Las células cerebrales constituyen el tejido funcional del cerebro . El resto del tejido cerebral es estructural o conectivo llamado estroma que incluye vasos sanguíneos . Los dos tipos principales de células del cerebro son las neuronas , también conocidas como células nerviosas, y las células gliales, también conocidas como neuroglia. [1]
Las neuronas son las células excitables del cerebro que funcionan comunicándose con otras neuronas e interneuronas (a través de sinapsis ), en circuitos neuronales y redes cerebrales más grandes . Las dos clases neuronales principales de la corteza cerebral son las neuronas de proyección excitadoras y las interneuronas inhibidoras; entre el 70 y el 80 por ciento son neuronas y entre el 20 y el 30 por ciento interneuronas inhibidoras. [2] Las neuronas a menudo se agrupan en un grupo conocido como núcleo donde generalmente tienen conexiones y funciones aproximadamente similares. [3] Los núcleos están conectados a otros núcleos por tractos de materia blanca..
La glía son las células de apoyo de las neuronas y tienen muchas funciones, no todas las cuales se comprenden claramente, pero incluyen proporcionar apoyo y nutrientes a las neuronas. Las glías se agrupan en macroglía de astrocitos , células ependimarias y oligodendrocitos , y muchas microglías pequeñas . Se ve que los astrocitos son capaces de comunicarse con neuronas que involucran un proceso de señalización similar a la neurotransmisión llamada gliotransmisión . [4]
Las neuronas , también llamadas células nerviosas, son las células funcionales excitables eléctricamente del cerebro. Solo pueden funcionar en colaboración con otras neuronas e interneuronas en un circuito neuronal. [1] Se estima que hay 100 mil millones de neuronas en el cerebro humano. [1] Las neuronas son células polarizadas que están especializadas en la conducción de potenciales de acción, también llamados impulsos nerviosos. [1] También pueden sintetizar membranas y proteínas. Las neuronas se comunican con otras neuronas mediante neurotransmisores liberados de sus sinapsis , y pueden ser inhibitorias, excitadoras o neuromoduladoras . [5]Las neuronas pueden denominarse por su neurotransmisor asociado, como neuronas dopaminérgicas excitadoras y neuronas GABAérgicas inhibitorias . [5]
Las interneuronas corticales solo constituyen alrededor de una quinta parte de la población neuronal, pero desempeñan un papel importante en la modulación de la actividad cortical necesaria para la cognición y muchos aspectos del aprendizaje y la memoria. Las interneuronas corticales varían en forma, composición molecular y electrofisiología; funcionan colectivamente para mantener el equilibrio entre la excitación y la inhibición en la corteza principalmente mediante el uso de GABA. La alteración de este equilibrio es una característica común de los trastornos neuropsiquiátricos como la esquizofrenia . Una causa de la interrupción puede ocurrir en el desarrollo prenatal a través de la exposición a sustancias químicas y al medio ambiente. [6]
En la corteza cerebral, diferentes neuronas ocupan las diferentes capas corticales e incluyen las neuronas piramidales y las neuronas de rosa mosqueta . En el cerebelo predominan las células de Purkinje y las células de Golgi interneuronales .