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Bertram Arthur James
Insignia de la Fuerza Aérea Real.png
Nombre de nacimientoBertram Arthur James
Nació( 04/17/1915 )17 de abril de 1915
India
Fallecido18 de enero de 2008 (2008-01-18)(92 años)
Shrewsbury
Servicio / sucursalfuerza Aérea Royal
Años de servicio1939-1958
RangoLíder de escuadrón
UnidadEscuadrón No. 9 de la RAF
Batallas / guerrasSegunda Guerra MundialGuerra Fría
PremiosCruz militar

Bertram Arthur "Jimmy" James , MC , RAF (17 de abril de 1915 - 18 de enero de 2008) fue un sobreviviente británico de The Great Escape . Era un oficial de la Royal Air Force , alcanzando finalmente (algunos años después de la Gran Evasión) el rango de Líder de Escuadrón .

Vida temprana

James nació en India , hijo de un sembrador de té, y fue educado en The King's School, Canterbury.. Al regresar a Londres después de la muerte de su madre, James y su padre comenzaron un negocio de importación de té que sufrió la recesión económica de la década de 1930 y finalmente fracasó. Poco después, su padre murió de neumonía que dejó a Jimmy solo. Recordando que tenía parientes en los Estados Unidos, trabajó su pasaje en un barco de carbón a través del Atlántico, a menudo actuando como piloto debido a la naturaleza borracha de la tripulación. A su llegada, pronto se dio cuenta de que sus familiares también estaban sufriendo debido a la Gran Depresión que se estaba extendiendo por todo Estados Unidos. Por lo tanto, decidió dirigirse al norte. Con poco más que la ropa que vestía, Jimmy viajó en los vagones de ganado por las llanuras del centro de Estados Unidos. Este viaje dejó un impacto profundo y duradero en el joven Jimmy y, después de conectarse con una pequeña banda de vagabundos, aprendió a vivir como un itinerante. Finalmente,Jimmy llegó a Canadá, nuevamente para encontrarse con primos. El trabajo era escaso, pero se las arregló para encontrar trabajo actuando como guardia de seguridad en un banco local. "Me dieron una pistola y me dijeron que vigilara la puerta. Si alguien entraba por ella, tenía que dispararle", recordó Jimmy a su gran amigo, Howard Tuck. Trabajó enColumbia Británica desde 1934 hasta que se ofreció como voluntario para la formación de pilotos con la RAF en 1939 después de ver un cartel de reclutamiento en Vancouver . Tomando otro barco de regreso al Reino Unido, Jimmy pronto se encontró en el comité de selección de la Fuerza Aérea en Londres antes de dirigirse a IOT (entrenamiento inicial de oficiales). [1] [2]

Carrera militar

James fue inicialmente comisionado como oficial piloto interino y fue ascendido a oficial piloto (en libertad condicional) el 9 de diciembre de 1939. [3] Ese rango se confirmó el 28 de febrero de 1941 (fecha anterior al 1 de mayo de 1940) cuando también fue ascendido. a oficial de vuelo sustantivo de guerra a partir del 9 de diciembre de 1940. [4] [5]

James fue destinado al Escuadrón No. 9 de la RAF en RAF Honington en abril de 1940 después de completar su entrenamiento de vuelo. [2] Era segundo piloto de un bombardero Wellington cuando fue derribado sobre los Países Bajos el 5 de junio de 1940 y luego fue hecho prisionero.

El Wellington Mark II con motor Merlin. Este avión en realidad pertenece al No. 104 Sqn. Observe la construcción geodésica entrecruzada a través de los paneles del fuselaje de metacrilato.

Prisionero de guerra

Después del interrogatorio inicial, James y un pequeño grupo más fueron llevados a Berlín y desfilaron por la capital. "Fue un asunto bastante espantoso en realidad. No fueron hostiles, ya que el bombardeo no había comenzado realmente, pero supongo que teníamos bastante curiosidad por ellos". Desde Berlín, James fue trasladado al notoriamente sombrío Stalag Luft I en Barth.en la costa norte de Alemania. El campo todavía estaba en construcción en esta etapa de la guerra y la realidad era que los alemanes solo estaban llegando a un acuerdo con los prisioneros de guerra. En cuestión de días, Jimmy y W / Cdr John 'Death' Shore estaban planeando una fuga: la ruta iba a ser a través del incinerador del campo. Al cavar un túnel muy audaz, John Shore logró despejar el cable y escapar, mientras que Jimmy fue atrapado en el acto y enviado directamente a la nevera.

