Un submarino de misiles balísticos es un submarino capaz de desplegar misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) con ojivas nucleares . Los símbolos de clasificación del casco de la Armada de los Estados Unidos para los submarinos de misiles balísticos son SSB y SSBN : SS denota submarino, B denota misil balístico y N denota que el submarino es de propulsión nuclear . Estos submarinos se convirtieron en un importante sistema de armas en la Guerra Fría debido a su disuasión nuclear.capacidad. Pueden disparar misiles a miles de kilómetros de sus objetivos, y el silenciamiento acústico los hace difíciles de detectar (ver la firma acústica ), lo que los convierte en un elemento disuasorio de supervivencia en caso de un primer ataque y un elemento clave de la política de destrucción mutua asegurada de las armas nucleares. disuasión.
El despliegue de SSBN está dominado por Estados Unidos y Rusia (tras el colapso de la Unión Soviética ). Números más pequeños están en servicio con Francia , el Reino Unido , China e India .
Las primeras fuerzas de disuasión de misiles con base en el mar fueron un pequeño número de submarinos de misiles de crucero (SSG) de propulsión convencional y barcos de superficie desplegados por los Estados Unidos y la Unión Soviética en la década de 1950, desplegando el misil Regulus I y el soviético P-5 Pyatyorka ( SS-N-3 Shaddock), ambos misiles de crucero de ataque terrestre que podrían lanzarse desde submarinos de superficie . Aunque estas fuerzas sirvieron hasta 1964 y (en el lado soviético) fueron aumentadas por los SSGN del Proyecto 659 (clase Echo I) de propulsión nuclear , fueron eclipsadas rápidamente por los SLBM transportados por submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) a partir de 1960. [1]
Los submarinos de clase I-400 de la Armada Imperial Japonesa se consideran los predecesores estratégicos de los submarinos balísticos actuales, especialmente del programa de misiles Regulus que comenzó aproximadamente una década después de la Segunda Guerra Mundial. [2] La primera nación en desplegar submarinos de misiles balísticos (SSB) fue la Unión Soviética, cuyo primer SSB experimental fue un submarino diesel convertido del Proyecto 611 (clase Zulu IV) equipado con un solo tubo de lanzamiento de misiles balísticos en su vela. Este submarino botó el primer SLBM del mundo, un R-11FM (SS-N-1 Scud-A, modificación naval del SS-1 Scud ) el 16 de septiembre de 1955. [3]
Cinco submarinos adicionales del Proyecto V611 y AV611 (clase Zulu V) se convirtieron en los primeros SSB operativos del mundo con dos misiles R-11FM cada uno, y entraron en servicio en 1956-1957. [4] Fueron seguidos por una serie de 23 SSB del Proyecto 629 (clase Golf) diseñados específicamente y completados entre 1958 y 1962, con tres tubos de lanzamiento verticales incorporados en la vela/aleta de cada submarino. [5] Los misiles balísticos iniciales R-13 (SS-N-4) solo podían lanzarse con el submarino en la superficie y el misil elevado hasta la parte superior del tubo de lanzamiento, pero fueron seguidos por R-21 (SS-N -5) misiles a partir de 1963, que fueron lanzados con el submarino sumergido.
El primer submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) operativo del mundo fue el USS George Washington con 16 misiles Polaris A-1 , que entró en servicio en diciembre de 1959 y realizó la primera patrulla de disuasión SSBN de noviembre de 1960 a enero de 1961. [6] El misil Polaris y los primeros SSBN de EE. UU. fueron desarrollados por una oficina de Proyectos Especiales bajo el mando del Contralmirante WF "Red" Raborn , designado por el Jefe de Operaciones Navales, el Almirante Arleigh Burke . George Washington fue rediseñado y reconstruido al principio de la construcción a partir de un submarino de ataque rápido de clase Skipjack , USS Scorpion, con un compartimiento de misiles de 130 pies (40 m) soldado en el medio. La energía nuclear fue un avance crucial, ya que permitió que un submarino de misiles balísticos permaneciera sin ser detectado en el mar al permanecer sumergido u ocasionalmente a la profundidad del periscopio (50 a 55 pies (15 a 17 m)) durante una patrulla completa.