El Comité de Vigilancia de Boston (1841-1861) fue una organización abolicionista formada en Boston, Massachusetts , para proteger a los esclavos fugitivos de ser secuestrados y devueltos a la esclavitud en el sur . El Comité ayudó a cientos de fugitivos, la mayoría de los cuales llegaron como polizones en barcos comerciales costeros y se quedaron un poco antes de trasladarse a Canadá o Inglaterra. En particular, los miembros del Comité proporcionaron ayuda legal y de otro tipo a George Latimer , Ellen y William Craft , Shadrach Minkins , Thomas Sims y Anthony Burns .
Los miembros se coordinaron con los donantes y los conductores del ferrocarril subterráneo para proporcionar a los fugitivos fondos, refugio, atención médica, asesoramiento legal, transporte y, a veces, armas. Estaban atentos a los cazadores de esclavos y corrían la voz cuando alguno llegaba a la ciudad. Algunos miembros participaron en violentos esfuerzos de rescate.
Historia
Fundación (1841)
El Comité de Vigilancia de Boston se formó el 4 de junio de 1841, en respuesta a un llamado público emitido por Charles Turner Torrey y varios otros firmantes. La reunión de fundación se llevó a cabo en la Capilla Marlboro en Washington Street , cerca de Boston Common . Según William Cooper Nell , los presentes en la primera reunión representaban "varias clases de nuestros ciudadanos, blancos y de color, (los últimos de los cuales eran bastante numerosos), personas de diferentes creencias religiosas", miembros de otras organizaciones contra la esclavitud, y "amigos del hombre de color oprimido" que aún no estaban afiliados a ninguno de esos grupos. [1] Los oficiales originales fueron Francis Jackson , presidente; Charles T. Torrey, secretario; y Joseph Southwick, tesorero. El Comité Ejecutivo original estaba compuesto por Daniel Mann, Benjamin Weeden, Curtis C. Nichols, Thomas Jinnings Jr., William Cooper Nell , JP Bishop, John Rogers y SR Alexander. [2]
Esa misma noche se adoptó una constitución, cuyo primer artículo declaraba el propósito del grupo:
El objeto de esta Asociación será asegurar a las personas de color el disfrute de sus derechos constitucionales y legales. Para asegurar este objeto, empleará todos los métodos legales, pacíficos y cristianos, y ningún otro. [2]
A fines de 1841, Torrey se había cansado del lento ritmo del abolicionismo político y se mudó a Washington, DC; dentro de unos años estaría muerto en prisión, habiendo ayudado a liberar a cientos de esclavos en el área de Washington. [3] En 1842, la Corte Suprema dictaminó en Prigg v. Pensilvania que la Ley federal de esclavos fugitivos anulaba cualquier ley de estado libre que protegiera a los esclavos fugitivos. Esto habría dificultado que el Comité de Vigilancia de Boston fuera eficaz sin infringir la ley. Poco después, varios bostonianos negros formaron la Asociación por la Libertad de Nueva Inglaterra , que no se comprometió a operar estrictamente dentro de la ley. [4] Ambos grupos celebraron reuniones de estrategia en la African Meeting House en Beacon Hill. [5] La Asociación de Libertad de Nueva Inglaterra finalmente se fusionó con el Comité de Vigilancia de Boston. [6]
En el otoño de 1842, el abogado Samuel E. Sewall defendió a George Latimer, quien había escapado de la esclavitud en Virginia y fue arrestado en Boston. [7] Cuando Sewall perdió el caso, él y otros compraron la libertad de Latimer. [8]
Cuatro años más tarde, los abolicionistas se enteraron de que un esclavo fugitivo estaba retenido en un barco en el puerto de Boston, pero no pudieron rescatarlo. Según un historiador, este evento provocó la formación del Comité de Vigilancia de Boston. [9] No está claro si el comité que se formó en 1846 era completamente nuevo o un renacimiento del comité existente. Los registros muestran que 19 fugitivos del sur solicitaron ayuda financiera y legal al comité de 1846 a 1847. Es posible que se haya disuelto en 1847 cuando no se hicieron nuevos intentos para arrestar a los esclavos fugitivos en Boston. [9]
Reorganización (1850)
El 18 de septiembre de 1850, el Congreso aprobó la Ley de esclavos fugitivos de 1850 , que requería que los estados libres ayudaran con la captura y devolución de esclavos fugitivos. El 4 de octubre, el Comité de Vigilancia de Boston convocó una reunión pública en Faneuil Hall para discutir cómo responder. Los destacados abolicionistas Frederick Douglass y Theodore Parker se dirigieron a la multitud, que fue una de las más grandes jamás reunidas en el salón. Esta reunión a menudo se conoce como la primera reunión o reunión de fundación. Presumiblemente, muchos miembros nuevos desconocían la existencia del comité original. [10]
