Buckingham Army Airfield es una base inactiva de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , aproximadamente a 10 millas al este de Fort Myers, Florida . Estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial como aeródromo del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército . Se cerró el 30 de septiembre de 1945, antes del establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio independiente dos años más tarde en 1947. Parte del aeródromo se encuentra ahora en Wild Turkey Strand Preserve . [1]
Aeródromo del ejército de Buckingham | |
---|---|
Parte del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército | |
Fort Myers, Florida | |
Buckingham AAF | |
Coordenadas | 26 ° 38′36 ″ N 081 ° 42′37 ″ W / 26,64333 ° N 81,71028 ° WCoordenadas : 26 ° 38′36 ″ N 081 ° 42′37 ″ W / 26,64333 ° N 81,71028 ° W |
Historia del sitio | |
Construido | 1942 |
Construido por | Fuerza Aérea de los Estados Unidos |
En uso | 1942-1945 |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
El aeródromo del ejército de Buckingham era una base de entrenamiento, establecida en 1942 bajo el Comando de Entrenamiento de Vuelo del Este de la AAF, y cuando estaba activo, era el aeródromo más grande del estado de Florida.
Su misión principal durante la Segunda Guerra Mundial fue entrenar a los artilleros aéreos que defenderían a los bombarderos. En 1942 y 1943, la mayoría de los aviones de combate estadounidenses no tenían el alcance necesario para mantenerse al día con los bombarderos. Esto dejaría a los bombarderos y sus tripulaciones desprotegidos en vuelos largos sobre territorio enemigo. Sentados en torretas y de pie detrás de las aberturas en el fuselaje del bombardero, su trabajo era derribar los aviones atacantes. Esto fue fundamental para el éxito de Estados Unidos en los teatros de Europa y el Pacífico.
Además de los estudiantes de artillería, Buckingham AAF también era el centro de entrenamiento principal para instructores de artillería en las otras escuelas de artillería flexible del Ejército, el término significa que el artillero aéreo tenía una montura flexible en la estación o en la torreta de la aeronave, en lugar de la fija. cañón aéreo de aviones de combate.
Historia
Orígenes
Los inicios del campo fueron la compra de un terreno en 1941 por parte de un grupo de funcionarios de Fort Myers y el condado de Lee, Florida , y luego arrendó el terreno al Departamento de Guerra para el establecimiento de un aeródromo del Cuerpo Aéreo del Ejército . En el momento de su compra, la tierra estaba destinada al pastoreo de ganado. La nueva base crearía miles de puestos de trabajo, aumentaría el valor de las propiedades y generaría un auge empresarial en la economía local. La construcción del aeródromo comenzó en febrero de 1942 a un costo de $ 10 millones en un total de 7,000 acres (28 km 2 ) de terreno pantanoso, que tuvo que ser drenado con un extenso sistema de canales de drenaje recién construidos, en sí mismo un logro de ingeniería impresionante. . A mediados de junio de 1942, la construcción del aeródromo estaba en marcha y para agosto, casi 500 edificios estaban en construcción.
El aeródromo era una instalación grande y expansiva, y originalmente se construyó utilizando la rampa de estacionamiento de diseño de "ocho estrellas", con capacidad para cientos de aviones. El aeródromo se construyó inicialmente con tres pistas, a medida que la base crecía en tamaño, se amplió a seis. Consistía en una única pista de 5.000 'N / S (00/18); dos pistas paralelas de 5,000 'NE / SW (05/22); dos pistas paralelas de 5.000 'E / W (09/27) y una pista de 5.000' NW / SE (14/32), inicialmente todas de hormigón, con numerosas calles de rodaje. Algunas partes de las pistas tuvieron posteriormente una superficie de asfalto.
Para el entrenamiento de artillería había 2 pistas ovaladas del rango de blancos móviles terrestres, ubicado al oeste del aeródromo, 26 ° 38′32 ″ N 081 ° 44′13 ″ O / 26,64222 ° N 81,73694 ° Wasí como campos de tiro al plato y campos de trampas cercanos. Además de la base principal, Buckingham también operó el Aeródromo del Ejército de Nápoles (ahora Aeropuerto Municipal de Nápoles ) como campo de aterrizaje auxiliar. Además, dos bases de barcos de emergencia; se interpretaron uno en Marco Island y el otro en el río Caloosahatchee cerca del Golfo de México.