Durante los siguientes cinco años, hizo trece esfuerzos para escapar de varias prisiones y campamentos, incluido Stalag Luft III , el lugar en marzo de 1944 del llamado Gran Escape . Una figura central en la historia de la Gran Evasión, Jimmy James, junto con Peter Fanshawe, fue en gran parte responsable de depositar la tierra del túnel Harry debajo del asiento 13 en el teatro del campo (construido por prisioneros). La noche de la fuga, el 24 de marzo de 1944, James y su compañero, el oficial piloto Sotirios (Nick) Skantzikas, estaban disfrazados de trabajadores yugoslavos que intentaban llegar a casa. Conocido como el grupo de los 'endurecedores', ellos y otros se dirigieron hacia el sur desde el campamento hasta la pequeña parada ferroviaria en Tschiebsdorf (ahora Trzebów).a unos 8 km al sur de Sagan. Después de una noche traicionera de caminar a través de la nieve profunda para llegar a Hirschberg, James y Skantzikas finalmente encontraron el camino a la estación Hirschberg West y, al intentar comprar un boleto hacia el sur, los dos fueron arrestados por la Policía Criminal (Kripo) y llevados al cuartel general de la Gestapo. en el pueblo. Tras un traslado a la prisión local, sacaron a Skanzikas para que le dispararan, mientras que James permaneció en su celda sin saber por qué se salvó de la ejecución.

En Berlín, el SS-Gruppenführer Nebe recibió la orden de Heinrich Müller, jefe de la Gestapo, de seleccionar y matar a cincuenta de los setenta y tres prisioneros recapturados en lo que se conoció como los "asesinatos del Stalag Luft III". Luego fueron ejecutados cincuenta, siendo James uno de los pocos enviados al campo de concentración de Sachsenhausen . El 23 de septiembre de 1944, James escapó de Sachsenhausen, acompañado por Jack Churchill , Harry Day , Johnnie Dodge y Sydney Dowse.utilizando pequeños cuchillos para cubiertos para cavar un túnel de escape de más de 110 metros de largo. En la carrera durante varias semanas, finalmente fue arrestado en Pomerania antes de ser trasladado de nuevo al confinamiento solitario en Sachsenhausen. La celda de James era pequeña, lo suficiente para levantarse y estirarse. Durante más de 4 meses, Jimmy James sufrió acoso diario por parte de los guardias, simulacros de ejecución y, por supuesto, prácticamente sin comida. A medida que se acercaba el Ejército Rojo, las SS decidieron trasladar a los prisioneros de Prominenten más al sur, posiblemente para actuar como moneda de cambio con los Aliados, aunque esto nunca se ha confirmado. Tras un viaje tortuoso a través de los campos de concentración de Dachau y Flossenbürg, James y otros Prominenten fueron trasladados al Tirol del Sur, donde finalmente fueron liberados por partisanos y tropas del ejército estadounidense en mayo de 1945.

Premios

Maqueta del campo de prisioneros de Stalag Luft III.

Al final de la guerra, recibió la Cruz Militar (MC) y fue mencionado en Despatches [6] por sus repetidos intentos de fuga. La cita de su MC se publicó en un suplemento de la London Gazette del 14 de mayo de 1946 (con fecha del 17 de mayo de 1946) y decía: [7]

Ministerio del Aire, 17 de mayo de 1946.

The KING se ha complacido en aprobar los siguientes premios: -

Cruz militar.

Teniente de vuelo Bertram Arthur JAMES (42232), Royal Air Force, Escuadrón No. 9.