Los nuevos oficiales fueron Timothy Gilbert , presidente; Charles List, secretario; y Francis Jackson , tesorero. El Comité Ejecutivo estuvo compuesto por Theodore Parker , Joshua Bowen Smith , Lewis Hayden , Samuel G. Howe , Wendell Phillips , Edmund Jackson, Charles M. Ellis y Charles K. Whipple. En el Comité de Finanzas estaban Robert E. Apthorp, Henry I. Bowditch , William W. Marjoram, Samuel E. Sewall , John A. Andrew , Ellis Gray Loring , Robert Morris y el ex presidente Francis Jackson. [11]
El Comité estaba integrado racialmente y tenía más de 200 miembros. [12] Muchos eran élites adineradas cuya principal contribución fue la financiación. Aquellos que brindaron más asistencia práctica incluyeron, entre otros, a Lewis Hayden , quien ayudó a rescatar a Shadrach Minkins de la custodia federal en 1851; [13] John Swett Rock , oficial médico del comité; [14] y Austin Bearse , un capitán de barco que contrabandeaba fugitivos dentro y fuera de Boston. [15] Varios miembros, como Richard Henry Dana Jr. y Samuel Edmund Sewall , eran abogados que defendían a esclavos fugitivos y sus aliados en la corte. Al menos tres también eran miembros de los Seis Secretos , que financiaron la incursión de John Brown en Harper's Ferry : los predicadores Thomas Wentworth Higginson y Theodore Parker , y el médico Samuel Gridley Howe . [16] Al parecer, el Comité no tenía miembros mujeres; la Asociación de Libertad de Nueva Inglaterra , por el contrario, tenía dos mujeres oficiales. [17]
Muchos lugareños que no eran miembros proporcionaron ayuda a los fugitivos y fueron reembolsados por el Comité. [4] Por ejemplo, el libro de gastos del Comité muestra varios pagos al Reverendo Leonard Grimes de la Duodécima Iglesia Bautista por tarifas de pasaje, y un pago de $ 9 a George Latimer por "seis días viendo a Jn. Caphart". [18] John Caphart era un conocido cazador de esclavos. [19]
Aunque el comité era interracial, nunca tuvo más de ocho miembros negros. [20] [Nota 1] Con algunas excepciones, los miembros blancos tendían a ser más cautelosos que los miembros negros, prefiriendo proporcionar ayuda legal y financiera, mientras que los bostonianos negros hacían la mayor parte del trabajo de socorro entre bastidores. Higginson se quejó más tarde en sus memorias de que "la mitad de ellos eran no resistentes", propensos a la indecisión y la inercia. Los negros bostonianos tenían más en juego y estaban más dispuestos a usar la fuerza para lograr sus fines. [22]
Los comités de vigilancia como el de Boston no eran infrecuentes en los años previos a la Guerra Civil estadounidense . Boston era inusual porque su tesorero mantuvo registros detallados de los años 1850 a 1861. Por ejemplo, una entrada para el 26 de diciembre de 1850 dice: "Isabella S. Holmes, embarcando en Geo. Newton, Fugitivo, $ 3.43". [23] Esto fue extremadamente arriesgado dado que tales actividades eran ilegales en ese momento y se castigaban con penas de cárcel y fuertes multas. [24]
Ellen y William Craft
En 1848, William y Ellen Craft escaparon de la esclavitud en Georgia y se dirigieron al norte . Su atrevida huida fue ampliamente publicitada por los abolicionistas, lo que los hizo más vulnerables a los cazadores de esclavos. En 1850 vivían en Boston, donde Ellen trabajaba como costurera y William como carpintero. Después de que se aprobara la Ley de esclavos fugitivos en septiembre, se emitieron órdenes federales para ellos. Poco después, dos cazadores de esclavos de Georgia fueron vistos en Boston. William envió a su esposa a esconderse en la casa de William I. Bowditch en Brookline, mientras él se quedó con Lewis Hayden en Beacon Hill. [25]
Mientras tanto, otros miembros del comité se pusieron a trabajar acosando a los dos cazadores de esclavos, Willis Hughes y John Knight. [26] Colocaron cientos de volantes por toda la ciudad, describiendo la apariencia de los dos hombres. Los abogados hicieron arrestar a Hughes y Knight una y otra vez por varios cargos: difamación (por afirmar que William Craft había robado la ropa con la que escapó), portar armas ocultas, fumar en la calle, jurar en público e intento de secuestro. Cada vez fueron rescatados por simpatizantes a favor de la esclavitud. En una ocasión, al salir de la sala del tribunal, fueron asaltados por una multitud de abolicionistas negros y huyeron en un carruaje; luego fueron arrestados por exceso de velocidad y por "correr el peaje cuando los perseguían sobre el puente de Cambridge". [27]
Los Crafts permanecieron escondidos en Boston durante varias semanas, permaneciendo en varios lugares antes de huir a Inglaterra en enero. El 7 de noviembre de 1850, Theodore Parker los casó. [28]
Sadrac Minkins