La estación de apoyo en tierra también era muy amplia, constaba de alrededor de setecientos edificios basados en planos y dibujos arquitectónicos estandarizados, con los edificios diseñados para ser "el carácter temporal más barato con estabilidad estructural solo suficiente para satisfacer las necesidades del servicio que la estructura tiene la intención de cumplir durante el período de su uso de guerra contemplado ". Para conservar los materiales críticos, la mayoría de las instalaciones se construyeron con madera, hormigón, ladrillo, placa de yeso y hormigón asbesto. El metal se utilizó escasamente. Buckingham Field fue diseñado para ser casi autosuficiente, no solo con hangares, sino que también se necesitaban barracones, almacenes, hospitales, clínicas dentales, comedores y talleres de mantenimiento. Había bibliotecas, clubes sociales para oficiales y soldados y tiendas para comprar artículos de primera necesidad.
Como la base estaba al este del área desarrollada (en ese momento) de Fort Myers, se construyó un ramal de ferrocarril de siete millas de largo entre el depósito de Seaboard Railroad en Fort Myers y Buckingham AAF. Buckingham incluso tenía su propio motor de conmutación para mover los vagones. El motor de conmutación era lo suficientemente potente como para mover vehículos de pasajeros con nuevos estudiantes o vagones de carga llenos de suministros desde el depósito hasta la base.
El 8 de enero de 1943, el Comando de Entrenamiento de la AAF constituyó y activó la 75.a Ala de Entrenamiento de Vuelo (Artillería Flexible) en Buckingham y la asignó al Comando de Entrenamiento de Vuelo del Este de la AAF. En su apogeo, Buckingham Field y sus rangos de objetivos cubrían un total de 65,723 acres (265.97 km 2 ) y albergaban a 16,000 hombres.
Escuela de Artillería Flexible
En septiembre de 1942, se completó la construcción suficiente para que Buckingham comenzara su uso operativo, sin embargo, las instalaciones no estaban ni cerca de estar completas. Tal era la urgencia de las Fuerzas Aéreas del Ejército de artilleros aéreos entrenados.
Buckingham Field fue una de las siete escuelas de artillería flexible. No había escuelas de entrenamiento de artillería flexible dedicadas antes de la Segunda Guerra Mundial, y como la producción de aviones de combate estaba aumentando en todo el país, había una necesidad desesperada de artilleros defensivos calificados para manejar los B-17, B-24, B-26 y otros aviones. Además, todos los artilleros flexibles eran personal alistado. El número de artilleros variaba según el tipo de avión, dependiendo de la cantidad de armamento defensivo que llevara.
Cuando se inauguró la escuela, tampoco se desarrolló un programa de instrucción estandarizado. Había directrices de formación a gran escala, pero aún no se habían desarrollado los detalles específicos de la formación. Cada día se aprendían nuevas lecciones de las experiencias de combate, principalmente en el Pacífico Sur, donde se producían diariamente combates aéreos con aviones japoneses. Además, no existía equipo de capacitación. Las principales áreas de instrucción fueron la identificación de aeronaves; Montaje / desmontaje de ametralladoras calibre .30 y .50; tiro al plato con escopetas a distancia; tiro al plato desde la plataforma de un camión en movimiento y disparando varias ametralladoras a una distancia primitiva. El entrenamiento de vuelo se llevó a cabo inicialmente con T-6 Texans sobre el Golfo de México.
A principios de 1943, Buckingham AAF había desarrollado un curso de capacitación de cinco semanas, que consistía cada día en un simulacro de orden cerrado, seguido de varias horas de instrucción en el aula y luego tiempo en los rangos todos los días. El día terminaría con calistenia y fisioterapia. Las primeras semanas de entrenamiento se centraron en el entrenamiento con armas, y se esperaba que los estudiantes las desmontaran y volvieran a armar en un período de tiempo cada vez más corto. Un instructor generalmente causaba que algo saliera mal con las armas y era problema del estudiante identificar la causa y solucionarlo. Se utilizaron escopetas de calibre .22 en la fase inicial del entrenamiento de puntería, y luego se pasaron a escopetas de calibre 12 más grandes en los campos de tiro. Los estudiantes dispararían desde el camión en movimiento a las palomas de arcilla lanzadas o lanzadas al aire. La identificación de aeronaves se estudió intensamente junto con la teoría de balística y cómo estimar los alcances de las aeronaves.
