El topacio es un mineral de silicato de aluminio y flúor con la fórmula química Al 2 Si O 4 ( F , OH ) 2 . Se utiliza como piedra preciosa en joyería y otros adornos. El topacio común en su estado natural es incoloro, aunque las impurezas de oligoelementos pueden hacerlo de color azul pálido o marrón dorado a amarillo anaranjado. [7] El topacio a menudo se trata con calor o radiación para convertirlo en un azul intenso, naranja rojizo, verde pálido, rosa o morado.
Aunque a menudo se asocia con el amarillo dorado y el azul, se presenta en una variedad de colores, incluido el incoloro. Los más raros son los rosas naturales, los rojos y los delicados naranjas dorados, a veces con matices rosados. [8]
El topacio es un mineral de nesosilicato y, más concretamente, un mineral de aluminosilicato. [9] Es uno de los minerales naturales más duros y tiene un índice de refracción relativamente bajo . Ocurre en muchos lugares del mundo.
Generalmente se cree que el nombre "topacio" se deriva (a través del francés antiguo : Topace y del latín : Topazius) del griego Τοπάζιος (Topázios) o Τοπάζιον (Topázion), [10] de Τοπαζος. Este es el antiguo nombre de la isla de San Juan en el Mar Rojo , que era difícil de encontrar y de la que en la antigüedad se extraía una piedra amarilla (ahora se cree que es crisólito : olivino amarillento ). El nombre topacio se aplicó por primera vez al mineral ahora conocido con ese nombre en 1737. [11] La antigua Sri Lanka ( Tamraparni ) exportó topacios orientales nativos a Grecia y al antiguo Egipto, lo que llevó a los nombres etimológicamente relacionados de la isla por parte de Alexander Polyhistor ( Topazius ) y los primeros egipcios ( Topapwene ) – "tierra del Topacio". [12] [13] Plinio dijo que Topazos es una isla legendaria en el Mar Rojo y que el mineral "topacio" se extrajo allí por primera vez. Alternativamente, la palabra topacio puede estar relacionada con la palabra sánscrita तपस् "tapas", que significa "calor" o "fuego". [10]
Nicols, autor de uno de los primeros tratados sistemáticos sobre minerales y piedras preciosas, dedicó dos capítulos al tema en 1652. [14] En la Edad Media , el nombre topacio se usaba para referirse a cualquier piedra preciosa amarilla, pero en los tiempos modernos se denota únicamente el silicato descrito anteriormente.
Muchas traducciones inglesas de la Biblia , incluida la versión King James , mencionan el topacio . Sin embargo, debido a que todas estas traducciones como topacio derivan de la traducción de la Septuaginta topazi[os] , que se refería a una piedra amarilla que no era topacio, sino probablemente crisólito ( crisoberilo o peridoto ), es probable que aquí no se haga referencia al topacio. [15]