Batalla del Gran Puerto

1810 batalla naval entre la Armada Francesa y la Armada Real Británica

Batalla del Gran Puerto
Parte de las guerras napoleónicas
Combate de Grand Port , Pierre-Julien Gilbert
Fecha 20-27 de agosto de 1810 Localización Grand Port , Isla de Francia 20 ° 23′25 ″ S 57 ° 44′02 ″ E / 20.39028 ° S 57.73389 ° E / -20,39028; 57.73389 Resultado Victoria francesa
Beligerantes
Francia	Reino Unido
Comandantes y líderes
Guy-Victor Duperré Jacques Hamelin	Samuel Pym
Fuerza
5 fragatas 1 corbeta 1 bergantín 2 barcos mercantes	4 fragatas 1 buque de tropas
Víctimas y pérdidas
37 muertos 112 heridos 1 buque mercante capturado	105 muertos 163 heridos 2 fragatas destruidas 2 fragatas capturadas 1 buque de tropas capturado

La Batalla de Grand Port fue una batalla naval entre escuadrones de fragatas de la Armada Francesa y la Armada Real Británica . La batalla se libró del 20 al 27 de agosto de 1810 por la posesión del puerto de Grand Port en la Isla de Francia (ahora Mauricio ) durante las Guerras Napoleónicas . El escuadrón británico de cuatro fragatas intentó bloquear el puerto para evitar su uso por parte de los franceses mediante la captura de la Île de la Passe fortificada en su entrada. Esta posición fue tomada por un grupo de desembarco británico el 13 de agosto y, cuando un escuadrón francés al mando del capitán Guy-Victor DuperréCuando se acercaron a la bahía nueve días después, el comandante británico, el capitán Samuel Pym , decidió atraerlos a aguas costeras donde su superioridad numérica podría enfrentarse a ellos.

Cuatro de los cinco barcos franceses lograron romper el bloqueo británico, refugiándose en el fondeadero protegido, al que solo se podía acceder a través de una serie de rutas complicadas entre arrecifes y bancos de arena que eran intransitables sin un piloto de puerto experimentado . Cuando Pym ordenó a sus fragatas atacar a los franceses anclados el 22 y 23 de agosto, sus barcos quedaron atrapados en los estrechos canales de la bahía: dos quedaron irremediablemente en tierra; un tercero, superado en número por el escuadrón francés combinado, fue derrotado; y un cuarto no pudo acercarse a un arma efectivaabarcar. Aunque los barcos franceses también sufrieron graves daños, la batalla fue un desastre para los británicos: un barco fue capturado después de sufrir daños irreparables, los barcos en tierra fueron incendiados para evitar su captura por los grupos de abordaje franceses y el barco restante fue capturado cuando salió del puerto por el escuadrón francés principal de Port Napoleon al mando del comodoro Jacques Hamelin .

La derrota británica fue la peor sufrida por la Royal Navy durante toda la guerra y dejó al Océano Índico y sus convoyes comerciales vitales expuestos al ataque de las fragatas de Hamelín. En respuesta, las autoridades británicas buscaron reforzar el escuadrón en Île Bourbon bajo Josias Rowley ordenando todos los barcos disponibles a la región, pero este refuerzo gradual resultó en una serie de acciones desesperadas cuando los barcos británicos individuales fueron atacados por los franceses más seguros y poderosos. escuadrón. En diciembre se reunió un refuerzo adecuado con la provisión de un fuerte escuadrón de batalla al mando del almirante Albemarle Bertie , que rápidamente invadió y capturó la Isla de Francia .

Antecedentes

Más información: campaña de Mauricio de 1809–11

A principios del siglo XIX, el Océano Índico formó una parte esencial de la red de rutas comerciales que conectaban al Imperio Británico . Hombres de las Indias Orientales muy cargados viajaron desde las ciudades portuarias de la India británica como Bombay y Calcuta hasta el Reino Unido con mercancías por valor de millones de libras . Desde Gran Bretaña, los barcos regresaban por las mismas rutas, a menudo transportando soldados para el creciente Ejército Indio Británico , entonces bajo el control de la Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC). ^[1] Tras el estallido de las guerras napoleónicas en 1803, el Almirantazgo británicohabía hecho de la seguridad de estas rutas una prioridad, y en 1807, las bases holandesas en el Cabo de Buena Esperanza y Java habían sido neutralizadas por fuerzas expedicionarias para evitar su uso por asaltantes enemigos. Las posesiones francesas del Océano Índico, principalmente la Isla Bonaparte y la Isla de Francia, eran objetivos más complicados, protegidos del ataque no solo por las grandes distancias involucradas en la preparación de un intento de invasión, sino también por fuertes fortificaciones y una importante guarnición de soldados del ejército francés aumentada por grandes milicias locales. ^[1]

Los franceses habían reconocido la importancia de estas islas como bases para asaltar buques de guerra durante las Guerras Revolucionarias Francesas (1793-1801), pero a finales de 1807 los únicos recursos navales asignados a la región eran unas pocas fragatas más antiguas y un gran número de corsarios locales . ^[2] Tras la reducción de estas fuerzas navales restantes en la Isla de Francia durante 1808, por la derrota en la batalla y el desarme debido a la edad y la falta de navegabilidad, las autoridades navales francesas hicieron un serio intento de interrumpir el comercio británico en la región, ordenando cinco grandes modernos fragatas para navegar a la Isla de Francia bajo el mando del comodoro Jacques Hamelin . ^[3]Cuatro de estos barcos rompieron el bloqueo británico de la costa francesa, llegando al Océano Índico en la primavera de 1809, donde Hamelin los dispersó en la Bahía de Bengala con órdenes de interceptar, atacar y capturar o destruir a los fuertemente armados pero extremadamente valiosos. convoyes de indios orientales. El primer éxito francés se produjo a finales de la primavera, cuando la fragata Caroline atacó con éxito un convoy en la Acción del 31 de mayo de 1809 y se apoderó de dos buques mercantes muy cargados. ^[4]

