El conductismo es un enfoque sistemático para comprender el comportamiento de los seres humanos y otros animales. [1] Se asume que la conducta es un reflejo evocado por el emparejamiento de ciertos estímulos antecedentes en el entorno, o una consecuencia de la historia de ese individuo, incluidas especialmente las contingencias de refuerzo y castigo , junto con el estado motivacional actual del individuo y los estímulos controladores . Aunque los conductistas generalmente aceptan el importante papel de la herencia en la determinación del comportamiento, se enfocan principalmente en los eventos ambientales.
Combina elementos de filosofía, metodología y teoría. El conductismo surgió a principios de la década de 1900 como una reacción a la psicología profunda y otras formas tradicionales de psicología, que a menudo tenían dificultades para hacer predicciones que pudieran ser probadas experimentalmente, pero derivadas de investigaciones anteriores a fines del siglo XIX, como cuando Edward Thorndike fue pionero en la ley. de efecto , un procedimiento que involucró el uso de consecuencias para fortalecer o debilitar la conducta.
Con una publicación de 1924, John B. Watson ideó el conductismo metodológico, que rechazó los métodos introspectivos y buscó comprender el comportamiento midiendo únicamente los comportamientos y eventos observables. No fue hasta la década de 1930 que BF Skinner sugirió que el comportamiento encubierto, incluidas la cognición y las emociones, está sujeto a las mismas variables de control que el comportamiento observable, que se convirtió en la base de su filosofía llamada conductismo radical . [2] [3] Mientras Watson e Ivan Pavlov investigaron cómo los estímulos neutros (condicionados) provocan reflejos en el condicionamiento del respondedor, Skinner evaluó las historias de refuerzo de los estímulos discriminativos (antecedentes) que emite la conducta; la técnica se conoció como condicionamiento operante .
La aplicación del conductismo radical, conocido como análisis de comportamiento aplicado, se usa en una variedad de contextos, que incluyen, por ejemplo, el comportamiento animal aplicado y el manejo del comportamiento organizacional para el tratamiento de trastornos mentales, como el autismo y el abuso de sustancias . [4] [5] Además, aunque el conductismo y las escuelas cognitivas de pensamiento psicológico no coinciden teóricamente, se han complementado en las terapias cognitivo-conductuales , que han demostrado su utilidad en el tratamiento de determinadas patologías, incluidas las fobias simples , el trastorno de estrés postraumático y trastornos del estado de ánimo .
BF Skinner propuso el conductismo radical como la base conceptual del análisis experimental del comportamiento . Este punto de vista difiere de otros enfoques de la investigación del comportamiento de varias maneras, pero, sobre todo aquí, contrasta con el conductismo metodológico en la aceptación de sentimientos, estados de ánimo e introspección como comportamientos también sujetos a investigación científica. Como el conductismo metodológico, rechaza el reflejo como modelo de toda conducta y defiende la ciencia de la conducta como complementaria pero independiente de la fisiología. El conductismo radical se superpone considerablemente con otras posiciones filosóficas occidentales, como el pragmatismo estadounidense . [12]
Aunque John B. Watson enfatizó principalmente su posición de conductismo metodológico a lo largo de su carrera, Watson y Rosalie Rayner llevaron a cabo el renombrado experimento Little Albert (1920), un estudio en el que la teoría de Ivan Pavlov sobre el condicionamiento respondiente se aplicó por primera vez para provocar un reflejo temeroso. del llanto en un bebé humano, y esto se convirtió en el punto de partida para comprender el comportamiento encubierto (o eventos privados) en el conductismo radical . [13] Sin embargo, Skinner sintió que los estímulos aversivos solo deberían experimentarse con animales y se pronunció en contra de Watson por probar algo tan controvertido en un humano.