La Batalla de Heraklion fue parte de la Batalla de Creta , que se libró durante la Segunda Guerra Mundial en la isla griega de Creta entre el 20 y el 30 de mayo de 1941. Las fuerzas británicas, australianas y griegas de la 14ª Brigada de Infantería , al mando del brigadier Brian Chappel , defendieron el puerto de Heraklion. y aeródromo contra un ataque de paracaidistas alemán por parte del 1er Regimiento de Paracaidistas de la 7ª División Aérea , comandado por el Coronel Bruno Bräuer .
Batalla de Heraklion | |||||||
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Parte de la Segunda Guerra Mundial , Batalla de Creta | |||||||
Paracaidistas alemanes cayendo cerca de Heraklion; un Ju 52 es visible y el humo (centro) marca el lugar donde otro se ha estrellado después de haber sido alcanzado por fuego antiaéreo [1] | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido Grecia Australia | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Brian Chappel | Bruno Bräuer |
El ataque a Heraklion durante la tarde del 20 de mayo fue uno de los cuatro asaltos aéreos contra Creta ese día, luego de los ataques alemanes contra el aeródromo de Maleme y el principal puerto de Chania en el oeste de Creta por la mañana. El avión que arrojó a los atacantes matutinos estaba programado para dejar caer al 1.er Regimiento sobre Heraklion más tarde el mismo día. La confusión y los retrasos en los aeródromos de la Grecia continental significaron que el asalto se lanzó sin apoyo aéreo directo y durante varias horas en lugar de simultáneamente; algunas unidades todavía estaban en los aeródromos al final del día. Las unidades alemanas que caían cerca de Heraklion sufrieron un gran número de bajas, tanto por fuego terrestre como al aterrizar. Los que descendieron más lejos se vieron gravemente obstaculizados por civiles cretenses armados. El ataque alemán inicial fracasó; cuando se renovó al día siguiente, volvió a fallar. Luego, la lucha se convirtió en un punto muerto.
Se suponía que un batallón de la 5ª División de Montaña alemana reforzaría a los paracaidistas en Heraklion por mar, trayendo consigo artillería y cañones antiaéreos . Fue retrasado en ruta, desviado a Maleme , luego interceptado por un escuadrón naval británico y dispersado. El comandante general alemán, el teniente general Kurt Student , concentró todos los recursos en la batalla por el aeródromo de Maleme , que ganaron los alemanes. El comandante en jefe aliado de Oriente Medio , el general Archibald Wavell , ordenó la evacuación de Creta el 27 de mayo y los buques de guerra aliados despegaron la 14ª brigada en la noche del 28 al 29 de mayo. Durante el regreso a Alejandría, dos destructores fueron hundidos, dos cruceros gravemente dañados, más de 440 militares aliados muertos, más de 250 heridos y 165 hechos prisioneros. Debido a sus grandes pérdidas en Creta, los alemanes no intentaron más operaciones aéreas a gran escala durante la guerra.
Fondo
Grecia se convirtió en beligerante en la Segunda Guerra Mundial cuando fue invadida por Italia el 28 de octubre de 1940. [2] Se envió una fuerza expedicionaria británica y de la Commonwealth para apoyar a los griegos, que finalmente totalizó más de 60.000 hombres. [3] Las fuerzas británicas también guarnecieron Creta , lo que permitió a la Quinta División griega de Creta reforzar la campaña continental. [4] Este arreglo convenía a los británicos, ya que Creta podría interferir con su armada con puertos en su costa norte. [5] [6] Los italianos fueron rechazados por los griegos sin la ayuda de la fuerza expedicionaria. [7] En abril de 1941, seis meses después de la fallida invasión italiana, un ataque alemán invadió la Grecia continental y la fuerza expedicionaria se retiró. [8] A finales de mes, la Royal Navy evacuó a 57.000 tropas aliadas . Algunos fueron enviados a Creta para reforzar su guarnición , aunque la mayoría había perdido su equipo pesado. [9]
El alto mando del ejército alemán ( Oberkommando des Heeres (OKH)) estaba preocupado por la inminente invasión de la Unión Soviética y se oponía en gran medida a un ataque a Creta. [10] Hitler estaba preocupado por los ataques a los campos petroleros rumanos desde Creta [4] y los comandantes de la Luftwaffe estaban entusiasmados con la idea de apoderarse de Creta mediante un ataque aéreo. [11] En la Directiva 28 del Führer, Hitler ordenó que Creta fuera invadida para usarla "como base aérea contra Gran Bretaña en el Mediterráneo oriental". [12] La directiva también declaró que la operación se llevaría a cabo en mayo y no debe interferir con la campaña planificada contra la Unión Soviética. [13]
Fuerzas opositoras
Aliados