A medida que aumentaba la competencia, los estudiantes fueron capacitados en el uso de Martin, Bendix y otras torretas eléctricas. Más tarde, los estudiantes fueron llevados a un curso de forma ovalada donde un jeep tiraba de un objetivo de entrenamiento en movimiento. El estudiante disparó ametralladoras montadas de manera flexible como una pistola de cintura o una torreta montada desde otro vehículo, también moviéndose para simular un combate aéreo.
La última semana de entrenamiento fue donde los estudiantes fueron llevados a aviones de entrenamiento y se practicó artillería aire-aire contra objetivos voladores. Las puntas de las balas estaban pintadas en varios colores para que los impactos en el objetivo pudieran contarse una vez que aterrizara el avión remolcador.
Al graduarse, el estudiante recibiría sus alas plateadas de artillero y ascendería al rango de sargento. Después de una breve licencia, el artillero recién nombrado sería asignado a un escuadrón operativo recién formado que se estaba formando en los Estados Unidos o se desplegaría en el extranjero para una Fuerza Aérea de combate como personal de reemplazo.
Equipos de entrenamiento y aeronaves
El equipo de entrenamiento se desarrolló para simular las condiciones reales de combate. Estos fueron llamados "entrenadores sintéticos" y había tres tipos.
Los entrenadores de caza eran un dispositivo de estimación de alcance que utilizaba modelos a escala de aviones, junto con espejos para ayudar al estudiante a aprender a calcular la distancia desde su arma hasta el avión atacante. Se puede hacer que el modelo de avión aparezca y se acerque o se aleje del artillero. Además, dado que se utilizaron modelos de aviones a escala, el artillero también aprendió la identificación del avión. Este fue un entrenador muy básico y el primero que se usó en Buckingham.
Posteriormente, se utilizó el Jam Handy Trainer, adquirido a la Marina. El Jam Handy utilizó tecnología cinematográfica para proyectar situaciones reales de combate en una pantalla de cine con efectos de sonido que incluían ruido de motor. El avión atacante podría mostrarse viniendo desde varios ángulos diferentes al aprendiz que estaba detrás de una ametralladora simulada. El entrenamiento puso a prueba la habilidad para seleccionar el alcance adecuado para disparar y se pudo evaluar el punto de mira del arma. Si el aprendiz "disparó" su arma dentro del rango adecuado, se podría escuchar el sonido de los disparos. El punto de mira correcto se proyectó a través de una imagen de visor de anillo. También se mostraría un punto de luz hacia donde apuntaba el alumno.
El entrenador Waller fue el entrenador más complejo y costoso utilizado. Se requirieron cinco proyectores de películas diferentes operando en un edificio con aire acondicionado, cada uno con un costo de casi $ 60,000. Buckingham fue la primera de las escuelas de artillería flexible en tener el Waller. Al igual que el Jam Handy, el Waller entrenó al estudiante en puntos de alcance y puntería y hasta cuatro artilleros podrían entrenarse simultáneamente.
Otros dispositivos de entrenamiento utilizados en esta instrucción fue el entrenador de manipulación, que constaba de 12 torres dispuestas para parecerse a una formación de planos. Las torres tenían una altura de 10 a 40 pies, cada una equipada con 2 nariz, 2 cola, 2 anillos de observación y 4 posiciones de ampolla. Cuando los estudiantes en estas posiciones enfrentaron ataques simulados de aviones PT-13 y PT-17, "dispararon" pistolas de cámara a los combatientes atacantes.
Parte del programa de entrenamiento fue el entrenamiento a gran altura. Esto implicó entrar en una sala sellada con otros 20 aprendices, y la presión del aire en la sala se redujo en etapas, simulando el ascenso de los bombarderos no presurizados en servicio en ese momento. Los estudiantes aprendieron rápidamente cómo operar equipos de soporte vital y oxígeno, con instructores que los ayudaron a resolver cualquier problema. A menudo, los estudiantes se enfermaban con las curvas y otros desarrollaban problemas de oído debido a que la presión en la habitación variaba para simular las condiciones de vuelo.