Al comodoro Josias Rowley se le dio el mando de la respuesta británica al despliegue francés, una fuerza reunida apresuradamente compuesta principalmente por los barcos disponibles en el Cabo de Buena Esperanza a principios de 1809. Con la orden de detener a los asaltantes franceses, Rowley no pudo extender su escuadrón limitado lo suficientemente amplia para perseguir a las fragatas francesas itinerantes, en lugar de utilizar sus fuerzas para bloquear y asaltar las islas francesas del Océano Índico en previsión del regreso de Hamelin. En agosto, Caroline llegó con sus premios a Saint-Paul en Île Bonaparte y Rowley decidió apoderarse de la fragata. Planeó una exitosa invasión de la ciudad , lanzada el 20 de septiembre, que resultó en la captura de las defensas del puerto, Caroliney los indios orientales capturados. Con sus objetivos completos, Rowley se retiró cinco días después. ^[5] Casi un año después, Rowley regresó con un grupo de trabajo más grande e hizo un segundo desembarco alrededor de la capital de Île Bonaparte, Saint-Denis . Marchando en la sede del gobierno, las tropas de Rowley rápidamente abrumaron las defensas y obligaron a la guarnición de la isla a rendirse, renombrando la isla Île Bourbon e instalando un gobernador británico. ^[6]

Hamelin había utilizado la preocupación británica por Île Bonaparte para enviar fragatas adicionales al mar durante 1809 y principios de 1810, incluido su buque insignia Vénus , que capturó a tres indios orientales en la Acción del 18 de noviembre de 1809 , y Bellone , que tomó la fragata portuguesa Minerva en el Bahía de Bengala unos días después. ^[7] Minerva , rebautizada como Minerve en manos francesas, participó posteriormente en la Acción del 3 de julio de 1810 , cuando fueron capturados otros dos indios orientales. El escuadrón en esta acción fue comandado por Guy-Victor Duperré en Bellone, cuyos barcos sufrieron daños tan graves que Duperré se vio obligado a pasar casi un mes reparando sus barcos en las Islas Comoras antes de que estuvieran listos para regresar a la Isla de Francia. ^[8]

Operaciones frente al Gran Puerto

Un mapa moderno de la Isla de Francia. Grand Port está en la costa sureste cerca de Mahébourg .

Con Île Bourbon asegurada en julio de 1810, los británicos ahora ocuparon una gran base de isla fortificada a una distancia de navegación fácil de la Isla de Francia. Incluso antes de que Île Bourbon estuviera completamente en manos británicas, Rowley había separado al HMS Sirius del escuadrón de invasión con órdenes de restaurar el bloqueo de Isle de France. ^[9] Poco después, el capitán de Sirius , Samuel Pym, dirigió a sus hombres en una incursión en un barco costero amarrado en el lado sur de la isla. Dos días después de esta exitosa operación, llegaron refuerzos en forma de las fragatas HMS Iphigenia , HMS Nereide y el pequeño bergantín HMS Staunch .Nereide transportó a 100 soldados especialmente seleccionados de los Regimientos 69 y 33 y algunos artilleros de la guarnición de Madrás , para ser utilizados en el asalto y guarnición de islas costeras, comenzando con Île de la Passe frente a Grand Port , un islote bien defendido que protegía un puerto natural. en la costa sureste. Estas islas fortificadas podrían usarse para bloquear la entrada a los puertos de la Isla de Francia y así atrapar al escuadrón de Hamelín. ^[10]

Grand Port era un puerto natural fácilmente defendible porque la bahía estaba protegida del mar abierto por un gran arrecife de coral a través del cual serpenteaba un canal complicado, conocido solo por los pilotos locales experimentados . ^[9] Île de la Passe fue de vital importancia en el control de Grand Port porque contaba con una batería pesada que cubría la entrada al canal, controlando así el paso a la laguna interior protegida. Los británicos planearon usar las tropas en Nereide , bajo su capitán Nesbit Willoughby , para asaltar Île de la Passe y capturar la batería. Willoughby entonces usaría a un hombre local que sirviera en su barco llamado John Johnson (conocido en algunos textos como "el piloto negro"), ^[9]para conducir a través del canal y desembarcar tropas cerca de la ciudad, distribuyendo folletos que prometen libertad y prosperidad bajo el dominio británico en un intento de corroer la moral de los defensores. ^[11]