El 30 de abril de 1941 , el general de división Bernard Freyberg , que había sido evacuado de la Grecia continental con la 2.ª División de Nueva Zelanda , fue nombrado comandante en jefe en Creta. Señaló la grave falta de armas pesadas , equipo, suministros e instalaciones de comunicación. [14] El equipamiento era escaso en el Mediterráneo , particularmente en el remanso de Creta. Las fuerzas británicas en Creta tenían siete comandantes en siete meses. Ninguna unidad de la Royal Air Force (RAF) se basó permanentemente en Creta hasta abril de 1941, pero se llevó a cabo la construcción de un aeródromo , se construyeron sitios de radar y se entregaron tiendas. [15] A principios de abril, los aeródromos de Maleme y Heraklion y la pista de aterrizaje en Rethymno , todos en la costa norte, estaban listos y otra pista en Pediada-Kastelli estaba casi terminada. [15]
De las siete pistas de aterrizaje en Creta, [16] la mejor equipada, y la única con una pista de concreto, estaba en Heraklion. [17] También era el único con plumas explosivas para proteger los aviones en tierra. Todavía era de naturaleza improvisada, con el depósito de combustible ubicado fuera de las posiciones de defensa del aeródromo, por ejemplo. [16] Se estableció una estación de radar en Ames Ridge, una colina al sureste del aeródromo de Heraklion, pero estaba fuera del perímetro defensivo y sus comunicaciones no eran confiables. [18] El 29 de abril, 47.000 tropas de la Commonwealth de la fuerza expedicionaria aliada derrotada fueron evacuadas de la Grecia continental. [19] En el espacio de una semana, 27.000 de estos llegaron a Creta desde Grecia, [20] muchos sin ningún equipo que no fueran sus armas personales, a veces ni siquiera esas. De estos, 9.000 fueron evacuados más y 18.000 permanecieron en Creta cuando comenzó la batalla. [21] Con la guarnición preexistente de 14.000, esto dio a los Aliados un total de 32.000 soldados de la Commonwealth para hacer frente al ataque alemán, complementados por 10.000 griegos. [22]
Heraklion fue defendida por la 14ª Brigada de Infantería británica , comandada por el brigadier Brian Chappel . La brigada estaba compuesta por: el 2do Batallón, el Regimiento de York y Lancaster (2do York y Lancs; con un complemento de 742 oficiales y hombres en la víspera de la batalla) y el 2do Batallón, el Black Watch (Regimiento Royal Highland) (2nd Black Watch; 867), con el 2 / 4th Batallón australiano (2 / 4th; 550) adjunto temporalmente. Los hombres del 2 / 4th habían sido evacuados de Grecia continental a Creta, llegando el 27 de abril. [23] En la noche del 15 al 16 de mayo, cuatro días antes de la batalla, la brigada fue reforzada por el 2. ° Batallón del Regimiento de Leicester (2. ° Leicesters; 637), [24] [25] que fue transportado desde Alejandría a Heraklion. por los cruceros HMS Gloucester y HMS Fiji . [26] También se unieron 450 artilleros del 7º Regimiento Medio de Artillería Real luchando como infantería y los 3º y 7º Regimientos griegos (ambos del tamaño de un batallón, y sin entrenamiento ni armamento [27] ) y un batallón de depósito griego en entrenamiento. [28] Apoyando a la brigada estaba la Batería 234 del 68 Regimiento Medio de artillería, que estaba equipada con 13 cañones de campaña italianos capturados . También se adjuntó a la brigada la séptima batería del 2 / 3er regimiento antiaéreo ligero, cinco tanques de infantería pesada y seis tanques ligeros , no todos necesariamente operativos en un momento dado, y una variedad de otros pequeños antiaéreos , apoyo y Unidades auxiliares. Además de los cañones italianos, la brigada podría desplegar 2 piezas de artillería más y 14 cañones antiaéreos de varios calibres. [24] [25] En total, Heraklion fue defendida por poco más de 7.000 hombres, de los cuales aproximadamente 2.700 eran griegos. [29] [nota 1]
Alemanes
El asalto alemán a Creta se denominó en código "Operación Mercurio" ( Unternehmen Merkur ) y fue controlado por el 12º Ejército comandado por el mariscal de campo Wilhelm List . El 8º Cuerpo Aéreo Alemán ( VIII Fliegerkorps ) proporcionó apoyo aéreo cercano; estaba equipado con 570 aviones de combate. La infantería disponible para el asalto era la 7ª División Aérea alemana , con el Regimiento de Asalto de Desembarco Aéreo ( Luftlande-Sturm-Regiment ) adjunto, y la 5ª División de Montaña . Ascendieron a 22.000 hombres agrupados bajo el XI Cuerpo Aéreo ( XI Fliegerkorps ), que estaba comandado por el teniente general Kurt Student, quien tenía el control operativo del ataque. Se ensamblaron más de 500 aviones de transporte Junkers Ju 52 para transportarlos. Student planeó una serie de cuatro asaltos en paracaídas contra las instalaciones aliadas en la costa norte de Creta por parte de la 7ª División Aérea, que luego sería reforzada por la 5ª División de Montaña, parte transportada por aire y parte por mar; este último también transportaría gran parte del equipo pesado. [31]
