Batalla de Gembloux (1940)

Para la batalla de la Guerra de los Ochenta Años , vea Batalla de Gembloux (1578) .

Batalla de Gembloux
Parte de la Batalla de Bélgica , Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial
La brecha de Gembloux. La llanura central belga entre Namur y Wavre fue ocupada por el Cuerpo de Cavalerie francés (Général René Prioux ), para evitar un avance alemán en Francia.
Fecha 14-15 de mayo de 1940 Localización Gembloux , Bélgica y alrededores 50 ° 36′00 ″ N 4 ° 39′58 ″ E / 50.600 ° N 4.666 ° E / 50.600; 4.666 Coordenadas : 50.600 ° N 4.666 ° E50 ° 36′00 ″ N 4 ° 39′58 ″ E /  / 50.600; 4.666 Resultado Indeciso [nb 1]
Beligerantes
Francia Marruecos francés	Alemania
Comandantes y líderes
René Prioux	Erich Hoepner Viktor von Schwedler
Fuerza
3 divisiones motorizadas 3 divisiones de infantería	2 divisiones panzer 3 divisiones de infantería
Víctimas y pérdidas
2.000 muertos, heridos y desaparecidos del III Cuerpo : unos cientos de bajas [3]	33-37 por ciento de la fuerza de los tanques alemanes perdió 304 muertos 413 heridos 29 IV Cuerpo desaparecidos : pocos cientos de bajas. [4]
Gembloux Gembloux, un municipio de la provincia belga de Namur

La Batalla de Gembloux ^[5] (o Batalla de Gembloux Gap ) se libró entre fuerzas francesas y alemanas en mayo de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht alemana nazi (Fuerza de Defensa) invadió Luxemburgo , los Países Bajos y Bélgica bajo el plan operativo Fall Gelb (Caso Amarillo). Los ejércitos aliados respondieron con el Plan Dyle (variante Breda), destinado a detener a los alemanes en Bélgica, creyendo que era el principal impulso alemán. Los aliados comprometieron su mejor y más móvil a avanzar hacia Bélgica el 10 de mayo y el 12 de mayo, los alemanes comenzaron la segunda parte de Fall Gelb, elManstein Planifica un avance a través de las Ardenas , para llegar al Canal de la Mancha y aislar a las fuerzas aliadas en Bélgica.

Sin saber que la invasión alemana de los Países Bajos era un señuelo, el ejército francés tenía la intención de detener el avance alemán en el centro de Bélgica y Francia en dos posiciones defensivas en las ciudades de Hannut y Gembloux . El Primer Ejército francés , el ejército aliado más poderoso, debía defender el eje Gembloux- Wavre . El Cuerpo de Cavalerie francés (Général René Prioux ), avanzó a Hannut, para proteger el despliegue del resto del Primer Ejército en Gembloux, retrasando un avance alemán.

Después de la Batalla de Hannut , a unos 35 km (22 millas) al noreste, los franceses se retiraron hacia Gembloux y la principal posición defensiva de los franceses en el frente belga. Durante dos días, los franceses derrotaron los ataques de elementos del 6º Ejército . El ataque sorpresa alemán a través de las Ardenas y el cruce del Mosa en Sedan, obligó al Primer Ejército a retirarse de Gembloux y luego volver a cruzar la frontera francesa hacia Lille . La retirada desorganizó la defensa aliada en el sector central del frente belga y los ejércitos alemanes ocuparon Bélgica central. Estratégicamente, la batalla no fue concluyente, desvió al Primer Ejército de Sedan , lo que permitió a los alemanes lograr los objetivos estratégicos deFall Gelb, pero el Primer Ejército sobrevivió y durante el Sitio de Lille desvió a las fuerzas alemanas de la Batalla de Dunkerque , lo que permitió que la Fuerza Expedicionaria Británica y un importante contingente francés escaparan.

Antecedentes

Brecha de Gembloux

Erich Hoepner, comandante de las formaciones blindadas alemanas en Gembloux

Entre el norte industrial de Francia y París y la cuenca industrial del río Rin-Ruhr en Alemania, la llanura del centro de Bélgica era una ruta natural de invasión. Una cresta que corre aproximadamente de noreste a suroeste a través del área de Gembloux forma una línea divisoria de aguas, hacia el oeste los arroyos fluyen hacia el río Escaut ( Scheldt ) y hacia el este hacia el Mosa (Maas), el área tiene pocos obstáculos naturales y se llama la Brecha de Gembloux (Trouée de Gembloux ).

Teoría militar

Alemán

Artículo principal: Blitzkrieg

La estrategia, los métodos operativos y las tácticas del ejército alemán y la Luftwaffe a menudo han sido etiquetados como " Blitzkrieg " (Guerra relámpago). El concepto es controvertido y está relacionado con el problema de la naturaleza y el origen de las operaciones " Blitzkrieg ", de las cuales la campaña de 1940 se describe a menudo como un ejemplo clásico. Se consideró que un elemento esencial de la " Blitzkrieg " era un desarrollo estratégico, o una serie de desarrollos operativos, ejecutados por fuerzas mecanizadas para provocar el colapso de las fuerzas armadas de los defensores. La " Blitzkrieg " también ha sido considerada como una forma revolucionaria de guerra, pero su novedad y su existencia han sido cuestionadas. ^{[6] [7]}Los ejércitos habían perseguido victorias rápidas y decisivas mucho antes de la Segunda Guerra Mundial. En las guerras de unificación alemanas y las campañas de la Primera Guerra Mundial, el Estado Mayor alemán había intentado Bewegungskrieg (guerra de maniobra), similar a la percepción moderna de " Blitzkrieg ", con diversos grados de éxito. Durante la Primera Guerra Mundial, estos métodos habían logrado un éxito táctico, pero la explotación operativa era lenta ya que los ejércitos tenían que marchar más allá de las líneas de ferrocarril. El uso de tanques , aviones, infantería motorizada y artillería permitió a los alemanes intentar la Bewegungskrieg con un ritmo más rápido en 1940 que el de los ejércitos de movimiento lento de 1914. El motor de combustión internay las comunicaciones por radio resolvieron el problema de la explotación a nivel operativo. ^[8]

El término " Blitzkrieg " se considera una anomalía, ya que no había ninguna referencia explícita a dicha estrategia, operaciones o tácticas en los planes de batalla alemanes. No hay evidencia en los preparativos estratégicos, militares o industriales alemanes que impliquen la existencia de una tendencia " Blitzkrieg " bien pensada . ^{[9] [10] La} evidencia sugiere que en 1939 y 1940 el Reich alemán estaba preparando la economía de guerra para una guerra de desgaste, no una guerra rápida de maniobra, aunque no hubo una movilización económica total para la guerra. Los errores de cálculo de Hitler en 1939 lo obligaron a la guerra antes de que la economía de guerra estuviera lista y, en estas circunstancias, el Estado Mayor alemán revirtió Vernichtungsgedanke., intentando ganar una guerra rápidamente, con rápidos ataques en los flancos y la retaguardia de los ejércitos enemigos, lo que los llevó a su destrucción antes de que la superioridad económica y material de los Aliados se volviera abrumadora. ^{[11] [12]} Fue sólo después de la derrota de Francia en 1940, que el ejército alemán persiguió intencionalmente una guerra tipo " Blitzkrieg " para lograr sus ambiciones en Europa. ^[13] En 2005, Karl-Heinz Frieser se hizo eco de Matthew Cooper en 1978, quien había llamado a la " Blitzkrieg " un mito y que era la debilidad de los enemigos alemanes, no la fuerza del ejército alemán, lo que había llevado a las devastadoras victorias alemanas. En la guerra. ^[14] Frieser escribió:

La campaña en el oeste no fue una campaña de conquista planificada. En cambio, fue un acto operativo de desesperación salir de una situación estratégica desesperada. Lo que se llama " pensamiento Blitzkrieg " no se desarrolló hasta después [énfasis del autor] de la campaña en el oeste. No fue la causa, sino la consecuencia de la victoria. Algo que en mayo de 1940 había salido con éxito para sorpresa de todos, ahora estaba al servicio de la implementación de las visiones de conquista de Hitler en la forma del éxito secreto. ^[13]