El desarrollo de aviones de entrenamiento y munición especializada también aumentó la realismo del entrenamiento. La idea era que los estudiantes dispararan balas especiales que tuvieran las mismas características que una bala de calibre 30 o 50, pero que se astillaran sin causar daño al impactar. Trabajando con investigadores de la Universidad de Duke , la Universidad de Michigan y la Bakelite Corporation (uno de los fabricantes pioneros de plásticos), la Fuerza Aérea ideó una bala frangible que estaba cargada con plomo en polvo para darle el peso y la densidad adecuados. El Douglas A-20 Havoc se usó inicialmente como un entrenador de objetivos con una armadura de aluminio adicional agregada. Se descubrió que el A-20 no era ideal, ya que los artilleros se enfrentarían en gran medida a aviones de combate monomotor mucho más maniobrables, y el Bell P-63 Kingcobra lo reemplazó.
El P-63 cumplió con los criterios del avión de combate y también estaba disponible en cantidad, ya que se estaba utilizando para exportaciones de préstamos y arrendamientos y no fue utilizado como avión de combate por la Fuerza Aérea. La versión de objetivo aéreo de la aeronave fue designada como "RP-63 Pinball" y se pintó de un naranja brillante, se volvió a colocar con vidrio de 1 "de espesor y llevaba más de una tonelada de blindaje que cubría las partes expuestas a los disparos de las balas especializadas. . Se utilizaron luces para registrar "impactos" que destellaban desde el centro de la hélice, algunos también tenían luces que destellaban desde la punta de las alas, dando lugar al nombre "Pinball". Desafortunadamente, el número de impactos registrados por los dispositivos de grabación en la aeronave fue por lo general decepcionantemente pequeño; no estaba claro si debido a errores o una falla de los mecanismos de grabación. A partir de mediados de 1944, los RP-63 Pinballs volarían perfiles de ataque contra bombarderos con estudiantes artilleros antes de que fueran asignados a una unidad de combate. Los -63 operaban tanto desde Buckingham como desde el Campo Aéreo Auxiliar del Ejército de Nápoles .
El avión B-24 Liberator fue el avión principal utilizado para la fase de artillería aire-aire del entrenamiento. El Libertador no estaba presurizado y tenía espacio en el fuselaje para acomodar a los aprendices y sus instructores. Los B-24 fueron modificados con bahías de bombas selladas y podrían usarse tanto para entrenamiento de cintura como de torreta, llevando grandes cantidades de municiones y ametralladoras calibre .30 y .50. Un B-24 podría tener 12 estudiantes artilleros, cada uno con 2.000 rondas de munición especial para disparar a los RP-63 Pinballs.
El desarrollo del B-29 Superfortress en 1943 con su sistema de armamento defensivo por control remoto causó un problema importante para el Comando de Entrenamiento, ya que no existían entrenadores comparables en Buckingham o en las otras Escuelas de Artillería Flexible. La introducción del sistema de control de artillero centralizado en el Boeing B-29 Superfortress, donde los sistemas analógicos proporcionaban la pista y el seguimiento necesarios para los artilleros que usaban miras que operaban las torretas de forma remota. Los objetivos podían pasar de la vista de un artillero a otro. A lo largo de 1944, los artilleros del B-29 recibieron prácticamente el mismo entrenamiento que los de otros aviones, pero al final del año se tomó la decisión de quitar las torretas de los B-29 en la línea de producción e instalarlos en algunos B-24 existentes para hazlos más como B-29. No fue hasta junio de 1945 que los aviones B-29 llegaron a Buckingham para recibir entrenamiento. Eso fue dos meses antes del final de la Segunda Guerra Mundial.
Otros aviones de entrenamiento utilizados en Buckingham AAF fueron los AT-6 Texans norteamericanos ; Lockheed AT-18 Hudsons ; Merodeadores Martin AT-23 ; Lockheed RB-24 Venturas ; Bell P-39 Airacobras y algunas Fortalezas Voladoras B-17 .
Cierre
Cuando la guerra comenzó a llegar a su fin en Europa, y más tarde en el verano de 1945 en el Pacífico, el número de aprendices y el nivel de actividad en la base se redujo rápidamente. Con la rendición japonesa y el final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las bases de entrenamiento temporales como Buckingham Field fueron puestas en estado inactivo y finalmente cerradas.
El Comando de Entrenamiento comenzó el proceso de cerrar las actividades de entrenamiento por completo, y el campo recibió un aviso a principios de septiembre de 1945 de que volvería al estado inactivo a fines de mes. Durante su vida operativa, graduó a casi 48.000 artilleros aéreos.