Para el asalto a Heraklion, los alemanes asignaron su fuerza individual más fuerte de los que lanzaron el asalto inicial a Creta: el 1er Regimiento de Paracaidistas, el 2do Batallón del 2do Regimiento de Paracaidistas y un batallón de ametralladoras antiaéreas , todos de la 7a División Aérea. [32] Esta fuerza totalizó aproximadamente 3.000 hombres [33] y fue comandada por el coronel Bruno Bräuer . [34] Unos días antes del ataque, los resúmenes de inteligencia alemanes declararon que la fuerza total aliada en Creta consistía en 5.000 hombres y que la guarnición de Heraklion tenía 400 efectivos. [35] Antes de la invasión, los alemanes llevaron a cabo una campaña de bombardeos contra Creta y las aguas circundantes para establecer la superioridad aérea . La RAF cambió la base de sus aviones supervivientes a Alejandría después de que 29 de sus 35 cazas con base en Creta fueran destruidos. [36] [37]
Paracaidistas
El diseño de los paracaídas alemanes y el mecanismo para abrirlos impuso limitaciones operativas a los paracaidistas . Las líneas estáticas, que abrían automáticamente los paracaídas cuando los hombres saltaban del avión, se ensuciaban fácilmente, por lo que cada hombre llevaba un mono sobre todas sus correas y equipo. Esto les impedía saltar con cualquier arma más grande que una pistola o una granada . Se arrojaron rifles, armas automáticas , morteros , municiones, comida y agua en contenedores separados. Hasta y a menos que los paracaidistas llegaran a estos, solo tenían sus pistolas y granadas de mano para defenderse. [38]
El peligro de ensuciar las líneas estáticas también requería que los paracaidistas alemanes saltaran de cabeza desde sus aviones, por lo que fueron entrenados para aterrizar a cuatro patas, en lugar de la postura generalmente recomendada con los pies juntos y las rodillas dobladas, lo que resultó en una alta incidencia de lesiones en las muñecas. . [38] Una vez fuera del avión, los paracaidistas alemanes no pudieron controlar su caída ni influir en el lugar donde aterrizaban. Dada la importancia de aterrizar cerca de uno de los contenedores de armas, la doctrina requería que los saltos se realizaran desde no más de 400 pies (120 m) y con vientos no superiores a 14 millas por hora (23 km / h). El avión de transporte tenía que volar recto, bajo y lentamente, lo que los convertía en un blanco fácil para cualquier fuego terrestre. [39] Los paracaidistas fueron transportados por el confiable trimotor Ju 52. Cada avión podía levantar 13 paracaidistas, con sus contenedores de armas transportados en los bastidores de bombas externos de los aviones . [40]
Planes opuestos
Defensas aliadas
Chappel desplegó las tres unidades griegas en Heraklion y el terreno abierto al oeste y al sur de la ciudad. [41] [42] La ciudad estaba protegida por sus primeros muros modernos . [43] Corriendo hacia el este desde la ciudad, Chappel desplegó a su vez el 2º York y los Lancs, el 2º Leicesters y el 2/4. El 2 / 4th fue desplegado para pasar por alto el aeródromo desde dos colinas, conocidas como "los Charlies". Hacia el este, cerrando la brecha entre los Charlies y el mar se encontraba la segunda Guardia Negra; dentro de su perímetro estaba East Hill, desde donde podían dominar tanto la carretera de la costa como el propio aeródromo, que se encontraba a unas 3 millas (5 km) del centro de Heraklion. Los cañones de campaña y los artilleros que combatían como infantería se colocaron al este de Heraklion, detrás de los batallones de primera línea. [41] [42] Diez cañones antiaéreos Bofors se colocaron alrededor del aeródromo. [44] Todas las unidades estaban bien excavadas y camufladas. [42]
Asalto alemán
El plan general alemán para su asalto a Creta era aterrizar dos regimientos alemanes reforzados con paracaídas y planeador de asalto en el aeródromo de Maleme y cerca del puerto principal de Chania en el oeste de Creta la mañana del 20 de mayo. El avión que los dejó caer estaba programado para luego realizar más descensos en Rethymno y Heraklion por la tarde. [45]