En 1850, Shadrach Minkins escapó de la esclavitud en Virginia y se dirigió a Boston, donde encontró trabajo como mesero. Una mañana de febrero de 1851 estaba sirviendo el desayuno cuando fue arrestado por alguaciles federales y llevado al juzgado federal de Boston. El Comité de Vigilancia de Boston contrató a un equipo de abogados para defender a Minkins, incluidos Richard Henry Dana Jr., Ellis Gray Loring, Robert Morris y Samuel E. Sewall. Los miembros publicaron volantes advirtiendo a los abolicionistas que se habían visto cazadores de esclavos en Boston. Los manifestantes se apiñaron frente al juzgado, pidiendo la liberación de Minkins. [29]
El 15 de febrero de 1851, un grupo de unos 20 activistas negros liderados por Lewis Hayden irrumpió en el palacio de justicia y liberó a Minkins por la fuerza. Entre ellos se encontraban John J. Smith , un barbero de Boston que más tarde se convertiría en representante del estado de Massachusetts, y John P. Coburn , junto con varios de sus hombres. Coburn era capitán de la Guardia Massasoit , una compañía de milicias negras que fue precursora del 54º Regimiento de Massachusetts . [30] Minkins fue llevado en un carro a Beacon Hill, donde se escondió en un ático hasta el anochecer, y fue sacado de contrabando fuera de la ciudad. Con la ayuda del Ferrocarril Subterráneo, finalmente llegó a Canadá. [29]
Al menos tres miembros del comité fueron arrestados por participar en el rescate: Lewis Hayden, Robert Morris y Elizur Wright . El Comité contrató abogados para defenderlos (y a otros) y todos fueron absueltos. [31] Wright, el único hombre blanco arrestado, no había participado voluntariamente en el rescate, pero estaba de pie en la sala del tribunal cuando sucedió y fue arrastrado por la multitud. [32]
Thomas Sims
Thomas Sims había escapado de la esclavitud en Georgia y vivía en Boston cuando fue detenido por los alguaciles federales en 1851. El Comité contrató al abogado John Albion Andrew para que lo asesorara. [33] Sims fue encerrado en una habitación en el tercer piso del juzgado federal. Los miembros del comité Lewis Hayden, el reverendo Thomas Wentworth Higginson y John Murray Spear , junto con el reverendo Leonard A. Grimes, planearon colocar colchones debajo de la ventana de la celda de Sims para que pudiera saltar y escapar en un caballo y una silla, pero el sheriff bloquearon la ventana antes de que pudieran actuar. [34]
El gobierno federal envió a marines estadounidenses a hacer marchar a los Sims por las calles de Boston, para que se los llevaran en un barco de guerra y los trasladaran de regreso a Georgia. Sims fue vendido a un nuevo dueño de esclavos en Mississippi, pero escapó en 1863 y regresó a Boston. [33]
Anthony Burns
En 1853, Anthony Burns escapó de la esclavitud en Virginia y se estableció en Boston, donde encontró trabajo en una tienda de ropa. En mayo del año siguiente, fue arrestado y encarcelado en una habitación en un piso superior del juzgado. El abogado John A. Albion dirigió un equipo de abogados del Comité de Vigilancia en una defensa infructuosa. Wendell Phillips y Theodore Parker ofrecieron $ 1,300 por la libertad de Burns, pero fueron rechazados. [35]
Esa noche, una turba liderada por el reverendo Higginson atacó el palacio de justicia con hachas y vigas. Derribaron la puerta suroeste del juzgado y empezaron a subir las escaleras, pero se encontraron con guardias armados. Durante la refriega, el amigo de Higginson, Martin Stowell, disparó y mató a un oficial de policía, James Batchelder. [36] Cuando dos regimientos de tropas de Fort Warren y Charlestown Navy Yard llegaron a la escena, la turba se dispersó, dejando a Burns todavía atrapado en el piso de arriba. [35]
Cuando llegó el momento de transportar a Burns de regreso a Virginia, los bostonianos protestaron en las calles. El Comité de Vigilancia pagó "carteles de alarma" y "campanas de alarma" que se utilizarían en la manifestación, y distribuyó cientos de panfletos y carteles abolicionistas. También hicieron circular una petición para la destitución del juez Edward G. Loring (que no debe confundirse con Ellis Gray Loring), quien había ordenado el regreso de Burns a la esclavitud. Loring fue finalmente destituido de su cargo por el gobernador Nathaniel Prentice Banks . [35]
Semanas más tarde, Higginson, Phillips y Parker fueron acusados de incitar a un motín al pronunciar discursos abolicionistas. El Comité contrató abogados para defenderlos y anuló la acusación. El reverendo Grimes y otros abolicionistas recaudaron fondos para comprar la libertad de Burns y regresó a Massachusetts. [36]
Desbandada
Según Wilbur H. Siebert , el Comité de Vigilancia de Boston dejó de existir diez años y siete meses después de la aprobación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850, lo que significaría su disolución en abril de 1861 [37].
