William Edward Ritchie (nacido el 20 de abril de 1944, Lanark , Escocia ) es un teclista y compositor británico . Anteriormente miembro de The Satellites, The Premiers, 1-2-3 y Clouds . En general, se le reconoce como el primer teclista de la música rock en ponerse de pie y asumir un papel de liderazgo, proporcionando así un modelo para otros como Keith Emerson y Rick Wakeman . También se le acredita como responsable de reescribir canciones estándar y arreglar la música en un estilo que luego se puso de moda como rock progresivo . [1] Durante un concierto de Saville Theatre en 1967, presentó a un entonces desconocido David Bowiea Jimi Hendrix . [2]
Ritchie creció en el pueblo escocés de Forth en Lanarkshire. Comenzó a tocar la armónica a una edad temprana, y cuando un vecino tiró un piano y los padres de Ritchie lo aceptaron, Ritchie, a la edad de 8 años, comenzó a tocar semi-serio, pero como una actividad casi secreta. En 1960, los amigos de Ritchie, Johnny Moffat (voz), Robert 'Flam' Fleming (guitarra) (n. Diciembre de 1943), William 'Big Wull' Ritchie, también es primo de Billy Ritchie), Jim Stark (batería) y Duncan Blair (bajo), formó una banda llamada The Satellites. Cuando se le preguntó qué tocaría, Ritchie decidió tocar el órgano eléctrico , para sorpresa de sus amigos. Los órganos no eran de uso común en las bandas de guitarras de esa época. [3]
En 1964, una banda llamada The Premiers, con sede en Edimburgo, cuyos miembros eran Ian Ellis (voz), James 'Shammy' Lafferty (guitarra rítmica), Derek Stark (guitarra principal), Bill Lawrence (bajo) y Harry Hughes (batería ), decidió contratar a un organista para aumentar su sonido, y Ritchie se unió. La adición provocó más cambios de los que se pretendía y, a pesar del éxito inicial, fue grabada en Radio Luxembourg en Londres por Cyril Stapleton., la banda se fragmentó rápidamente. Derek Stark se fue porque sintió que el órgano había suplantado su papel de músico principal; Bill Lawrence se fue tras una disputa con Ian Ellis; James 'Shammy' Lafferty se fue por problemas familiares. Los tres miembros restantes, Ian Ellis, Harry Hughes y Billy Ritchie decidieron llevar la música en una dirección radicalmente nueva y cambiaron el nombre de la banda 1-2-3 . [4]
1-2-3 fue una de las primeras bandas en tocar una forma de música rock inventiva que se convirtió en un modelo para lo que más tarde se llamaría rock progresivo . El conjunto de la banda consistía en canciones estándar de pop y blues, pero en manos de Ritchie, estas piezas fueron cuidadosamente remodeladas y reescritas para convertirse, en esencia, en nuevas. No había nada remotamente parecido alrededor. [5] El set incluía versiones tempranas reescritas de canciones de David Bowie ( I Dig Everything ) y Paul Simon ( America , The Sounds of Silence ), ambos completamente desconocidos en ese momento.
Unos meses después de su debut en el club La Bamba en Falkirk , 1-2-3 decidió que la banda tendría más posibilidades de éxito en Londres, adonde llegaron en febrero de 1967. Rápidamente siguió una residencia 'legendaria' en el club Marquee, [ 6] y la banda firmó con Brian Epstein y la gerencia de NEMS . Sin embargo, tras la muerte de Epsein, el manager Robert Stigwood no pudo capitalizar el impulso de las actuaciones de Marquee, y la banda dejó NEMS a finales de 1967. [7]
Luego, 1-2-3 firmó con The Ellis-Wright Agency, que pronto se llamaría Chrysalis , y comenzó la parte más comercialmente exitosa de la carrera de la banda, bajo el nuevo nombre de Clouds . Siguieron varias giras importantes y tres álbumes y varios lanzamientos de sencillos, pero el éxito real resultó esquivo y la banda se separó en octubre de 1971.