Francés

Artículo principal: Batalla metódica

La doctrina francesa emanó de sus experiencias en la Primera Guerra Mundial . Con solo la mitad de la población y un tercio de la industria de Alemania, Francia había sufrido proporcionalmente una pérdida mucho mayor, especialmente en los muertos o discapacitados permanentemente. Por tanto, la doctrina francesa se basaba en la idea de una batalla cuidadosamente controlada por altos mandos para reducir las pérdidas. La doctrina se basó en la defensa en profundidad, manteniendo las fuerzas móviles alejadas del fuego enemigo y para asegurar la línea contra las incursiones de los blindados enemigos. La defensa de la división de infantería en terreno abierto se basó en la artillería que apoyaría directamente a la infantería y los tanques; las piezas más pesadas estaban reservadas para que las usara el comandante superior para hacer sentir su intervención personal en el campo de batalla. La infantería debía disponerse en profundidad: del 15 por ciento al 30 por ciento de la fuerza de infantería de una división en puestos avanzados en terreno de mando antes de la posición principal para cubrirla de sorpresas, luego la posición principal de resistencia a lo largo de un obstáculo de terreno natural o artificial cubierto por el bombardeo general de infantería y armas antitanque, esta posición debe estar a unos 2 km (1,2 millas) de profundidad hasta una línea de parada donde se ubicaría una pantalla antitanque.Las unidades debían emplazarse en terreno de mando en posiciones cerradas capaces de defenderse en todas direcciones, cubriendo los intervalos entre ellas con fuego cruzado. Detrás de la línea de parada estarían las reservas, el batallón de reconocimiento divisional y las posiciones de la batería de artillería en puntos fuertes cerrados. La defensa contra los tanques fue una prioridad en toda la profundidad de la posición. Una división en terreno abierto tendría un frente de 6 a 7 km (3,7 a 4,3 millas) de ancho y unos 5 km (3,1 millas) de profundidad.3 millas) de ancho y unos 5 km (3,1 millas) de profundidad.3 millas) de ancho y unos 5 km (3,1 millas) de profundidad.^[15]

El alto mando reservó batallones de tanques de apoyo de infantería para unidades de infantería clave. Los elementos principales del ejército francés entrenados para responder a la amenaza blindada y aérea, incluidos los del general Henri Aymes al mando del IV Cuerpo que luchó en Gembloux. La doctrina francesa preveía el reconocimiento y la observación aéreos, la defensa de las fuerzas terrestres por parte de los cazas y, en ocasiones, el apoyo de los bombarderos en principio, aunque es posible que no siempre estén disponibles en la práctica. Las fuerzas francesas de 1940 eran mucho más ricas en artillería que en medios aéreos y la realidad eclipsaba la doctrina. ^[dieciséis]

Preludio

Fall Gelb

Artículo principal: Fall Gelb

La estrategia alemana ( Fall Gelb ) requirió que el 6º Ejército (General Walter von Reichenau ) empujara sus formaciones mecanizadas y motorizadas hacia la llanura belga y atacara Gembloux, derrotando o atando a las fuerzas aliadas, mientras que el principal esfuerzo alemán se realizó a través de las Ardenas. al río Mosa ( Batalla de Sedan ), para aislar a las fuerzas aliadas en Bélgica y el norte de Francia. Reichenau esperaba fuerzas motorizadas aliadas en el área de Dyle River-Namur a partir del segundo día de operaciones, con tropas traídas por ferrocarril a partir del cuarto día. Eligió concentrar su ataque entre Wavre y Namur, donde las defensas preparadas parecían las más débiles. Luftwaffe (Fuerza Aérea)Los bombarderos medianos iban a obstaculizar la marcha de las unidades aliadas hacia Bélgica. ^[17]

Plan Dyle

Artículo principal: Plan Dyle

El mando francés estaba seguro de que los alemanes harían su principal esfuerzo ( Schwerpunkt ) en la llanura belga y Grand Quartier Général (GQG), el alto mando planeaba derrotar el movimiento alemán con el Primer Ejército, BEF y el Séptimo Ejército, que contenía la mayoría de las tropas aliadas mecanizadas y motorizadas. El Plan Dyle (variante de Breda) cubrió el avance aliado en Bélgica para derrotar la ofensiva alemana. La doctrina francesa se opuso a una batalla de encuentro con un enemigo superior en el aire, ni el mando estaba dispuesto a invertir más que una cantidad limitada de mano de obra francesa en lo que probablemente sería una batalla sangrienta. ^[17]

El Primer Ejército, comandado por el general Blanchard, recibió la misión crítica de mantener la brecha de Gembloux. El ejército de Blanchard tendría que avanzar unos 100 km (62 millas) desde la frontera franco-belga. En el proceso, su frente se reduciría de unos 100 km (62 millas) a 30 km (19 millas) en Gembloux Gap, donde el ejército belga debía preparar defensas para ello. El poderoso Corps de Cavalerie (Général René Prioux ), equivalente a un cuerpo Panzer alemán, debía cubrir el despliegue del Primer Ejército mientras estrechaba su frente y era vulnerable a los ataques de la Luftwaffe . GQG asignó infantería convencional Blanchard instalada en la frontera más formaciones avanzadas de divisiones de infantería motorizada y la 1.a DCR ( División Cuirassée de Réserve, División Blindada Pesada), incluidos unos 70 tanques pesados.

Blanchard no recibió más de un tercio del armamento antiaéreo que solicitó y decidió mover sus tropas solo por la noche. ^[17] Esto significaba que necesitaría al menos ocho días para excavar en sus divisiones de infantería, solo tres de las cuales estaban motorizadas, antes de que llegaran los Panzer , o

sería una batalla de encuentro librada en las peores condiciones.

-  Blanchard ^[17]

El general Gaston Billotte, al mando del Primer Grupo de Ejércitos Aliados al que pertenecía el Primer Ejército francés, insistió en que el Primer Ejército tuviera una fuerza de poderosa armadura para garantizar la sujeción de la Brecha de Gembloux. Quería tener dos DCR operando bajo un cuerpo blindado, con el 1er DCR listo para la acción para el sexto día de operaciones. Puso tres ejes de contraataque y también advirtió que los tanques alemanes podrían atacar desde el sexto día de operaciones (atacaron un día antes) pero el general Alphonse Joseph Georges —superior de Billotte— se negó a cometer el 2º DCR por adelantado. El primer DCR estaba listo para la acción en la mañana del 14 de mayo (el quinto día de operaciones). ^[18]Los aliados también acordaron que la fuerza expedicionaria británica avanzaría entre el primer ejército y el ejército belga, hacia un frente a lo largo del río Dyle ; la BEF tenía previsto desplazarse tanto de día como de noche. ^[19]

Una consideración importante en el plan aliado fue la garantía de que el ejército belga prepararía defensas en Gembloux Gap en el centro de la posición de Dyle. El primer rastro de esta posición belga utilizó la línea ferroviaria Namur-Bruselas como un obstáculo para los tanques, de acuerdo con las intenciones francesas. Como la invasión alemana se pospuso repetidamente, el comando belga revisó la traza hacia el este con la esperanza de "arrastrar" a los franceses más cerca de la frontera germano-belga y el 10 de mayo solo había un obstáculo antitanque parcial al este de la línea Dyle. Alrededor de Gembloux, las defensas apenas existían; La inteligencia francesa estaba al menos parcialmente consciente de esto, pero los franceses fueron tomados por sorpresa por la falta de fortificaciones de campo encontradas el 10 de mayo. ^[19]

Preparativos ofensivos alemanes

Panzer Is fue el tanque de batalla alemán más común. El tipo tenía armamento y protección de armadura deficientes.

Del lado alemán y formando parte del Grupo de Ejércitos B estaba el 6º Ejército del general Walter von Reichenau. Sus fuerzas en Gembloux eran en su mayoría reservistas de primera línea y experimentados. Las divisiones habían sido divisiones activas en tiempos de paz y se llenaron de reservistas a medida que se acercaba la guerra; tenían los mejores establecimientos de equipamiento en el Heer (ejército alemán) y la mayoría había experimentado la acción en la invasión de Polonia el septiembre anterior. Las formaciones incluían el XVI Cuerpo comandado por el general Erich Hoepner y el IV Cuerpo comandado por el general Viktor von Schwedler .

El XVI Cuerpo de Hoepner lideró el ataque en Gembloux. Sus fuerzas incluían la 3.ª División Panzer del general Horst Stumpff , que el 10 de mayo contaba con la 3.ª Brigada Panzer con 343 tanques, la 3.ª Brigada de Fusileros Motorizados, un regimiento de artillería y un escuadrón de aviones de reconocimiento, además de ingenieros y personal de servicio. De sus 343 tanques, solo 42 eran Panzerkampfwagen medianos ; 16 Panzer III y 26 Panzer IV más pesados ). La 4.a División Panzer del Generalmajor Johann Stever tenía la 5.a División PanzerBrigada con 331 tanques, 4ª Brigada de Fusileros Motorizados, dos regimientos de artillería y fuerzas de apoyo como las de la 3ª División Panzer . De sus 331 tanques el 10 de mayo, solo 20 eran Panzer III y 24 eran Panzer IV. Hoepner también se deshizo de la 20ª División Motorizada y la 35ª División de Infantería durante la Batalla de Gembloux.

A la derecha de Hoepner, el IV Cuerpo de Schwedler tenía las 31ª, 7ª y 18ª Divisiones de Infantería , de norte a sur. Las unidades de artillería y transporte de las divisiones de infantería eran impulsadas principalmente por caballos de fuerza y ​​eran mucho más lentas que las divisiones Panzer y Motorizadas. ^[16] Durante el transcurso del primer día, llegó la 269 ​​División de Infantería del XVII Cuerpo , al igual que la 20 División Motorizada, que se utilizó como protección de flanco hacia el sur, en la carretera Gembloux-Namur.