Bräuer, anticipando la oposición de medio batallón, en lugar de siete, planeó que el 2. ° Batallón del 1. ° Regimiento de Paracaidistas (II / 1), [46] reforzado por una compañía de ametralladoras antiaéreas , [47] aterrizara en dos grupos en o cerca del aeródromo y capturarlo. El 3er Batallón del regimiento (III / 1) aterrizaría en las áreas abiertas al suroeste de Heraklion, se concentraría rápidamente y tomaría la ciudad con un golpe de Estado . El 2º Batallón del 3º Regimiento de Paracaidistas (II / 3) aterrizaría inmediatamente al oeste del III / 1. Bräuer caería con el 1er Batallón (I / 1) 5 millas (8 km) millas al este como reserva operativa. [46] Después de capturar el aeródromo y la ciudad, Bräuer tenía la intención de mover su regimiento hacia el oeste hacia los alemanes que aterrizaban a 80 kilómetros (50 millas) de distancia en Rethymno, mientras desplegaba una pantalla de exploración hacia el este. [48]
Batalla
Asalto inicial
En la mañana del 20 de mayo, los ataques contra el aeródromo de Maleme y Chania tuvieron lugar según lo previsto. El avión de transporte involucrado en ellos regresó a la Grecia continental para embarcar a los paracaidistas programados para aterrizar en Rethymno y Heraklion por la tarde. [45] Los alemanes estaban teniendo problemas con las instalaciones de su aeródromo construidas apresuradamente, lo que tuvo consecuencias para el ataque a Heraklion. [49] Estaban cubiertos de nubes de polvo que volaban los motores de la aeronave, lo que reducía las velocidades de rodaje seguras y hacía que despegar y aterrizar fuera peligroso. Varios Ju 52 que habían sido dañados por el fuego terrestre de los aliados se estrellaron al aterrizar y tuvieron que ser remolcados fuera de las pistas. El reabastecimiento de combustible se realizó a mano y tomó más tiempo de lo previsto. [50] Consciente de que esto significaría un retraso significativo hasta el comienzo de la caída alrededor de Heraklion, el comandante del ala Ju 52 , Rüdiger von Heyking , intentó retrasar el ataque de apoyo aéreo de manera similar. Los sistemas de comunicación inadecuados impidieron que este mensaje llegara a tiempo. [51]
El asalto a Heraklion comenzó con un fuerte ataque aéreo alemán alrededor de las 16:00. [52] Esto tenía la intención de evitar el fuego terrestre aliado contra los vulnerables Ju 52. [34] Tanto la infantería como los cañones antiaéreos tenían órdenes de no devolver el fuego, por lo que los atacantes no pudieron identificar sus posiciones y hubo pocas bajas entre los aliados bien atrincherados y camuflados. [50] [53] El ataque alemán tenía la intención de proporcionar apoyo aéreo cercano para el lanzamiento de paracaidistas. En el caso de que el bombardero atacante y los cazas se quedaran sin combustible y partieran antes de que llegaran los transportes paracaidistas. [34] Debido a una falla en las comunicaciones inalámbricas , la 14ª Brigada no estaba al tanto del asalto aerotransportado en el oeste de Creta esa mañana y no asoció el ataque aéreo inusualmente pesado con la posibilidad de un ataque con paracaídas. Alrededor de las 17:30, los Ju 52, paralelos a la costa, comenzaron sus carreras de descenso. Volando en línea recta y bajo, eran objetivos fáciles para el número limitado de cañones antiaéreos aliados. Incluso la infantería aliada pudo enfrentarlos. Los australianos del Charlies informaron que podían disparar directamente a las puertas de los aviones mientras los paracaidistas saltaban. Muchos paracaidistas murieron en el aire mientras descendían lentamente. El Batallón II / 1 se dejó caer cerca del aeródromo; sus hombres que llegaron vivos al suelo fueron atacados por la infantería de la Guardia Negra apoyada por tanques antes de poder alcanzar sus contenedores de armas. [34] [49] Algunos intentaron un asalto en East Hill, pero fueron rechazados fácilmente. En treinta minutos, el batallón perdió 400 muertos y heridos, y los supervivientes se consolidaron cerca de Ames Ridge, al sureste de las posiciones aliadas, [54] o en un cuartel abandonado en la carretera de la costa al este. [41]
Al oeste de Heraklion, el Batallón III / 1 también sufrió mucho por el fuego antiaéreo aliado. Las tropas griegas y los civiles armados contraatacaron inmediatamente a los alemanes en tierra. Cuando los cretenses agotaron sus municiones, los alemanes atacaron la ciudad. [55] Los viejos muros obstaculizaron su avance al carecer de artillería pesada o explosivos con los que romperlo. Se concentraron en las puertas de la ciudad [43] y pudieron abrirse camino hacia la ciudad [55] en dos grupos, [56] y se produjeron enfrentamientos casa por casa que continuaron hasta altas horas de la noche. El comandante del batallón alemán, el mayor Karl-Lothar Schulz, intentó reagruparse en la parte sur de la ciudad, pero no pudo recordar a todos los que luchaban en las calles estrechas. [55] Algunos grupos llegaron hasta el puerto. [56] Schulz se retiró de la ciudad con las tropas que pudo reunir. [57]
