El Aeropuerto Internacional Beirut-Rafic Hariri ( árabe : مطار رفيق الحريري الدولي بيروت, (anteriormente conocido como Aeropuerto Internacional de Beirut ) ( IATA : BEY , OACI : OLBA ) es el único aeropuerto comercial operativo en el Líbano . Está ubicado en los suburbios del sur de Beirut. , Líbano , a 9 kilómetros (5,6 millas) del centro de la ciudad . El aeropuerto es el centro de la aerolínea nacional del Líbano, Middle East Airlines (MEA) y fue el centro de la aerolínea de carga libanesa TMA cargo y Wings of Lebanon antes de sus respectivos colapsos.
El aeropuerto recibió su nombre en honor al ex primer ministro libanés Rafic Hariri en 2005, tras su asesinato a principios de ese año.
Es el principal puerto de entrada al país junto con el Puerto de Beirut . El aeropuerto es gestionado y operado por la Dirección General de Aviación Civil (DGAC), que opera dentro del Ministerio de Obras Públicas y Transportes . La DGCA también es responsable de operar el control de tráfico aéreo (ATC) en el aeropuerto, así como de controlar el espacio aéreo del Líbano. Las tareas de la DGCA incluyen el mantenimiento y la conservación general, que van desde la limpieza de la terminal hasta el descaucho de las pistas.
El aeropuerto se inauguró el 23 de abril de 1954, reemplazando al aeródromo Bir Hassan, mucho más pequeño, que estaba ubicado a poca distancia al norte. En el momento de su inauguración, la terminal era muy moderna y contaba con una excelente terraza para observadores con cafetería. En aquel momento, el aeropuerto constaba de dos pistas de asfalto. La pista 18/36 a 3250 metros (10,663 pies) se usó principalmente para aterrizajes desde el extremo 18, mientras que la pista 03/21 a 3180 metros (10,433 pies) se usó principalmente para despegues desde el extremo 21 y desde el extremo Sami.
El aeropuerto creció hasta convertirse en un centro de primer nivel en Medio Oriente, gracias a la competencia limitada de los vecinos, con un crecimiento rápido y constante por parte de las cuatro aerolíneas del país en ese momento, Middle East Airlines (MEA), Air Liban , Trans Mediterranean Airways (TMA). , y Lebanese International Airways (LIA), y muchas otras compañías aéreas extranjeras.
En respuesta a un ataque contra el vuelo 253 de El Al dos días antes en Atenas , en la noche del 28 de diciembre de 1968, comandos israelíes lanzaron un ataque sorpresa contra el aeropuerto y destruyeron 14 aviones civiles operados por las compañías libanesas Middle East Airlines ( Air Liban se había fusionado con MEA en ese momento), Trans Mediterranean Airways y Lebanese International Airways. Esto causó una grave devastación en la industria de la aviación libanesa. Middle East Airlines logró recuperarse rápidamente, pero Lebanese International Airways quebró y sus empleados fueron transferidos a MEA.