La Wehrmacht contaba sobre todo con la Luftwaffe para proporcionar superioridad aérea . Al igual que el mando francés, la Wehrmacht planeó una batalla aérea-terrestre conjunta , pero a diferencia de las fuerzas aéreas aliadas, la Luftwaffe tenía la fuerza operativa, las técnicas y el entrenamiento para hacer que la idea funcionara. Luftflotte 2 apoyó al Grupo de Ejércitos B; su dotación el 10 de mayo incluía unos 170 bombarderos medianos y unos 550 cazas monomotores y cazas pesados, aunque estos números no estuvieron activos durante los primeros días de operación. El Oberkommando der Luftwaffe(OKL) reforzó Luftflotte 2 en la mañana del 15 de mayo con I. Fliegerkorps de Luftflotte 3 (que tenía unos 300 bombarderos medios el 10 de mayo). Sobre todo, VIII. Fliegerkorps (que tenía unos 300 Junkers Ju 87 Stukas en fuerza el 10 de mayo y que se especializaba en operaciones de apoyo en tierra) apoyó a Hoepner en Gembloux. ^[20]

Preparativos ofensivos franceses

Un tanque ligero Renault R35. Superior al Panzer I y II, el R35 fue superado por un número menor de Panzer III y IV.

La Batalla de Gembloux se libró en el lado francés por el Primer Ejército al mando del General Georges Blanchard, parte del Primer Grupo de Ejércitos Aliados del General Gaston Billotte. Las unidades principales que lucharon en Gembloux eran comparables a las divisiones reservistas de la Wehrmacht . El contingente del Primer Ejército francés en Gembloux tenía el Cuerpo de Caballería del General René Prioux , compuesto principalmente por el 2. ° y 3. ° DLM ( Divisiones Legeres Mecaniques , Divisiones Ligeras Mecanizadas) que habían precedido al resto en Bélgica y tres cuerpos de infantería; la III, IV y V, cada una con una división de infantería motorizada y una DINA ( Division d'Infanterie Nord-Africaine o División de Infantería del Norte de África ) o DM (División Marroquí ) o ( División marroquí ). Se asignaron cuatro "flotas" de camiones y autobuses al Primer Ejército para mover toda su infantería motorizada y apoyar a sus unidades convencionales. Las unidades francesas del norte de África y Marruecos eran una fuerza de élite en el ejército en tiempos de paz, sirviendo en el extranjero, mejor pagados y atrayendo a los oficiales más experimentados de las escuelas de servicio.

Las divisiones de infantería francesa tenían tres regimientos de tres batallones cada uno, dos regimientos de artillería, un batallón de reconocimiento de caballería y tropas de servicio. El armamento incluía morteros modernos, ^{[nb 2]} cincuenta y dos cañones antitanque Hotchkiss de 25 mm y de seis a ocho cañones antitanques APX de 47 mm , Canon de 75 M (montagne) modelo 1928 y Canon de 155 mm GPF piezas de artillería de campo de First Cosecha de la guerra mundial . En divisiones seleccionadas, un grupo de doce cañones de 155 mm fue reemplazado por doce modernos Canon de 105 court mle 1935 Bpistolas. Las divisiones de infantería motorizadas tenían un batallón de caballería con vehículos blindados. El batallón de tanques de apoyo de infantería involucrado en la Batalla de Gembloux estaba equipado con 45 máquinas Renault R35 : lentas, tripuladas por dos reservistas, sin radio y armado con un cañón antitanque AC 37 de baja velocidad de efecto limitado en el antitanque. Sin embargo, el Renault estaba poderosamente blindado para su época y se convirtió en un objetivo pequeño. Las divisiones de infantería francesas que lucharon en Gembloux también tenían armas antiaéreas automáticas ligeras. ^[20]

La moral en las unidades del Primer Ejército era alta, basada en la confianza de los soldados en su equipo y sus líderes. El III Cuerpo del General de Fornel de La Laurencie y especialmente el IV Cuerpo del General Henri Aymes jugaron un papel fundamental en la Batalla de Gembloux.

El III Cuerpo tenía (de norte a sur) el 2º DINA y el 1º DIM ( Division d'Infanterie Motorisee , o División de Infantería Motorizada). Ambos estaban completos en personal y material. La 2ª DINA tuvo experiencia en el campo de batalla de la Ofensiva del Sarre a pequeña escala del mes de septiembre anterior, mientras que la 1ª DIM aún no había recibido su "bautismo de fuego". Aproximadamente la mitad de sus cuadros eran reservistas. ^[23]

El IV Cuerpo incluía (de norte a sur) el DM y el 15º DIM. Más que el resto, el DM del general Albert Mellier llevó la peor parte del ataque Panzer en Gembloux. Heredera del prestigio del DM de la Primera Guerra Mundial, la división estaba formada principalmente por regulares marroquíes complementados por reservistas europeos. El 2º Regimiento de Fusileros de Marruecos, por ejemplo, tenía 2.357 hombres presentes en Gembloux, varios centenares de ellos habían sido tomados de permiso por la repentina ofensiva alemana. De los presentes, 925 eran europeos frente a 1.432 marroquíes. Los cuadros franceses eran activos y reservistas. Algunos marroquíes se habían convertido en oficiales subalternos y el cuadro de suboficiales era mixto; en la artillería ligeralos oficiales eran todos franceses y en su mayoría estaban en servicio activo, en la artillería pesada todos los oficiales eran franceses y la mayoría eran reservistas. Mellier había sido su comandante desde finales de febrero. Era conocido por ser extremadamente activo y poseía un "conocimiento perfecto" del árabe. Sin embargo, los marroquíes tenían fama de ser mejores en ataque que en defensa. A pesar de la fatídica misión que le esperaba, el DM tenía sólo veintisiete cañones antitanques de 25 mm entre su infantería en lugar de los 48 que era su fuerza establecida. Había armas antiaéreas con los regimientos pero ninguna batería divisional y el transporte divisional carecía de vehículos y unos 400 caballos. Apoyando al DM estaba la 15ª División de Infantería Motorizada del General Alphonse Juin. Disfrutando de la "absoluta confianza" de sus hombres en una unidad completa en personal y armada con los más altos estándares del ejército francés de la época, el 15º DIM estaba listo para contribuir significativamente a la defensa en Gembloux. ^[24]

La debilidad francesa estaba en el aire. Cuando comenzó la Batalla de Gembloux, el Primer Ejército solo tenía los restos de un grupo de 26 cazas, un grupo de reconocimiento y los escuadrones de observación . ^[25]

Batalla de Hannut

Artículo principal: Batalla de Hannut

El Cuerpo de Cavalerie había derrotado los intentos alemanes de cerrar la línea Dyle en Hannut y se retiró a la segunda línea de defensa en Gembloux, a unos 35 km (22 millas) al suroeste. Los tanques franceses y alemanes se habían cobrado un alto precio entre sí, los franceses habían noqueado a 160 tanques alemanes por 105 pérdidas. ^[26] Por retirarse del campo de batalla, los franceses perdieron muchas de sus tanques golpeado-hacia fuera, mientras que los alemanes reparado casi ³ / ₄ de sus vehículos con discapacidad; sólo se destruyeron 49 tanques y se repararon 111 tanques. Las bajas alemanas fueron 60 hombres muertos y otros 80 heridos. ^[27]

Hoepner persiguió a los franceses a pesar de las advertencias de la Brigada Panzer 35 de la 4ª División Panzer de que sus pérdidas de Hannut significaban que cualquier daño adicional equivaldría a un "suicidio". ^[26] Hoepner no esperó a que las divisiones de infantería se cerraran y trató de hacer que los franceses salieran de sus defensas. El XVI Cuerpo Panzer se topó con las columnas francesas en retirada e infligió muchas pérdidas. La cercanía de la persecución creó graves problemas para la artillería francesa, que era reacia a arriesgarse a infligir bajas en su propio bando. Los franceses instalaron nuevas pantallas antitanque y, al carecer de apoyo de infantería, Hoepner se vio obligado a realizar un ataque frontal. Las dos divisiones blindadas informaron de muchas pérdidas el 14 de mayo y se vieron obligadas a ralentizar su persecución. ^[28] Posteriormente, a las unidades blindadas francesas se les unieron nuevas formaciones que luego establecieron una nueva posición defensiva al este de Gembloux.

