La Batalla de Jean-Rabel consistió en dos enfrentamientos navales menores conectados de las Guerras Revolucionarias Francesas y la Revolución Haitiana . El primer enfrentamiento vio una abrumadora fuerza de la Marina Real Británica que constaba de dos barcos de línea atacar y destruir una fragata de la Armada francesa en Moustique Inlet cerca de la ciudad de Jean-Rabel en la costa norte de la colonia francesa de Saint-Domingue (que luego ganó independencia como haití). El segundo enfrentamiento tuvo lugar cuatro días después, cuando una fuerza de barcos lanzados desde un escuadrón de fragatas británicas atacó la propia ciudad de Jean-Rabel, capturando un gran número de barcos mercantes en el puerto que habían sido capturados por corsarios franceses .
Batalla de Jean-Rabel | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas y la revolución haitiana | |||||||
Mapa de Saint-Domingue con la ubicación de la acción marcada. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Gran Bretaña | Francia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
William Ogilvy Hugh Pigot | Comandante Simon Billiette (también conocido como Billiet) [1] | ||||||
Fuerza | |||||||
barcos de la línea HMS Thunderer y HMS Valiant . Posteriormente un escuadrón de tres fragatas y dos buques más pequeños. | fragata Harmonie | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
Ninguno | Harmonie destruyó 9 barcos mercantes capturados |
Los compromisos se produjeron durante una campaña por la supremacía en el Mar Caribe cuando los barcos de guerra y los corsarios lanzados desde las colonias francesas buscaban interrumpir el lucrativo comercio entre Gran Bretaña y las colonias británicas en las Indias Occidentales . En la primavera de 1797, la mayoría de las fuerzas británicas de la región se desplegaron en las Islas de Sotavento contra las colonias de España , que habían entrado recientemente en la guerra del lado francés. Como resultado, las aguas del Caribe Norte se defendieron a la ligera, lo que provocó un aumento de la actividad de los corsarios franceses.
La destrucción de Harmonie y la eliminación de la base de corsarios en Jean-Rabel contribuyó a una reducción de la actividad de los corsarios en la región y cimentó el control británico de las rutas marítimas del norte del Caribe, aunque las fuerzas británicas no pudieron influir en el control francés de Saint -Domingue, y se retiró de la isla a finales de año.
Fondo
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas, la rivalidad británica y francesa en el Mar Caribe , donde ambas naciones mantenían colonias extensas y lucrativas, fue un importante escenario de conflicto. Aunque en 1797, Gran Bretaña mantenía una cierta supremacía marítima regional, las colonias francesas estaban fuertemente controladas y proporcionaban puertos numerosos y bien defendidos desde los cuales buques de guerra y corsarios podían lanzar ataques contra los convoyes comerciales británicos. [2] Los ataques británicos contra las colonias francesas habían tenido pocos éxitos: uno de ellos fue la ocupación del puerto de Môle-Saint-Nicolas en el extremo noroeste de la colonia francesa de Saint-Domingue en 1793. Desde aquí Royal Navy los buques de guerra podían controlar el paso de barlovento , una arteria vital para el comercio de Jamaica . [3]
Sin embargo, el resto de la costa norte de Saint-Domingue todavía estaba en manos francesas, y en el otoño de 1796 el equilibrio de poder en el Caribe cambió con la declaración del Tratado de San Ildefonso , en el que España, que también mantenía un importante Caribe colonias, declaró la guerra a Gran Bretaña. En respuesta, las fuerzas británicas en el Caribe se dividieron, con la mayoría unida a una flota al mando del contraalmirante Henry Harvey , que capturó Trinidad en febrero de 1797 antes de atacar sin éxito a Puerto Rico . [4] Con las fuerzas británicas distraídas, las flotas de corsarios franceses pudieron lanzar una serie de ataques contra el comercio en el norte del Caribe, capturando numerosos barcos estadounidenses que comerciaban con colonias británicas. [5]
