Expedición a Benín de 1897
La Expedición a Benin de 1897 fue una expedición punitiva de una fuerza británica de 1.200 hombres al mando de Sir Harry Rawson en respuesta a la emboscada de un grupo británico anterior al mando del cónsul general interino James Phillips . [1] Las tropas de Rawson capturaron y saquearon la ciudad de Benin , poniendo fin al Reino de Benin , que finalmente fue absorbido por la Nigeria colonial . [1]
A finales del siglo XIX, el Reino de Benin había logrado mantener su independencia durante la Lucha por África , y el Oba de Benin ejercía un monopolio sobre el comercio que la Compañía Real de Níger consideraba molesto. El territorio fue codiciado por un influyente grupo de inversionistas por sus ricos recursos naturales como el aceite de palma, el caucho y el marfil. Después de que el cónsul británico Richard Burton visitara Benin en 1862, lo describió como un lugar de "barbarie gratuita que apesta a muerte", una narrativa que se hizo pública en Gran Bretaña y aumentó la presión para la incorporación del territorio al Imperio Británico . [2]
A pesar de esta presión, el reino mantuvo su independencia y, después de la visita de Burton, no contó con la presencia de otro representante de Gran Bretaña hasta 1892, cuando Henry Gallwey , el vicecónsul británico del Protectorado de Oil Rivers (más tarde Protectorado de la costa de Níger ), visitó la ciudad de Benin. con la esperanza de abrir el comercio y finalmente anexar el Reino de Benin y transformarlo en un protectorado británico . [3] Gallwey firmó un tratado con el Obay sus jefes, lo que dio a Gran Bretaña una justificación legal para ejercer una mayor influencia en la región. Si bien el tratado en sí contenía cláusulas que sugerían que Oba había buscado la protección británica, ni él ni Gallwey corroboraron esto. Según el propio relato de Gallwey, el Oba dudaba en firmar el tratado. [4] Aunque algunos historiadores han sugerido que las motivaciones humanitarias estaban impulsando la política exterior británica en la región, [5] las cartas escritas entre administradores británicos sugieren que las motivaciones económicas eran predominantes. [6]El tratado en sí no menciona explícitamente nada sobre las llamadas "costumbres sangrientas" sobre las que había escrito Burton, y en su lugar incluye una cláusula vaga sobre garantizar "el progreso general de la civilización". [6]
Si bien el tratado otorgó libre comercio a los comerciantes británicos que operaban en el Reino de Benin, el Oba persistió en exigir derechos de aduana . [7] Dado que el Mayor (más tarde Sir) Claude Maxwell Macdonald , el Cónsul General de las autoridades del Protectorado del Río Oil consideró el tratado legal y vinculante, consideró que los requisitos del Oba eran una violación del acuerdo y, por lo tanto, un acto hostil. [8]
En 1894, después de la captura de Ebrohimi, la ciudad comercial del jefe Nana Olomu (el principal comerciante de Itsekiri en el distrito del río Benin) por una fuerza combinada de la Armada Real y el Protectorado de la Costa de Níger , el Reino de Benin aumentó la presencia militar por su cuenta. fronteras del sur. Estos desarrollos combinados con la Oficina ColonialLa negativa de 's a otorgar la aprobación para una invasión de la ciudad de Benin echó por tierra una expedición que el Protectorado había planeado para principios de 1895. Aun así, entre septiembre de 1895 y mediados de 1896, el Protectorado hizo tres intentos para hacer cumplir el Tratado de Gallwey de 1892: en primer lugar por Mayor P. Copland-Crawford, Vicecónsul del Distrito de Benin; en segundo lugar por Ralph Frederick Locke, Asistente del Vicecónsul; y en tercer lugar por el capitán Arthur Maling, comandante del destacamento de la Fuerza del Protectorado de la Costa de Níger con base en Sapele .
