La Batalla de Mahé fue un combate naval menor del último año de las Guerras Revolucionarias Francesas , librado el 19 de agosto de 1801 en el puerto de Mahé en las Seychelles , una colonia francesa en el Océano Índico . Desde la desaparición del escuadrón francés del Océano Índico en 1799, la Royal Navy había mantenido el dominio en las Indias Orientales , controlando las rutas marítimas por las que fluía el comercio y permitiendo el rápido movimiento de las fuerzas militares alrededor del teatro. El primer cónsul francés, Napoleón Bonaparte, había albergado durante mucho tiempo la ambición de amenazar a la India británica , y en 1798 había lanzado uninvasión de Egipto como paso inicial para lograr este objetivo. La campaña había fracasado y el ejército francés en Egipto estaba bajo una fuerte presión a principios de 1801, en parte debido a la presencia de un escuadrón británico que actuaba con impunidad en el Mar Rojo .
Batalla de Mahé | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
![]() HMS Sybille capturando Chiffonne frente a Mahé en las Seychelles , Thomas Whitcombe | |||||||
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Beligerantes | |||||||
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Comandantes y líderes | |||||||
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Fuerza | |||||||
1 fragata 1 bergantín | 1 fragata 1 goleta 1 bergantín | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
3 muertos y heridos | 53 muertos y heridos 1 fragata capturada 1 goleta capturada 1 bergantín hundido |
Para interrumpir los barcos británicos que abastecen al escuadrón del Mar Rojo, la Armada francesa envió la fragata Chiffonne de 36 cañones recién construida al Océano Índico occidental bajo el mando de Pierre Guiyesse. Este barco, que también transportaba a 32 presos políticos exiliados, recibió instrucciones de operar desde Mahé. Después de un eventual viaje, Chiffonne llegó a las Seychelles en agosto y Guiyesse ordenó a su tripulación que efectuara reparaciones antes de que pudiera comenzar la misión. Anclado en una bahía protegida por arrecifes de coral y protegido por una batería de armas erigida apresuradamente, creía que su barco estaría a salvo de ataques.
El comandante británico en la región, el contraalmirante Peter Rainier , había asumido que los franceses enviarían una fuerza contra el escuadrón del Mar Rojo y ordenó a la fragata de 38 cañones HMS Sibylle al mando del capitán Charles Adam que investigara. Adam navegó a Mahé y descubrió que el barco francés estaba siendo reparado. Maniobrando con cuidado a través de los arrecifes de coral, Adam llevó a Sybille junto a Chiffonne y libró una batalla breve pero ferozmente reñida antes de que Guiyesse se viera obligado a rendirse. Un mes después, el bergantín francés Flèche , que operaba desde el mismo puerto en la misma misión, fue interceptado y hundido por el bergantín HMS Victor . Estas operaciones fueron las últimas acciones significativas de la guerra en el Océano Índico, la Paz de Amiens que entró en vigor en octubre.
Fondo
En 1801, las Guerras Revolucionarias Francesas estaban llegando a su fin. El conflicto, que había comenzado en 1792, había visto a la nueva República Francesa y sus aliados luchando contra una coalición cambiante de potencias europeas, de la cual solo Gran Bretaña , recientemente rebautizada como Reino Unido , se había opuesto sistemáticamente a Francia. [1] En el Océano Índico , donde Gran Bretaña mantenía un lucrativo imperio comercial centrado en la India británica , la Royal Navy había disfrutado de una supremacía casi continua bajo el mando del contraalmirante Peter Rainier . Solo entre 1796 y 1799 la Armada francesa , en forma de un escuadrón de fragatas que operaba desde la base de la isla de Île de France bajo el mando del contra -amiral Pierre César Charles de Sercey , ofreció alguna resistencia. [2] Gradualmente, esta fuerza había regresado a Francia o había sido derrotada en la batalla, y la destrucción de la fragata Preneuse en la batalla de Port Louis en diciembre de 1799 había restaurado el control absoluto británico. [3]
Bonaparte en Egipto