Los corsarios llevaron muchos de estos barcos capturados a pequeños puertos a lo largo de la costa norte de Saint-Domingue. Allí, los corsarios pensaron que ellos y sus premios estarían a salvo del escuadrón británico al mando del contraalmirante Sir Hyde Parker , que tenía su base en Môle-Saint-Nicolas. A principios de abril de 1797, los gobernadores civiles franceses de la capital de Cap-Français en la costa noreste insistieron en que estos barcos llegaran a la capital; los gobernadores ordenaron a la fragata francesa Harmonie , con base en el puerto, que navegara hasta Port-de-Paix y regresara, recogiendo todos los barcos premiados que estaban en el puerto allí y en la cercana ciudad de Jean-Rabel . [5]
Destrucción de la armonía
Los oficiales de Harmonie se opusieron a sus órdenes, considerando que el viaje era demasiado peligroso dada la proximidad del escuadrón de Parker. Sin embargo, fueron anulados y ella zarpó a mediados de abril de 1797. Poco después de que Harmonie partiera de Cap-Français, una fragata británica de crucero, el HMS Janus de 32 cañones al mando del capitán James Bissett , la vio. Aunque Janus era significativamente más pequeño que Harmonie , el barco francés no ofreció batalla, sino que se dirigió al puerto de Marégot . [5] Mientras tanto, Bissett navegó hacia el oeste hasta que se encontró con el escuadrón de Parker frente a Môle-Saint-Nicolas el 15 de abril. Parker tenía tres barcos de línea a su disposición, su propio buque insignia, el HMS Queen , el HMS Thunderer al mando del capitán William Ogilvy y el HMS Valiant al mando del capitán Edward Crawley , y envió estos últimos barcos a Marégot en busca de Harmonie , mientras su buque insignia llegaba al puerto. para provisiones frescas. [6]
En la tarde del 15 de abril, Thunderer descubrió a Harmonie navegando por el Canal de Tortuga entre la costa norte de Saint-Domingue y la pequeña isla de Tortuga . En persecución, el gran buque de guerra persiguió a la fragata hasta Mostique Inlet, cerca de Jean-Rabel, donde Harmonie ancló en aguas poco profundas frente a la costa rocosa. [5] Ogilvy le comunicó la ubicación de la fragata a Parker y se le ordenó entrar en la ensenada con Thunderer y Valiant y capturar o destruir el barco francés. A las 16:15, los buques de guerra británicos examinaron la boca de la ensenada y se desviaron hacia aguas peligrosamente poco profundas en sus esfuerzos por acercarse al Harmonie . Sin embargo, el viento se estaba fortaleciendo y Ogilvy finalmente decidió que era demasiado peligroso arriesgarse a arruinar sus barcos en la orilla en las condiciones. A las 17:00, ambos barcos británicos pudieron disparar varias andanadas contra la fragata francesa sin respuesta, pero no hubo daños notables y el viento se mantuvo fuerte, por lo que Ogilvy se retiró por la noche a una distancia segura. [6]
En la mañana del 16 de abril, Thunderer y Valiant regresaron, ambos barcos abrieron fuego contra Harmonie en un clima más tranquilo. Reconociendo que su barco no podía escapar y enfrentaba dificultades imposibles, los oficiales franceses tomaron la única opción disponible y deliberadamente condujeron su barco a tierra a las 07:00, prendiendo fuego al barco mientras evacuaban. [5] Los depósitos de municiones de Harmonie detonaron a las 08:47, destruyendo la nave por completo cuando Thunderer y Valiant se retiraron. Se desconocen las bajas francesas, mientras que ambos barcos británicos escaparon sin pérdidas y solo con daños menores. [6]
Redada en Jean-Rabel
Avisado de la presencia de un gran número de barcos premiados en Jean-Rabel por el fallido crucero de Harmonie , Parker ordenó al capitán Hugh Pigot , comandante de la fragata británica HMS Hermione , que los recogiera. Pigot era el comandante de un escuadrón de fragatas que consistía en el HMS Quebec al mando del capitán John Cooke y el HMS Mermaid al mando del capitán Robert Otway y dos buques más pequeños, el bergantín Drake y el cúter Penelope . [7] Pigot tenía la reputación de ser un exitoso asaltante costero: el 22 de marzo, Hermione había atacado y destruido varias pequeñas embarcaciones francesas frente a Puerto Rico . [8] Habiendo reunido el escuadrón, Pigot llevó sus barcos a Jean-Rabel a las 15:00 el 20 de abril para repetir esta victoria anterior. Permaneciendo fuera de la vista hacia el noroeste hasta que cayó la noche, las tripulaciones comenzaron los preparativos para una expedición corta, en la que grupos de marineros en los barcos del escuadrón remarían hacia la bahía fortificada al amparo de la oscuridad e intentarían abordar y capturar los barcos. en el puerto antes de llevarlos al escuadrón que los esperaba. [9]