En la noche del 5 de junio de 1940, el teniente de vuelo James era el segundo piloto de un avión Wellington que fue alcanzado por fuego antiaéreo enemigo y tuvo que ser abandonado mientras estaba sobre los Países Bajos. Hizo un exitoso descenso en paracaídas a unas 25 millas al sur de Rotterdam , se deshizo de su equipo y evadió a algunas personas que se acercaban, pero posteriormente fue capturado por los alemanes. Estuvo recluido en Oberursel durante cuatro días para ser interrogado. Más tarde fue enviado a Stalag Luft I en Barth.de cuyo campamento intentó escapar durante un ataque aéreo el 21 de octubre de 1941. Su intento, que se realizó después de la construcción de un túnel, fue infructuoso y como castigo recibió 14 días de aislamiento. En noviembre de 1941, fue descubierto mientras se dedicaba a la construcción de un segundo túnel y fue condenado a otros 14 días de aislamiento. Mientras estuvo en Stalag Luft I, trabajó en la construcción de al menos otros cinco túneles, todos sin éxito. Su siguiente intento lo hizo mientras estaba en Stalag Luft III ( Sagan) en julio de 1942, cuando él, con otro preso, logró escabullirse de un desfile de enfermos y esconderse en un establo. Aquí comenzaron a construir otro túnel, pero fueron descubiertos cuando tenía 21 pies de largo. Por ello, el teniente de vuelo James cumplió una condena de 14 días en las celdas. En abril de 1943, él, junto con otros, comenzó la construcción de un túnel que resultó en la fuga de 76 oficiales, pero desafortunadamente 50 oficiales de la RAF fueron baleados por los alemanes mientras intentaban escapar. El teniente de vuelo James, sin embargo, se las arregló para irse con ropa de civil y documentos falsificados y, junto con otras once personas, se dirigió a Boberohrsdorf, llegando allí a la mañana siguiente. Aquí el grupo decidió dividirse en parejas. El teniente de vuelo James y su compañero cruzaron el país hacia Hirschberg., pero fueron detenidos por la policía alemana. El teniente de vuelo James fue finalmente enviado al campo de concentración de Sachsenhausen donde, junto con otros, en mayo de 1944, comenzó la construcción de un túnel de unos treinta metros de largo y diez pies por debajo de la superficie. El 23 de septiembre de 1944, él y otros cuatro escaparon por este túnel. El teniente de vuelo James y un acompañante se dirigieron hacia Rostock , pero fueron arrestados por miembros de la Guardia Nacional Alemana que los devolvieron al campo de concentración donde los metieron en celdas. El teniente de vuelo James permaneció en las celdas desde el 6 de octubre de 1944 hasta el 15 de febrero de 1945. Finalmente, las fuerzas aliadas lo liberaron el 6 de mayo de 1945.

Carrera de la RAF de posguerra

Después de la guerra, James fue transferido inicialmente a la reserva, pero retenido en servicio activo, [8] [9] pero luego se le concedió una comisión regular en la RAF (aunque en un papel no volador). [10] El 9 de diciembre de 1952, se transfirió al Regimiento de la RAF , [11] y se retiró como líder de escuadrón el 11 de junio de 1958. [12]

Vida posterior

James se casó poco después de la guerra con una enfermera, Madge, a quien conoció en un club de oficiales en Vlotho en Alemania. Su luna de miel fue en sí misma un viaje extraordinario mientras conducían hasta el extremo más alejado de Noruega en un antiguo VW Beetle del ejército alemán.

Después de un período trabajando para los Servicios de Inteligencia en Berlín, Jimmy regresó al Reino Unido y posteriormente fue nombrado Secretario General de la Asociación Gran Bretaña - URSS , patrocinado por el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth , hasta unirse al Servicio Diplomático en 1964. Posteriormente ocupó cargos en África , Europa Occidental y Oriental y Londres . Después de jubilarse en 1975, visitó Sachsenhausen con Jack Churchill.y otros supervivientes del campo. En 2008, James y el historiador Howard Tuck fueron pioneros en un proyecto para construir una réplica del cuartel en el antiguo emplazamiento de Stalag Luft 3 en Polonia (antes parte de Alemania). James también era un orador público muy conocido, que recorría el país y el extranjero para contar sus experiencias durante la guerra. Como incondicional de la Asociación de Ex-Prisioneros de Guerra de la RAF, James visitaba regularmente las estaciones de la RAF, donde presentaba presentaciones y hablaba con todos los rangos sobre las lecciones del cautiverio. Se desempeñó como representante británico en el Comité Internacional de Sachsenhausen hasta poco antes de su muerte a la edad de 92 años en el Royal Shrewsbury Hospital el 18 de enero de 2008 [13].

Su funeral se celebró en la Iglesia Católica de San Pedro, Ludlow , el 31 de enero de 2008. Un grupo de artilleros del Regimiento de la RAF de la RAF Honington sirvió como portadores del féretro. Otro personal del Colegio de Defensa de Ingeniería Aeronáutica en Cosford también estuvo presente, al igual que el Comodoro Aéreo Bob McAlpine, un ex CO del Escuadrón No. 9. Cientos de lugareños de Ludlow se alinearon en la ruta de la procesión para presentar sus respetos al gran héroe de guerra mientras cuatro Tornado GR4 del 9 Escuadrón (el ex escuadrón de Jimmy) realizaban un flypast en la formación del hombre desaparecido . [2] Jimmy James escribió un relato fantástico de su tiempo como prisionero de guerra en su libro, "Noche sin luna".