La importancia de las Indias Orientales para el comercio británico alentó una serie de planes franceses para amenazar la región, de los cuales el más avanzado fue la invasión, en 1798 , de Egipto por un ejército francés al mando del general Napoleón Bonaparte . Aunque la campaña tuvo un éxito inicial, la aniquilación de la Flota francesa del Mediterráneo por Sir Horatio Nelson en la Batalla del Nilo el 1 de agosto de 1798 condenó efectivamente la campaña al fracaso. [4] Más adelante en el año, Bonaparte consideró construir un escuadrón en Suez en el Mar Rojo , pero los planes se abandonaron cuando un escuadrón británico, que operaba desde Jeddah bajo el mando del contralmirante John Blankett, asumió el control de la región. Bonaparte regresó a Francia al año siguiente, pero la escuadra británica del Mar Rojo permaneció en funcionamiento. [5]
En 1801, un ejército británico aterrizó en el norte de Egipto, lo que provocó una corta campaña que terminó con la capitulación de Alejandría y la rendición completa de las fuerzas francesas en el país. El escuadrón de Blankett brindó un apoyo distante para este esfuerzo, enviando un ejército de la guarnición de la India por el Nilo , aunque esta fuerza llegó demasiado tarde para influir en la campaña. [6] Sin embargo, los franceses deseaban interrumpir las operaciones británicas en el Mar Rojo y consideraron una serie de planes que incluían desviar la expedición de Ganteaume al Océano Índico. [7] Sin embargo, finalmente el único buque de guerra disponible fue la fragata Chiffonne de 36 cañones, de nueva construcción , que zarpó de Nantes el 14 de abril de 1801 bajo el mando del comandante Pierre Guiyesse. También a bordo iban 32 presos políticos condenados al exilio, a los que Guiyesse recibió la orden de desembarcar en Mahé. [8] n
El viaje de Guiyesse
Chiffonne tuvo un viaje lleno de acontecimientos al Océano Índico, capturando una goleta mercante portuguesa frente a Brasil el 15 de mayo y luego se encontró con una fragata portuguesa Andorinha el 18 de mayo. [9] Armado con 24 carronadas de 24 libras , Andorinha no era rival para los 36 cañones largos de 12 libras de Chiffonne y se rindió después de una corta pelea. Posteriormente, Guiyesse liberó el buque de guerra, aunque no sin antes arrojar las armas por la borda y obligar a los oficiales a aceptar la libertad condicional . Pasando el Cabo de Buena Esperanza , controlado por los británicos , Guiyesse capturó el East Indiaman Bellona el 16 de junio, colocando una tripulación de premio a bordo y enviando el barco a Île de France, donde llegó sin incidentes. [10] Sin embargo, Chiffonne no navegaba hacia la base naval de Port Louis , sino hacia el pequeño puerto francés de Mahé en las Seychelles . Las Seychelles eran una colonia francesa administrada por Île de France, aunque supuestamente habían sido declaradas neutrales tras un ataque a Mahé por parte del HMS Orpheus . [11] Más importante para Guiyesse, Mahé estaba bien situado como una base desde la cual atacar las rutas marítimas británicas hacia el Mar Rojo. [7]
Rainiero había estado haciendo campaña en el Océano Índico desde 1794 y había anticipado que los franceses podrían enviar una fuerza naval para interrumpir las operaciones en el Mar Rojo. [12] Supuso que las Seychelles estaban en una situación ideal para este tipo de operación y emitió órdenes para que una de sus fragatas más grandes navegara por la zona para interceptar a los asaltantes franceses. [7] Este barco era el HMS Sibylle , una fragata de 38 cañones capturada a los franceses en 1794 en la batalla de Mykonos . [13] El comandante era Charles Adam , quien había reemplazado a Edward Cooke después de que Cooke fuera herido de muerte durante la captura de la fragata francesa Forte en la Bahía de Bengala en la acción del 28 de febrero de 1799 . [14]
Al llegar a Mahé, Guiyesse desembarcó a sus prisioneros y ordenó a sus hombres que repararan su fragata después de su largo viaje. El trinquete en particular necesitaba trabajo y, en consecuencia, fue retirado, Guiyesse ancló cuidadosamente Chiffonne en el centro de una compleja serie de arrecifes de coral. [15] La goleta capturada y un pequeño queche estaban anclados al lado para ayudar con las reparaciones y Guiyesse había ordenado a sus hombres que establecieran una batería de cañones de apoyo en la orilla, posicionada para infligir fuego rasante a cualquier barco que intentara atacar a la fragata francesa. [11] Esta batería estaba compuesta por cañones tomados del castillo de proa de Chiffonne , estabilizados sobre tablas de madera y protegidos por fascines . Detrás de la batería se había construido un horno para permitir que los cañones dispararan disparos especialmente calientes, diseñados para prender fuego a los barcos atacantes. [8]