Durante la tarde del 20 de abril, el mar estaba en calma con una fuerte corriente del este, lo que permitió al escuadrón de Pigot acercarse a 2 millas náuticas (3,7 km) del puerto de Jean-Rabel sin ser visto. Los botes del escuadrón, comandados por los oficiales subalternos de los barcos, se acercaron a la orilla en silencio. Para distraer a los espectadores en la orilla, Pigot llevó sus barcos a través de la entrada a la ensenada, atrayendo la atención de los defensores fuera del puerto. Esto permitió que los barcos se acercaran al barco en el puerto sin ser detectados, y cada barco se mantenía en los bajíos cerca de la costa hasta que alcanzaban sus objetivos. [6] A la 01:00 del 21 de abril, el ataque comenzó con una fuerte descarga de fusiles de los barcos cuando los marineros británicos se abalanzaron sobre los buques mercantes capturados. La lucha fue breve, aunque los disparos habían alertado a las baterías de cañones que dominaban el puerto. Incapaz de distinguir entre amigos y enemigos en el puerto, los cañones dispararon contra las fragatas en la bahía, y Pigot ordenó a sus barcos que respondieran al fuego. [10]
A las 04:00, el barco Polly ; bergantines Two Sisters , Abiona y Sally ; las goletas Columbia , Juno y Citizen Snow Hill y las balandras Industry y una segunda anónima estaban en manos británicas, y sus captores sacaron los nueve premios del puerto y los dirigieron hacia los barcos de Pigot que esperaban. Todo lo que quedaba de los premios en el puerto de Jean-Rabel eran dos botes de remos, que habían sido arrastrados por la playa antes de que comenzara el ataque. Todos estos barcos eran barcos de bandera estadounidense, aunque sus documentos de propiedad se habían enviado en la mayoría de los casos a Cap-Français. No se informaron bajas francesas en la operación, aunque la fuerza de asalto británica no perdió ni un solo hombre. [8]
Secuelas
Estas operaciones establecieron firmemente el control británico de las aguas alrededor de Saint-Domingue, eliminando a un oponente significativo en la Armonía francesa y destruyendo un puerto utilizado con frecuencia por los corsarios para almacenar sus premios. Sin embargo, no fue suficiente para solidificar la presencia británica en Saint-Domingue y, a fines de 1797, las fuerzas británicas se habían retirado por completo de la colonia. [2] Pigot, Ogilvy y Parker enviaron despachos al Almirantazgo relatando la acción, aunque el historiador William James señala que Pigot se olvidó de dar crédito por su nombre a los oficiales subalternos que participaron en la operación. [10] Pigot era un oficial notoriamente impopular: seis meses después sería golpeado y apuñalado hasta la muerte por su propia tripulación en el infame motín de Hermione . [11]
Notas
- ↑ Quintin, p.70
- ↑ a b Gardiner, pág. 61
- ^ Gardiner, pág. 63
- ^ Gardiner, pág. 81
- ^ a b c d e James, pág. 100
- ^ a b c d "Nº 14015" . The London Gazette . 3 de junio de 1797. p. 516.
- ^ Clowes, pág. 334
- ^ a b "No. 14015" . The London Gazette . 3 de junio de 1797. p. 517.
- ^ Henderson, p. 34
- ^ a b James, pág. 101
- ^ Laughton, JK "Pigot, Hugh" . Diccionario Oxford de biografía nacional . Consultado el 25 de marzo de 2012 .
Referencias
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert, ed. (2001) [1996]. Batalla de flota y bloqueo . Ediciones Caxton. ISBN 1-84067-363-X.
- Henderson, James (1994) [1970]. Las fragatas, un relato de los buques de guerra más ligeros de las guerras napoleónicas . Leo Cooper. ISBN 0-85052-432-6.
- Quintin, Danielle; Quintin, Bernard (2003). Dictionnaire des capitaines de Vaisseau de Napoléon (en francés). ISBN de SPM 2-901952-42-9.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 2, 1797-1799 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-906-9.