Bibliografía

  • Ted Barris (2014). La gran evasión . Publicación Dundurn. ISBN 978-1459728448.
  • Tim Carroll (2005). El gran escape de Stalag Luft III . Edición de bolsillo. ISBN 1416505318.
  • Simon Read (2012). Juego humano . Alguacil. ISBN 978-1-4721-1262-0.
  • Fiesta de Sean (2015). El último de los 39-ers . Grub Street. ISBN 978-1909166158.
  • Jonathan F. Vance (2000). Una empresa galante . Pacifica Military. ISBN 978-0-935-55347-5.
  • William Ash ; Brendan Foley (2005). Under the Wire: The Wartime Memoir of a Spitfire Pilot, Legendary Escape Artist y 'Cool King'. Gallito. ISBN 978-0-593-05408-6.
  • Paul Brickhill (2004). La gran evasión . WW Norton & Company. ISBN 978-0-393-32579-9.
  • Alan Burgess (1990). El túnel más largo: la verdadera historia de la gran evasión de la Segunda Guerra Mundial . Prensa del Instituto Naval. ISBN 978-1-59114-097-9.
  • Albert P. Clark (2005). 33 meses como prisionero de guerra en Stalag Luft III: Un aviador de la Segunda Guerra Mundial cuenta su historia . Pub Fulcrum. ISBN 978-1-55591-536-0.
  • Arthur A. Durand (1 de enero de 1989). Stalag Luft III: La historia secreta . Patrick Stephens Limited. ISBN 978-1-85260-248-2.
  • William R. Chorley (1992). Pérdidas de mando de bombarderos de la RAF, volumen 2 . Condados de Midland. ISBN 0-904597-87-3.
  • Allen Andrews (1976). Justicia ejemplar . Harrap. ISBN 0-245-52775-3.
  • Vance, Jonathan F (2000). Una compañía galante: los hombres de la gran evasión . Historia militar de Pacifica; (Marzo de 2001). pag. 41. ISBN 978-0-935-55347-5.

Referencias

  1. ^ "Obituario: líder de escuadrón 'Jimmy' James" . The Guardian . 22 de enero de 2008. págs. 31–32.
  2. ^ a b c "La RAF se despide de 'Great Escaper ' " . Noticias de defensa . Ministerio de Defensa . 1 de febrero de 2008. Archivado desde el original el 8 de agosto de 2009.
  3. ^ "No. 34784" . The London Gazette . 2 de febrero de 1940. p. 656.
  4. ^ "No. 35090" . The London Gazette . 28 de febrero de 1941. p. 1208.
  5. ^ "No. 35451" . The London Gazette . 10 de febrero de 1942. p. 664.
  6. ^ "No. 37568" . The London Gazette (Suplemento). 3 de enero de 1947. p. 166.
  7. ^ "No. 37844" . The London Gazette (Suplemento). 14 de mayo de 1946. p. 2340.
  8. ^ "No. 37356" . The London Gazette (Suplemento). 16 de noviembre de 1945. p. 5647.
  9. ^ "No. 38120" . The London Gazette (Suplemento). 7 de noviembre de 1947. p. 5306.
  10. ^ "No. 38690" . The London Gazette (Suplemento). 16 de agosto de 1949. p. 3959.
  11. ^ "No. 39745" . The London Gazette (Suplemento). 2 de enero de 1953. p. 162.
  12. ^ "No. 41422" . The London Gazette (Suplemento). 13 de junio de 1958. p. 3860.
  13. ^ " Muere veterano de guerra de ' Great Escape'" . BBC. 19 de enero de 2008 . Consultado el 13 de septiembre de 2018 .

Enlaces externos

  • BBC - Muere veterano de guerra de 'Great Escape'
  • BBC - El veterano de Escape era una 'verdadera leyenda'
  • BBC - Veterano de la RAF visita el campo de guerra nazi
  • BBC - Hitler ordenó la masacre de 'Great Escape'
  • Obituario en The Times , 19 de enero de 2008
  • 'Noche sin luna' por el líder de escuadrón Jimmy James