Miembros Notables
Se puede encontrar una lista más completa en las memorias de Austin Bearse de 1880, Reminiscences of Fugitive-Slave Law Days in Boston. [38]
- Amos Bronson Alcott [39]
- John A. Andrew [39]
- Edward Atkinson [39]
- Juan Augusto [39]
- Austin Bearse [40]
- John A. Bolles [39]
- John Botume Jr. [39]
- Henry Ingersoll Bowditch [41]
- William Ingersoll Bowditch [41]
- Anson Burlingame [39]
- Thomas Carew [39]
- William Henry Channing [39]
- John P. Coburn [42]
- Nathaniel Colver [39]
- Richard Henry Dana Jr. [10]
- Guarnición de William Lloyd [43]
- Timothy Gilbert [44]
- Daniel W. Gooch [44]
- Lewis Hayden [12]
- Thomas Wentworth Higginson [45]
- Richard Hildreth [44]
- John T. Hilton [44]
- Charles F. Hovey [44]
- Samuel Gridley Howe [46]
- Timothy W. Hoxie [44]
- Francis Jackson [43]
- William Jackson [47]
- John P. Jewett [44]
- Joel W. Lewis [44]
- Ellis Gray Loring [33]
- James Russell Lowell [44]
- Bela Marsh [44]
- Samuel May, Jr. [44]
- Robert Morris [48]
- William Cooper Nell [49]
- Theodore Parker [50]
- Wendell Phillips [33]
- Henry Prentiss [51]
- Edmund Quincy [51]
- John Swett Rock [52]
- Samuel E. Sewall [33]
- Joshua Bowen Smith [53]
- Isaac H. Snowden [51]
- Lanza de John Murray [33]
- Lysander Spooner [51]
- Charles Turner Torrey [2]
- Mark Trafton [51]
- Elizur Wright [51]
Ver también
- Esclavitud en Massachusetts
- Orígenes de la guerra civil estadounidense
- Historia de los afroamericanos en Boston
- Motín de abolición de 1836
Notas
- ^ Los miembros afroamericanos incluyeron a John P. Coburn , Lewis Hayden , John T. Hilton , Joel W. Lewis , Robert Morris , William Cooper Nell , John Swett Rock , Joshua Bowen Smith e Isaac H. Snowden . No eran necesariamente todos los miembros al mismo tiempo. Según Benjamin Quarles , la Asociación por la Libertad de Nueva Inglaterra finalmente se fusionó con el Comité de Vigilancia de Boston, que habría agregado bastantes hombres negros más a la lista, como John J. Smith . Presumiblemente, las mujeres miembros de la asociación fueron excluidas. [21]
Referencias
Citas
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- ↑ a b c Nell (2002), pág. 100.
- ^ Torrey (2013), págs.69, 157.
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Bibliografía
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- Stowe, Harriet Beecher (1853). Una llave para la cabaña del tío Tom . John P. Jewett & Company. pag. 6 .
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- Torrey, E. Fuller (2013). El martirio del abolicionista Charles Torrey . LSU Press. ISBN 978-0807152324.
Otras lecturas
- Beshara, Christopher J. (9 de octubre de 2009). "La historia oculta del abolicionismo militante negro en Antebellum Boston". Universidad de Sydney. doi : 10.2139 / ssrn.2101496 . Cite journal requiere
|journal=
( ayuda ) - Higginson, Thomas Wentworth (1898). "La época del esclavo fugitivo" . Ayeres alegres . Houghton, Mifflin. págs. 132-166.