Batalla

14 de mayo

Los Panzers se mudaron el 14 de mayo para invadir la posición de Dyle. Al menos hasta las 09:20 (hora francesa), los reconocimientos aéreos indicaron que la posición estaba desocupada. A esa hora, Hoepner estaba con la 4ª División Panzer instando a esa unidad a abrirse paso a ambos lados de Ernage sin esperar al 3º Panzer . La 35ª División de Infantería y la 20ª Divisiones Motorizadas estaban detrás de los Panzers , respectivamente en sus flancos derecho e izquierdo. La 4.a División Panzer ordenó un avance con Panzer.y Brigadas de Fusileros operando juntas. El flanco izquierdo de la división estaría cubierto por el batallón de reconocimiento, un batallón de ametralladoras y la mayor parte de un batallón antitanques. A las 11:30, la Octava Compañía del 35º Regimiento Panzer con unos 30 tanques atacó desde Baudeset hacia la línea ferroviaria al sur de Ernage, pero fue detenida con la pérdida de nueve tanques por el fuego de artillería enemiga y se retiró. La 6.ª Compañía no pudo ayudarla debido al "fuego defensivo aniquilador". ^[29]

A las 13:30, la 4ª Brigada Panzer se topó con posiciones enemigas entre la vía férrea y la carretera de Wavre a Gembloux. Se defendió la posición de Dyle. La acción de la 3.ª División Panzer el 14 de mayo es mucho menos clara. Esa mañana, la 3ª Brigada Panzer cruzó el obstáculo antitanque belga detrás de la 4ª División Panzer , con el 5º Regimiento Panzer a la derecha y el 6º Regimiento Panzer a la izquierda. El coronel Kuhn, el comandante de la brigada, estaba con el 6. ° Panzer.Regimiento que se involucró en los combates en Ernage y en la carretera Wavre-Gembloux, los tanques fueron tomados bajo fuego de artillería y antitanques "enérgicos". Kuhn decidió esperar a que llegara el apoyo de infantería. Mientras los Panzers entraban a la defensiva francesa, el 6º Ejército presionó a su cuerpo de infantería para cubrir sus flancos. ^[29]

Ganancias alemanas tempranas

Los alemanes tuvieron superioridad aérea durante los dos días de batalla. Las formaciones de Junkers Ju 87 Stukas contribuyeron con resultados mixtos durante la batalla.

El IV Cuerpo de Schwedler debía cubrir el flanco derecho de los Panzer como lo había hecho contra la caballería francesa el 13 de mayo (en Hannut). La infantería hizo un buen progreso contra prácticamente ninguna resistencia a principios del 14 de mayo y las guardias de avanzada de las Divisiones de Infantería 31, 7 y 18 se comunicaron con la posición de Dyle esa tarde y esa noche. A las 21:50, el Jefe de Estado Mayor del 6º Ejército instó a la infantería a avanzar en apoyo de la 3ª División Panzer que estaba involucrada en intensos combates en Walhain y Ernage . A fines del 14 de mayo, las divisiones informaron que la posición de Dyle estaba ocupada. El cuerpo encontró que las demoliciones y la minería en las rutas de acceso eran difíciles de negociar. Cuando las fuerzas alemanas entraron en contacto, el Primer Ejército francés sufrió las atenciones de la Luftwaffe. Los cazas franceses apenas pudieron cubrir las tres o más misiones de reconocimiento que volaron al área a partir de esa mañana (la mayoría de los aviones de reconocimiento se perdieron). El Cuerpo de Caballería en retirada detalló el avance enemigo y retrasó a los Panzers al norte de Ernage (cerca de las posiciones del 3er DLM) y alrededor de Grand Leez (cerca del 2º DLM). Cuando la caballería abandonó el campo, Blanchard ordenó a sus tanques que permanecieran cerca en reserva. Mientras tanto, el empuje alemán continuó desarrollándose hacia el sur.

Esa noche, el cuartel general de Billotte advirtió al Primer Ejército que se preparara para una posible retirada, pero las formaciones en el campo no sabían nada de esto. El 1º DIM se vio perturbado por la retirada de la caballería y la infantería belga y los refugiados en la tarde del 14 de mayo. El primer ataque de Stuka causó una gran impresión en las tropas, para quienes este fue su bautismo de fuego. Los falsos rumores de paracaidistas dieron lugar a breves incidentes de fuego amigo en los que murieron varios artilleros. Esa noche, el III Cuerpo de De La Laurencie y las unidades del ejército británico y belga en la posición de Dyle y en Namur se pusieron en contacto con las patrullas alemanas. ^[30]

Hoepner había descubierto que la posición de Dyle estaba defendida. No obstante, hasta al menos las 16:50, el cuartel general superior lo instó a perseguir al enemigo "derrotado". Hacia el norte, la 3.ª División Panzer se enfrascó en la lucha en su flanco derecho, como se señaló anteriormente. A las 14:00 horas, el XVI Cuerpo ordenó a la 35 División de Infantería moverse en esa dirección, mientras que la 20 División Motorizada se movería al otro flanco del cuerpo y la llegada de la 269 División de Infantería del XVII Cuerpo en el borde norte de la La fortaleza de Namur alivió los temores de esa dirección. A las 14:05, el general Stever, al mando de la 4.a División Panzer, ordenó la 5.a División Panzer.Brigada apoyada por un batallón de fusileros para atacar en un frente estrecho al sur de Ernage, para llegar a las colinas al este de St. Gery. La artillería divisional neutralizaría los fuegos de flanqueo de Ernage y Gembloux. A las 16:00, retrasó el ataque para que la 3ª División Panzer pudiera prepararse. A las 16:50, Stumpff comunicó por radio a la 4.a División Panzer que les informaría cuando estuviera listo, pero mientras tanto comenzó su propio ataque solo en el área de Ernage. Pasadas las 18:00, el XVI Cuerpo volvió a presionar a sus divisiones para atacar, pero los bombardeos defensivos franceses eran tan densos que se declaró por error una alerta de gas venenoso que detuvo estos ataques. ^[30] A las 20:50, Hoepner llamó por radio a los comandantes de su división para detener su ofensiva hasta la mañana siguiente.

Resultados mixtos

Esa tarde, la 4.a División Panzer había sufrido tanto la confusión de la defensa francesa como del mando alemán. Stever avanzó para encontrarse con el Oberst (coronel) Breith, al mando de la 5ª Brigada Panzer y von Boyneburg, al mando de la 4ª Brigada de Fusileros. Ambos oficiales insistieron en que ese día ya no era posible un ataque preparado. La artillería francesa bombardeó el cuartel general de las brigadas en Baudeset, dejando muertos a dos comandantes de batallones de fusileros sin nombre. El bombardeo fue mortalmente preciso desde la primera ronda, varios tanques alemanes recibieron impactos directos mientras esperaban alrededor de Baudeset. El fuego de hostigamiento continuó toda la noche, lo que obligó a las tripulaciones a excavar debajo de sus tanques. ^[30]

Las intenciones de la 3.ª División Panzer para el 14 de mayo no están claras. El regimiento del flanco izquierdo de la división —6º Regimiento Panzer— atacó en el área de Ernage por la tarde y fue detenido por fuego defensivo. Los fusileros de apoyo no llegaron y la 3.ª Brigada Panzer informó estar bajo observación aérea enemiga después de las 19:00 horas. Mientras tanto, se informó de serios combates con tanques (del 3d DLM) en las áreas de Walhain y St. Paul y también aparecieron tanques franceses en Ernage, lo que llevó al comando de la Brigada Panzer a concluir que la situación era crítica; armadura enemiga, contra la cual solo el cañón de 75 mm del PanzerIV fue realmente efectivo, estaba tratando de abrirse paso tanto a la izquierda como a la derecha con apoyo de artillería dirigido por aviones de observación mientras la infantería alemana aún no había llegado. Esta fue una mala interpretación de las intenciones francesas, pero indicaba el daño psicológico sufrido por el mando de la 3.ª Brigada Panzer . Esa noche el frente se calmó, llegó la infantería y, impulsada por órdenes urgentes emitidas horas antes, avanzó en la oscuridad. A pesar de ser atacado por error por sus propios tanques, un batallón casi alcanzó la posición principal francesa. El batallón se encontró solo antes del amanecer entre Ernage y Perbais sin contacto por radio con la división. ^[30]

15 de mayo

Mapa de la batalla, 15 de mayo de 1940

Hoepner había decidido lanzar sus tanques con artillería disponible y apoyo aéreo a una sólida defensa francesa en lugar de esperar otro día para traer sus dos divisiones de infantería para un esfuerzo más poderoso. Animado por sus superiores y el impulso de la doctrina alemana para atacar antes de que el enemigo pudiera prepararse aún más, decidió alrededor de las 20:00 del 14 de mayo no esperar. ^{[31] La} inteligencia del 6º Ejército continuó insistiendo en que los Aliados se estaban retirando, ordenando al XVI Cuerpo que los persiguiera y afirmando que los tanques alemanes ya estaban al oeste de Gembloux (lo cual era falso). No obstante, a las 22:45 el cuerpo ordenó un asalto de la 3ª y 4ª Divisiones Panzer para las 8:00 del 15 de mayo con la línea del ferrocarril a ambos lados de Tilly., mucho más allá de las defensas francesas en Gembloux, como primer objetivo. Fliegerkorps VIII con la artillería disponible apoyaría un asalto a ambos lados de Ernage en un frente de menos de 6 km (3,7 millas). Las unidades de ingenieros debían reparar los puentes volados y los cruces de caminos dejados por los aliados, que amenazaban con interrumpir la logística . ^[31]