El primer ataque a Île de la Passe se lanzó en la noche del 10 de agosto, con botes de remolque de Staunch que transportaban a más de 400 soldados, Royal Marines y marineros voluntarios a la isla al amparo de la oscuridad, guiados por el piloto de Nereide . Durante la noche, el piloto se perdió; los barcos estaban esparcidos por los fuertes vientos y no se habían vuelto a montar al amanecer. Para distraer la atención de los franceses de los barcos a la deriva, Pym ordenó al capitán Henry Lambert en Ifigenia que navegara de manera llamativa frente a Port Napoleon , donde el cuerpo principal del escuadrón francés, dirigido por Hamelín en Vénus, fue basado. Pym se unió a Lambert más tarde ese día y las fragatas regresaron posteriormente a las aguas de Grand Port por diferentes rutas, confundiendo a los observadores franceses desde la costa en cuanto a las intenciones británicas. ^[10] Para el 13 de agosto, los barcos originalmente destinados al ataque aún no se habían ensamblado y Pym decidió que no podía arriesgarse a esperar más sin que los franceses lanzaran un contraataque. ^[12]Lanzando sus propios botes a las 8:00 pm, guiados por el piloto y comandados por el segundo al mando de Pym, el teniente Norman, los infantes de marina y marineros de Pym aterrizaron en la isla en la oscuridad bajo el intenso fuego de los defensores. Norman murió en el intercambio inicial de disparos, pero su adjunto, el teniente Watling, se apoderó de la isla al asaltar las fortificaciones que rodean la batería. Siete efectivos británicos murieron y 18 resultaron heridos en la batalla, en la que el grupo asaltante logró apoderarse de los códigos navales franceses intactos y tomó 80 prisioneros. ^{[13] [14]} Willoughby estaba furioso porque Pym había asumido el mando de la operación sin su permiso y los oficiales intercambiaron cartas enojadas, parte de un desacuerdo continuo entre ellos que engendró desconfianza mutua. ^[15]

Con Île de la Passe segura, Pym le dio el mando del bloqueo de Grand Port a Willoughby y regresó a su estación frente a Port Napoleon con Ifigenia . Willoughby usó su posición independiente para asaltar la costa, aterrizando en Pointe du Diable el 17 de agosto en el extremo norte de Grand Port con 170 hombres y asaltando el fuerte allí, destruyendo diez cañones y capturando otro. ^[16] Marchando hacia el sur hacia la ciudad de Grand Port, los hombres de Willoughby lucharon contra los contraataques franceses y distribuyeron panfletos de propaganda en las granjas y aldeas por las que pasaron. ^[17]Willoughby volvió a embarcar a sus tropas por la noche, pero aterrizó de nuevo al día siguiente en Grande Rivière para observar los efectos de sus esfuerzos. Quemando una estación de señales, Willoughby avanzó tierra adentro, pero fue detenido por la llegada de 800 refuerzos franceses desde Port Napoleon y regresó al HMS Nereide . ^[11] La breve expedición costó a los británicos dos hombres heridos y uno desaparecido, con bajas francesas de al menos diez muertos o heridos. Willoughby siguió el ataque a Grande Rivière con aterrizajes menores sin oposición el 19 y 20 de agosto. ^[14]

La llegada de Duperré

La incursión de Willoughby se interrumpió a las 10:00 am del 20 de agosto cuando se avistaron cinco barcos, acercándose rápidamente desde el sureste. ^[18] Estos barcos eran el escuadrón de Guy-Victor Duperré de Bellone , Minerve , corbeta Victor y premios Windham y Ceilán que regresaban de las Islas Comoras. Después de un mes de reparaciones en Anjouan , Duperré había navegado hacia la Isla de Francia sin encontrar oposición en su pasaje de regreso, y tenía la intención de ingresar al Gran Puerto a través del canal protegido por Île de la Passe. ^[19]Duperré no estaba al tanto de la ocupación británica de la isla, y Willoughby tenía la intención de atraer al escuadrón francés al canal ocultando la presencia británica en el puerto. Una vez allí, Willoughby esperaba derrotarlos o dañarlos tan severamente que no pudieran escapar sin ayuda, aislando así al escuadrón de Duperré de la fuerza de Hamelín en Puerto Napoleón y conteniendo a los franceses en puertos separados para evitar que se concentraran contra los escuadrones de bloqueo británicos. . ^[20] Willoughby acercó a Nereide a Île de la Passe para combinar su fuego y proteger sus barcos, que transportaban a 160 hombres de regreso a Nereide de una incursión cerca de Grand Port esa mañana. ^[19]

La escuadra francesa en Grand Port. De izquierda a derecha: Bellone , Minerve , Victor (al fondo) y Ceilán , detalle de Combat de Grand Port , por Pierre-Julien Gilbert

Alzando un tricolor francés sobre Île de la Passe y en Nereide , Willoughby transmitió el código francés capturado en la isla: " L'ennemi croise au Coin de Mire " ^{[nota 1]} y recibió un reconocimiento de Duperré. ^[21] El uso de estas señales convenció a Duperré, a pesar de las objeciones del capitán Pierre Bouvet sobre Minerve , de que Nereide era el corsario Charles de Surcouf , que se esperaba de Francia. ^[22] El escuadrón francés cerró con el puerto durante la mañana, Víctor ingresó al canal debajo de Île de la Passe a la 1:40 pm.^[11] Cuando Victor pasó Nereide y el fuerte Willoughby abrió fuego, el teniente Nicolas Morice rindió la corbeta superada en número después de la primera descarga. Willoughby envió botes para intentar tomar posesión de Víctor , pero no pudieron llegar al barco. ^[23] Detrás de la corbeta, Minerve y Ceilán entraron en el canal e hicieron señas a Morice para que los siguiera, intercambiando fuego con el fuerte. Mientras Morice volvió a levantar sus colores y siguió a Minerve, una gran explosión estalló en Île de la Passe, donde la falsa bandera francesa se había encendido en un brasero mientras se bajaba y prendió fuego a una pila cercana de cartuchos, que explotó en los confines cercanos del fuerte. Tres hombres murieron y 12 gravemente quemados, seis cañones se desmontaron y uno se descargó inesperadamente, matando a un marinero británico en un barco que intentaba abordar a Víctor . ^[23] Con el fuerte fuera de acción y una cantidad significativa de su tripulación dispersa en pequeñas embarcaciones en el canal, Nereide por sí sola no pudo bloquear la entrada francesa al Gran Puerto. ^[19]