Batalla de Mahé
En la madrugada del 19 de agosto, Sybille estaba reconociendo las Seychelles cuando se observaron señales de bandera sobre Ste. Anne Island , una pequeña isla al este de Mahé. Adam sintió que se trataba de una circunstancia inusual y ordenó a su barco que investigara. Pasando Ste. Anne, con falsos colores franceses, se podía ver claramente a Chiffonne fondeada cerca de la costa de Mahé. [11] Adam ordenó retroceder la gavia principal y preparó su barco con resortes en los cables del ancla para proporcionar más maniobrabilidad en aguas poco profundas. Las baterías principales de cañones largos de 24 libras fueron despejadas para la acción y, con sus preparativos hechos, Adam dio órdenes para el juego de la vela de proa, deslizándose lentamente hacia adelante en el complejo sistema de arrecifes que protegía al barco francés. El paso a través de estos obstáculos solo fue posible colocando a un hombre en el tope del mástil que tenía la tarea de observar el color del agua por delante del barco: el agua más oscura indicaba aguas más profundas, pero las gradaciones de color eran tan leves que solo podían observarse desde el mirador en la parte superior del palo mayor. [8]
El lento avance de Adam tomó más de una hora, llegando a las aguas más seguras de los caminos interiores a las 10:15. Guiyesse estaba preparado, ya las 10:00 había disparado un tiro de advertencia a la lejana Sybille y levantado la tricolor francesa . Adam todavía estaba separado de Chiffonne por un arrecife impenetrable, pero ahora había reducido la distancia entre los barcos a aproximadamente 200 yardas (180 m), dentro del alcance efectivo. A las 10:25 Sybille se alineó correctamente y Adam levantó su bandera y disparó la primera andanada , seguida instantáneamente por el fuego de Chiffonne , la goleta y la batería en la costa, que según lo planeado estaba colocado correctamente para rastrillar a Sybille . [8] El intercambio fue breve y duró solo 17 minutos. A las 10:42, con las bajas en aumento y su barco dañado, Guiyesse golpeó sus banderas y cortó los cables de ancla de su barco, permitiendo que Chiffonne se deslizara hacia el arrecife. La goleta había sido hundida por un disparo bien colocado desde el alcázar. [11] Adam respondió balanceando a Sybille a punto de disparar contra la batería, enviando barcos para tomar posesión de Chiffonne y atacar al grupo en tierra que manejaba la batería. Sin embargo, cuando los barcos llegaron a la playa, los artilleros franceses se retiraron tierra adentro, dejando atrás sus armas. [10]
La pérdida de Sybille fue leve, con dos hombres muertos y un oficial subalterno levemente herido. Las bajas en Chiffonne fueron mucho más numerosas , reportadas como 23 muertos y 30 heridos. Aproximadamente 160 de la tripulación sobreviviente fueron capturados, y hasta 100 escaparon tierra adentro desde la fragata en tierra o la batería. [8] A raíz de la batalla, Adam de la Sybille exigió una explicación del gobernador de Mahé Jean-Baptiste Queau de Quincy sobre por qué Chiffonne había violado los términos de neutralidad . Sin embargo, Quincy pudo persuadir a Adam de que él no era responsable y llegó a un acuerdo en el que los buques mercantes de Seychelles que enarbolaran una bandera con las palabras "Capitulación de Seychelles" podrían atravesar el bloqueo británico de Île de France sin ser molestados. [16] Chiffonne fue sacado del arrecife y reparado, Adam navegó con su premio y dos goletas capturadas el 4 de mayo y regresó a Madrás , llegando el 22 de septiembre, [17] donde Rainier autorizó la compra del barco para la Royal Navy bajo el mismo nombre. [18] Adam recibió posteriormente una espada conmemorativa de la Compañía de Seguros Madras por valor de 200 guineas . [17]
Resumen combatiente
En esta tabla, " Cañones " se refiere a todos los cañones que lleva el barco, incluidos los cañones de la cubierta principal que se tuvieron en cuenta al calcular su velocidad , así como las carronadas que lleva a bordo. [19] El peso de la andanada registra el peso combinado del disparo que podría dispararse en una sola descarga simultánea de una andanada completa .