Stever de la 4.a División Panzer ordenó a su 4.a Brigada de Fusileros que desplegara tres batallones en línea desde Gembloux hasta Ernage, escalonados en su flanco izquierdo. Además del apoyo aéreo, un regimiento de artillería dispararía una preparación de 30 minutos en la posición principal francesa, luego dispararía proyectiles de humo para cubrir Gembloux, después de lo cual, tanto sus regimientos de artillería como un batallón pesado se concentrarían en fuego de contrabatería y áreas impenetrables para armadura. Cañones antiaéreosneutralizaría los búnkeres enemigos (de los cuales, sin embargo, no había ninguno). Cuando la infantería cruzó la línea del ferrocarril, debían disparar una concha estelar blanca. A esta señal, la 5ª Brigada Panzer se pondría a cubierto y cargaría contra la posición francesa junto con los fusileros. Seguiría la persecución en dirección a Nivelles. El plan de Stumpff para la 3.ª División Panzer es menos claro. Él también puso a su infantería por delante de los tanques con Stuka y apoyo de artillería, ordenando algunas unidades de tanques para apoyar a la infantería. Su primer objetivo era llegar a dos colinas al oeste de la línea Chastre - Noirmont . La masa de los blindados alemanes esperaría en reserva para hacer frente a los blindados enemigos o para explotar el avance. ^[31]

A la derecha de las Divisiones Panzer , el IV Cuerpo alemán iba a entablar un encarnizado combate en la mañana del 15 de mayo ya las 09:20 horas advirtió a sus divisiones que se estaba desarrollando una "batalla decisiva" en el Dyle. El cuerpo ordenó un esfuerzo concentrado en el área de Ottignies en el límite entre las Divisiones de Infantería 7 y 18. Un grupo de explotación seguiría el avance esperado. Mientras tanto, la Luftwaffe reforzó la Luftflotte 2, ahora agotada en muchas unidades al 30-50 por ciento de la fuerza, con Fliegerkorps I de Luftflotte 3. En efecto, el alto mando dio prioridad al 6º Ejército en su esfuerzo por derrotar al Cuerpo de Bataille aliado. . ^[31]

Primera batalla de Perbais

El día estaba caluroso y despejado. La artillería francesa había disparado fuertemente durante toda la noche, pero los ataques previstos de Stuka y la preparación de la artillería alemana continuaron a partir de las 07:30. A las 08:00, la infantería de la 4ª División Panzer avanzó sin ser molestada por los bombardeos enemigos. A las 08:10, los fusileros dispararon un proyectil blanco que indicaba que habían cruzado la línea del ferrocarril, pero a las 08:20 la artillería francesa inició la incursión y cuando los tanques alemanes avanzaban, fueron inmovilizados. A las 09:30, el 36 ° Regimiento Panzer sufría grandes pérdidas frente al obstáculo, el 35 ° Regimiento Panzer de manera similar a las 09:45. Cuando 5th PanzerEl cuartel general de la brigada preguntó por qué la infantería no avanzaba, se les dijo "ataque sin esperanza". A las 10:00, el II Batallón del 12º Regimiento de Fusileros tenía una compañía en la línea del ferrocarril en Gembloux, pero el avance era lento y costoso y se había detenido a las 11:00. Se perdió el contacto por radio con la 5ª Brigada Panzer y los tanques se arremolinaban ante el obstáculo y eran eliminados uno por uno. ^[32]

Mientras tanto, la infantería de la 3.ª División Panzer atacó desde Walhain - San Pablo contra Perbais a las 09:15, pero también se mantuvo firme a las 11:00. El cronista de guerra del XVI Cuerpo se quejó de que los tanques del 4º Panzer se habían unido a la refriega antes de que se despejara el obstáculo antitanque. El oficial de operaciones del cuerpo de ascendencia francesa, Chales de Beaulieu , criticó a la 3.a División Panzer por permitir que su infantería se empantanara mientras dejaba sus tanques en reserva. ^[32]

La armadura alemana sufrió considerablemente el 15 de mayo.

Los Ju 87 y la artillería no lograron silenciar los cañones franceses. La mayoría de los informes sobre baterías francesas eran demasiado imprecisos para ser útiles. Un avión de exploración se vio obstaculizado en su trabajo por cazas enemigos. A las 10:30, el batallón de artillería pesada tuvo que huir del fuego de contrabatería francés. A las 11:18, el peso de los bombardeos franceses en las rutas de aproximación e instalaciones llevó al comandante de artillería del cuerpo a concluir que mantener los avances logrados y traer refuerzos estaban "gravemente amenazados". ^[33]Una fuente alemana informó que el asalto se atascó rápidamente en la carretera Wavre-Gembloux con solo un batallón al principio llegando al ferrocarril, seguido inmediatamente por un contraataque de tanques e infantería franceses contra el cual los cañones antitanques alemanes tuvieron poco efecto. Algunas de las tripulaciones de los cañones antitanques alemanes huyeron sin siquiera abrir fuego. Sin embargo, no se conoce ningún registro francés de tanques franceses en el campo en este momento de la batalla. ^[33]

El Oberst Breith lideró su 5a Brigada Panzer en su tanque de mando, adelante con la 35a Panzer.Regimiento. Al ver que su ataque se estancaba, Breith hizo que algunos de sus oficiales dejaran sus máquinas para reunir a los fusileros y atacar los cañones antitanque. Su tripulación pudo ver minas antitanque sin enterrar en el suelo. Algunos franceses y marroquíes se rindieron. Llegó un cañón de apoyo de infantería y sumó su fuego. El vehículo de mando de Breith recibió dos impactos, aunque no fue penetrado. El tanque comenzó a moverse hacia Ernage cuando "un destello azul atravesó nuestro vehículo como un rayo". Breith resultó levemente herido y la tripulación se fugó. Un tanque ligero que trataba de rescatarlos fue a su vez alcanzado y los camiones cisterna tuvieron que buscar refugio en los casquillos. El capitán von Jungenfeld no estaba lejos de ellos y notó que cuando llegaron a la línea del ferrocarril todos los vehículos pesados ​​de la Cuarta Compañía fueron destruidos, el tanque del OberstleutnantEberbach, comandante del regimiento, fue eliminado. Eberbach dijo a sus subordinados que "seguir avanzando es simplemente imposible. Nuestros tanques están y antes de los obstáculos, el fuego de defensa nos ataca sin piedad". ^[33]

Cuando los tanques finalmente comenzaron a retroceder, el I. Batallón del 12º Regimiento de Fusileros también se retiró, en contra de las órdenes, lo que obligó a los oficiales de estado mayor a acudir para detener la retirada. Un intento del 36 ° Regimiento Panzer de explotar una brecha en el terraplén del ferrocarril cerca de Lonzee contra el 15 ° DIM se rompió inmediatamente bajo el fuego francés. La 4ª División Panzer se detuvo.

Dado que la 3.a División Panzer retuvo su brigada de tanques, su batalla fue bastante diferente. Al amanecer del 15 de mayo, el Tercer Batallón, el 3.er Regimiento de Fusileros estaba al noreste de Ernage, pero sus Batallones I y II (al norte y noroeste de Ernage respectivamente) se habían movido demasiado a su derecha durante la noche, abriendo una brecha. de 1 a 2 km (0,6 a 1,2 millas) entre la 3ª y la 4ª Divisiones Panzer que deberían haber colindante cerca de Ernage. Por lo tanto, la 3.a División Panzer se encontró más comprometida contra el 110. ° Regimiento de Infantería francés (del 1. ° DIM) en Perbais.de lo previsto. Al amanecer, la aviación y la artillería alemanas inundaron Ernage. El I Batallón del 3.er Regimiento de Fusileros atacó el extremo norte de la aldea, pero el ataque se interrumpió bajo el fuego de la infantería. A las 08:00, después de una mayor preparación aérea y de artillería, el II Batallón, obstaculizado por su propia artillería que disparaba sobre la base de las coordenadas del mapa, avanzó hacia Perbais y falló a su vez. Los comandantes de los dos batallones se reunieron para concertar sus esfuerzos, mientras que el III batallón al oeste de Baudeset recibió órdenes de cerrar la brecha entre la 3ª y la 4ª Divisiones Panzer. ^[34]

En un segundo esfuerzo, los Batallones I y II renovaron su avance con el apoyo del 75º Regimiento de Artillería, la artillería esta vez proporcionando fuego observado para un mejor efecto. Aprovechando esto y un ataque del Ju 87, los fusileros tomaron Perbais a pesar de las grandes pérdidas sufridas por la artillería francesa y avanzaron hasta la línea del ferrocarril. Se acercaron algunos tanques para apoyarlos y la situación comenzó a parecer más prometedora.

