A medida que el Imperio Göktürk se expandió hacia el oeste en la estepa euroasiática durante el siglo VI, pueblos como los ávaros (también conocidos como pseudo-ávaros , obri , abaroi y varchonitas ) y los búlgaros emigraron a Europa Central y los Balcanes . Bayan I condujo a los ávaros (junto con algunos búlgaros) a Panonia , donde establecieron su khaganato desde 568.
En 562, los ávaros y los búlgaros habían llegado al Bajo Danubio : lo más probable es que en ese año Bayan se convirtiera en su Khagan supremo , ya que su predecesor, el Kutrigur khan Zabergan , había muerto.
Como aliados del Imperio bizantino (gobernado en ese momento por Justiniano I ), los ávaros habían obtenido una concesión de oro para aplastar a otros nómadas (los sabirs , utigurs , kutrigurs y saragurs ) en las tierras más tarde conocidas como Ucrania , una tarea que lograron para la satisfacción del emperador. Los ávaros de Bayan exigieron ahora la renovación de la alianza, aumento de salarios y una tierra para vivir.
Bayan había observado la llanura de Moesia , justo al sur del Bajo Danubio , lo que se convertiría en el norte de Bulgaria , como su tierra prometida, pero los bizantinos insistieron en que los ávaros no deberían cruzar el río en ningún caso. Así que Bayan y su horda en 563 cabalgaron alrededor de los Cárpatos del norte hasta Alemania , donde fueron detenidos a lo largo del río Elba por el rey franco Sigeberto I de Austrasia . Esta derrota los indujo a volver sobre sus pasos a la región del Bajo Danubio. Después de intentar en vano forzar la frontera del Danubio cuando el nuevo emperador bizantino Justino IInegándoles tanto la entrada como el salario, los ávaros renovaron su viaje a Turingia . Esta vez (566) derrotaron a Sigeberto, pero de todos modos tuvieron que detenerse; mientras tanto, los Göktürks , en persecución de sus antiguos súbditos, seguían siendo un peligro real.
Los ávaros, tradicionalmente un pueblo nómada , necesitaban desesperadamente refugio y pastos para su ganado , pero la ruta a Panonia estaba bloqueada por montañas intransitables cubiertas de espesos bosques: la cordillera de los Cárpatos . Fue en el invierno crítico de 566-567 que los ávaros, atrapados en lo que ahora es el este de Alemania , fueron enviados por Alboino , el fuerte gobernante de los lombardos y cuñado de Sigeberto, quien buscó una alianza para aplastar a sus enemigos. viejos enemigos los gépidos . Estos últimos, por casualidad, controlaban el único camino práctico desde el Bajo Danubio hasta los ansiados pastos de Panonia. Entonces en 567 (ver Lombard-Gépid War (567)) El reino gépido del rey Cunimund fue atacado por dos direcciones: del oeste llegaron los lombardos, del norte, a través de Moravia y el Danubio, los ávaros. Bayan aplastó a las fuerzas de Cunimund e hizo una copa con el cráneo de su enemigo derrotado como regalo (y advertencia) para su aliado Alboin (quien es famoso por haber obligado a la hija de Cunimond, Rosamund , a quien había tomado como novia de guerra, a beber de él, sellando su propio destino). Luego, la horda ávara marchó contra Sirmium , ahora firmemente controlada por los restos gépidos y una guarnición bizantina dirigida por el general Bonosus. Mientras tanto, un gran número de eslavos se establecieron en Panonia a raíz de los ávaros; y en 568 Alboin y sus lombardos consideraron prudente moverse por eltierras medio arruinadas pero prometedoras de Italia donde establecerían un reino duradero. Sin embargo, concluyeron un tratado con Avar Khagan para poder volver a entrar en partes de Panonia y Noricum ( Austria ) si así lo deseaban en el futuro, luego partieron con un gran número de gépidos vencidos y una gran cantidad de otras tribus germánicas .