El II / 2 Batallón aterrizó sin incidentes más al oeste, pero estaba a la mitad de su fuerza; el resto del batallón estaba todavía en la Grecia continental, atrapado en el caos de los aeródromos. [55] A la mañana siguiente, Student desvió las tropas desaparecidas al aeródromo de Maleme, a 160 km al oeste. [58] El medio batallón que se había retirado tomó una posición para bloquear la carretera de la costa a Heraklion desde el oeste. [55]
El Batallón I / 1 aterrizó con éxito a 8 km al este de Heraklion alrededor de las 20:00 y capturó una estación de radio cerca del pueblo de Gournes . Bräuer aterrizó con esta unidad y, aunque no pudo hacer contacto con sus otros batallones, informó que el ataque avanzaba "suave como la seda". Luego tomó un pelotón del batallón y marchó hacia el oeste con él y la sección del cuartel general del regimiento . Al acercarse a la ciudad, descubrió que el II / 1 había sido prácticamente aniquilado y que el aeródromo todavía estaba fuertemente controlado por los Aliados. Poco después de la medianoche, pasó esta actualización a la Grecia continental y lanzó su pelotón solitario en un ataque a East Hill. Al enfrentarse al batallón de la Guardia Negra, esto falló y el pelotón quedó aislado de Bräuer. El resto del batallón no pudo avanzar a tiempo para reforzar el ataque, ya que se retrasó por tener que reunirse y recuperar sus contenedores de armas en la oscuridad, y por ataques de civiles cretenses. Estos ataques fueron responsables de la eliminación de todo un pelotón, [59] y causaron aproximadamente 200 bajas en total. [60]
Debido al desorden en los aeródromos griegos, las operaciones aéreas alemanas sobre Heraklion estaban mal coordinadas. La caída de paracaidistas continuó durante dos [41] a tres horas, [59] proporcionando una sucesión de objetivos fáciles para los cañones antiaéreos aliados. Durante este período, ningún bombardero ni cazas alemanes regresaron para sofocar el fuego terrestre. Un total de 15 Ju 52 fueron derribados. [49] Antes de que los alemanes hubieran completado su caída, Chappel ya había comprometido su batallón de reserva y tanques para un contraataque . [41] Al recibir el informe inicial de Bräuer, Student dio órdenes para que la 5ª División de Montaña fuera transportada por aire al aeródromo de Heraklion el día 21. Cuando se recibió el informe posterior de Bräuer, Student se dio cuenta de que los cuatro asaltos de los paracaidistas habían fracasado. Decidido, en palabras del historiador Callum MacDonald, "a arrebatar la victoria de las fauces de la derrota", ordenó que todos los recursos fueran reasignados a la captura del aeródromo de Maleme, 100 millas (160 km) al oeste de Heraklion. [61]
Contingente marítimo
Mientras tanto, el 2º Batallón del 85º Regimiento de Montaña (II / 85) de la 5ª División de Montaña [62] y gran parte de la artillería y los cañones antiaéreos de la división [63] se habían cargado en caiques griegos incautados en El Pireo , el puerto de Atenas. y navegó a Milos escoltado por el torpedero italiano Sagittario . [62] Este convoy se conocía como la 2ª Flotilla de Vela a Motor. Junto a ellos estaba la 1ª Flotilla de Vela a Motor, [64] con destino a Maleme. Las dos flotillas totalizaron 70 embarcaciones pequeñas. El plan era que ambos navegaran hacia Milos y luego cruzaran de Milos a Creta mientras una fuerte escolta de aviones disuadía a la armada británica de atacar. [65] Fueron detectados por la inteligencia de señales aliadas y su posición fue confirmada por observación aérea. [66] Al anochecer del 20 de mayo, un escuadrón naval aliado conocido como Fuerza C y que consta de dos cruceros, HMAS Perth y HMS Naiad , y cuatro destructores, comandados por el contralmirante Edward King , entró en el Egeo a través del Estrecho de Kasos hacia el este. de Creta. Navegaron para interceptar la fuerza que se creía que se dirigía hacia Heraklion y fueron atacados por aviones italianos y barcos ligeros al anochecer. No encontraron ninguna fuerza de invasión entre Milos y Heraklion, patrullaron frente a Heraklion hasta el amanecer y luego regresaron al Mediterráneo. En el camino fueron atacados por bombarderos en picado alemanes pero no sufrieron pérdidas. [67] [68]
