La biomasa es material vegetal o animal utilizado como combustible para producir electricidad o calor . Algunos ejemplos son la madera, los cultivos energéticos y los desechos de bosques, jardines o granjas. [1] Dado que, técnicamente, la biomasa se puede usar directamente como combustible (p. ej., troncos de madera), algunas personas usan los términos biomasa y biocombustible indistintamente. La mayoría de las veces, la palabra biomasa simplemente denota la materia prima biológica de la que está hecho el combustible. La palabra biocombustible suele reservarse para los combustibles líquidos o gaseosos , utilizados para el transporte. La Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA) sigue esta práctica de nomenclatura. [2]
El IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático) define la bioenergía como una forma de energía renovable. [3] En 2017, la IEA (Agencia Internacional de la Energía) calificó a la bioenergía como la fuente de energía renovable más importante. [a] La IEA también argumenta que la tasa actual de despliegue de bioenergía está muy por debajo de los niveles requeridos en escenarios bajos en carbono, y que se necesita con urgencia un despliegue acelerado. [b] Los investigadores han cuestionado que el uso de la biomasa forestal para la energía sea neutral en carbono . [4] [5]
La madera y los residuos de madera son la mayor fuente de energía de biomasa en la actualidad. La madera se puede utilizar como combustible directamente o se puede procesar en pellets de combustible u otras formas de combustible. Otras plantas también se pueden utilizar como combustible, por ejemplo , maíz , pasto varilla , miscanthus y bambú . [6] Las principales materias primas energéticas de desecho son los desechos de madera, los desechos agrícolas, los desechos sólidos municipales, los desechos de fabricación y los gases de vertedero . Los lodos de depuradora son otra fuente de biomasa. Hay investigaciones en curso que involucran algas o biomasa derivada de algas. [7]Otras materias primas de biomasa son enzimas o bacterias de diversas fuentes, cultivadas en cultivos celulares o hidropónicos . [8]
Los biocombustibles de primera generación se derivan de fuentes alimenticias, como la caña de azúcar y el almidón de maíz . Los azúcares presentes en esta biomasa se fermentan para producir bioetanol , un alcohol carburante que sirve como aditivo a la gasolina, o en una pila de combustible para producir electricidad.
Los biocombustibles de segunda generación utilizan fuentes de biomasa no basadas en alimentos, como cultivos energéticos perennes (cultivos de bajos insumos) y desechos agrícolas/municipales. Los defensores argumentan que existe un enorme potencial para los biocombustibles de segunda generación. Los biocombustibles de tercera generación se refieren a los derivados de microalgas.
La mejora de la biomasa cruda a combustibles de mayor grado se puede lograr mediante diferentes métodos, clasificados en términos generales como térmicos, químicos o bioquímicos.