Con el plan de emboscada de Willoughby arruinado, los barcos dispersos intentaron reunirse con Nereide , pasando directamente a través del escuadrón francés. Aunque varios barcos estaban en peligro de ser atropellados por los barcos franceses y uno incluso chocó con Minerve , todos finalmente se reunieron con Nereide de forma segura. Se había perdido la oportunidad de causar un daño significativo a los franceses en el canal estrecho, con Bellone uniéndose al escuadrón al pasar por el canal con una resistencia mínima. Además de las pérdidas británicas en la explosión en el fuerte, dos hombres murieron y uno resultó herido en Nereide . ^[20] Las pérdidas francesas fueron más graves, Minerve sufrió 23 bajas yCeilán ocho. ^[19] Con ambas partes reconociendo que era inevitable una acción adicional, Willoughby envió un bote a Sirius solicitando asistencia adicional y Duperré envió un mensaje por tierra con el teniente Morice, solicitando apoyo del escuadrón de Hamelin (Morice se cayó de su caballo durante la misión y resultó gravemente herido ). ^{[24] El} mando de Víctor pasó a Henri Moisson . ^[25] Por la tarde, Willoughby utilizó morteros en Île de la Passe para bombardear al escuadrón francés, lo que obligó a Duperré a retirarse al puerto poco profundo de Grand Port y Willoughby posteriormente envió oficiales a Grand Port el 21 de agosto bajo una bandera de tregua, exigiendo el lanzamiento deVíctor , quien insistió se había rendido y por lo tanto debería ser entregado al escuadrón de bloqueo como premio. ^[21] Duperré se negó a considerar la solicitud. ^[26] Un barco francés no pudo entrar en el canal de Grand Port: el capturado East Indiaman Windham . A principios del 21 de agosto, su comandante francés intentó refugiarse en Rivière Noire . Sirius vio el barco mercante debajo de las baterías allí y envió dos botes al fondeadero, asaltó el barco y lo sacó sin una sola víctima, a pesar de que el grupo de abordaje se había olvidado de llevarse las armas y solo estaba armado con camillas de madera. blandidos como garrotes. ^[27]

Batalla

Plan de batalla. Los barcos franceses están en azul, los británicos en rojo.

De los prisioneros capturados en Windham , Pym se enteró de la naturaleza y situación del escuadrón de Duperré y envió órdenes a Port Napoleon con el capitán Lucius Curtis en el HMS Magicienne recién llegado para que Iphigenia se uniera a Sirius y Nereide frente a Grand Port. ^[28] Sirius y Nereide se reunieron en la mañana del 22 de agosto, Willoughby dio la bienvenida a Pym con señales que describían un "enemigo de fuerza inferior". ^[29] Aunque el escuadrón de Duperré era técnicamente más débil que las cuatro fragatas británicas combinadas, la señal de Willoughby era engañosa ya que los franceses habían adoptado una fuerte forma de media luna.línea de batalla en la bahía y podría cubrir la boca del canal a través del cual los barcos británicos solo podían pasar uno a la vez. ^[30] Duperré también anticipó la llegada de refuerzos desde Puerto Napoleón bajo el gobernador Charles Decaen en cualquier momento y podría solicitar el apoyo de soldados y baterías de armas en tierra. Además, los lanzamientos franceses habían movido las boyas que marcaban el canal a través del arrecife de coral para confundir a cualquier avance británico. ^[24]

Ataque británico

El 22 de agosto, a las 14:40 horas, Pym encabezó un ataque a la escuadra de Duperré sin esperar a Iphigenia y Magicienne , entrando en el canal que conducía al fondeadero de Grand Port. ^[31] Fue seguido por Nereide , pero Willoughby se había negado a permitir que Pym embarcara al piloto del puerto: la única persona del escuadrón británico que conocía el paso a través de los arrecifes. Sin la guía de un piloto experimentado, Sirius encalló en cuestión de minutos y no pudo ser llevado hasta las 8:30 am del 23 de agosto. Nereide ancló cerca durante la noche para proteger el buque insignia. ^[32] A las 10:00 am, Ifigenia y MagicienneLlegó ya las 2:40 pm, luego de una conferencia entre los capitanes sobre el mejor curso de acción, la fuerza nuevamente intentó negociar el canal. ^[33] Aunque el escuadrón ahora estaba guiado por el piloto de Nereide , Sirius volvió a aterrizar a las 3:00 pm y Magicienne 15 minutos más tarde después de corregir en exceso para evitar el arrecife que Sirius había golpeado. ^[34] Néréide y Iphigenia continuaron el ataque, Iphigenia acoplamiento Minerve y Ceilán a corta distancia y Néréide atacar Bellone . Fuego de largo alcance de Magiciennetambién se dirigió a Víctor , que estaba disparando contra Nereide . ^[32]

