Bitter Tears: Ballads of the American Indian es un álbum conceptual de 1964 , el vigésimo álbum lanzado por el cantante Johnny Cash en Columbia Records . Es uno de los variosdiscos estadounidenses de Cash. Este se centra en la historia de los nativos americanos en los Estados Unidos y sus problemas. Cash creía que su ascendencia incluía a Cherokee , lo que inspiró en parte su trabajo en esta grabación. Las canciones de este álbum abordan el trato severo e injusto de los pueblos indígenas de América del Norte por parte de los europeos en los Estados Unidos. Dos tratan de cuestiones del siglo XX que afectan al Seneca yPueblos pima . Fue considerado controvertido y rechazado por algunas estaciones de radio y fanáticos.
En 2014 , se lanzó un álbum tributo, Look Again to the Wind: Johnny Cash's Bitter Tears Revisited , con contribuciones de Gillian Welch , Dave Rawlings , Emmylou Harris , Bill Miller y otros. Este era también el nombre de una película documental sobre la supresión del álbum de Cash con temática de nativos americanos en la década de 1960. Esto se emitió en PBS en febrero y noviembre de 2016.
Cash, creyendo que tenía algo de ascendencia cherokee , se inspiró en el activismo y los problemas de los nativos americanos en la década de 1960, una época de agitación social en los Estados Unidos. Le preocupaban las injusticias contra estos pueblos. Más tarde se enteró de que su ascendencia se limitaba a las islas británicas: ingleses, escoceses, escoceses-irlandeses e irlandeses, pero continuó con el activismo.
Peter La Farge escribió cinco de las canciones, dos fueron de Cash y la última pista fue de Cash y Johnny Horton . La primera canción, "As Long as the Grass Shall Grow", de La Farge, se refiere a la pérdida contemporánea de las tierras de la nación Séneca en Pensilvania y Nueva York ( Cornplanter Tract ) debido a la condena por la construcción federal de la presa de Kinzua a principios de la década de 1960. . " La balada de Ira Hayes ", cuenta sobre Ira Hayes , un joven marine de ascendencia pima , que participó en el izamiento de la bandera en Iwo Jima.Durante la Segunda Guerra Mundial. Después de convertirse en una celebridad instantánea debido a la foto icónica de este evento, Hayes luchó con la vida en los años de la posguerra. Regresó a su reserva natal del río Gila , donde el gobierno había construido una presa que desviaba el suministro de agua crítico. Hayes murió de alcoholismo y pobreza.
Además de esas canciones, la canción "Custer" de La Farge se burla de la veneración popular del general George Custer . Fue abrumadoramente derrotado, en parte debido a sus propios errores, por los guerreros Lakota en Little Big Horn . ( Buffy Sainte-Marie ha cantado una versión de esta canción en concierto como "Custer Song").
Cash volvió a grabar "As Long as the Grass Shall Grow" décadas después del lanzamiento del álbum Bitter Tears . Lo lanzó en Unearthed , con la letra alterada para expresar su devoción a su esposa June Carter Cash ; la pista fue grabada a dúo entre ellos, uno de sus últimos dúos grabados. Cash también interpretó "As Long as the Grass Shall Grow" en el breve programa de televisión de Pete Seeger Rainbow Quest , con el respaldo de Pete Seeger y June Carter. Cash y Seeger también hablaron sobre Peter La Farge y su mutua admiración por él como compositor, y su capacidad para lidiar con problemas sociales en su música.