El estaño es un elemento químico con el símbolo Sn (del latín : stannum ) y número atómico 50. El estaño es un metal de color plateado que característicamente tiene un tono amarillo tenue.
El estaño es lo suficientemente blando como para cortarlo con poca fuerza [7] y una barra de estaño se puede doblar a mano con poco esfuerzo. Cuando se dobla, se puede escuchar el llamado “ grito de estaño ” como resultado del maclado en los cristales de estaño; [8] esta característica la comparten el indio , el cadmio , el zinc y el mercurio en estado sólido.
El estaño puro después de solidificarse presenta una apariencia de espejo similar a la mayoría de los metales. En la mayoría de las aleaciones de estaño (como el peltre ), el metal se solidifica con un color gris opaco.
El estaño es un metal posterior a la transición en el grupo 14 de la tabla periódica de elementos . Se obtiene principalmente del mineral casiterita , que contiene óxido estánnico , SnO
2. El estaño muestra una similitud química con sus dos vecinos en el grupo 14, el germanio y el plomo , y tiene dos estados de oxidación principales , +2 y el ligeramente más estable +4. El estaño es el elemento número 49 más abundante en la Tierra y tiene, con 10 isótopos estables, la mayor cantidad de isótopos estables en la tabla periódica, gracias a su número mágico de protones.
Tiene dos alótropos principales : a temperatura ambiente, el alótropo estable es el β-estaño, un metal maleable de color blanco plateado ; a bajas temperaturas es α-estaño gris menos denso, que tiene la estructura cúbica del diamante . El estaño metálico no se oxida fácilmente en el aire y el agua.
La primera aleación de estaño utilizada a gran escala fue el bronce , hecho de 1/8 de estaño y 7/8 de cobre , desde el año 3000 a. Después del 600 a. C., se produjo estaño metálico puro. El peltre , que es una aleación de 85 a 90% de estaño y el resto comúnmente consiste en cobre , antimonio , bismuto y, a veces, plomo y plata, se ha utilizado para cubiertos desde la Edad del Bronce . En los tiempos modernos, el estaño se utiliza en muchas aleaciones, sobre todo en soldaduras blandas de estaño/plomo , que suelen tener un 60 % o más de estaño, y en la fabricación de películas transparentes conductoras de electricidad de óxido de indio y estaño en aplicaciones optoelectrónicas . Otra gran aplicación es el estañado de acero resistente a la corrosión . Debido a la baja toxicidad del estaño inorgánico, el acero estañado se usa ampliamente para envasar alimentos como latas . Algunos compuestos organoestánnicos pueden ser extremadamente tóxicos.