A los pocos minutos del ataque británico, Ceilán se rindió y los barcos de Magicienne buscaron pero no pudieron tomar posesión de ella. ^[35] La tripulación francesa condujo al hombre capturado de las Indias Orientales a la costa, al que se unieron poco después Minerve , Bellone y más tarde Víctor , de modo que a las 6:30 pm toda la fuerza francesa estaba en tierra y todos menos Bellone impidieron disparar sus andanadas principales por barcos varados bloqueando su arco de fuego. ^{[36] [37]} Bellone estaba en una posición ideal para mantener su fuego en Nereide desde su posición varada, ya las 7:00 pm un disparo de cañón cortó NereideCable de anclaje de popa. La fragata británica giró, presentando su popa a Bellone y apartando sus dos costados del escuadrón francés. ^[38] Rastrillado por Bellone y desesperado por devolver el fuego, Willoughby hizo cortar el cable del ancla de proa, llevando una parte del costado de estribor de su barco para apuntar a Bellone . ^[31] A las 8:00 pm, Duperré resultó gravemente herido en la mejilla por la metralla de un disparo de uva disparado por Nereide ; El alférez Vigoureux ocultó su cuerpo inconsciente bajo una bandera de señales y discretamente lo llevó bajo cubierta mientras Bouvet asumía el mando del escuadrón francés a bordo de Bellone , colocando al teniente Albin Roussin.a cargo de Minerve . ^[39] Construyendo un puente improvisado entre los barcos franceses y la costa, Bouvet aumentó el número de hombres y municiones que llegaban a Bellone y, por lo tanto, aumentó significativamente su cadencia de fuego. ^[40] También se quitó la barandilla entre la cubierta de proa y el alcázar de Minerve , y se clavaron ganchos de hierro en el francobordo debajo de la pasarela de estribor para proporcionar puntos de sujeción para cañones adicionales, construyendo así una segunda cubierta continua en su fragata donde él Constituyó una segunda batería completa. ^[41] A las 10:00 p . M. Nereidefue un accidente, recibió disparos desde varios lados, con la mayoría de sus armas desmontadas y las bajas subieron a más de 200: el primer teniente estaba muriendo, el segundo estaba gravemente herido y el ojo izquierdo de Willoughby había sido desalojado de su cuenca por una astilla de madera. ^[42] Reconociendo su estado maltrecho, Bouvet desvió el fuego de Nereide para concentrarse en Magicienne . ^[43]

Negándose a rendirse hasta que se hubieran agotado todas las opciones, Willoughby envió botes a Sirius , preguntándole a Pym si creía que sería práctico enviar botes para remolcar Nereide fuera del alcance. Pym respondió que con los barcos comprometidos en intentar remolcar a Sirius y Magicienne fuera del arrecife, no era posible desplegarlos bajo fuego para remolcar Nereide . Pym también sugirió que Willoughby desembarcara a sus hombres y prendiera fuego a su barco con la esperanza de que las llamas se extendieran a los barcos franceses agrupados en la costa. Willoughby rechazó esta sugerencia porque no era práctico desembarcar a las decenas de heridos a bordo de Nereide.en la creciente oscuridad y se negó a abandonar personalmente a sus hombres cuando Pym le ordenó que se trasladara a Sirius . ^[44] A las 11:00 pm, Willoughby ordenó a un bote que remara hasta Bellone y notificara al comandante francés que se había rendido. El bote de Willoughby había sido perforado por un disparo y no pudo hacer el corto viaje. ^[37] En cambio, el mensaje fue transmitido por prisioneros franceses de Nereide que se habían tirado por la borda y habían llegado a la orilla durante la noche. Recordando las falsas banderas utilizadas el 20 de agosto, Bouvet decidió esperar hasta la mañana antes de aceptar la rendición. ^[40]

Detalle de Combat de Grand Port de Pierre-Julien Gilbert . Visibles de izquierda a derecha: HMS Iphigenia (visto con sus colores llamativos), HMS Magicienne y HMS Sirius siendo incendiados por sus tripulaciones, HMS Nereide rindiéndose, fragata francesa Bellone , fragata francesa Minerve , Victor (al fondo) y Ceilán . Muchos de los detalles que se muestran en la pintura no ocurrieron simultáneamente, sino que se extendieron a lo largo de varios días.

Intento de retiro

A la 1:50 am del 24 de agosto, Bellone dejó de disparar contra la Nereide destrozada . Durante las horas restantes de oscuridad, Pym continuó sus esfuerzos para desalojar a Sirius del arrecife y envió órdenes a Lambert, cuya Iphigenia había sido bloqueada para disparar contra los franceses por Nereide y también se le impidió perseguir al Minerve por un gran arrecife que bloqueaba el acceso al río. playa. ^[45] Con Iphigenia ahora en calma en las aguas costeras, Pym le ordenó a Lambert que comenzara a deformar su barco fuera del puerto, usando anclas unidas al cabrestante para arrastrar el barco lentamente a través de las aguas poco profundas.^[46] Magicienne , como Ifigenia , había quedado varada fuera del alcance de los barcos franceses varados y, en cambio, había dirigido su fuego contra una batería erigida en la costa, que había destruido a las 2:00 am. Cuando llegó la luz del día, mostró una escena de gran confusión, con Sirius y Magicienne encallados en los accesos al puerto, los barcos franceses "en la orilla en un montón" en las palabras de Pym, ^[37] Ifigenia lentamente alejándose de la El escuadrón francés y Nereide yacen rotos y maltratados bajo los cañones de Bellone , una bandera de la Uniónclavado en su cabecera. Esta bandera provocó una nueva ráfaga de fuego de cañón de Bouvet, y no fue hasta que Willoughby ordenó que se cortara el mástil medio que los franceses reconocieron la rendición y dejaron de disparar. ^[47]

