1870 limitó el uso de mano de obra infantil . El sistema minero de Cornualles entró en un declive terminal, lo que provocó un colapso de la economía local y una emigración masiva tanto al extranjero como a otras partes del Reino Unido. En 1891, el número de doncellas había caído a la mitad de su pico, y cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, muy pocas seguían empleadas. En 1921, la mina Dolcoath , el último empleador de doncellas bal, cesó sus operaciones, poniendo fin a la tradición. Aparte de las mujeres contratadas para el procesamiento de minerales en Geevor como resultado de la escasez de mano de obra durante la Segunda Guerra Mundial, y un número muy limitado de trabajadoras después de que la Ley de Discriminación Sexual de 1975 prohibiera la práctica de contratar únicamente a trabajadores mineros masculinos, las mujeres nunca volvieron a realizar trabajos manuales en las minas de Cornualles. La última doncella sobreviviente murió en 1968, y con el cierre de la mina de estaño South Crofty en 1998, la minería de metales de Cornualles llegó a su fin. [C]
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