William Blake (28 de noviembre de 1757 - 12 de agosto de 1827) fue un poeta, pintor y grabador inglés. En gran parte no reconocido durante su vida, Blake ahora se considera una figura fundamental en la historia de la poesía y el arte visual de la época romántica . El crítico del siglo XX Northrop Frye dijo que lo que él llamó sus " obras proféticas " formaba "lo que es, en proporción a sus méritos, el cuerpo de poesía menos leído en el idioma inglés". [2] Su arte visual llevó al crítico del siglo XXI Jonathan Jones a proclamarlo "de lejos, el mejor artista que ha producido Gran Bretaña". [3] En 2002, Blake se colocó en el número 38 en la BBC .encuesta de los 100 mejores británicos . [4] Mientras vivió en Londres toda su vida, excepto los tres años que pasó en Felpham , [5] produjo una colección de obras diversa y simbólicamente rica, que abarcaba la imaginación como "el cuerpo de Dios" [6] o " la propia existencia humana". [7]
Aunque los contemporáneos consideraban que Blake estaba loco por sus puntos de vista idiosincrásicos , los críticos posteriores lo tienen en alta estima por su expresividad y creatividad, y por las corrientes filosóficas y místicas de su obra. Su pintura y poesía se han caracterizado como parte del movimiento romántico y como "prerromántico". [8] De hecho, se ha dicho que es "uno de los primeros defensores clave tanto del romanticismo como del nacionalismo". [9] Un cristiano comprometido que era hostil a la Iglesia de Inglaterra (de hecho, a casi todas las formas de religión organizada), Blake fue influenciado por los ideales y las ambiciones de las revoluciones francesa y estadounidense . [10] [11] Aunque más tarde rechazó muchas de estas creencias políticas, mantuvo una relación amistosa con el activista político Thomas Paine ; también fue influenciado por pensadores como Emanuel Swedenborg . [12] A pesar de estas conocidas influencias, la singularidad del trabajo de Blake lo hace difícil de clasificar. El erudito del siglo XIX William Michael Rossetti lo caracterizó como una "luminaria gloriosa", [13] y "un hombre que no fue adelantado por sus predecesores, ni para ser clasificado con sus contemporáneos, ni para ser reemplazado por sucesores conocidos o fácilmente conjeturables". [14]
William Blake nació el 28 de noviembre de 1757 en 28 Broad Street (ahora Broadwick St.) en Soho , Londres. Fue el tercero de siete hijos, [16] [17] dos de los cuales murieron en la infancia. El padre de Blake, James, era calcetero , [17] que había venido a Londres desde Irlanda. [18] Asistió a la escuela solo el tiempo suficiente para aprender a leer y escribir, y se fue a la edad de diez años, y fue educado en casa por su madre Catherine Blake (de soltera Wright ). [19] Aunque los Blake eran disidentes ingleses , [20] William fue bautizado el 11 de diciembre en la iglesia de St. James , Piccadilly, Londres.[21] La Biblia fue una influencia temprana y profunda en Blake, y siguió siendo una fuente de inspiración a lo largo de su vida.
Blake comenzó a grabar copias de dibujos de antigüedades griegas que su padre le había comprado, una práctica que prefería al dibujo real. Dentro de estos dibujos, Blake encontró su primera exposición a las formas clásicas a través del trabajo de Rafael , Miguel Ángel , Maarten van Heemskerck y Albrecht Dürer . La cantidad de copias y libros encuadernados que James y Catherine pudieron comprar para el joven William sugiere que los Blake disfrutaron, al menos por un tiempo, de una cómoda riqueza. [20] Cuando William tenía diez años, sus padres sabían lo suficiente de su temperamento testarudo que no lo enviaron a la escuela, sino que lo inscribieron en clases de dibujo en la escuela de dibujo de Henry Pars enel Hilo . [22] Leía con avidez sobre temas de su propia elección. Durante este período, Blake hizo exploraciones en la poesía; su trabajo temprano muestra el conocimiento de Ben Jonson , Edmund Spenser y los Salmos .