Los funcionarios locales hicieron esfuerzos para mantener la base abierta como una instalación permanente después de la guerra como base de entrenamiento, pero la desmovilización estaba en pleno apogeo y las Fuerzas Aéreas del Ejército no necesitaban Buckingham ni el dinero para operarla. Además, los avances en la tecnología con el B-29 y el radar de colocación de armas que se estaba desarrollando con los cañones de cola del entonces prototipo B-36 Peacemaker hicieron que el entrenamiento de artillería flexible fuera en gran parte obsoleto.
Lehigh Acres
Después de la guerra, los cuarteles de Buckingham se utilizaron brevemente como Edison College, pero este se cerró en 1948, y la mayoría de los edificios de la base original se retiraron posteriormente con el tiempo.
En la década de 1950, el Buckingham AAF abandonado fue adquirido por un magnate del marketing Lee Ratner [ cita requerida ] , que estaba comprando la mayor parte de la tierra no urbanizada al este de Fort Myers. Trabajando en estrecha colaboración con su amigo y protegido de marketing Gerald Gould, Ratner lanzó uno de los proyectos de tierras más grandes en la historia de Florida, Lehigh Acres . Se trazó y construyó una enorme cuadrícula de calles y más de 152,000 cuartos de acre (1,000 m²) y lotes de medio acre (2,000 m²) para viviendas, a lo largo de más de once mil millas de caminos. Franjas de tierra a lo largo de las principales carreteras, como Homestead Road y Lee Boulevard, se reservaron para el comercio. Después de la guerra, miles de veteranos de combate supervivientes que se entrenaron en Buckingham AAF regresaron al suroeste de Florida más tarde en la vida para vivir. Muchos se convirtieron en líderes locales y sus recuerdos del entrenamiento en Fort Myers durante la guerra aportaron un aspecto único a la comunidad.
Estado actual
Hoy en día, la gran rampa de estacionamiento de aviones del aeródromo del ejército de Buckingham sigue siendo el remanente más visible de la base de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial. Las pistas de aterrizaje del antiguo aeródromo fueron destruidas y removidas, la rampa de estacionamiento se mantuvo como " Aeropuerto de Buckingham Field " con dos pequeñas pistas en la enorme plataforma.
La mayoría de los edificios de la guerra desaparecieron hace mucho tiempo y el aeródromo es indistinguible de la cuadrícula de calles y las casas dispersas que se construyeron sobre ellos durante las décadas de 1950 y 1960. Las calles y casas de Lehigh Acres se han superpuesto a gran parte del área de la estación; El crecimiento de la vegetación de la jungla ha recuperado la mayor parte del resto y, a lo largo de las calles abandonadas accesibles, se pueden encontrar los cimientos ocasionales y partes de edificios abandonados y el área de tiro al plato. Las piezas de los millones de objetivos de plato de arcilla se pueden encontrar fácilmente, y las pistas ovaladas del rango de objetivos móviles terrestres todavía existen. Los restos de la piscina de la base como los cimientos de los entrenadores Waller permanecen, y hasta el día de hoy, todavía se encuentran en el área balas gastadas, placas de identificación, monedas antiguas y otros recuerdos de la Segunda Guerra Mundial.
El aeropuerto civil se utiliza para algunos aviones de ala fija, así como el Distrito de Control de Mosquitos del Condado de Lee como base de operaciones para sus aviones y helicópteros. Algunos cimientos de hangares antiguos en tiempos de guerra permanecen a lo largo del interior de la antigua rampa de estacionamiento.
Ver también
- Aeródromos del Ejército de la Segunda Guerra Mundial de Florida
- 75 ° Ala de entrenamiento de vuelo (Segunda Guerra Mundial)
- El artillero trasero (1943)
- Película instructiva de AAF protagonizada por Burgess Meredith y Ronald Reagan
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .
- ^ Folleto de recursos culturales Conservación 2020
- Shaw, Frederick J. (2004), Localización del legado histórico de los sitios de base de la Fuerza Aérea, Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Washington DC, 2004.
- Manning, Thomas A. (2005), History of Air Education and Training Command, 1942-2002. Oficina de Historia e Investigación, Sede, AETC, Randolph AFB, Texas ASIN: B000NYX3PC