Un capilar es un pequeño vaso sanguíneo de 5 a 10 micrómetros (μm) de diámetro. Los capilares están compuestos únicamente por la túnica íntima , que consiste en una pared delgada de células endoteliales escamosas simples . [2] Son los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo: transportan sangre entre las arteriolas y las vénulas . Estos microvasos son el lugar de intercambio de muchas sustancias con el líquido intersticial que los rodea. Las sustancias que atraviesan los capilares incluyen agua, oxígeno , dióxido de carbono , urea , [3] glucosa , ácido úrico , ácido láctico y creatinina . Los capilares linfáticos se conectan con vasos linfáticos más grandes para drenar el líquido linfático acumulado en la microcirculación .
Durante el desarrollo embrionario temprano , se forman nuevos capilares a través de la vasculogénesis , el proceso de formación de vasos sanguíneos que ocurre a través de una producción de novo de células endoteliales que luego forman tubos vasculares. [4] El término angiogénesis denota la formación de nuevos capilares a partir de vasos sanguíneos preexistentes y endotelio ya presente que se divide. [5]
Capilar proviene de la palabra latina capillaris , que significa "de o parecido al cabello", y se usa en inglés a partir de mediados del siglo XVII. [6] El significado proviene del diámetro diminuto, parecido a un cabello, de un capilar. [6] Si bien capilar se usa generalmente como sustantivo, la palabra también se usa como adjetivo, como en " acción capilar ", en la que un líquido fluye sin la influencia de fuerzas externas, como la gravedad .
La sangre fluye desde el corazón a través de las arterias , que se ramifican y se estrechan en arteriolas , y luego se ramifican en capilares donde se intercambian nutrientes y desechos. Luego, los capilares se unen y se ensanchan para convertirse en vénulas , que a su vez se ensanchan y convergen para convertirse en venas , que luego devuelven la sangre al corazón a través de las venas cavas . En el mesenterio , las metarteriolas forman una etapa adicional entre las arteriolas y los capilares.
Los capilares individuales son parte del lecho capilar , una red entrelazada de capilares que suministran tejidos y órganos . Cuanto más metabólicamente activo es un tejido, más capilares se requieren para suministrar nutrientes y llevarse los productos del metabolismo. Hay dos tipos de capilares: capilares verdaderos, que se ramifican desde las arteriolas y proporcionan intercambio entre el tejido y la sangre capilar, y sinusoides , un tipo de capilar de poro abierto que se encuentra en el hígado , la médula ósea , la hipófisis anterior y los órganos circunventriculares del cerebro.. Los capilares y los sinusoides son vasos cortos que conectan directamente las arteriolas y las vénulas en los extremos opuestos de los lechos. Las metarteriolas se encuentran principalmente en la microcirculación mesentérica . [7]
Los capilares linfáticos tienen un diámetro ligeramente mayor que los capilares sanguíneos y tienen extremos cerrados (a diferencia de los capilares sanguíneos que se abren en un extremo hacia las arteriolas y en el otro extremo hacia las vénulas). Esta estructura permite que el líquido intersticial fluya hacia ellos pero no hacia afuera. Los capilares linfáticos tienen una presión oncótica interna mayor que los capilares sanguíneos, debido a la mayor concentración de proteínas plasmáticas en la linfa. [8]