El balafón (['bæləfɔ̃] , [1] [bɑlɑ'fɔ̃] ; [2] Bambara:bala [3] ) es unxilófono con resonanciadecalabaza,un tipo deidiófono golpeado. [4] Está estrechamente asociado con los pueblos vecinos Mandé,SenoufoyGurde África Occidental, [4] [5] particularmente laramaguineanagrupo étnicoMandinga , [6] pero ahora se encuentra enÁfrica Occidentaldesde Guinea hastaMalí. [5] Su nombre común,balafon, es probablemente una acuñación europea que combina su nombre mandinka bala con la palabra fôn 'hablar' [5] [7] o la raíz griega phono . [4]
Se cree que se desarrolló independientemente del instrumento del sur de África y América del Sur ahora llamado marimba , las historias orales del balafón lo fechan al menos en el surgimiento del Imperio de Malí en el siglo XII EC. Balafon es un nombre mandingo , pero existen variaciones en África occidental, incluido el balangi de Sierra Leona [8] y el gyil de los dagara , lobi y gurunsi de Ghana , Burkina Faso y Costa de Marfil . Se tocan instrumentos similares en partes de África Central., con el antiguo Reino de Kongo denotando el instrumento como palaku .
Los registros del balafón se remontan al menos al siglo XII d.C. En 1352 EC, el viajero marroquí Ibn Battuta informó de la existencia del ngoni y el balafon en la corte del gobernante maliense Mansa Suleyman .
Los visitantes europeos de África Occidental describieron balafones en el siglo XVII en gran medida idénticos al instrumento moderno. El comercio atlántico de esclavos trajo algunos balafonistas a las Américas. The Virginia Gazette registra a afroamericanos tocando un barrafoo en 1776, que parece ser un balafón. Otras referencias norteamericanas a estos instrumentos desaparecen a mediados del siglo XIX. [9]
El balafón ha experimentado un resurgimiento desde la década de 1980 con el crecimiento de la música de raíces africanas y la música mundial . El más famoso de estos exponentes es Rail Band , dirigido por Salif Keita . Incluso cuando todavía no se toca, su sonido distintivo y su estilo tradicional se han exportado a instrumentos occidentales. Los maninka del este de Guinea tocan un tipo de música de guitarra que adapta el estilo de tocar el balafón al instrumento importado.
En lengua malinké , balafon es un compuesto de dos palabras: balan es el nombre del instrumento y fô es el verbo tocar . Por lo tanto, Balafon es realmente el acto de tocar la bala . [7]