Desconfiados de las patrullas navales aliadas, los convoyes alemanes habían pasado la noche en las proximidades de Milos. Con el primer semáforo del 21 se dirigieron hacia el sur. Student le había pedido al almirante Karlgeorg Schuster que desviara el convoy con destino a Heraklion hacia Maleme, de acuerdo con su nueva concentración en este último. Los caiques se movían a unos 6 nudos (10 km / h; 7 mph) y se sospechaba que las tripulaciones griegas impresionadas no sacaban lo mejor de sus embarcaciones. A las 10:00 se ordenó al convoy que regresara a Milos debido a informes inexactos de barcos aliados en el área; esta orden fue posteriormente cancelada, restablecida y cancelada nuevamente. Conscientes del avance del convoy debido a las señales de Ultra intercepta, los aliados enviaron un escuadrón a través del estrecho de Kythira al oeste de Creta. Se trataba de la Fuerza D, formada por los cruceros HMS Ajax , HMS Orion y HMS Dido , y tres destructores comandados por el contralmirante Irvine Glennie . Fueron bombardeados en picado sin éxito cuando entraron en el Egeo e interceptaron la 1ª Flotilla de Vela a Motor alrededor de las 22:30. Los británicos atacaron la cabeza del convoy ahora disperso, acosado por el destructor italiano Lupo , que fue golpeado repetidamente y expulsado. Creyendo que habían destruido el convoy, los barcos británicos se retiraron. De hecho, muchos caiques escaparon en la confusión, aunque según el comandante de la 5ª División de Montaña el batallón fue destruido como unidad de combate. [69]
Los informes de este contratiempo provocaron la retirada de la 2ª Flotilla de Vela a Motor, pero estas órdenes no llegaron hasta las 09:30 horas del día 22. Mientras tanto, la Fuerza C, reforzada por el crucero antiaéreo HMS Carlisle , había vuelto a entrar en el Egeo la noche anterior para patrullar Heraklion. Al no encontrar ningún barco, el escuadrón buscó hacia el oeste e interceptó la 2da Flotilla de Vela Motorizada a las 10:10 aproximadamente a 25 millas (40 km) de Milos. Después de que un breve ataque dispersara el convoy, King, sabiendo que sus naves tenían pocas municiones antiaéreas y sintiendo que había logrado su objetivo principal, ordenó a la Fuerza C que se retirara. Mientras se dirigía al sur, Naiad sufrió graves daños y Carlisle prendió fuego a los bombarderos alemanes. [70]
Segundo día en adelante
Durante la noche del 20 al 21 de mayo, muchos de los alemanes que habían desembarcado en los alrededores de Heraklion sufrieron mucho de sed. Aislados o en pequeños grupos, muchos de ellos heridos, fueron perseguidos por patrullas de combate aliadas y civiles cretenses ya menudo inmovilizados por fuego aliado; algunos contrajeron disentería por beber agua estancada. [71] En la mañana del 21, Bräuer atacó de nuevo East Hill, con la esperanza de aliviar al pelotón que había sido aislado en la colina la noche anterior y ganar una posición con vistas al aeródromo. Los asaltos estuvieron mal coordinados y fracasaron con grandes pérdidas; el pelotón aislado fue invadido alrededor de las 12:00. [57] Se renovaron los ataques aéreos alemanes, pero los aliados duplicaron las señales de reconocimiento alemanas, lo que confundió a los atacantes. Donde estas artimañas se vieron a través, el bombardeo fue nuevamente ineficaz contra el pozo excavado en los Aliados. [72]
Schulz, al oeste de Heraklion, estaba fuera de contacto con Bräuer, [73] pero podía escuchar fuertes disparos desde el este y cuando se enteró de que el 8º Cuerpo Aéreo iba a bombardear Heraklion a las 10:00, decidió intentar capturar el ciudad de nuevo. Solicitó refuerzos al II / 2 Batallón, pero esta unidad había escuchado que sus componentes faltantes habían sido desviados a Maleme y, frente a grandes bandas de civiles cretenses armados, solo envió un pelotón. Después de que Heraklion fuera fuertemente bombardeado, el III / 1 Batallón atacó a los agitados griegos a través de las puertas sur y oeste, irrumpió en la ciudad y relevó a algunos de los paracaidistas aislados la noche anterior. Los griegos se quedaron muy cortos de municiones. Los alemanes volvieron a abrirse paso hasta el puerto y los griegos negociaron la rendición de la ciudad. Antes de que esto pudiera llevarse a cabo, Chappel envió refuerzos que amenazaron a los flancos alemanes y los obligaron a retirarse. También envió grandes cantidades de armas y municiones alemanas capturadas. [43] [73] [74] El día 22, el 3er Regimiento y civiles griegos armados despejaron los accesos al oeste y sur de Heraklion y la Guardia Negra también despejó los accesos al este del aeródromo. [75] Tras los informes de que los alemanes estaban utilizando civiles como escudos humanos, el gobernador militar griego de Heraklion, el general de división Michail Linardakis , envió un emisario para exigir que esto cesara, amenazando con tomar represalias contra los prisioneros de guerra alemanes . Schulz estuvo de acuerdo con la condición de que Heraklion se rindiera en dos horas, a lo que Lindarkis se negó. [76]
