Betty Skelton
Betty Skelton Frankman Erde (28 de junio de 1926 - 31 de agosto de 2011) fue una poseedora del récord de velocidad terrestre y piloto de acrobacias aéreas que estableció 17 récords de aviación y automóviles. [1] Era conocida como "La Primera Dama de los Primeros", [2] y ayudó a crear oportunidades para las mujeres en la aviación, las carreras de autos, la astronáutica y la publicidad. [3] [4]
Nació Betty Skelton en Pensacola, Florida el 28 de junio de 1926. Sus padres eran adolescentes y ella era su única hija. Cuando era pequeña, estaba fascinada con los aviones que sobrevolaban su casa cerca de la Estación Aeronaval y prefería los modelos de aviones a las muñecas. Cuando cumplió ocho años, comenzó a leer libros sobre aviación e hizo que sus padres se dieran cuenta de que se tomaba en serio volar. Siempre que podía, la familia pasaba un tiempo en el aeropuerto municipal. Hablaría con los pilotos para que la dejaran viajar en vuelos locales.
Kenneth Wright, un alférez de la Marina, se interesó especialmente en los Skelton y brindó instrucción a Betty y sus padres. Le permitió volar sola en su avión Taylorcraft cuando tenía 12 años, lo cual no estaba permitido. Después de recibir su licencia de piloto privado de la Autoridad de Aviación Civil a los 16 años, calificó para el programa Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea (WASP), pero la edad mínima era de 18 años y medio, por lo que se vio obligada a esperar. [2] Los participantes de WASP transportaron pilotos y aeronaves de la Fuerza Aérea a sus lugares de destino, y fue el único programa de vuelo que aceptó mujeres. Sin embargo, se suspendió cuatro meses antes de que Skelton alcanzara la edad requerida. [3]
Cuando era adolescente, Skelton volaba siempre que podía. Se graduó de la escuela secundaria en 1944 y quería una carrera en aviación, por lo que afirmó tener 18 años para conseguir un trabajo en Eastern Airlines como oficinista, [5] trabajando de noche. El trabajo le permitía alquilar aviones y volar durante el día. Obtuvo calificaciones para monomotores y multimotores en tierra y mar. [5] A los 18 años, recibió su licencia de piloto comercial y se certificó como instructora de vuelo al año siguiente, por lo que comenzó a enseñar en el aeropuerto Peter O. Knight de Tampa . Se unió a la Patrulla Aérea Civil unos años después de que se formara en 1941. [6]
El padre de Skelton, David, organizó una exhibición aérea de aficionados en 1945 para recaudar fondos para los Jaycees locales . [2] El gerente del aeropuerto de Tampa sugirió que Skelton realizara algunas acrobacias básicas, [5] pero ella nunca había hecho acrobacias aéreas. Tomó prestado un Fairchild PT-19 y Clem Whitteneck, un famoso piloto de acrobacias aéreas de la década de 1930, le enseñó a girar y rodar. En dos semanas, perfeccionó sus habilidades y dominó maniobras acrobáticas simples, que repitió para el espectáculo aéreo. [3] Debido a que ni las aerolíneas militares ni comerciales aceptarían a una mujer piloto, [2] los espectáculos aéreos le brindaban la única oportunidad de trabajar como piloto, aparte de la instrucción. En 1946, compró un 1929 biplano Great Lakes 2T-1A Sport Trainer y actuó en la Southeastern Air Exposition, celebrada en Jacksonville, Florida . Ese fue el comienzo de su carrera acrobática profesional, y también la de los Blue Angels , un nuevo equipo de exhibición de vuelo de precisión de la Marina de los EE. UU. [5] El repertorio de Skelton incluía docenas de trucos acrobáticos, pero su maniobra más impresionante consistía en cortar una cinta atada entre dos cañas de pescar con su hélice, mientras volaba boca abajo a 10 pies (3,0 m) del suelo. Ocupó el grado de mayor en la CAP y se convirtió en piloto de pruebas. Además de aviones impulsados por pistones, también voló dirigibles, planeadores, helicópteros y jets. [6]
Después de ganar el campeonato en 1948, compró un singular Pitts Special , un biplano liviano de cabina abierta (544 libras (247 kg)) diseñado y construido a mano por Curtis Pitts para acrobacias aéreas. El avión fue repintado de un dramático rojo y blanco, y el chihuahua de Skelton , Little Tinker, equipado con un paracaídas de trabajo hecho a la medida, voló en su regazo.
