El Britten-Norman BN-2 Islander es un avión utilitario ligero británico y un avión regional diseñado y fabricado originalmente por Britten-Norman del Reino Unido. Todavía en producción, el Islander es uno de los tipos de aviones comerciales más vendidos producidos en Europa. Aunque se diseñó en la década de 1960, más de 750 todavía están en servicio con operadores comerciales de todo el mundo. El avión es un transporte ligero con más de 30 operadores de aviación militar en todo el mundo.
Los aviones iniciales se fabricaron en la fábrica de Britten-Norman en Bembridge , Isla de Wight , Reino Unido. Después de que Fairey Aviation adquiriera la compañía Britten-Norman, sus aviones Islanders y Trislander se construyeron en Rumania , luego se enviaron a Avions Fairey en Bélgica para terminarlos antes de volar al Reino Unido para la certificación de vuelo. El Islander ha estado en producción durante más de 50 años.
En 1953, Britten-Norman se formó con el propósito de convertir y operar aviones agrícolas , entre otros vehículos como el aerodeslizador Cushioncraft . [1] [2] En 1963, la empresa inició el trabajo de desarrollo de lo que se convertiría en el Islander, al percibir la demanda de un avión simple y económico con dos motores de pistón . [3] Los fundadores, John Britten [4] y Desmond Norman , habían observado el rápido crecimiento del sector de las aerolíneas de pasajeros y llegaron a la conclusión de que la capacidad era de mayor valor para estos operadores que el alcance o la velocidad de crucero, por lo que Islander enfatizó la carga útil. sobre cualquiera de estos atributos.[2]
Mediante el uso de cargas de ala y envergadura bajas para generar una mayor eficacia que sus contrapartes convencionales, el Islander podría levantar cargas útiles considerablemente más pesadas que las aeronaves típicas en sus clases de potencia, peso o costo. [5] Para reducir los costos de fabricación, tanto las superficies de las alas como las de la cola mantienen una cuerda y un grosor constantes, mientras que las nervaduras dentro del ala del avión son todas idénticas; tanto los remaches como las juntas de bridas externas se utilizan para el mismo propósito. [6] Originalmente, el tipo estaba destinado a utilizar un diseño de tela y acero. En su lugar, se adoptó un enfoque monocasco de aleación ligera . [3]La estructura está diseñada para dar lugar y experimentar bajos niveles de estrés, y tiene una vida de fatiga infinita sin pruebas. [6]
El 13 de junio de 1965, el primer prototipo BN-2 Islander realizó su vuelo inaugural , propulsado por un par de motores de pistón Rolls-Royce/Continental IO-360B ; solo cuatro días después, el prototipo apareció en el Salón Aeronáutico de París . [3] [7] Los motores IO-360B fueron reemplazados más tarde por motores Lycoming O-540-E más potentes, que estaban ubicados más hacia afuera en las alas, para un rendimiento de ascenso superior con un solo motor. [3] El 20 de agosto de 1966, un segundo prototipo BN-2 realizó su primer vuelo. Estos aviones prototipo, aunque en su mayor parte se parecían a los modelos de producción posteriores, estaban equipados con motores diferentes y menos potentes. [8]El 24 de abril de 1967, el primer Islander de producción realizó su primer vuelo; La certificación de tipo del Reino Unido se recibió en agosto de 1967, las autoridades estadounidenses también certificaron el tipo en diciembre de 1967. [3]
La producción inicial del Islander comenzó en la fábrica Britten-Norman en Bembridge en la Isla de Wight ; sin embargo, al cabo de unos años, la empresa descubrió que no podía producir el avión a un ritmo suficiente para satisfacer la demanda de los clientes. [1] [9] Para expandir la producción, se firmó un contrato con Intreprinderea de Reparatii Material Aeronautic (IRMA) de Rumania, inicialmente para ensamblar aviones en forma de kit, que luego se enviaron al Reino Unido para su finalización. En agosto de 1969, el primer Islander ensamblado en Rumania realizó su primer vuelo. [3]IRMA demostró tener éxito en la producción económica del avión, produciendo aproximadamente 30-40 aviones por año a veces, y finalmente se convirtió en el principal sitio de fabricación del Islander. [1] [3] En 1977, IRMA recibió un contrato para la producción de otros 100 isleños; a partir de ese momento, la empresa produjo todos los aviones Islander posteriores. [3] [10] Más de 500 de este tipo fueron fabricados en Rumania. [11]