A las 7:00 am, Lambert notificó a Pym que había limpiado el arrecife que separaba a Ifigenia de los barcos franceses y sugirió que si Pym enviaba refuerzos desde Sirius podría abordar y capturar a todo el escuadrón francés. Pym rechazó el permiso, insistiendo en que Lambert lo ayudara a sacar a Sirius del arrecife. ^[48] Aunque Lambert tenía la intención de atacar posteriormente solo a los franceses, Pym se lo prohibió y envió una orden directa para que Lambert se moviera fuera del alcance del enemigo. ^[44] A las 10:00 am, Ifigenia llegó a Sirio y juntos los barcos comenzaron a disparar contra las tropas francesas en tierra, que estaban tratando de levantar una batería de cañones dentro del alcance de las fragatas.Magicienne , irremediablemente atrapada en el arrecife, inundando rápidamente y con su cabrestante aplastado por disparos franceses, ahora soportó la peor parte del fuego francés de largo alcance tanto desde Bellone como desde la costa hasta que Pym ordenó a Curtis que abandonara su barco, transfiriendo a sus hombres a bordo de Ifigenia . ^[49] A las 7:30 pm Magicienne fue incendiada, sus revistas explotaron a las 11:00 pm. ^[50] En la costa, Duperré no había podido permitir que ningún hombre tomara posesión de Nereide hasta las 3:00 pm. Un grupo al mando del teniente Roussin, segundo al mando de Victor y temporalmente al mando de Minerve , ^[51]fue enviado, pero tenía órdenes de regresar una vez que el barco había sido desarmado: liberando a los prisioneros franceses restantes, Roussin clavó las armas para evitar su uso posterior, administró atención médica básica y regresó a la costa, contando que más de 100 hombres yacían muertos o muriendo a bordo del Fragata británica. ^[44]

A las 4:00 am del 25 de agosto, la batería de cañones francesa recién erigida abrió fuego contra Sirius e Ifigenia , que respondieron al fuego lo mejor que pudieron. Aceptando que Sirius estaba más allá de la reparación, Pym retiró todo su personal y suministros militares, prendiendo fuego a la fragata a las 9:00 a.m., poco después de que Ifigenia se hubiera alejado del alcance de la batería, usando un cañón como ancla después de perder el suyo el anterior. día. ^[52] Los barcos franceses intentaron llegar a Sirius y capturarla antes de que explotara, aunque se dieron la vuelta cuando Pym lanzó sus propios barcos para disputar la posesión del naufragio. ^[53] Las municiones restantes de la fragata explotaron a las 11:00 am.^[54] Durante la mañana, Duperré envió un grupo de abordaje oficial a bordo de Nereide , que mojó las cubiertas para evitar cualquier riesgo de incendio de los barcos en llamas en el puerto y sacó 75 cadáveres de la fragata. ^[53]

Respuesta francesa

Cuando la noticia de la llegada del escuadrón de Duperré llegó a Decaen en Port Napoleon, envió inmediatamente mensajeros rápidos al Gran Puerto y ordenó al escuadrón de Hamelin, compuesto por las fragatas Vénus , Manche , Astrée y el bergantín Entreprenant , que se preparara para zarpar en apoyo de Duperré. . ^[55] Hamelin partió de Puerto Napoleón a la medianoche del 21 de agosto, con la intención de navegar hacia el noreste y luego hacia el sur, por la costa este de la isla. El 23 de agosto, el escuadrón de Hamelin vio y capturó un barco de transporte británico llamado Ranger , enviado 24 días antes desde el Cabo de Buena Esperanza con 300 toneladas de suministros de alimentos y grandes almacenes navales para Rowley en Île Bourbon. ^[55]Al rodear los promontorios del norte de la Isla de Francia, Hamelin descubrió que no podía avanzar contra los vientos en contra y cambió de dirección, pasando la costa occidental de la isla y llegando a Grand Port a la 1:00 pm del 27 de agosto. ^[56]

Los dos días adicionales que Hamelín había pasado rodeando la Isla de Francia vieron actividad de las fuerzas británicas que permanecían en Grand Port. No había habido fuertes vientos en la bahía e Ifigenia se vio obligada a recurrir a una curva lenta hacia la boca del canal con la esperanza de escapar de los refuerzos franceses que se acercaban. ^{[35] Los} barcos habían trasladado a las tripulaciones de Sirius y Magicienne a Île de la Passe, donde las fortificaciones se habían reforzado, pero los suministros se estaban agotando y la lancha de Magicienne fue enviada a Île Bourbon para solicitar refuerzos urgentes y reabastecimiento del escuadrón restante de Rowley. . ^[55] En la mañana del 27 de agosto, Lambert descubrió el bergantín Entreprenantde la boca del puerto y tres velas francesas acercándose en la distancia. Ifigenia todavía estaba a 1,2 kilómetros ( ³ ⁄ ₄  millas) de Île de Passe en el borde de la laguna y tenía poca capacidad de tiro e incapaz de maniobrar en el clima tranquilo sin anclas. Reconociendo que la resistencia en tales condiciones contra una fuerza abrumadora era inútil, Lambert negoció con Hamelin, ofreciendo entregar Île de la Passe si Ifigenia y los hombres en la isla tenían permiso para navegar a Île Bourbon sin ser molestados. ^[57]

Rendición británica

En la mañana del 28 de agosto, Lambert recibió un mensaje de Hamelin, prometiendo liberar a todos los prisioneros en condiciones de libertad condicional en el plazo de un mes si Île de la Passe e Iphigenia se rindieron sin resistencia. El mensaje también amenazaba con que si Lambert se negaba, los franceses atacarían y abrumarían a la fuerza británica, superada en número. Reconociendo que los suministros de alimentos eran escasos, los refuerzos no habían llegado y que sus almacenes de municiones estaban casi vacíos, Lambert aceptó los términos. ^[52]Lambert recibió más tarde un mensaje de Decaen proponiendo términos similares y notificó al gobernador francés que se había rendido a Hamelin. Decaen estaba furioso porque Hamelin había acordado los términos sin consultarlo, pero finalmente aceptó también los términos de la rendición. ^[56] Los heridos fueron tratados por médicos franceses en Grand Port y posteriormente repatriados, aunque el resto de los prisioneros fueron colocados en una prisión estrecha y desagradable en Port Napoleon de la cual, a pesar de los términos de la rendición, no fueron liberados hasta que los británicos. las fuerzas capturaron la isla en diciembre. ^[58]

