esculo
El género Aesculus ( / ˈ ɛ s k j ʊ l ə s / [1] o / ˈ aɪ s k j ʊ l ə s / ), con especies llamadas castaño de indias y castaño de indias , comprende 13–19 especies de plantas con flores en el familia Sapindaceae . Son árboles y arbustos nativos de las zonas templadasHemisferio Norte, con seis especies nativas de América del Norte y de siete a trece especies nativas de Eurasia. Se producen varios híbridos . Aesculus exhibe una distribución arcto-terciaria clásica . [a]
Carl Linnaeus nombró al género Aesculus por el nombre romano de una bellota comestible. Los nombres comunes de estos árboles incluyen "castaño de Indias" y "castaño de Indias", aunque no están en el mismo orden que las castañas verdaderas, Castanea . A algunos también se les llama castaño blanco o castaño rojo. En Gran Bretaña, a veces se les llama árboles conker debido a su vínculo con el juego de conkers , que se juega con las semillas, también llamado conkers.
Las especies de Aesculus tienen brotes robustos con cogollos resinosos, a menudo pegajosos; hojas opuestas, palmeadas divididas, a menudo muy grandes, de hasta 65 cm (26 pulgadas) de ancho en el castaño de Indias japonés, A. turbinata . Las especies son de hoja caduca o siempre verdes. Las flores son llamativas, polinizadas por insectos o aves, con cuatro o cinco pétalos fusionados en un tubo de corola lobulado , dispuestos en una inflorescencia en panícula. La floración comienza después de 80 a 110 grados día de crecimiento . El fruto madura hasta convertirse en una cápsula de 2 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de diámetro, generalmente globosa, que contiene de una a tres semillas (a menudo erróneamente llamada nuez ).) por cápsula. Las cápsulas que contienen más de una semilla resultan planas en un lado de las semillas. El punto de unión de la semilla en la cápsula (hilio) se muestra como una gran cicatriz circular blanquecina. La epidermis de la cápsula tiene "espinas" (botánicamente: espinas) en algunas especies, mientras que otras cápsulas son verrugosas o lisas. Al madurar, la cápsula se divide en tres secciones para liberar las semillas. [3] [4] [5]
Las semillas de Aesculus se consumían tradicionalmente, después de la lixiviación , por el pueblo Jōmon de Japón durante unos cuatro milenios, hasta el 300 d.C. [6] [7] [8]
Todas las partes del castaño de indias o castaño de indias son moderadamente tóxicas, incluidas las semillas parecidas a nueces. [9] [10] La toxina afecta el sistema gastrointestinal, causando trastornos gastrointestinales. El USDA señala que la toxicidad se debe a la saponina escina y al glucósido de esculina , con la posible contribución de los alcaloides . [11]
Los nativos americanos solían triturar las semillas y el puré resultante se arrojaba a cuerpos de agua inactivos o inactivos para aturdir o matar peces. [11] [12] Luego hirvieron y escurrieron (lixiviaron) el pescado al menos tres veces para diluir los efectos de la toxina. [13] También se sabe que los nuevos brotes de las semillas matan al ganado en pastoreo. [14]
