Blackbirding implica la coacción de las personas mediante el engaño o el secuestro para que trabajen como esclavos o como jornaleros mal pagados en países lejanos a su tierra natal. El término se ha aplicado más comúnmente a la captura a gran escala de personas indígenas de las numerosas islas del Océano Pacífico durante los siglos XIX y XX. Estas personas de ojos negros se llamaban canacas o isleños de los mares del Sur . Fueron sacadas de lugares como las Islas Salomón , Vanuatu , Niue , Isla de Pascua , Islas Gilbert , Tuvalu , las Islas Cook.y las islas del archipiélago de Bismarck, entre otras.
Los propietarios, capitanes y tripulación de los barcos involucrados en la adquisición de estos trabajadores se denominaron mirones. La demanda de este tipo de mano de obra barata provino principalmente de colonos europeos en Nueva Gales del Sur , Queensland , Samoa , Nueva Caledonia , Fiji , Tahití y Hawai , así como de plantaciones en Perú , México y Guatemala.. El trabajo en las plantaciones de caña de azúcar, algodón y café en estas tierras era el principal uso de la mano de obra de los pájaros negros, pero también eran explotados en otras industrias. Los barcos Blackbirding comenzaron a operar en el Pacífico a partir de la década de 1840 y continuaron hasta la década de 1930. Blackbirders de las Américas buscaban trabajadores para sus haciendas y para extraer los depósitos de guano en las islas Chincha , [2] mientras que el comercio de blackbirders organizado por colonos en lugares como Queensland , Fiji y Nueva Caledonia utilizaba a los trabajadores de las plantaciones , particularmente a los productores de azúcar. caña . [3] [4]
Ejemplos de observación de aves negras fuera del Pacífico Sur incluyen los primeros días de la industria de las perlas en Australia Occidental en Nickol Bay y Broome , donde los aborígenes australianos fueron capturados con aves negras de las áreas circundantes. [5]
Prácticas similares al blackbirding continúan hasta el día de hoy. Un ejemplo es el secuestro y la coacción, a menudo a punta de pistola, de pueblos indígenas en Centroamérica para trabajar como trabajadores de plantaciones en la región. Están sujetos a malas condiciones de vida, están expuestos a cargas pesadas de pesticidas y realizan trabajos forzados por muy poco dinero. [6]
El término puede haberse formado directamente como una contracción de "captura de mirlo"; "mirlo" era un término de la jerga para los indígenas locales. [ cita requerida ]
La primera gran operación de observación de aves negras en el Pacífico se llevó a cabo en Twofold Bay en Nueva Gales del Sur . Un cargamento de 65 trabajadores melanesios llegó a Boyd Town el 16 de abril de 1847 a bordo del Velocity , un barco al mando del capitán Kirsopp y fletado por Benjamin Boyd . [7] Boyd era un colono escocés que quería trabajadores baratos para trabajar en sus grandes propiedades pastorales en la colonia de Nueva Gales del Sur . Él financió dos adquisiciones más de habitantes de las Islas del Mar del Sur, 70 de los cuales llegaron a Sydney en septiembre de 1847, y otros 57 en octubre de ese mismo año. [8] [9]Muchos de estos isleños pronto se fugaron de sus lugares de trabajo y fueron vistos hambrientos y desamparados en las calles de Sydney. [10] Los informes de violencia, secuestro y asesinato utilizados durante el reclutamiento de estos trabajadores surgieron en 1848 con una investigación a puerta cerrada que decidió no tomar ninguna acción contra Boyd o Kirsopp. [11] El experimento de explotación de la mano de obra melanesia se interrumpió en Australia hasta que Robert Towns reanudó la práctica en Queensland a principios de la década de 1860. [ cita requerida ]