En general, sin embargo, había sido una mala mañana para el XVI Cuerpo. En el lado francés de la llanura, el intenso esfuerzo de la Luftwaffe causó una fuerte impresión. Contra ellos, el Armée de l'Air había proporcionado solo dos barridos de combate. Los reconocimientos enviados por el Primer Ejército y el IV Cuerpo fueron víctimas de antiaéreos y combatientes enemigos. El mando del aire estaba firmemente en manos alemanas. El IV Cuerpo se llevó la peor parte del Panzerasalto. Desde el amanecer, los observadores terrestres informaron que unos 300 tanques enemigos se acercaban a las líneas francesas, Aymes afirmó que los ataques enemigos comenzaron hacia las 06:00, fueron controlados y seguidos desde las 08:00 por oleadas de Ju 87 que atacaron toda la profundidad de la posición. El enemigo cruzó la vía férrea en el sector del 2º Regimiento marroquí y llegaron informes al cuartel general del cuerpo de que Perbais y Chastre (en la zona del 1º DIM) habían caído, amenazando el flanco izquierdo del IV Cuerpo. Aymes liberó un batallón de tanques de apoyo de infantería a cada una de sus divisiones y entregó su batallón de infantería de reserva de cuerpo al DM. Para hacer frente a la situación detrás de Perbais, Aymes quería que la brigada de tanques del 3er DLM contraatacara, pero su comandante, el general La Font, le informó que De La Laurencie del III Cuerpo ya se había hecho con el control de la armadura sin informar a Aymes. ^[35]

Un cañón antitanque Hotchkiss de 25 mm. La artillería francesa dominaba el campo de batalla.

La División marroquí resistió el asalto de aproximadamente una y una tercera Divisiones Panzer . El 7º Regimiento de Marroquíes en Ernage, como el vecino 110º en Perbais, luchó encarnizadamente antes de ceder terreno. El puesto mixto entre los dos regimientos resistió, cercado, hasta las 15:00 horas. El 2º Regimiento marroquí estaba en terreno expuesto y a las 12:00, siete pelotones en su primera línea estaban casi destruidos, aunque los elementos de apoyo resistieron. El 1.er Regimiento marroquí en Gembloux fue rechazado en la ciudad pero resistió, aunque el enemigo logró infiltrarse al oeste de la ciudad a lo largo de la vía férrea Gembloux-Nivelles, paralela al Chaussee Brunehaut. Los bombardeos alemanes causaron pérdidas y cierto pánico entre la artillería y los batallones de infantería en el frente sintieron que su apoyo de fuego se debilitaba. ^[35]

Vagando por su frente en una motocicleta, Mellier juzgó que su centro era sólido y su derecha en Gembloux fuerte, pero tuvo que lidiar con las amenazas en Ernage ya lo largo del ferrocarril Gembloux-Nivelles. Decidió restablecer el contacto con el 1. ° DIM en la línea de parada cerca de Cortil-Noirmont, luego reconquistar la posición principal utilizando la reserva del cuerpo (3.er Batallón del 7. ° Regimiento de Marruecos) y la brigada de tanques de La Font. Para restablecer su centro-derecha, comprometería la reserva divisional (3er Batallón del 2º Regimiento de Marruecos) y el 35º Batallón de Tanques. ^[35]

La artillería francesa jugó un papel fundamental en la batalla. Durante la noche anterior, las baterías de los 75 apostados en el papel antitanque regresaron a sus batallones, posiblemente bajo el supuesto de que la amenaza del tanque era ahora menos urgente que la de la infantería enemiga. Desde primera hora de la mañana, los Ju 87 se concentraron en la artillería del DM. Dos baterías tuvieron sus armas volcadas, aunque luego volvieron a la acción. Hubo pánico en un batallón reservista de las reservas generales; un batallón de 105 del cuerpo de artillería que aún no se había integrado en el plan de fuego sufrió bajas y su comandante presionó para una misión de fuego para apuntalar la moral de sus hombres. Apuntado al Bois de Buis, como probable cobertura para los tanques alemanes, los cañones de 105 mm dispararon a la velocidad máxima, provocando un fuerte ataque aéreo de las unidades Ju 87. Claramente, la artillería del DM perdió parte de su efectividad, pero la del 15º DIM, cuyos disparos de flanqueo ayudaron mucho al DM, que no sufrió muchas bajas. ^[35]

La infantería y las armas de apoyo fueron duramente afectadas. Las pérdidas de oficiales subalternos cuyo liderazgo era fundamental para las tropas coloniales fueron particularmente importantes. El 1.er Batallón, 2.º de marroquíes tenía dos compañías en la línea del ferrocarril. Murió el teniente Grudler al mando de la 2ª compañía, el reservista capitán Bouvier fue herido y capturado hacia las 13:30 horas tras ser atacado por un batallón apoyado por unos 30 tanques y 20 aviones, murieron dos comandantes de la 1ª compañía marroquíes. El 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Marruecos tenía dos compañías delante del ferrocarril en Ernage. La del teniente Jouval en el sur de la aldea fue rodeada por infiltrados a las 06:00, la segunda al norte fue flanqueada por tanques de la 3.ª División Panzer e infantería y alcanzada por fuego de artillería efectivo.Finalmente, el comandante del batallón ordenó una retirada a la línea del ferrocarril, dejando a Jouval luchando solo. Los ataques del Ju 87 inicialmente causaron una gran impresión en las tropas pero, según el teniente Goubard, oficial ejecutivo del 2. ° Batallón del 2. ° Regimiento marroquí, las tropas aprendieron rápidamente a moverse dispersas y a ponerse a cubierto solo cuando realmente fueron atacadas y antiaéreos franceses. y las armas automáticas afectaron negativamente a sus atacantes.^[36]

Las municiones eran escasas entre las fuerzas francesas en este punto y la velocidad de disparo se redujo. Su fuego reducido animó a algunos de los tanques alemanes a deslizarse por su flanco detrás de un seto, pero fueron vistos y siete tanques fueron destruidos. El 110 Regimiento vecino hizo frente al ala norte del ataque Panzer . A partir de las 05:00, el batallón de reconocimiento divisional se retiró a su 1er Batallón, que sintió todo el peso del bombardeo enemigo seguido de infiltraciones de fusileros enemigos en Ernage, exponiendo el flanco derecho del batallón. El 3er Batallón del norte también se vio obligado a retroceder. A pesar del apoyo de todas las armas antitanques divisionales disponibles y luego del batallón de reserva divisional, el frente de la 110a permaneció vulnerable. ^[37]

Mientras tanto, el IV Cuerpo libró una batalla paralela al noroeste. Los intentos de infiltrarse a través del Dyle fracasaron y las divisiones de infantería tuvieron que organizar ataques fijos que llevaron a los puestos de avanzada franceses de regreso a Ottignies hacia las 10:00. La 7ª División de Infantería preparó un ataque en Limal , mientras que la 31ª de Infantería tuvo que reagruparse antes de enfrentarse a los británicos al norte de Wavre . El III Cuerpo francés se encontró así en un duro combate en la mañana del 15 de mayo, aunque solo su regimiento de la derecha (el 110º) se enfrentó a los tanques enemigos. La artillería de la 2ª DINA no pudo controlar completamente las infiltraciones enemigas. A las 12:00 los defensores se retiraron a Ottignies . ^[38]

Segunda batalla de Perbais

Tanques alemanes en Bélgica, mayo de 1940. El Gembloux Gap era un país de tanques fácil sin obstáculos naturales. Era vital que los franceses evitaran que el enemigo penetrara en la brecha.

Hoepner organizó un nuevo ataque Stuka para las 12:00 y ordenó a sus divisiones que lo explotaran para romper la posición enemiga. El fuego francés no cesaba ya las 12:30 el Oberstleutnant Eberbach al mando del 35º Regimiento Panzer se negó a reanudar el ataque, habiendo perdido la mitad de sus tanques, incluido el suyo. Stever se acercó al cuartel general del 33 ° Regimiento de Fusileros para instar al ataque y fue alcanzado por un proyectil francés y evacuado. Breith, al mando de la 5ª Brigada Panzer , estaba fuera de contacto, por lo que el mando recayó en el Oberst von Boyneburg al mando de la 4ª Brigada de Fusileros. Aproximadamente a las 14:00, Hoepner pasó la orden de detener la ofensiva pero no detuvo el esfuerzo de la 3.a División Panzer.en la zona de Ernage. Comenzó a planear un nuevo ataque con la incorporación de las Divisiones de Infantería 35 y 20.

Habiendo comenzado el día de forma demasiado optimista, el mando alemán pasó al otro extremo. El 6º Ejército rechazó la solicitud del XVI Cuerpo de reanudar el ataque a la mañana siguiente a favor de un ataque a balón parado por parte de todo el ejército, que no podría comenzar antes del 17 de mayo. Había sólidas razones para retrasarlo; el comandante del cuerpo de artillería notó las dificultades alemanas para localizar y neutralizar las baterías francesas y agregó que las unidades logísticas no podían cubrir el gran consumo de municiones debido al estado de la red de carreteras.

