La gran raya ( Beringraja binoculata ) es la especie más grande de raya (familia Rajidae ) en las aguas de América del Norte. Se encuentran a lo largo de la costa del Pacífico desde Alaska hasta Baja California , típicamente desde la zona intermareal hasta una profundidad de 120 m (390 pies), y se alimentan de invertebrados bentónicos y peces pequeños . Son inusuales entre las rayas porque sus cajas de huevos pueden contener hasta siete huevos cada una. Esta especie es una de las rayas más importantes comercialmente de California y se vende como alimento. [2]
Esta especie fue descrita por Charles Frédéric Girard en 1855; su epíteto específico binoculata se deriva del latín bi que significa "dos" y oculatus que significa "ojos", refiriéndose a las dos prominentes manchas oculares en sus alas. Girard también describió lo que luego se determinaría como un sinónimo menor de B. binoculata , R. cooperi , basándose en notas hechas por James G. Cooper sobre una gran raya en descomposición encontrada en tierra cerca de la entrada de Shoalwater Bay, Washington . [3] En alguna literatura más antigua, esta especie se ubica en el género Dipturus . [4]En 2012, la raya grande se trasladó de Raja al nuevo género Beringraja junto con la raya moteada ( B. pulchra ). [5]
La gran raya se encuentra en el noreste del Océano Pacífico, desde el este del Mar de Bering y las Islas Aleutianas , hasta el sur de la Isla Cedros en el centro de Baja California . Es raro al sur de Point Conception , California. Ocurre en bahías costeras , estuarios y sobre la plataforma continental , generalmente en fondos arenosos o fangosos, pero ocasionalmente en hebras bajas de algas marinas . Aunque se informa a una profundidad de 800 m (2600 pies), generalmente no se encuentra a más de 120 m (390 pies). Frecuenta aguas progresivamente menos profundas en la parte norte de su área de distribución. [2] [3]Esta especie abunda frente a la Columbia Británica , donde prefiere una profundidad de 26 a 33 m (85 a 108 pies) y una temperatura de 7,6 a 9,4 ° C (45,7 a 48,9 ° F). [6]
La longitud máxima conocida de un patín grande es de 2,4 m (7,9 pies), aunque esta especie no suele superar los 1,8 m (5,9 pies) y los 91 kg (201 libras). Esta especie tiene un disco de aleta pectoral aplanado, en forma de diamante, ligeramente más ancho que largo, con un hocico largo y moderadamente puntiagudo . Los ojos son pequeños y están colocados justo delante de los grandes espiráculos . Los dientes son pequeños con cúspides elevadas , con 24 a 48 filas en la mandíbula superior y 22 a 45 en la inferior . Dos pequeñas aletas dorsales están en la cola, la anal está ausente y la aleta caudalse reduce a un simple pliegue. Hay una muesca débil en cada aleta pélvica . [2] [3]
Un juvenil tiene la piel lisa , mientras que un adulto tiene pequeños pinchazos en la superficie dorsal y la parte inferior del hocico, entre las hendiduras branquiales y en la región abdominal . Tiene dos o tres espinas en el medio de la espalda, una fila de 12-55 (generalmente 13-17) espinas a lo largo de la línea media de la cola y una espina interdorsal. Algunas personas mayores tienen una espina sobre cada ojo. El dorso es de color marrón moteado a marrón rojizo, marrón oliva o gris, con rosetas de pequeñas manchas blancas o manchas oscuras dispersas. Se producen dos grandes manchas oscuras con bordes pálidos, una en cada ala. El lado ventral es blanco, a veces con manchas o manchas oscuras. [2] [3]
Las rayas grandes generalmente se ven enterradas en sedimentos y solo se ven sus ojos. Se alimentan de gusanos poliquetos , moluscos , crustáceos y pequeños peces bentónicos . Los poliquetos y moluscos comprenden un porcentaje ligeramente mayor de la dieta de los individuos más jóvenes. Un depredador conocido de las grandes rayas es el tiburón nariz ancha de siete branquias ( Notorhynchus cepedianus ); Se cree que las manchas oculares en las alas de los patines sirven como señuelos para confundir a los depredadores . Se sabe que los elefantes marinos jóvenes del norte ( Mirounga angustirostris ) consumen las cajas de huevos de las grandes rayas. Conocidolos parásitos de la gran raya incluyen el copépodo Lepeophtheirus cuneifer . [2] [3]