Barco | Comandante | Armada | Armas | Montones | Peso del costado | Complemento | Damnificados | ||
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Delicado | Herido | Total | |||||||
HMS Sybille | Capitán Charles Adam | ![]() | 48 | 1091 bm | 503 libras (228 kg) | 271 | 2 | 1 | 3 |
Gasa | Capitán Pierre Guiyesse | ![]() | 40 | 945 bm | 370 libras (170 kg) | 296 | 23 | 30 | 53 |
Fuente: Clowes 1997 , p. 541, James 2002 , pág. 143 [Nota] |
Luchando en septiembre
La acción tuvo un seguimiento unas semanas más tarde cuando el bergantín francés de 18 cañones Flèche llegó en junio desde Nantes en una operación de allanamiento con otros 35 presos políticos. [20] Flèche también usó Mahé como base para asaltar la navegación británica, al mando del teniente Jean-Baptiste Bonami, pero fue descubierta cerca de las Seychelles a las 11:30 el 2 de septiembre por el barco británico de 18 cañones [HMS Victor . Victor , comandado por el capitán George Ralph Collier , era un barco pequeño con un armamento excepcionalmente pesado, que montaba 16 carronadas de corto alcance de 32 libras y dos cañones de 6 libras de largo . [21] Collier había sido separado del escuadrón del Mar Rojo para cazar Flèche e inicialmente navegó a Diego García para abastecerse de carne de tortuga antes de comenzar su crucero por las Seychelles. [22] Al avistar su presa, Collier lo persiguió y atrapó el bergantín francés a las 17:30, solo para que dos andanadas de Flèche dañaran gravemente su aparejo , aunque sus propias armas causaron daños considerables a cambio. [15] Bonami usó su ventaja para alejarse de Víctor , pero no pudo perder a su oponente. Collier siguió a su escurridizo enemigo durante los siguientes dos días, de vez en cuando acercándose al alcance, pero nunca lo suficientemente cerca para una acción decisiva. Sin embargo, al amanecer del 5 de septiembre, el bergantín francés había escapado. [21]
Collier supuso que Flèche estaba buscando refugio en Mahé y dirigió a Víctor hacia el puerto. Cuando la isla apareció a la vista a las 15:30 del mismo día, se pudo ver el bergantín francés en el fondeadero. [18] Collier se acercó lentamente a su objetivo, anclando más allá del arrecife a las 19:00. con la noche acercándose, Collier no estaba dispuesto a arriesgar su embarcación en los complejos canales, y en su lugar, el capitán del barco, James Crawford, tomó un barco durante la noche y realizó sondeos para localizar un canal seguro. Aunque el barco fue atacado, se trazó un rumbo con éxito. [23] A la mañana siguiente, Flèche estaba lista para la acción en la boca del canal, una bandera roja revolucionaria ondeando en la punta del mástil y voluntarios de la tripulación fugitiva de Chiffonne ayudando a manejar los cañones. [22] Collier llevó a Víctor a través del arrecife frente al bergantín francés, que mantenía un fuego constante contra el barco británico a medida que avanzaba. El proceso tomó todo el día, Víctor no llegó a las aguas más seguras de la carretera interior hasta las 21:00 y se combó gradualmente a corta distancia de Flèche durante la noche. A las 23:45, Collier consideró que su barco estaba lo suficientemente cerca del enemigo y abrió fuego con su andanada principal. Comenzó un feroz duelo a corta distancia, que duró más de dos horas, hasta que a las 02:20 del 7 de septiembre Flèche comenzó a hundirse. [23]
Mientras las tripulaciones de los barcos británicos avanzaban hacia el bergantín para tomar posesión, la tripulación francesa condujo su bergantín hacia el arrecife deliberadamente y prendió fuego al barco. Al partir, llegó la tripulación británica, bajó la bandera y apagó el fuego. Sin embargo, el daño al barco francés había sido demasiado grande y Flèche rodó lentamente hacia aguas más profundas y se hundió debajo de la superficie. Aunque dos hombres resultaron heridos en los combates del 2 de septiembre, no se registró una sola baja británica el 7 de septiembre, a pesar de los graves daños sufridos por el casco y los aparejos de Victor . [22] Bonami más tarde informó que cuatro de sus hombres murieron y no especificó el número de heridos, aunque los marineros británicos informaron haber visto un número significativamente mayor de bajas cuando abordaron el bergantín. [22]
Resumen combatiente
En esta tabla, " Cañones " se refiere a todos los cañones que lleva el barco, incluidos los cañones de la cubierta principal que se tuvieron en cuenta al calcular su velocidad , así como las carronadas que lleva a bordo. [19] El peso de la andanada registra el peso combinado del disparo que podría dispararse en una sola descarga simultánea de una andanada completa .