El diario de guerra de la 4.a División Panzer deja en claro el alcance de la derrota. A partir de las 11:07, se perdió el contacto por radio con el personal de la 5ª Brigada Panzer . Breith estaba fuera de contacto y los informes del frente mostraban que los tanques estaban sufriendo grandes pérdidas y no podían permanecer en pie bajo el fuego. Así, a las 12:00 la división ordenó que los blindados volvieran a sus posiciones iniciales. A las 13:00 horas, la 4ª Brigada de Fusileros informó que la infantería también se estaba retirando. Von Boyneburg les ordenó que avanzaran de nuevo. En este punto, Stever avanzó, solo para regresar a su cuartel general a las 14:00, herido. A las 15:00, 4.a División Panzerinformó al XVI Cuerpo que el personal de la Brigada Panzer estaba atascado en la línea del ferrocarril. La 4.ª Brigada de Fusileros también había sufrido grandes pérdidas y no había perspectivas de éxito y era "dudoso" que las tropas pudieran atacar de nuevo el 16 de mayo. A las 15:40, Breith, herido en la cara por un fragmento de proyectil, apareció en el cuartel general de la división. Había pasado tres horas en un pozo de guerra haciéndose muerto bajo el fuego de artillería pesada. Stever estaba convencido de que no sería posible un nuevo ataque el 16 de mayo. A las 20:00, el XVI Cuerpo notificó a la 4ª División Panzer que el ataque se reanudaría solo el 17 de mayo, sin la 4ª División Panzer . Esa tarde, Hauptmannvon Jungenfeld (uno de los comandantes de su compañía) envió un tanque para intentar rescatar a Breith. La máquina recibió cuatro impactos y se retiró. Von Jungenfeld y sus hombres estaban felices de retirarse. Varias empresas fueron atacadas bajo fuego. ^[39]

Finalmente, varios tanques medianos alemanes cruzaron el obstáculo antitanque ante una gran fábrica que su artillería había bombardeado y al amparo de su fuego, la infantería comenzó a avanzar. Pero los cañones antitanques franceses se enfrentaron a los tanques, que abandonaron a la infantería. Finalmente, la infantería intentó cargar hacia adelante, entrando en estrecho contacto con la infantería francesa, pero no pudieron avanzar más de unos pocos cientos de metros en el área de un patio de ferrocarril. Cuando cayó la oscuridad, la infantería se retiró. ^[40]

Corbais

La situación de la 3.ª División Panzer era diferente. Solo había comprometido una fracción de sus tanques y uno de sus tres batallones de fusileros aún no había estado muy comprometido. Durante la tarde, la 3ª División Panzer se vio preocupada por los informes de la vecina 18ª División de Infantería de contraataques blindados franceses hacia el flanco derecho de la división. A las 13:00, 88 mm Flak y tanques del 5º Regimiento Panzer se trasladaron al área de Perbais para protegerse de esta amenaza. A las 15:55, el reconocimiento aéreo informó de tanques y fusileros en la línea ferroviaria entre Ernage y Chastre (aunque un caza enemigo interrumpió la observación). A las 16:48, 3er PanzerLa brigada informó de un fuego de artillería enemigo efectivo. A las 18:00, las unidades de la 3ª Brigada de Fusileros comenzaron a retirarse de Perbais. La 3.a Brigada Panzer ordenó a los tanques que avanzaran para detener la retirada, pero a las 18:20 la 3.a Brigada Panzer informó haber atravesado el obstáculo antitanque al noroeste de Ernage bajo un intenso fuego y un contraataque blindado enemigo desde el oeste y la Brigada Panzer pidió apoyo de artillería. Casi en el mismo instante, la 18.ª División de Infantería informó que los blindados enemigos atacaban a ambos lados de Corbais. A las 20:00, llegó un mapa enemigo capturado, mostrando las disposiciones francesas. El oficial de inteligencia de la 3.a División Panzerllegó a la conclusión de que la situación estaba propicia para un intento de abrirse paso. Viajó al cuartel general del cuerpo para proponer esto pero, como se señaló anteriormente, la propuesta contradecía las órdenes del 6º Ejército y fue abandonada. La mayoría de los tanques pasaron el día en espera alrededor de Orbais . ^[41]

La infantería del 3.er Panzer comenzó a retirarse de Perbais por la tarde, espoleada por la artillería francesa cuando llegaron informes de que se acercaban los blindados franceses. Pero luego la situación cambió de tez. Dos compañías del III Batallón del 3.er Regimiento de Fusileros fueron precedidas por una compañía de tanques desde Ernage hacia el oeste alrededor de las 18:00. A pesar de la intensa resistencia francesa de Chastre, donde fuentes alemanas informaron de unos pocos tanques Hotchkiss (que, si existían, solo podrían haber venido del 3d DLM), la infantería logró llegar a dos colinas al oeste de Noirmont , el objetivo original de la 3.a División Panzer.el 14 de mayo, adelantando con ellos elementos del II Batallón que venían manteniendo la línea. Un contraataque de infantería y tanques franceses golpeó su flanco abierto. El 6º Regimiento Panzer envió refuerzos avanzados, incluidos un Panzer III y cinco Panzer Is. ^[42]

El reconocimiento de la Luftwaffe informó a la formación alemana de la presencia de blindados franceses . Doce tanques franceses seguidos por infantería marroquí los atacaron desde el flanco. Los alemanes afirmaron haber destruido seis tanques y dispersado a los marroquíes. A continuación, una compañía de ametralladoras avanzó dos kilómetros sin pérdidas, capturando mucho material pero sin municiones. En ese punto, afirmaron los alemanes, el fuego francés se reabrió sobre ellos y aparecieron dos tanques franceses, destruyendo el Panzer III y tres de los Panzer Is. Después de esto, el III Batallón se detuvo ante la defensa francesa en el Cortil - Noirmontárea. A las 20:54 llegó una orden del XVI Cuerpo para detener el ataque, seguida de otra de la brigada de retirarse detrás de la línea del ferrocarril.

Hoepner finalmente ordenó a las unidades de avanzada del 3er Panzer que mantuvieran sus posiciones. Mientras tanto, sin embargo, casi todo el 3er Regimiento de Fusileros y sus tanques de apoyo se retiraron. Sus I y II Batallones estaban agotados y no habían sido reabastecidos durante 36 horas. La oportunidad de romper las defensas francesas, si es que alguna vez existió, se perdió.

Batalla de Ernage

Desde el punto de vista del DM, la tarde vio encarnizados combates en el flanco norte. Su punto más débil estaba a la izquierda en Ernage, donde el 1.er Batallón del 7.º Regimiento marroquí, tenía a la compañía marroquí cercada en el pueblo. Había perdido contacto con el 110 Regimiento de Infantería vecino al mediodía cuando la infantería enemiga cruzó la línea del ferrocarril entre Ernage y Perbais. A las 12:30 horas, se retiraron al cuartel general del 2º Batallón del 7º Regimiento de Marruecos, manteniendo la línea de parada en Cortil-Noirmont. En Ernage, el 7º Regimiento marroquí luchó hasta las 18:00 horas. Sólo 12 hombres, incluido el comandante en jefe, todos heridos y con todos los medios de defensa agotados, se rindieron.

El general Albert Mellier pretendía originalmente contraatacar a su izquierda con tanques de la brigada La Font y el 3er Batallón del 7º Regimiento de Marroquíes. Al enterarse de que los tanques no estaban disponibles, hizo que el 3er Batallón reforzara la defensa detrás de Ernage, aunque los ataques del Ju 87 ralentizaron su movimiento a pesar de la intervención de un avión de combate que derribó dos Ju 87. Aproximadamente a las 14:00, la reserva restableció el contacto con una compañía del 110 ° de Infantería en Villeroux , pero la situación siguió siendo crítica y el cuartel general del 7. ° Regimiento marroquí y su batallón de artillería de apoyo comenzaron a retirarse hacia St. Gery . En ese momento, Mellier llegó a la línea de alto en su motocicleta.. Bajo fuego, los reunió y, junto con la artillería divisional, detuvo la retirada. A las 16:00 horas, las dos compañías restantes del 1er Batallón del 7º Regimiento Marroquí se abrieron paso y prolongaron el frente hacia Chastre , estabilizando la situación. Se ordenó al 3.er Batallón que volviera a excavar en Les Communes, aunque el fuego de artillería alemana, beneficiándose del avistamiento de un globo de observación, hirió al comandante del batallón. El 1er Batallón del 2º Regimiento de Marruecos a la derecha también sufrió mucho. Había señales de pánico entre las tropas de sangre malvada. Mellier envió un mensaje de que un contraataque los apoyaría y que se mantendrían en su lugar. Alrededor de las 13:00, se produjeron poderosos ataques aéreos seguidos de nuevos asaltos de tanques e infantería, mientras que los ataques aéreos retrasaron el contraataque francés. Las dos compañías francesas en la línea del ferrocarril quedaron sumergidas, pero el enemigo no llegó más allá de la carretera hundida varios cientos de metros hacia atrás. La Quinta Compañía en Cortil-Couvent notó armas pesadas abandonadas por sus tripulaciones. La Primera Compañía del 1.er Batallón, 2.o Regimiento de Marruecos se retiró esa noche a la línea de parada.donde se distribuyeron los últimos cartuchos.