Cuando los Ju 52 sobrevolaron, los aliados cesaron el fuego y mostraron paneles capturados solicitando reabastecimiento; los confusos pilotos alemanes arrojaron grandes cantidades de armas, municiones y equipo, incluidas dos motocicletas con sidecar , en las posiciones aliadas. [72] Gran parte del armamento alemán se distribuyó a los cretenses locales. [57] El 23 de mayo, seis Hurricanes del Escuadrón No. 73 de la RAF fueron enviados a Heraklion desde Egipto, pero varios sufrieron daños durante el aterrizaje y la instalación carecía de combustible y munición adecuados para ellos, y fueron retirados al día siguiente. El 24 se lanzaron cuatro compañías de paracaidistas al oeste de Heraklion para reforzar a los alemanes [77] y la ciudad fue fuertemente bombardeada en represalia por su no rendición el 21 y nuevamente el 23; según MacDonald, quedó reducido a escombros. [30] [76] En la noche del 24/25 de mayo, las unidades griegas se retiraron al área de Knossos para descansar y reacondicionarse, y las unidades de la Commonwealth se hicieron cargo de la defensa de Heraklion. [76] El 1er Batallón de los montañeses de Argyll y Sutherland (Argylls), con 655 hombres fuertes, [29] había desembarcado en Tymbaki en la costa sur de Creta el 19 de mayo; elementos de avanzada llegaron a Heraklion el 25 de mayo y, finalmente, aproximadamente 340 hombres del batallón reforzaron la 14ª Brigada. [30]
El plan del Comando de Oriente Medio y el cuartel general aliado de Creta era que cuando los Argyll llegaran a Heraklion, uno de los batallones existentes de la 14ª Brigada se trasladaría hacia el oeste hasta Rythymno. Chappel, creyendo que la fuerza alemana era más fuerte de lo que era, se contentó con que la brigada mantuviera sus posiciones, aunque varios tanques y algunas piezas de artillería fueron enviados por mar a los combates más activos en el área de Maleme. [78] [79] Chappel estaba en contacto por radio con GHQ Middle East en El Cairo , pero no con Freyberg, su superior inmediato. En la noche del 26 al 27 de mayo preguntó a Freyberg a través de El Cairo si debía intentar despejar las rutas hacia el oeste y el sur. [80] [81] El historiador Antony Beevor cree que esto no habría sido práctico debido al estado de las carreteras y la oposición alemana. [79] Cuando se envió la consulta, la batalla en Creta ya se había perdido. [79] [80] Mientras tanto, los alemanes estaban bajo la presión constante de los cretenses, a pesar de las feroces represalias alemanas. [78] [79] Fueron reforzados por los paracaidistas que aterrizaron en Gournes el día 27. [82]
Evacuación aliada y rendición griega
Mientras tanto, los alemanes habían logrado asegurar el aeródromo de Maleme , [83] capturaron la ciudad portuaria de Chania [84] y empujaron a los aliados hacia el este y el sur. [85] El 26 de mayo, Freyberg informó al general Archibald Wavell , comandante en jefe de Oriente Medio, que la batalla de Creta se había perdido. Al día siguiente Wavell ordenó una evacuación y esa noche la 14ª Brigada fue informada de que serían evacuados por mar en la noche del 28/29 de mayo, los barcos llegarían a la medianoche y saldrían a las 03:00. [86] Poco antes del mediodía del 28 de mayo, otros 2.000 paracaidistas aterrizaron al este de la posición de la brigada y, a última hora de la tarde, los aliados fueron bombardeados intensamente durante dos horas. Durante el día, se destruyeron almacenes, equipo y armas pesadas. La fuerza de evacuación naval constaba de tres cruceros - Orion , Ajax y Dido - y seis destructores - Hotspur , Jackal , Decoy , Hereward , Kimberley e Imperial - y estaba comandada por Rawlings. [87] Antes de llegar a Heraklion, Ajax sufrió una falla cercana a causa de una bomba, que provocó un incendio en el barco; Rawlings le ordenó que regresara a Alejandría. [88] El embarque se realizó sin problemas y el escuadrón estaba en marcha a las 03:00 [89] con aproximadamente 4.000–4.100 evacuados a bordo. [90] [91] Muchos heridos y algunos destacamentos que custodiaban los bloqueos de carreteras quedaron atrás. [92] Para mantener la seguridad, los griegos no habían sido informados de la evacuación planeada de las fuerzas de la Commonwealth [93] y solo un soldado griego fue evacuado. [94]
