Explosión de Bombay de 1944
La explosión de Bombay (o explosión de los muelles de Bombay ) ocurrió el 14 de abril de 1944, en el Victoria Dock de Bombay, India británica (ahora Mumbai , India) cuando el carguero británico SS Fort Stikine , que transportaba una carga mixta de fardos de algodón, oro y municiones incluyendo alrededor de 1.400 toneladas de explosivos, se incendió y fue destruido en dos explosiones gigantes, esparciendo escombros, hundiendo los barcos circundantes e incendiando el área, matando entre 800 y 1.300 personas. [1] Unas 80.000 personas quedaron sin hogar [2] [3] [4] y 71 bomberos perdieron la vida como consecuencia. [5]
El SS Fort Stikine era un carguero de 7.142 toneladas de registro bruto construido en 1942 en Prince Rupert , Columbia Británica, bajo un acuerdo de préstamo y arrendamiento, y recibió su nombre de Fort Stikine , un antiguo puesto de avanzada de Hudson's Bay Company ubicado en lo que ahora es Wrangell . Alaska. [ cita requerida ]
Zarpó de Birkenhead el 24 de febrero, vía Gibraltar , Port Said y Karachi , y llegó a Bombay el 12 de abril de 1944. Su carga incluía 1.395 toneladas de explosivos, incluidas 238 toneladas de explosivos sensibles "A" , torpedos , minas , proyectiles y municiones . También transportaba aviones de combate Supermarine Spitfire , fardos de algodón en bruto , barriles de petróleo , madera , chatarra y aproximadamente 890.000 libras esterlinas de lingotes de oro en barras en 31 cajas. [6] Los 87.000 fardos de algodón y aceite lubricante se cargaron en Karachi y el capitán del barco, Alexander James Naismith, registró su protesta por tal "mezcla" de carga. [6] El transporte de algodón a través de la ruta marítima era inevitable para los comerciantes, ya que el transporte de algodón por ferrocarril desde Punjab y Sindh a Bombay estaba prohibido en ese momento. [7] Naismith, que perdió la vida en la explosión, describió la carga como "prácticamente todo lo que se quemará o explotará". [6] El buque aún esperaba ser descargado el 12 de abril, después de cuarenta y ocho horas de atraque. [6]
A media tarde, alrededor de las 14:00, la tripulación fue alertada de un incendio a bordo que ardía en algún lugar de la bodega No. 2. La tripulación, los equipos de bomberos del muelle y los botes de bomberos no pudieron extinguir la conflagración, a pesar de bombear más de 900 toneladas de agua al barco, ni pudieron encontrar la fuente debido al denso humo. El agua estaba hirviendo por todo el barco, debido al calor generado por el fuego. [8]
A las 15:50 se dio la orden de abandonar el barco y dieciséis minutos después se produjo una gran explosión que partió el barco en dos y rompió las ventanas a más de 12 km (7,5 millas) de distancia. Esta y una segunda explosión posterior fueron lo suficientemente poderosas como para ser registradas por sismógrafos en el Observatorio Colaba en la ciudad. Los sensores registraron que la tierra tembló en Shimla , [9]una ciudad a más de 1.700 km de distancia. La lluvia de material incendiado incendió barrios marginales de la zona. Alrededor de 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas) se incendiaron en un arco de 800 m (870 yardas) alrededor del barco. Once embarcaciones vecinas se habían hundido o se estaban hundiendo, y el personal de emergencia en el lugar sufrió grandes pérdidas. Los intentos de combatir el fuego recibieron un nuevo golpe cuando la segunda explosión del barco barrió el área a las 16:34. Fardos de algodón en llamas cayeron del cielo sobre los barcos atracados, el astillero y las zonas marginales fuera del puerto. El sonido de las explosiones se escuchó hasta a 80 km (50 millas) de distancia. [10] Algunas de las partes más desarrolladas y económicamente importantes de Bombay fueron arrasadas por la explosión y el incendio resultante. [10]
Los detalles de las explosiones y las pérdidas fueron informados por primera vez al mundo exterior por Radio Saigon, una radio controlada por japoneses que dio un informe detallado del incidente el 15 de abril de 1944. [11] La censura británica-india durante la guerra permitió a los reporteros de noticias enviar el informes solo en la segunda semana de mayo de 1944. [11] La revista Time publicó la historia hasta el 22 de mayo de 1944 y todavía era noticia para el mundo exterior. [11] Oficiales militares confiscaron una película que mostraba las explosiones y las secuelas, realizada por el director de fotografía indio Sudhish Ghatak, [6] aunque partes de ella se mostraron al público como un noticiero en una fecha posterior. [6]
