La batalla de Horaniu (en japonés: 第 一次 ベ ラ ラ ベ ラ 海 戦) fue una batalla naval menor de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , que se libró cerca de Vella Lavella , en las Islas Salomón . En la noche del 17 al 18 de agosto de 1943, cuatro destructores de la Armada de los Estados Unidos interceptaron un convoy de la Armada Imperial Japonesa que transportaba tropas a Horaniu, en la costa norte de Vella Lavella, donde iban a establecer una base de barcazas para apoyar el movimiento de tropas a través de la región. .
El convoy japonés fue escoltado por cuatro destructores, y ambos lados intercambiaron torpedos y disparos desde larga distancia. Después de que dos destructores japoneses sufrieron daños leves, la escolta se retiró, lo que permitió a la fuerza estadounidense hundir cinco barcos pequeños del convoy. Sin embargo, la mayoría de las tropas que transportaban barcazas escaparon escondiéndose a lo largo de la costa de Vella Lavella y posteriormente completaron su misión el 19 de agosto. En octubre, los japoneses utilizaron la base para apoyar la retirada masiva de tropas de Kolombangara .
A mediados de 1943, a raíz de la campaña de Guadalcanal , los aliados lanzaron su próxima ofensiva en las Islas Salomón, centrada en tomar la principal pista de aterrizaje japonesa en Munda en la isla de Nueva Georgia. [2] Después de la caída de Munda del 4 al 5 de agosto y la derrota en la batalla del golfo Vella del 6 al 7 de agosto, los japoneses decidieron evacuar sus guarniciones en el centro de las Islas Salomón, primero se trasladaron a la isla de Baanga mientras planeaban traer fuerzas. al sur de Rabaul para un posible contraataque. [3]
El 15 de agosto, los aliados aterrizaron en Vella Lavella , sin pasar por la principal concentración de tropas japonesas en Kolombangara . Para mantener el contacto con estas tropas y asegurar su posterior retirada, los japoneses planearon establecer una base de operaciones en Horaniu, en el extremo norte de Vella Lavella. [4]
Al mando del contralmirante Matsuji Ijuin , los destructores Sazanami , Hamakaze , Isokaze y Shigure partieron de Rabaul el 17 de agosto para reunirse con un convoy de tropas de Buin, en Bougainville . Este convoy incluía 13 barcazas, cuatro lanchas torpederos a motor , los subcazadores Cha-12 y Cha-5 , y un barco blindado clase Soukoutei . Las tropas embarcadas consistieron en dos compañías del Ejército Imperial Japonés y un pelotón de la Armada Imperial Japonesa . [5]
Después de que la fuerza japonesa fuera localizada por aviones de reconocimiento aliados, el almirante Theodore S. Wilkinson , comandante de la Tercera Fuerza Anfibia , envió una división de cuatro destructores desde Purvis Bay en la isla de Florida para interceptarlos. Esta fuerza estaba formada por USS Nicholas , O'Bannon , Taylor y Chevalier , bajo el mando del capitán Thomas J. Ryan . Partieron de su fondeadero a las 15:27 del 17 de agosto y comenzaron una carrera rápida por el estrecho de New Georgia., también conocido como "The Slot". Cuando los destructores de Ryan estaban frente a la costa norte de Kolombangara, los vigías de guardia vieron una ráfaga de fuego antiaéreo en la distancia, revelando la posición del convoy japonés. [6]