Campana OH-58 Kiowa
El Bell OH-58 Kiowa es una familia de helicópteros militares de un solo motor y un solo rotor que se utilizan para observación, servicios públicos y apoyo de fuego directo. Bell Helicopter fabricó el OH-58 para el Ejército de los Estados Unidos basado en su helicóptero Modelo 206A JetRanger . El OH-58 estuvo en servicio continuo en el Ejército de EE. UU. desde 1969 hasta 2017, cuando fue reemplazado en estas funciones por el Boeing AH-64 Apache y el Eurocopter UH-72 Lakota .
El último modelo, el OH-58D Kiowa Warrior , se opera principalmente en una función de reconocimiento armado en apoyo de las tropas terrestres. El OH-58 ha sido exportado a Austria , Canadá, Croacia , República Dominicana , Taiwán , Arabia Saudita y Grecia . También se ha producido bajo licencia en Australia.
El 14 de octubre de 1960, la Marina de los Estados Unidos solicitó a 25 fabricantes de helicópteros en nombre del Ejército propuestas para un helicóptero de observación ligero (LOH). Bell Helicopter ingresó a la competencia junto con otros 12 fabricantes, incluidos Hiller Aircraft y Hughes Tool Co., Aircraft Division . [4] Bell presentó el diseño D-250 , que sería designado como YHO-4 . [5] El 19 de mayo de 1961, Bell y Hiller fueron anunciados como ganadores del concurso de diseño. [6] [7]
Bell desarrolló el diseño D-250 en el avión Modelo 206 , con la designación HO-4 que se cambió a YOH-4A en 1962, y produjo cinco aviones prototipo para la fase de prueba y evaluación del Ejército. El primer prototipo voló el 8 de diciembre de 1962. [8] El YOH-4A también se hizo conocido como el patito feo en comparación con los otros aviones contendientes. [8] Después de un despegue de los prototipos Bell, Hughes y Fairchild-Hiller, el Hughes OH-6 Cayuse fue seleccionado en mayo de 1965. [9]
Cuando el YOH-4A fue rechazado por el Ejército, Bell se dedicó a resolver el problema de la comercialización del avión. Además del problema de imagen, el helicóptero carecía de espacio de carga y solo proporcionaba espacios reducidos para los tres pasajeros previstos en la parte trasera. La solución fue un fuselaje rediseñado para ser más elegante y estético, agregando 16 pies cúbicos (0,45 metros cúbicos) de espacio de carga en el proceso. [10] El avión rediseñado fue designado como Modelo 206A , y el presidente de Bell, Edwin J. Ducayet, lo llamó JetRanger , lo que denota una evolución del popular Modelo 47J Ranger .
En 1967, el Ejército reabrió la competencia LOH para licitaciones porque Hughes Tool Co. Aircraft Division no pudo cumplir con las demandas de producción contractuales. [11] Bell reenviado para el programa utilizando el Bell 206A. [5] Fairchild-Hiller no volvió a presentar su oferta con el YOH-5A, que habían comercializado con éxito como FH-1100 . [12] Al final, Bell hizo una oferta inferior a Hughes para ganar el contrato y el Bell 206A fue designado como OH-58A. Siguiendo la convención de nomenclatura del Ejército de EE. UU. para helicópteros, el OH-58A recibió el nombre de Kiowa en honor a la tribu nativa americana . [13]
