Un brote de viruela en Bradford en 1962 llamó la atención por primera vez el 11 de enero de 1962, cuando una cocinera del hospital infantil en Bradford , West Riding de Yorkshire , Inglaterra, presentó una fiebre inexplicable y se descubrió que tenía cambios en la sangre similares a otra persona enferma en el cercano Hospital St Luke , ambas muestras aparentemente compatibles con la viruela . Más tarde se descubrió que el caso índice era una niña de nueve años que llegó al Reino Unido el 16 de diciembre de 1961 desde Karachi, Pakistán, donde había una epidemia de viruela en curso.
El brote resultó en 14 casos de viruela y el rastreo de contactos de más de 1400 personas. En cinco días se habían vacunado 250.000 o 285.000 personas. Seis muertes se debieron directamente a la enfermedad y el brote se declaró oficialmente terminado el 12 de febrero de 1962.
Entre diciembre de 1961 y abril de 1962, las autoridades se dieron cuenta de una epidemia de viruela en curso en Karachi , donde la gente podía partir en un vuelo chárter y llegar al Reino Unido, donde la vigilancia en los aeropuertos se intensificó solo después del primer caso importado. [1] [2] En ese momento, Bradford era un destino importante para aquellos que buscaban trabajo en molinos y fábricas. De los 298.000 habitantes de la ciudad, 1.000 eran antillanos, 2.000 de la India y 7.500 de Pakistán. En el relato de la epidemia de Roberta Bivins publicado en 2015, describió a Bradford como alguien que "se enorgullecía de su reputación de tolerancia y buenas relaciones entre comunidades". [3]
El 10 de enero de 1962 se confirmó un caso de viruela en un hombre que había llegado al aeropuerto de Heathrow , Londres, el día de Navidad. Otro caso sospechoso llegó de Pakistán el 19 de diciembre de 1961. El 1 de enero de 1962, un contacto del primer caso llegó a Bradford y fue aislado de inmediato. [4] En total, de las cinco personas con viruela que habían llegado a Heathrow desde Pakistán, dos viajaron a Birmingham , una a Cardiff , una a Bradford y una se quedó en Londres. [1] En la preparación de Bradford, se designó un hospital local para otros posibles casos de viruela. [4]
El 11 de enero de 1962, poco después de ser nombrado patólogo consultor en el St Luke's Hospital de Bradford, el patólogo Derrick Tovey recibió dos muestras de sangre gravemente anormales casi idénticas de dos personas no emparentadas que habían ingresado con fiebres inexplicables en dos hospitales diferentes, inusualmente el mismo día. . Un caso fue el de Hettie Whetlock, una cocinera de 49 años del Bradford Children's Hospital , que estaba bajo observación en el Leeds Road Fever Hospital . El otro era Jack Crossly, un trabajador del matadero de 40 años que había sido ingresado en el propio hospital de Tovey, St Luke's, y que murió poco después de que le extrajeran la sangre. Tovey describió las muestras como mostrando "una anemia leve,leucopenia , trombocitopenia y una llamativa película de sangre con glóbulos rojos nucleados, mielocitos , granulocitos fragmentados y vacuolización del protoplasma, cuerpos nucleares condensados y células plasmáticas atípicas y algunas células de Türck ”. Los hallazgos fueron similares a una descripción de la viruela realizada por Kano Ikeda en 1925. Después de examinar al hombre en la morgue y sin esperar la confirmación del laboratorio, se asumió el diagnóstico y el médico regional convocó un comité [4] [5] [6] Una enfermera [7]y cinco niños de la sala A1 del Bradford Children's Hospital pronto fueron sospechosos de tener viruela. Uno de estos niños ya había sido trasladado al Hospital Wharfedale para observación. El resultado fue que inicialmente se pusieron en cuarentena cuatro hospitales. [8] Todos los casos fueron transferidos al Oakwell Hospital , el hospital de aislamiento designado en Birstall . [9] [10]