Sir Richard Francis Burton KCMG FRGS ( / ˈ b ɜːr t ən / ; 19 de marzo de 1821 - 20 de octubre de 1890) fue un explorador, escritor, erudito y soldado británico. Fue famoso por sus viajes y exploraciones en Asia, África y las Américas, así como por su extraordinario conocimiento de idiomas y culturas. Según un recuento, hablaba veintinueve idiomas europeos , asiáticos y africanos . [1]
Los logros más conocidos de Burton incluyen: un viaje bien documentado a La Meca disfrazado, en un momento en que a los europeos se les prohibía el acceso bajo pena de muerte; una traducción no expurgada de Las mil y una noches (comúnmente llamada Las mil y una noches en inglés después de las primeras traducciones de la versión francesa de Antoine Galland ); la publicación del Kama Sutra en inglés; una traducción de El jardín perfumado , el " Kama Sutra árabe "; y un viaje con John Hanning Speke como los primeros europeos en visitar los Grandes Lagos de África en busca del nacimiento del Nilo .
Sus obras y cartas criticaron extensamente las políticas coloniales del Imperio Británico, incluso en detrimento de su carrera. Aunque abortó sus estudios universitarios, se convirtió en un autor prolífico y erudito y escribió numerosos libros y artículos académicos sobre temas que incluyen el comportamiento humano , los viajes, la cetrería , la esgrima, las prácticas sexuales y la etnografía . Un rasgo característico de sus libros son las copiosas notas a pie de página y apéndices que contienen observaciones e información notables. William Henry Wilkins escribió: "Por lo que puedo deducir de todo lo que he aprendido, el principal valor de la versión de Burton de The Scented Gardenno radicaba tanto en su traducción del texto, aunque por supuesto que estaba admirablemente hecha, como en las copiosas notas y explicaciones que había reunido con el propósito de anotar el libro. Había hecho de este tema un estudio de años. Solo para las notas del libro, había estado recopilando material durante treinta años, aunque su traducción real solo le tomó dieciocho meses". [2]
Burton fue capitán en el ejército de la Compañía de las Indias Orientales , sirviendo en la India y luego brevemente en la Guerra de Crimea . Después de esto, la Royal Geographical Society lo contrató para explorar la costa este de África, donde dirigió una expedición guiada por lugareños y fue el primer europeo conocido en haber visto el lago Tanganica . Posteriormente, se desempeñó como cónsul británico en Fernando Pó (ahora Bioko, Guinea Ecuatorial ), Santos en Brasil, Damasco (ahora Siria ) y finalmente en Trieste (ahora Italia ). [3]Fue miembro de la Royal Geographical Society y recibió el título de caballero en 1886. [4]
Burton nació en Torquay , Devon, a las 21:30 horas del 19 de marzo de 1821; en su autobiografía, afirmó incorrectamente haber nacido en la casa familiar en Barham House en Elstree en Hertfordshire. [5] [6] Fue bautizado el 2 de septiembre de 1821 en la iglesia de Elstree en Borehamwood , Hertfordshire. [7] Su padre, el teniente coronel Joseph Netterville Burton, del 36º Regimiento , era un oficial del ejército británico nacido en Irlanda de ascendencia angloirlandesa que, a través de la familia de su madre, los Campbell de Tuam , era primo hermano del teniente. -Coronel Henry Peard Driscoll ySra. Richard Graves . La madre de Richard, Martha Baker, era hija y coheredera de un rico hacendado inglés , Richard Baker (1762–1824), de Barham House, Hertfordshire , por quien recibió su nombre. Burton tenía dos hermanos, Maria Katherine Elizabeth Burton (que se casó con el teniente general Sir Henry William Stisted ) y Edward Joseph Netterville Burton, nacidos en 1823 y 1824, respectivamente. [8]