Mientras tanto, comenzó el contraataque que ordenó Mellier a las 11:30, el 35º Batallón de Tanques de Jean Ragaine atacando con el 3º Batallón del 2º Regimiento Marroquí del Capitán Saut. El ataque se montó desde posiciones de reserva a unos 8 km (5,0 millas) de su objetivo, la línea de ferrocarril de Ernage a Gembloux. Este arreglo violó la Orden de Operaciones No. 4 de Aymes del 13 de mayo que exigía un contraataque inmediato contra Panzer.incursiones. La 9ª Compañía de Marroquíes iba a atacar por la izquierda con una compañía de tanques R35 y la 11ª Compañía con otra compañía de Renaults a la derecha, mientras que la 10ª Compañía y la compañía de armas pesadas del batallón estaban en reserva. Cada empresa recibió una sección de ametralladoras y un cañón antitanque de 25 mm. Un destacamento especial debía cubrir el flanco norte abierto de la formación de contraataque.

Los atacantes se reunieron a las 14:30 y llegaron a la línea de parada alrededor de las 16:30. La larga procesión de esta formación hacia adelante desde la retaguardia hizo que la sorpresa fuera imposible. Una vez en la línea de parada, la formación fue alcanzada por un bombardeo masivo. El Capitán Alloy, el Jefe de Estado Mayor del batallón de tanques, afirmó que estaban involucrados 80 bombarderos. Un tanque se volcó, su apoyo de artillería se interrumpió, pero el ataque continuó. Los asaltos aéreos alemanes separaron a los tanques y la infantería franceses, algo que la doctrina francesa prohibía. Brazos combinados alemanesel fuego detuvo el ataque. La infantería marroquí se fue a tierra, había poco apoyo de la artillería y el tanque de mando francés había sido derribado en un campo de minas francés. Los tanques tomaron por sorpresa a las defensas antitanques alemanas, pero no pudieron avanzar. A las 18:30, el ataque terminó.

Separación francesa

Hasta ahora, el Primer Ejército francés se había mantenido firme contra todo pronóstico, pero la rápida penetración en Sedan al sur del Primer Ejército amenazaba su flanco y retaguardia. Los tanques del 2.º DLM, la mayoría de los batallones de reconocimiento e incluso algunas de las reservas de infantería fueron desviados para cubrir el flanco derecho cada vez más profundo. Esa mañana, Billotte advirtió al Primer Ejército que se preparara para retirarse si las circunstancias lo dictaban. Girando sobre Wavre, alrededor de las 20:00 horas, el Primer Ejército recibió la orden de iniciar una retirada gradual a la frontera franco-belga. Mientras tanto, el IV Cuerpo proporcionó una pantalla defensiva y luchó contra los tanques alemanes.

A las 14:00, el IV Cuerpo recibió informes falsos de que Perbais y Chastre se perdieron y, por lo tanto, se rompió el contacto entre el 7º Regimiento de Marruecos y el 110º de Infantería. Mientras la batalla se acercaba así a su clímax, el IV Cuerpo recibió la orden a las 15:00 de comenzar a retirarse por su derecha. Al mismo tiempo, el 3. ° Batallón del 7. ° Regimiento marroquí en reserva, fue contratado en Cortil-Noirmont para restablecer el enlace con el 110 ° Regimiento de Infantería. A las 16:00, se lanzó un contraataque con el 35º Batallón de Tanques y el 3º Batallón del 2º Regimiento de Marruecos. Aunque la infantería perdió mucho y solo un puñado de tanques sobrevivieron intactos, Aymes fue informado (erróneamente) de que se restableció la posición principal de resistencia. A las 18:00, se informó de nuevos ataques alemanes contra el séptimo marroquí, algunos Panzer se infiltraron hastaSt. Gery, donde los detuvieron elementos del batallón de reconocimiento divisional.

Al mismo tiempo, los regimientos del 15º DIM recibieron la orden de retirarse esa noche, mientras que a las 18:30 controlaban un ataque blindado contra Beuzet con artillería y fuego antitanque. A las 20:00, el DM emitió órdenes para la retirada de la división, mientras que el 7º Regimiento marroquí contraatacó con éxito un último asalto alemán. Los fusileros alemanes antes de que Gembloux comenzaran a retirarse. Esa noche ambos bandos se retiraron, los alemanes para escapar del enemigo a su frente, los franceses para escapar del enemigo a su retaguardia derecha, facilitando la desconexión del DM.

Consecuencias

Análisis

A lo largo del frente se había detenido el asalto alemán. En ningún momento el empuje alemán alcanzó las posiciones de la artillería francesa, columna vertebral de sus defensas. Permanecieron intactos. Mientras tanto, al IV Cuerpo de Von Schwedler se le había impedido cruzar el río Dyle.Al norte. De los cruces, solo Limal permaneció en manos alemanas a la medianoche. El 19º Regimiento de Infantería de la 7ª División de Infantería también se vio obligado a abandonar su posición aquí, a principios del 16 de mayo. El III Cuerpo a veces había luchado para evitar un gran avance, pero lo logró a pesar de los serios esfuerzos alemanes. La 2ª División de Infantería británica lanzó un contraataque, que asustó a la 31ª División de Infantería y un poderoso bombardeo de artillería para permitir que la 2ª DM se retirara. Lo hizo en la oscuridad y sin obstáculos. La contribución británica, aunque no fue parte de la batalla de Gembloux, ayudó a la retirada francesa.

El éxito aliado en Gembloux fue anulado por la victoria alemana más al sur, pero el fracaso de Reichenau en destruir o al menos derrotar al cuerpo de batalla aliado en Gembloux fue crucial. Es cierto que el alto mando aliado demostró ser incapaz en los días siguientes de utilizar el cuerpo de batalla para restaurar el frente aliado. Pero a la Wehrmacht le tomó otras dos semanas de lucha para rodear y capturar parte del Primer Ejército, permitiendo que el resto y la mayor parte de la BEF escaparan a Dunkerque.

-  Gunsberg ^[1]

Víctimas

Después de la batalla, la 3.ª División Panzer había sufrido un 20-25 por ciento de sus AFV noqueados. El 4º Panzer había sufrido entre un 45% y un 50% de bajas en los vehículos blindados. El 12º Regimiento de Fusileros, 4º Panzer , había perdido ⅓ de sus oficiales; su Primer Batallón se quedó con sólo cuatro oficiales y 31 hombres de un complemento de 700. El Tercer Regimiento de Fusileros, 3.er Panzer , perdió 15 oficiales y otras 184 filas. Pérdidas totales para el cuarto Panzerel 15 de mayo había 105 muertos, 413 heridos y 29 desaparecidos. En la División marroquí, el 1. ° Batallón 2. ° Regimiento terminó la batalla con 74 hombres de 700; al primer batallón 7º marroquíes sólo le quedaban 80 hombres; y al 2º Batallón 7º Marroquíes sólo les quedaban 150 hombres. En total, el DM perdió unos 2.000 hombres como bajas; 27 por ciento de la división. El IV Cuerpo sufrió unos cientos de bajas, el III Cuerpo francés bastante más. El primer batallón 1st DM sufrió 100 muertos y solo le quedaron 100 de 700.

Referencias

Notas

1. "El éxito de los aliados en Gembloux fue anulado por la victoria alemana más al sur, pero el fracaso de Reichenau en destruir o al menos derrotar al cuerpo de batalla aliado en Gembloux fue crucial. Es cierto que el alto mando aliado demostró ser incapaz en los días siguientes de utilizar el cuerpo de batalla para restaurar el frente aliado. Pero a la Wehrmacht le tomó otras dos semanas de lucha para rodear y capturar parte del Primer Ejército, permitiendo que el resto y la mayor parte del BEF escaparan a Dunkerque " ^[1] Frieser también considera la batalla como una victoria francesa a nivel táctico. ^[2]
2. Hubo diferencias notables en las cantidades y tipos de apoyo de fuego indirecto disponible para los alemanes y franceses en los escalones tácticos. Se autorizó a un regimiento de infantería francés nueve morteros de 60 mm y ocho de 81 mm orgánicos a su estructura. Los regimientos de infantería alemanes contaban con veintisiete morteros de 50 mm y 18 de 81 mm , así como seis cañones de infantería de 75 mm y dos de 150 mm . ^{[21] [22]}

Citas

1. Gunsberg, 2000, p. 140.
2. Frieser (2005), págs. 243–44.
3. Gunsberg 2000, págs. 137-138.
4. Gunsberg 2000, p. 137.
5. Gunsberg 2000, p. 97.
6. Harris 1995, págs. 334–337
7. Citino 2005, p. 267.
8. Citino 2005, págs. 267, 311.
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10. Overy 1995, p. 207.
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20. Gunsberg (2000), p. 102
21. Buchner 1987 págs. 8, 16, 31-32.
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26. Healy (2007), p. 38
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Bibliografía

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• Frieser, Karl-Heinz. La leyenda de la Blitzkrieg . Prensa del Instituto Naval. 2005. ISBN 978-1-59114-294-2 
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• Sumner, Ian y Vauvillier, François. El ejército francés 1939-1945 (1) . Londres: Osprey, 1998. ISBN 1-85532-666-3 . 

Enlaces externos

• Características del mortero francés de 60 mm.