Rowley se enteró por primera vez de las operaciones frente a Grand Port el 22 de agosto, cuando Windham llegó frente a Saint Paul. ^[59] Ansioso por apoyar el ataque de Pym, Rowley zarpó de inmediato en su fragata HMS Boadicea , seguido del transporte Bombay con dos compañías del 86º Regimiento de Infantería para proporcionar una guarnición en cualquier territorio incautado en la operación. ^[60] Los vientos en contra eran fuertes y no fue hasta el 29 de agosto que Rowley llegó a Grand Port, después de haber sido notificado de la situación allí por el lanzamiento del Magicienne el día anterior. ^[60]Al divisar un grupo de fragatas alrededor de Île de la Passe, Rowley se acercó a la isla antes de girar bruscamente cuando Vénus y Manche alzaron sus colores y la persiguieron. Rowley hizo fintas repetidas veces hacia los barcos franceses y luego se alejó, con la esperanza de alejarlos del Gran Puerto con la esperanza de que Bombay pudiera abordar la ahora desprotegida Ifigenia y capturarla. Bombay se vio frustrada por la reaparición de Astrée y Entreprenant y Rowley fue perseguida por Vénus y Manche de regreso a Saint Denis, anclando allí el 30 de agosto. ^[61] Rowley intentó por segunda vez rescatarIfigenia de Grand Port la semana siguiente, pero cuando regresó, Bellone y Minerve habían sido reflotados y la fuerza francesa era demasiado fuerte para que el buque insignia de Rowley atacara solo. ^[54]

Consecuencias

La batalla se considera la derrota más significativa de la Royal Navy durante las Guerras Napoleónicas. No solo se habían perdido cuatro fragatas con toda su tripulación, sino que 105 marineros experimentados habían muerto y 168 heridos en uno de los encuentros de fragatas más sangrientos de la guerra. ^[46] Las pérdidas francesas también fueron cuantiosas, y Duperré informó de 36 muertos y 112 heridos en su escuadrón y entre los soldados que disparaban desde la costa. ^[56]

La pérdida de una proporción tan grande de su fuerza colocó a Rowley en una desventaja significativa en septiembre, ya que el escuadrón de Hamelin, reforzado por la recién encargada Iphigénie , ahora sustancialmente superaba en número al suyo (el arruinado Néréide también estaba unido al escuadrón francés, pero el daño sufrió fue tan severo que el barco nunca volvió a navegar). Al retirarse a la Isla de Francia, Rowley solicitó que los refuerzos se desviaran de otras tareas en la región para reemplazar sus barcos perdidos y para romper el bloqueo francés de Île Bourbon, dirigido por Bouvet. ^[54]Estas fragatas británicas recién llegadas, que navegaban solas en aguas desconocidas, se convirtieron en objetivos para Hamelin, que forzó dos veces la rendición de fragatas individuales, solo para que Rowley alejara a sus barcos de su presa cada vez. ^[62] En la segunda ocasión, Rowley pudo perseguir y capturar a Hamelin y su buque insignia Vénus , poniendo fin a su carrera de asalto y a las actividades de su escuadrón, que permaneció en la Isla de Francia hasta que todos fueron capturados en el otoño. de la isla en diciembre por una flota de invasión al mando del vicealmirante Albemarle Bertie . ^[63]

En Francia, la acción fue recibida con celebración y se convirtió en la única batalla naval conmemorada en el Arco de Triunfo . La respuesta británica fue abatida, aunque los cuatro capitanes fueron posteriormente absueltos y elogiados en su consejo de guerra que investigaba la pérdida de sus barcos. La única crítica fue a Willoughby, quien fue acusado de dar una señal engañosa al indicar que los franceses tenían una fuerza inferior el 22 de agosto. ^[59] El historiador contemporáneo William James describió la reacción británica a la batalla como "que el comportamiento noble de sus oficiales y tripulación arrojó tal halo de gloria en torno a la derrota en Grand Port, que, al menos en la opinión pública, la pérdida de cuatro fragatas apenas se consideraba una desgracia ".^[60] También señala que "Ningún caso del que tengamos conocimiento afecta más profundamente el carácter de la Royal Navy que la derrota que sufrió en Grand Port". ^[64] El 30 de diciembre de 1899, se erigió un monumento en el puerto de Grand Port en memoria de los marineros británicos y franceses que murieron en el enfrentamiento. ^[56]

En literatura

La batalla atrajo la atención de autores tanto de Gran Bretaña como de Francia, con la novela de 1843 Georges de Alexandre Dumas , ^[65] "Dead Reckoning" de C. Northcote Parkinson y la novela de 1977 The Mauritius Command de Patrick O'Brian . ^[66]

Monumentos

El 30 de diciembre de 1899, se erigió un monumento en el puerto de Grand Port en memoria de los marineros británicos y franceses que murieron en el combate. ^[56]

Inscripción celebrando la batalla del Arco de Triunfo

Orden de batalla

Escuadrón del Capitán Pym
Barco	Velocidad	Armas	Armada	Comandante	Damnificados			Notas
					Delicado	Herido	Total
HMS Sirius	Quinta tasa	36		Capitán Samuel Pym	0	0	0	Hundido para evitar la captura.
HMS Ifigenia	Quinta tasa	36		Capitán Henry Lambert	5	13	18	Rendido el 27 de agosto
HMS Nereide	Quinta tasa	32		Capitán Nesbit Willoughby	92	130	222	Rendido el 24 de agosto
HMS Magicienne	Quinta tasa	32		Capitán Lucius Curtis	8	20	28	Hundido para evitar la captura
Víctimas: 105 muertos, 163 heridos, 268 en total, todos los supervivientes capturados [Nota A]