Barco | Comandante | Armada | Armas | Montones | Peso del costado | Complemento | Damnificados | ||
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Delicado | Herido | Total | |||||||
HMS Victor | Capitán George Ralph Collier | ![]() | 18 | 262 libras (119 kg) | 120 | 0 | 2 | 2 | |
Flèche | Teniente Jean-Baptiste Bonami [24] | ![]() | 18 | 78 libras (35 kg) | 4 | ? | c.4 | ||
Fuente: Clowes 1997 , p. 542 |
Secuelas
Los combates en Mahé marcaron los últimos compromisos significativos de la guerra en el Océano Índico; [7] Lord St Vincent describió la captura de Chiffonne como "la última y más ordenada acción de fragata de la guerra". [17] El 1 de octubre se acordaron los términos de la Paz de Amiens , y aunque las noticias no llegaron al Océano Índico hasta febrero de 1802, Rainier esperaba la paz y no había lanzado ninguna operación ofensiva mientras tanto. La Paz efectivamente devolvió el teatro a su estado anterior a la guerra, el único territorio que cambió permanentemente de manos fue Ceilán holandés , que se convirtió en Colonia de la Corona . [25] Ambos bandos buscaron usar la paz para reconstruir sus fuerzas navales en las Indias Orientales: nadie en el teatro esperaba que la Paz durara mucho, y cuando las Guerras Napoleónicas comenzaron en mayo de 1803, tanto Gran Bretaña como Francia mantuvieron poderosos escuadrones en el Océano Indio. [26]
Notas
- ^Nota: Existe una discrepancia entre las fuentes sobre el número de tripulantes a bordo de Chiffonne . James da una cifra de 296, de los cuales alrededor de 100 escaparon de la muerte, heridas o cautiverio. [8] Clowes proporciona una cifra de 190, quizás citando el número de muertos y capturados como toda la tripulación. [15]
Citas
- ^ Chandler 1999 , p. 369.
- ^ Parkinson , 1954 , p. 100.
- ^ Clowes 1997 , p. 525.
- ^ Chandler 1999 , p. 317.
- ^ Parkinson , 1954 , p. 145.
- ^ Parkinson , 1954 , p. 179.
- ↑ a b c d Parkinson , 1954 , p. 178.
- ↑ a b c d e f James , 2002 , pág. 143.
- ↑ Seafaring Archivado el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine , Henri Philippe Louis Maurel
- ^ a b "Nº 15454" . The London Gazette . 16 de febrero de 1802. págs. 165-166.
- ↑ a b c d Allen , 1841 , pág. 209.
- ^ Gardiner y Woodman 1997 , p. 168.
- ^ Clowes 1997 , p. 486.
- ^ Clowes 1997 , p. 521.
- ↑ a b c Clowes , 1997 , p. 541.
- ^ Lionnet 1999 , p. 324.
- ↑ a b c Allen , 1841 , pág. 210.
- ↑ a b Woodman , 2001 , p. 151.
- ↑ a b James, Volumen 1, p.32
- ^ James 2002 , p. 155.
- ↑ a b James , 2002 , p. 153.
- ^ a b c d "Nº 15498" . The London Gazette . 17 de junio de 1802. págs. 757–758.
- ↑ a b James , 2002 , p. 154.
- ↑ Roche, vol. 1, p. 203
- ^ Parkinson , 1954 , p. 181.
- ^ James 2002 , p. 162.
Referencias
- Allen, José (1841). "Paredes de madera de Inglaterra - Sybille" . Revista United Service (Parte 1): 204–211.
- Chandler, David (1999) [1993]. Diccionario de las Guerras Napoleónicas . Ware, Hertfordshire: Biblioteca Militar de Wordsworth. ISBN 1-84022-203-4.
- Clowes, William Laird (1997) [1889]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert; Woodman, Richard (1997). Nelson contra Napoleón: del Nilo a Copenhague, 1798-1801 . Londres, Inglaterra: Chatham Pub. en asociación con el Museo Marítimo Nacional , Caxton Editions. ISBN 1-86176-026-4.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 3, 1800–1805 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-907-7.
- Lionnet, Serge (1999). Cuentos de los corsarios franceses y la revolución, libro 2 . Compañía Editorial Janus. ISBN 9781857564860.
- Parkinson, C. Northcote (1954). Guerra en los mares orientales, 1793-1815 . Londres, Inglaterra: George Allen & Unwin Ltd.
- Roche, Jean-Michel (2005). Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours . 1 . Grupo Retozel-Maury Millau. pag. 175. ISBN 978-2-9525917-0-6. OCLC 165892922 .
- Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Editores Constable. ISBN 1-84119-183-3.