El Imperial ' aparato de gobierno s rompió en aproximadamente 3:45 [95] y su equipo y el complemento de soldados tuvo que ser sacado en el mar, en la noche, y fue entonces hundido . Esto retrasó al escuadrón y estaban 90 minutos atrasados a las 06:00, cuando fueron avistados por aviones de reconocimiento de la Luftwaffe. Durante las siguientes nueve horas, se contaron 400 ataques separados de bombarderos en picado Junkers Ju 87 (Stukas). [96] Los aviones tenían su base en Scarpanto , a menos de 90 millas (140 km) de distancia. [94] A las 06:25, Hereward fue alcanzado y comenzó a hundirse. Se dio la orden de abandonar el barco y seis horas después, barcos italianos rescataron a 165 tripulantes y unos 400 soldados. Las víctimas mortales se estiman en 63 tripulantes y unos 50 soldados. [97] Dido y Orion fueron alcanzados repetidamente por los bombarderos en picado, causando muchas bajas. [98] Un impacto voló la torreta delantera de Orion por la borda y le prendió fuego temporalmente al barco. [99] También hubo ataques con bombas de alto nivel, aunque no se registran impactos de ellos. [100] Los cazas aliados cubrieron la parte final del viaje, [101] y se llegó a Alejandría a las 20:00. [100] Algunos barcos casi habían agotado tanto el combustible como las municiones. [102]
Los alemanes ocuparon Heraklion el 30 de mayo. [103] Linardakis firmó allí un instrumento de rendición con Bräuer y las tropas griegas en el área depusieron sus armas. Los llevaron a Maleme y Chania, pero fueron liberados gradualmente durante los siguientes seis meses. [104]
Secuelas
Durante los combates alrededor de la ciudad y la posterior evacuación, las tropas de la Commonwealth de la 14ª Brigada sufrieron 195 muertos en Creta, se sabe que 224 murieron durante la evacuación o por heridas en Egipto. Un número desconocido, pero se suponía que era pequeño, estaba demasiado intoxicado para desembarcar del Imperial y se perdió cuando se hundió. Un número desconocido murió debido al hundimiento del Hereward . Un número indeterminado de hombres heridos quedó en Creta, y 244 heridos que sobrevivieron posteriormente fueron desembarcados en Alejandría. Un número indeterminado de hombres fueron hechos prisioneros durante los combates o capturados como resultado de no ser evacuados, incluidos más de 300 hombres de los Argyll que aún se dirigían desde la costa sur, y aproximadamente 400 fueron capturados como resultado de la hundimiento de Hereward , algunos de los cuales también pueden haber sido heridos. Más de 200 efectivos navales murieron y 165 fueron hechos prisioneros, estos últimos todos del Hereward . [105] [106] Se desconoce el número de griegos muertos y heridos. [107]
Las pérdidas alemanas durante la batalla son inciertas. Historiadores británicos y australianos han informado de ellos como "más de 1.000 muertos" el 20 de mayo [108] y al menos 1.250 [109] o 1.300 muertos el 22 de mayo . [110] Daniel Davin, en la Historia Oficial de Nueva Zelanda advierte que "los informes de bajas alemanas en informes británicos son en casi todos los casos exagerados". [111] Los registros alemanes no muestran pérdidas a nivel de regimiento, por lo que sus bajas reales no pueden evaluarse con precisión. Lanzaron cuatro asaltos del regimiento contra Creta el día 20, de los cuales el ataque a Heraklion fue uno; [112] Las pérdidas totales de paracaidistas alemanes a lo largo de la campaña en Creta se han evaluado de forma diversa como hasta 3.022 muertos y aproximadamente 1.500 heridos en la Historia Oficial Británica, [113] hasta 2.818 muertos y 1.505 heridos en un estudio de 2002 para el Ejército de los EE. UU . [114] o 3.077 muertos, 2.046 heridos y hasta 17 capturados en la Historia Oficial de Nueva Zelanda. [111] Creta cayó ante los alemanes, pero sufrieron más bajas que durante toda la campaña en los Balcanes hasta entonces. Casi 200 Ju 52 quedaron fuera de servicio. Debido a sus grandes pérdidas en Creta, los alemanes no intentaron más operaciones aéreas a gran escala durante la guerra. [115]
La ocupación alemana de Creta fue brutal, 3.474 civiles cretenses fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento y muchos más murieron en represalias y atrocidades. Bräuer fue el comandante alemán en Creta desde noviembre de 1942 hasta julio de 1944. [116] Cuando terminó la guerra en mayo de 1945, el comandante de la guarnición alemana firmó la capitulación de Creta en Heraklion. [117] Después de la guerra, Bräuer fue acusado de crímenes de guerra por un tribunal militar griego . Fue condenado y posteriormente ahorcado el 20 de mayo de 1947, sexto aniversario de la invasión alemana de Creta. [118]
Después de su captura por los alemanes, el aeródromo de Heraklion se utilizó para transportar suministros y refuerzos a las fuerzas del Eje que operaban en el norte de África en 1941 y 1942. Fue asaltado con éxito en junio de 1942 por las fuerzas especiales aliadas . [119] Desde la guerra, se ha desarrollado como aeropuerto internacional y es el segundo más activo de Grecia, con 7 millones de pasajeros en 2018. [120]
Notas, citas y fuentes
Notas
- ↑ Esto excluye aproximadamente a 340 hombres de los montañeses de Argyll y Sutherland [29] que reforzaron la guarnición desde el 25 de mayo. [30]
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