Escuadrón del Capitán Duperré
Barco	Velocidad	Armas	Armada	Comandante	Damnificados			Notas
					Delicado	Herido	Total
Bellone	Quinta tasa	40		Capitán Guy-Victor Duperré	13	35	48
Minerve	Quinta tasa	48		Capitán Pierre Bouvet	15	42	57
Víctor	Corbeta	18		Teniente Nicolas Morice reemplazado por Henri Moisson	4	1	5
Ceylan [nota 2]	Indio Oriental capturado	26		Teniente Vincent Moulac	4	19	23
Windham	Indio Oriental capturado	26		Alférez d'Arod [67]	0	0	0	Capturado por HMS Sirius el 21 de agosto
Víctimas: 36 muertos, 112 heridos [Nota B]
Refuerzos del comodoro Hamelin
Venus	Quinta tasa	40		Comodoro Jacques Hamelin	-	-	-
Mancha	Quinta tasa	40		Capitán Jean Dornal de Guy	-	-	-
Astrée	Quinta tasa	40		Capitán René Le Marant	-	-	-
Emprendedora	Bergantín	dieciséis		Capitán Pierre Bouvet	-	-	-
Fuentes: Macmillan págs. 29–37, James págs. 273–289

Notas

1. "El enemigo está navegando en Coin de Mire", una roca frente a la costa norte de la Isla de Francia. (Troude, op. Cit. , Pág.90)
2. Ceilán había sido rebautizada como Ceylan por los franceses después de su captura en la Acción del 3 de julio de 1810 (Troude, op. Cit. , P. 90).

1. ↑ El total británico no incluye los 13 muertos y 33 heridos en acciones preliminares entre el 10 y el 20 de agosto.
2. ↑ El total francés no incluye a los muertos o heridos en acciones preliminares entre el 10 y el 20 de agosto, pero sí incluye a 15 miembros del personal heridos en tierra durante la batalla.

Referencias

1. Gardiner, pág. 92
2. Gardiner, pág. 83
3. Woodman, pág. 282
4. Woodman, pág. 283
5. James, págs. 197-199
6. Clowes, pág. 458
7. James, págs. 201-202
8. Clowes, pág. 457
9. James, pág. 273
10. Clowes, pág. 459
11. Woodman, pág. 286
12. James, pág. 274
13. James, pág. 275
14. Clowes, pág. 460
15. Taylor, pág. 285
16. James, pág. 277
17. Macmillan, pág. 29
18. James, pág. 278
19. Macmillan, pág. 30
20. Clowes, pág. 461
21. Taylor, pág. 286
22. Toude, op. cit. , pag. 90
23. James, pág. 279
24. Macmillan, pág. 32
25. Troude, op. cit. , pag. 93
26. James, pág. 281
27. Woodman, pág. 287
28. Clowes, pág. 462
29. James, pág. 283
30. Taylor, pág. 289
31. Woodman, pág. 288
32. Clowes, pág. 463
33. Taylor, pág. 290
34. James, pág. 284
35. Gardiner, pág. 95
36. Macmillan, pág. 33
37. James, pág. 286
38. Clowes, pág. 464
39. (en francés) Les héros de Grand-Port , Revue des 2 Mondes, 1887, tomo 84, p. 106
40. Macmillan, pág. 34
41. Troude, op. cit. , pag. 95
42. James, pág. 285
43. (en francés) Les héros de Grand-Port , Revue des 2 Mondes, 1887, tomo 84, p. 107
44. Macmillan, pág. 35
45. Taylor, pág. 293
46. James, pág. 288
47. James, pág. 287
48. Taylor, pág. 296
49. Taylor, pág. 297
50. Macmillan, pág. 36
51. (en francés) Les héros de Grand-Port , Revue des 2 Mondes, 1887, tomo 84, p.102
52. Clowes, pág. 465
53. James, pág. 290
54. Woodman, pág. 289
55. James, pág. 291
56. Macmillan, pág. 37
57. James, pág. 292
58. James, pág. 295
59. Clowes, pág. 466
60. James, pág. 296
61. James, pág. 297
62. Gardiner, pág. 96
63. Gardiner, pág. 97
64. Taylor, pág. 299
65. Dumas, Alexandre (1843). "Chapitre II, Lions et léopards". Georges (en francés). Proyecto Gutenberg . Consultado el 4 de julio de 2009 .
66. O'Brian, Patrick (1977). El Comando de Mauricio . Harper Collins. ISBN 0-00-222383-X.
67. Granier, p. 348

Bibliografía

• Clowes, William Laird (1997) [1900]. La marina de guerra real, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, Volumen V . Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-014-0.
• Gardiner, Robert, ed. (2001) [1998]. La victoria de Seapower . Ediciones Caxton. ISBN 1-84067-359-1.
• Granier, Hubert (1998). Histoire des Marins français 1789–1815 . ilustraciones de Alain Coz. Ediciones de los marines. ISBN 2-909675-41-6.
• James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 5, 1808–1811 . Prensa marítima de Conway. ISBN 0-85177-909-3.
• Macmillan, Allister (2000) [1914]. Mauricio ilustrado . WH y L. Collingridge. ISBN 978-81-206-1508-3.
• Taylor, Stephen (2007). Tormenta y conquista, La batalla por el Océano Índico, 1808–10 . Faber y Faber. ISBN 0-571-22465-2.
• Troude, Onésime-Joachim (1867). Batailles navales de la France (en francés). 4 . Challamel ainé.
• Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Editores Constable. ISBN 1-84119-183-3.

Enlaces externos

• Medios relacionados con la batalla de Grand Port en Wikimedia Commons